CHAPITRE II MOEURS DES SERPENTS VENIMEUX — LEUR CAPTURE

Tous les serpents venimeux sont carnassiers. Ils se nourrissent de petits mammifères (rats, souris), d'oiseaux, de batraciens, d'autres reptiles ou de poissons qu'ils tuent en les empoisonnant à l'aide de leurs dents venimeuses.

Ils attendent presque toujours que leur proie soit morte avant de l'ingérer.

Quelques-uns d'entre eux sont très friands d'œut's qu'ils savent fort bien découvrir dans les nids d'oiseaux et qu'ils avalent tout entiers.

Lorsqu'ils veulent saisir une proie ou frapper un ennemi, ils redressent la tête, abaissent la mâchoire inférieure et relèvent la mâchoire supérieure de telle sorte que les crochets soient dirigés immédiatement en avant. Avec la promptitude d'un ressort qui se détend, le reptile s'élance brusquement et frappe sa victime. La blessure faite, il se retire en arrière, replie sa tête et reste prêt à frapper de nouveau.

L'animal blessé tombe presque immédiatement sur le sol, tant est rapide l'action du venin; il est aussitôt frappé de paralysie et meurt au bout de quelques instants. Le plus souvent, le serpent le garde dans sa gueule jusqu'à ce qu'il ait expiré : il se met ensuite en devoir de l'engloutir, ce qui constitue toujours une opération lente et pénible.

En captivité, les serpents venimeux refusent presque constam-

MŒl RS DES SERPENTS VENIMEUX LEL I: CAPTURE 19

ment toute nourriture. Si l'on tienl à les conserver longtemps, <m

Fig. 15. — Gavage d'un serpent venimeux (1 r temps).

•■si souvent obligé de les soumettre au gavage artificiel. On lessai-

Fig. '10. — Gavage d'un serpent venimeux 2e temps . sit alors par la tête à l'aide d'une forte pince à longues branches;

on les tient ensuite de la main gauche par le cou sans serrer trop énergique ment (fîg. 15) et en évitant de fournir à leur corps un point d'appui. On leur introduit ensuit0, entre les mâchoires, un ou plusieurs morceaux de viande de bœuf ou de cheval, qu'on

Fig. 17. — Capture d'un Naja Iripudians (Cobra capel) (1er temps) (Pondichéry. Inde française.)

refoule doucement et profondément dans l'œsophage, au moyen d'une baguette de verre rodéo, pour ne pas blesser la muqueuse. On masse ensuite doucement lVesophage (\c haut en bas, pour faire descendre le bol alimentaire jusque dans l'estomac (fîg. 16).

On répèle celle opération toutes les deux semaines.

J'ai pu conserver ;iinsi. en parfait état, desNajas de l'Inde et des