C. Crochel d'un Hydrophiina {Hydrophis pelamis). F

Coupe transversale.

Fig 6.

Trois coupes transversales d'un crochel à venin d'un Volubrida par A A. BB, CC PP. Canal pulpaire. -VW. Canal \ ecteurdu venin (en sillon .

D'après C .1 Martin

Chez lr> Colubridœ elapinœ et surtoul chez les Colubridœ hydrophiinœ, elles sont beaucoup plus courtes et simplement raiuées ou canaliculées, c'est-à-dire que le canal communique sur toute son étendue avec l'extérieur par une rainure étroite qui parcourt toute la convexité de la dent fiir. 4, 5 et 0).

11 n'en résulte pas que les morsures de ees reptiles soient moins dangereuses ; au contraire, car leur venin est infiniment plus actif.

Ces différences, et aussi le mode particulier de distribution des autres petits crochets non venimeux, sur l'une et l'autre mâchoire, permettent, dans beaucoup de cas, de reconnaître, au seul aspect de la morsure, par quelle espèce de serpent celle-ci a été produite.

La fiti-. 7. ci-après, indique comment on peut distinguer les empreintes respectives d'un reptile non venimeux et celles d'un Protéroglyphe ou d'un Solénoglyphe.

Glandes à venin. — Les glandes ;i venin occupent un vaste espace intermusculaire

CLASSIFICATION GENERALE DES SERPENTS VENIMEUX il

en arrière des yeux, de chaque côté <lo la mâchoire supérieure. Elles oui une forme ovale el peuvent acquérir, chez le Naja

Fie. T. — Empreintes produites sur la peau par I" morsure des différentes espèces de serpents.

I. Colubridœ non venimeux. — La morsure n'est marquée que par l'empreinle rie 55 à 40 petits crochets palatins ou ptérygoldes et 20 à 22 crochets du maxillaire supérieur (à l'extérieur des précédents) de chaque côté.

II. Colubridœ venimeux {Naja tripudians, Protéroglyphe. — La morsure montre 2r> ou 26 piqûres des dents ptérygoldes ou palatines et. île chaque côté, une ou deux, rarement trois blessures rondes produites par les crochets venimeux principaux ei par 1rs crochets de remplacement.

III. Viperidm iSolénoglyphe). — La morsure est indiquée seulement par 8 ou 10 piqûres de dents palatine- ou ptérygoïdes et I petite plaie ronde, «le chaque côté, produite par les crochets venimeux.

D'après J. Fayrer.)

tripudians par exemple, la dimension d'une grosse amande Rg. 8).

Leur structure est la mémo que celle des glandes salivaires dos

grands animaux. Le poison qu'elles sécrètent s'accumule dans leurs acini el dans lecanal vecteur qui aboutit à la base <]\\ crochet correspondant.

Chaque «lande est entourée d'une capsule sur laquelle se fixent partiellement les fibres du muscle masséter, qui la comprime violemment et refoule le venin, comme le ferait le piston d'une seringue, dans le canalicule ou le sillon du crochet.

Chez quelques serpents venimeux, la glande est si développée qu'elle se prolonge jusque sur les premières côtes.

LES VEXIXS

Au contraire, les espèces qui ont les dénis venimeuses placées à la partie postérieure de la bouche (Opisthoglyphes) ont des glandes peu développées.

Appareil musculaire <!<■ la têti

Fig. 8. — Glande à venin

et crochets d'un serpent venimeux.

(Naja tripudians. Catubrid.se. (Grandeur naturelle.)

L. Lohe de la «lande; D- Canal vecteur du venin : F. Cri ehet sondé à l'os maxillaire; GG. Glande; M. Capsul muqueuse des crochets: R. Crochets de remplaecmenl AA. Fascia musculaire couvranl la glande. (D'nprc .1. Fayrer.)

Les figures 9 el 10, Il el 12, montrent la disposition des principaux muscles qui desservent les mâchoires et les organes glandulaires chez Daboia russelii el chez Naja tripudians, qui représentent respectivement les types les pins redoutables de Viperidse et de Colubrîdse venimeux.

1 1 n esl pas nécessaire de décrire en détail chacun de ces muscles. Qu'il nous suffise d'indiquer que tous concourent à donner aux mâchoires la plus grande élasticité, en môme temps qu'une force suffisante pour retenir la proie et pour la faire progresser d'avant en arrière vers l'œsophage, par une série de mouvements alternatifs antéro-postérieurs et latéraux analogues. Grâce à ces mouvements, auxquels participent les os maxillaires supérieurs et inférieurs, les palatins, les mandibules ou intermaxillaires et les ptérygoïdes, l'animal gante en quelque sorte sa proie, car sa dentition n'est pas disposée pour lui permettre de la mastique)'.

L'extensibilité énorme de la bouche et de l'œsophage permet ainsi aux serpents d'engloutir des animaux dont la grosseur excède plusieurs l'ois leur propre diamètre.

La déglutition est lente el pénible. Mais l'action des sues gas-

AA. Fascia cou vrant les muscles temporaux antérieurel postérieur; 1!. Pelile glande; < . Insertion tendineuse du fascia :

D. Canal vecteur du venin : E. ( Yochi venimeux : F. ( !rochets de remplacement; G. Mandibule; II. Muscle ec scier inséré mit I;

A \. Ectoptcrygoïdc ; B. Présphénoplérygoïde ; C. Intermandibulaire; D. Préphénopalatin ; E.Présphénovomer; F. Capsule muqueuse des crochets; G. Muscle long ilu cou.

Fig. 9, 10. — Appareil musculaire et glai

venin de Daboia russelii. Vipcridœ.

A. Trachéo-masloïde ; IU>. Digaslfiq-ue ; CC. Temporal postérieur; 1)1). Temporal antérieur ËE. Masséter; F. Glande à venin couverte par le masséter et-le fascia; G. Canal vecleui de la glande à venin: II. Os maxillaire: I. Neuro-mandibulaire; J. Coslo-mandibulaire.

Fig. 11; 12. — Appareil musculaire et glande

[Colubridx.)

\. Enloplérygoïde; I>. Glande à venin: C. Canal vecleur du venin; D. Crochets à venin; E. Présphénopalatin ; F. Présphénovomer; G. Capsule muqueuse des crochets; II. Présphénoptérygoïde (muscle érecteur des cro chels); .1. Inlermandibulaire; K.

Ectoptérygoïde: L. Muscle long du cou (longus colli). (D'après .1. Fayrer.)

min du Naja Iripudians.

triques cl intestinaux est tellement active que la digestion des substances les plus résistantes s'effectue rapidement. Les os euxmêmes se solubilisent, cl les excréments, rendus au bout de

Fig. \ô. — Disposition des écailles de lu tête d'un ColubricUe non venimeux.

(Ptyas mucosus.) (D'après Sir J. Fayrer.)

A. Ecaille roslrale; 1$. Frontales antérieures; B'. Frontales postérieures; C. Verlex; D. Occipitales : E. Supra-ciliaires; F. Temporales; L. M. Nasales ; N. Loréales ou frênaies; O. Oculaires antérieures ou orbitales: P. Oculaires postérieures O. Supra-labiales; G. Infralabiale médiane; II. II. Infra-labiales latérales; I.. K. Mentales.

quelques jours, ne renferment plus que quelques débris osseux et un feutrage composé de poils ou de plumes.

Ecailles. — La peau des serpents, très élastique et extensible, est recouverte d'écaillés, petites sur le dos, et en grandes laines transversales sur toute la face ventrale.

La forme et les dimensions des écailles de la tête sont très caractéristiques de chaque espèce. 11 est donc nécessaire de connaître leurs noms et les dispositions quelles affectent. C'est ce qu'indiquent assez clairement les figures 15 et 14.

Coloration. — Le coloris que présentent les écailles des serpents

sul)i( en général les lois biologiques du mimétisme. Il ne caractérise donc pas les espèces et peui se modifier plusieurs fois duranl l'existence du même reptile, selon les milieux dans lesquels il esl obligé de vivre.

« La nature, disenl Dumrril cl Bibron, semble avoir l'ail varier

Fig. H. — Disposition des écailles de lu lèle d'un ColubridcE venimeux,

(A'cy'a tripudians ou Cuira capcl.)

(D'après J. Fayrer.)

leurs teintes cl leurs couleurs suivant leurs mœurs et leurs habitudes. En général, elles sont grisâtres ou ternes chez les espèces qui restent habituellement sur les sables, ou <pii s'enfouissent dans les terrains mobiles, connue chez celles qui se mettent en embuscade sur les troncs ou sur les grosses brandies des arbres. tandis <[uc ces couleurs sont d'un bleu vert, analogue à la teinte des feuilles el des jeunes pousses des herbes, chez les serpenls qui grimpenl dans les buissons ou qui se balancent à l'extrémité des rameaux. 11 sérail difficile d'exprimer toutes les modifications «pie fournil l'étude générale des couleurs de leur peau. Qu'on

suppose tous les effets de la décomposition de la lumière, on commençant par le blanc el le noir le plus pur, puis par le bleu, le jaune el le rouge, en les associant, les mélangeant, les dégradant pour trouver toutes les nuances comme celles du vert, du violet avec des teintes ternes ou brillantes plus ou moins foncées, des reflets irisés ou métalliques modifiés par des taches, des raies, des lignes droites, obliques, ondulées, transverses. Voilà ce cpie nous offre la peau des serpents. »

Celle peau est couverte d'un épidémie épais qui se détache périodiquement en bloc, le plus souvent d'une seule pièce. Avant d'effectuer sa mue, le reptile reste au repos complet pendant plusieurs semaines, comme endormi, et ne mange pas. Ses écailles s'assombrissent et sa peau se ride. Puis un beau jour son épiderme se déchire dans l'angle de ses deux lèvres. L'animal s'éveille alors, se frotte entre des pierres ou des branchages, se dépouille tout entier de son vêtement comme s'il sortait d'un fourreau et se met aussitôt en quête de nourriture.

La mue se répète ainsi trois ou quatre fois chaque année.

Cai.mette. — Les venins.