I. S'nafce Commission Report

ÉTUDE i m Mint/I-: DES VENINS DE SERPENTS 167

Ces chiffres ne nous apprennent pas grand'chose : il nous importerai! beaucoup plus de connaître la constitution exacte des substances protéiques auxquelles le venin doii ses propriétés physiologiques. Malheureusement, nos connaissances sur la chimie des matières albuminoïdes sont encore trop peu avancées pour qu'il nous soit possible de préciser leur nature.

Dès 1845, Lucien Bonaparte avait indiqué que, dans le venin de Vipera berus, le principe le plus important était une substance protéique à laquelle il donna le nom de vipérine ou échidnine el qu'il compara aux ferments digestifs. Plus tard, Weir Mitchell el Reichert, puis Norris Wolffenden, Pedler, Wall, Kanthack, ('.. .1. Martin et Mac Garvie Smith montrèrent que les venins présentent, comme les diaslases, une grande complexité de composition ; que toutes les substances toxiques qui les caractérisent sont précipitables par l'alcool absolu et que le précipité, redissous dans l'eau, récupère les mêmes propriétés que le venin avant précipitation.

D'après Armand Gautier1, les venins contiennent des alcaloïdes. On obtient ceux-ci, en très faible proportion d'ailleurs, en pulvérisant finement le venin sec avec du carbonate de soude et épuisant méthodiquement le mélange à 50 degrés par l'éther alcoolique. Ces alcaloïdes ont fourni des chloroplatinates et des chloraurales cristallisés, et des chlorhydrates cristallisés un peu déliquescents. Ces derniers donnent du bleu de Prusse en présence des sels ferriques très étendus et mêlés d'un peu de prussiate rouge. Us représentent donc des corps réducteurs analogues aux ptomaïnes.

Norris Wolffenden n'a pas réussi à extraire ces alcaloïdes du venin de Cobra, d'où Armand Gautier les avait pourtant isolés.