I. Famille dos Colubridse

a. Bungarus.

b. Naja.

Sous-famille des Ei.apin.t: : Genres (c. Hemibungarus.

d. Callophis.

e. Doliophis.

a) Bungarus.

Tête à peine dislinctc du cou : yeux petits, avec un<' pupille rondo ou verticalement elliptique; narines entre deux plaques

Fig. 24. — Bungarus faciatus [Inde . i D'après J. Fayrer.)

nasales. Deux larges crochets à venin suivis d'une ou deux petites dents légèrement cannelées tig. 23 . Ecailles unies. obliques, en lô à 17 rangs, élargies et de forme hexagonale sur la colonne vertébrale : écailles ventrales rondes. Queue relativement courte: écailles sous-caudales en un seul ou en deux rangs.

Calmette. — Le> venin-. ">

Deux serpents très dangereux de l'Inde el de l'Indo-Chine appartiennent à ce genre : le B. fasciatus et le B. candidus (var. Gseruleus). Ils sont assez communs. A Geylan onrencontre le B. ceylanicus et, dans la Chine méridionale, le B. candidus var. Mullicinctus). Leur corps est long de 1 mètre à 1 m. 50. Le dos est comprimé en l'orme de carène. Le cou n'est pas dilatable.

1° B. fasciatus [Banded-Krait).

De couleur jaune brillant, annelé de noir, avec une bande noire commençant entre les yeux et s'élargissant en arrière sur la nuque et le cou (fig. 24 .

Est surtout abondant à la côte de Goromandel, au Bengale et dans le Burmah. Il est connu dans les provinces du Nord-Ouest de l'Inde sous le nom de Koclia-Krait. Sa morsure est très grave, mais n'occasionne pas, à beaucoup près, autant d'accidents mortels que celle du Cobra, parce que ses crochets sont plus petits.

Les chiens mordus par B. fasciatus meurent en 4 à 5 heures.

*2U B. candidus.

Brun noir ou bleuâtre avec des raies transversales blanches, étroites, ou de petites taches blanches, ou des anneaux alternativement jaunes et brun foncé; ventre blanc. Plus petit que le précédent, il ne dépasse guère 1 mètre de longueur. 11 est connu dans l'Inde sous le nom de « Krait ». La variété cœruleus est celle qui, après le Cobra capel, occasionne le plus de morts d'hommes dans ce pays. Il habite les jungles, les rizières, et se cache volontiers dans les vieux bois et les vieux murs. Il pénètre souvent dans les maisons, les vérandas, les salles de bains et jusque dans les lits. Sir J. Fayrer relate l'histoire d'une dame qui. taisant un voyage en palanquin, trouva, arrivée à destination, un « Krait » enroulé dans ses bagages et qui avait ainsi t'ait le voyage avec die pendant toute une nuit.

Le Krait peut être facilement confondu avec un reptile inoffensif, le Lycodon aulicus, qui lui ressemble beaucoup : mais l'examen de la bouche permel de le différencier immédiatement.

ht Naja.

(Fis. 25.)

Tête à peine distincte du cou: yeux à pupille ronde; narini

Fig. 2.*). — Crâne >le Naja tripudians. D'après G. -A. Boulenger; Bristish Muséum.

entre deux plaques nasales et une internasale. Une paire de solides

crochets à venin, cannelés. Corps allongé, cylindrique, terminé

par une queue conique et pointue. Écailles unies, disposées obliquement en là à*25 rangs. Écailles ventrales rondes.

N. tripudians (Cobra capel).

(Fig. 26.)

Tête petite, couverte de larges plaques, une frontale, aussi

longue que large, une supra-oculaire, une préoculaire, trois postoculaires, 2 H- ." ou 5 -h r> temporales, sept supralabiales, quatre infralabiales.

Cou dilatable par écartenienl des premières côtes cervicales, 21-35 écailles autour du cou, 17-25 au milieu du corps, 163-205 ventrales, 42-75 sous-caudales.

Longueur totale de 1 m. 50 à 1 m. 90.

Coloration très variable, en général gris cendré ou presque noire avec un reflet bleuâtre ; le ventre plus clair, quelquefois teinté de roux. La tête a fréquemment des reflets d'un jaune d'or ; elle est tachée de blanc jaunâtre sur le dessus, de blanc pur en dessous. Cette espèce esl disséminée dans toute l'Asie méridionale.

Fig. 26. — Naja tripudians (Cobra cape!) sur la défensive, s'apprêtanl à mordre.

depuis le sud de la mer Caspienne jusqu'au sud de la Chine et à l'Archipel Malais.

11 en existe plusieurs variétés, don! les principales sont :

Fig. '27. — Naja tripudians (Cobra capel). (D'après J. Fayrer.

1" Var. Typica fig. 27 . avec une empreinte blanche en l'orme de lunette sur le milieu de la partie la plus dilatable du cou (face

dorsale ei une ou plusieurs bandes sombres, transversales, sur le ventre, en arrière de la tête.

Habitat : Inde. Bengale. Ceylan.

W2Û Yar. Cœca. — Couleur brun pâle ou gris foncé uniforme, sans marque sur le cou, et une ou plusieurs bandes sombres, transversales, sur la partie antérieure du ventre :

Habitat : région Transeaspienne, Inde, Bengale. Java.

5° Var. Fasciata. — Couleur brune, olive ou noire, avec des bandes transversales plus ou moins claires. Tache blanche, bordée de noir en forme de bague ou lVU sur le cou. en arrière ; un point noir de chaque côté en avant.

Habitat : Inde, Bengale, Indo-Chine et Chine méridionale. Haïnan. Cambodge. Siam, Péninsule malaise.

ï" Var. Sputatrix. — Noire ou brun foncé avec des taches jaunes ou de couleur orange sur les côtés de la tête et du cou. Chez les jeunes sujets, il existe une tache pâle en forme d'Uou d'O sur le milieu de la face dorsale du cou : la gorge est blanchâtre.

Habitat : Iles Chusan et Chine méridionale. Birmanie. Péninsule malaise et Sumatra.

5° Var. Leucodira. — Brune ou noire, sans marque sur le cou. Gorge blanc jaunâtre suivie d'une bande transversale noire.

Habitat: Sumatra et Péninsule malaise.

6° Var. Mielopis. — Brune ou noire ; côtés de la tête et gorge jaunâtres, pas démarque sur la tête. Chez les jeunes, anneaux blancs cerclant complètement le corps et la queue.

Habitat: Sarawak, Labuan. Bornéo.

Naja samarensis.

Plaques internasales plus courtes que les préfrontales et en contact avec les préoculaires : une à trois larges plaques occipitales en arrière des pariétales : une préoculaire et trois postoculaires;

2 -f- 2 ou 2 + 3 temporales ; sept supra-labiales, quatre infralabiales; 21-23 écailles autour du cou, 17-19 au milieu «lu corps; 159-175 ventrales ; 45-50 sous-caudales.

Coloration noire en dessus, quelquefois jaunâtre: lu-un pâle ou jaunâtre sur le ventre ; cou noir.

Longueur totale : 1 mètre.

Habitat : lies Philippines.

Naja bungarus ou Ophiophagus elaps, ou llamadryas; King cobra .

I ne paire de larges plaques occipitales, une préoculaire, trois postoculaires ; 2 -+- 2 temporales : 7 supra-labiales, i infralabiales. 19-21 écailles autour du cou, loautourdu milieu du corps. 215-262 écailles ventrales, 80-117 subcaudales. Cou dilatable.

Coloration très variable, jaunâtre, brune, olive ou noire, avec ou sans bandes transversales foncées.

Longueur totale : 5 m. 90.

Habitat : Inde. Indo-Chine. Siani. Chine méridionale. Péninsule et Archipel malais.

Les Naja sont ovipares et pondent, en général, une vingtaine d'oeufs de forme elliptique, à coquille molle, gros comme des œufs de pigeon.

Ils ne redoutent pas le voisinage de l'homme et se nourrissent de rats, de souris et d'oiseaux qu'ils chassent surtout le soir, après le coucher du soleil.

Ils nagent parfaitement et recherchent le voisinage des cours d'eau.

Les légendes de l'Inde rapportent que Bouddah, descendu sur

SO LES FENINS

la terre el donnant un jour en plein midi, un Naja se posa devant lui et, dilatant son large cou, lui procura une ombre bienfaisante. Pour le récompenser du service qu'il en avait reçu, Bouddali donna au Naja les dessins qu'il porte sur le cou, destinés à effrayer les milans et les autres oiseaux de proie, ennemis acharnés de ce serpent.

Lorsqu'un habitanf de la côte de Malabar trouve un Naja dans sa demeure, il le prie amicalement de sortir; si c'est peine perdue, il lui présente de la nourriture pour l'attirer dehors ; si le serpent ne bouge pas, l'Hindou va chercher les pieux serviteurs d'une de ses divinités qui, moyennant une offrande, lui adressent les suppliques les plus touchantes (Brehm).

La mortalité par suite de la morsure de ce reptile, qui est de beaucoup le plus répandu dans l'Inde, est considérable. Au cours d'une période de huit années, de 1880 à 1887, elle a présenté une moyenne de 19880 êtres humains et de 2100 têtes de bétail par année.

En 188!), 22 480 personnes et 5 705 têtes de bétail ont été vielimes des serpents. Depuis, la moyenne annuelle des décès oscille toujours entre 16 et 22 000, malgré les primes de destruction que le gouvernement anglais s'est efforcé d'instituer et qui représentent une dépense d'environ 250 000 francs par an.

Sur 100 sujets mordus, on estime qu'il en meurt de 25 à 50 en moyenne, et la mort survient le plus souvent entre deux et douze heures après la morsure.

Le Naja bungarus ou Hamadryas est le plus grand et le plus formidable des serpents venimeux. Il est très vigoureux et très agressif, mais il se rencontre plus rarement que le Naja h,ij>u<liaiis. II aime le voisinage des rivières et des fleuves, habite les forêts, les jungles, et grimpe avec agilité sur les arbres. Il se nourrit d'autres reptiles, d'où son noimYOpluopliiK/c el aussi d'oiseaux, de poissons et de petits mammifères.

Les charmeurs de serpents hindous prétendent qu'il est très

DESCRIPTION DES SERPENTS VENIMEUX 'il

difficile à capturer el dangereux à cause de sa force : ils fie le manient qu'après lui avoir arraché ses crochets à venin.

Un Hindou très intelligent raconta à Torrens comment il avait vu la manière dont Yflamadryas se procure les serpents dont il l'ait sa nourriture préférée.

L'Hindou dont il s'agit se trouvait sur le toit plat de sa case lorsqu'un jeune Hamadryas se montra tout près de lui. Le serpent dressa la tête, tendit son cou et lit entendre un sifflement aigu. Immédiatement, une douzaine de serpents vinrent, en rampant, des points les plus divers, el se rassemblèrent autour de lui. Celuici se précipita sur l'un d'eux et s'empressa de le dévorer (J.Fayrer).

L Hamadryas est justement redouté, car non seulement il esl agressif et se jette intrépidement sur son adversaire, mais encore il le poursuit, ce que ne l'ail aucun autre reptile venimeux.

Cantor rapporte que, dans VAssam,\m officier rencontra plusieurs jeunes Ophiophages qui étaient surveillés par leur mère. Celle-ci se retourna vers l'ennemi qui prit la fuite à toute vitesse, poursuivi qu'il était par le terrible reptile. L'homme ayant rencontré un cours d'eau sur sa route n'hésita pas à se jeter à la nage pour gagner l'autre rive, espérant se mettre ainsi en sûreté. Mais ce fut en vain : le serpent le poursuivit encore et l'officier ne dut son salut qu'à un stratagème : il jeta son turban sur le sol. Le serpent se précipita dessus et le mordit plusieurs fois avec rage, ce qui donna à l'officier le temps de se mettre à l'abri.

D'après les expériences de Canlor, le venin de l'Hamadryas esl extrêmement actif. Un chien meurt généralement un quart d'heure après la morsure, et Nicholson rapporte avoir vu mourir en trois heures un éléphant mordu par un serpent de cette espèce.

'il LES VENINS

<■) Hemibungarus.

Ce genre comprend plusieurs espèces de serpents d'assez petite taille, dépassant raremeni Om. 70. au corps allongé, cylindrique; la tête est à peine distincte du cou. la pupille ronde, la queue courte, les narines percées entre deux plaques nasales. Les plaques temporales sont disposées en un seul rang. Les glandes à venin débordent parfois jusque dans la cavité abdominale Écailles en 15 rangs : 219-260 ventrales. 12-22 sous-caudales en deux rangs.

On en connaît quatre espèces :

1° //. callîgaster. — 2 + 5 écailles temporales. G supra-labiales de couleur pourpre avec des bandes transversales noires séparées par d'étroites bandes blanches; ventre et extrémité de la queue rouges; nez jaune avec une bande noire sur la lèvre supérieure en arrière des yeux. Longueur 52 centimètres.

Habitai : Iles Philippines.

2° H. collaris. — Pas d'écaillés temporales antérieures, coloralion noire sur le dos, bandes noires et rouges sur le ventre; collier jaune sur l'occiput. Longueur : i." centimètres.

Habitai : Iles Philippines.

5° //. nigrescens. — Ecailles en 15 rangs. Une seule écaille temporale; 218-251 ventrales; ">-ii sous-caudales.

\ entre uniformément rouge; lèvre supérieure jaune en avant et en arrière des yeux. Longueur : 1 m. 10.

Habitat : Collines de l'Inde occidentale, de Bombay à Travancore.

4° H. japonicus. - - Ecailles en 13 rangs; 190-210 ventrales; 28-29 sous-caudales, 1 h- 1 temporale. Coloration rouge sur le dos avec 1 à 5 bandes noires croisées par d'autres bandes noires bordées de jaune. Museau cl joues noires. Ventre jaune avec de

larges taches noires alternant avec des bandes noires transversales. Longueur totale : 52 centimètres.

Habitai : Iles Liéou-Kiéou (Japon).

(I Callophis.

Ce genre est caractérisé par des os maxillaires prolongés en avant des palatins, avec une paire de larges crochets, sans autres dents. Tète et yeux petits, pupille ronde; orifice nasal entre deux plaques. Corps cylindrique très allongé. Ecailles imbriquées en 13 rangs, les ventrales arrondies, les sous-caudales en deux rangs.

On en connaît cinq espèces :

1" C. gracilis. — Rouge ou brun pâle, avec trois lignes longitudinales noires enserrant des taches brunes ou noires; les taches latérales alternent avec les vertèbres. Bandes noires et jaunes sous la queue et sur le ventre. Longueur : 74 centimètres.

Habitat : Péninsule malaise, Sumatra.

2° C. trimaculatus. — Tête et museau noirs avec une tache jaune de chaque côté de l'occiput; ventre uniformément rouge; queue avec deux anneaux noirs. Longueur : 55 centimètres.

Habitat : Inde et Birmanie.

,"»" C. maculiceps. — Tête et museau noirs avec une ou deux bandes jaunes de chaque côté. Ventre rouge, deux anneaux noirs sur la queue. La dimension des yeux égale les deux tiers de l'espace qui les sépare de la bouche. Longueur : 48 centimètres.

Habitat : Birmanie. Indo-Chine, Péninsule malaise.

4° C. macclellandii. — Tête et cou noirs avec une bande transversale jaune en arrière des yeux. L'espace qui sépare les yeux est égal à celui qui les sépare de la bouche. Couleur rouge brun sur le dos. avec des raies noires régulières et équidistantes; ventre jaune avec des bandes et des taches quadrangulaires

il LES VENfNS

noires. La tête porte deux bandes transversales noires séparées par une bande jaune. Longueur : 62 centimètres.

Habitat : Népaul, Assam, Birmanie. Chine méridionale.

5° C. bibronii. — Rencontré par Beddomejàaiis les forêts de Malabar, à lOOOmètres d'altitude. Dos de couleur brune pourprée, d'un brillant nacré, avec une quarantaine de bandes transversales noires, irrégulières, jusqu'à l'extrémité de la queue. Tète noire en avant, rouge cerise sur l'occiput. Longueur : 04 centimètres.

Habitat : Malabar.

Tous les reptiles de ce genre Callophis sont remarquables par leur coloris varié et élégant, d'où leur dénomination qui signifie beaux serpents.

Ils se nourrissent exclusivement d'autres serpents appartenant ;i la famille des Calamaridœ ; aussi ne les trouve-t-on pas dans les régions où les Calamaridœ l'ont défaut, à Ceylan par exemple.

Ils sont essentiellement terrestres et habitent dans les vieux troncs d'arbres ou les fentes des rochers. Ils sont paresseux, lents à se mouvoir et plutôt nocturnes.

Ils ne cherchent généralement pas à se défendre ni à mordre : aussi ne connaît-on guère d'accidents mortels produits par eux étiez l'homme. Mais leur venin est très toxique pour les animaux.

e) Doliophis.

Les Doliophis présentent les mêmes caractères que les Callophis, sauf que leurs glandes à venin, au lieu d'être confinées à la région temporale, s'étendent très loin de chaque côté du corps sur environ le tiers de sa longueur; elles vont en s'amincissant jusqu'à la hase du cœur, où elles se terminent.

Ce genre compte quatre espèces :

I" I). bivirgatus. — De couleur rouge pourpre ou noire sur le dos, rouge sur la tête, la queue et le ventre. Longueur : 1 m. 00.

Habitat : Birmanie, Indo-Chine, Péninsule malaise, Sumatra, Java ei Bornéo.

"2" 1). intestinalis . — Brun ou noir sur le dos avec des raies longitudinales plus foncées ou plus claires; queue rouge; ventre rouge entrecoupé de raies transversales noires. Longueur : 58 centimètres.

Habitai : Birmanie, Péninsule Malaise, Sumatra, Java, Bornéo. Célèbes.

5° D. bilineatus. — Noir sur le dos avec deux raies blanches sur toute la longueur du corps. Museau blanc; ventre strié de bandes noires cl blanches. Queue orange avec deux ou trois anneaux tachetés de noir. Longueur : 71 centimètres.

Habitai : lies Philippines.

4° D. philippinus. — Le dos porte deux bandes longitudinales brunes se confondant avec des raies ventrales transversales noires, lesquelles sont séparées par des espaces jaunes ou rouges. Tète brune avec de petites taches jaunes. Longueur : 43 centimètres.

Habitat : Iles Philippines.