CHAPITRE VII

PHYSIOLOGIE DE UENFEMMAT10N [suite).

Effets des divers venins sir les différents tissis de l'organisme.

Les effets physiologiques des divers venins sont très différents de ceux que nous venons de décrire lorsque ces substances toxiques sont introduites dans l'organisme autrement que par la voie souscutanée.

Leur pénétrai ion directe dans le torrent circulatoire, soit par la morsure du serpent lui-même, soit par l'injection intraveineuse expérimentale, produit toujours des accidents immédiats. Avec les venins de Viperidae la coagulation du sang et, par suite, la mort, sont presque instantanées. Avec les venins de Colubridae, qui suppriment au contraire la coagulabilité du sang, les effets toxiques sont moins rapides, mais, déjà au bout de quelques minutes. l'asphyxie respiratoire apparaît et l'agonie est très courte.

L'absorption par les séreuses est plus lente, mais elle s'effectue cependant beaucoup plus vite que lorsqu'elle a lieu par le tissu cellulaire sous-cutané. Lorsqu'on injecte du venin de Cobra dans la cavité péritonéale d'un lapin ou d'un cobaye, les effets locaux sur la séreuse sont à peu près nuls. On n'observe pas d'exsudalion leucocytaire : la mort survient avant que celle-ci ait eu le lempsde se produire. Par contre, les venins de Viperidae produisent, aussitôt après leur introduction dans le péritoine, un énorme

afflux de sérosité sanguinolente : les vaisseaux capillaires de la séreuse, immédiatement distendus, laissent filtrer le sang à travers leurs parois, et l'animal succombe seulement après quelques minutes ou quelques heures, suivant la dose injectée, avec le péritoine rempli de sang-.

Déposés sur les muqueuses oculaire, vaginale ou urétrale, tous les venins, ceux de Colubridae comme ceux de Viperidae — mais ceux-ci avec plus d'intensité, — provoquent une inflammation très intense, comparable à celle que produit le Jequirity, les capillaires se gonflent, laissent exsuder des leucocytes en masse et, sur l'œil du lapin par exemple, une ophtalmie purulente s'établit bientôt.

Certains Sepedons (Colubridae) communs sur la côte occidentale d'Afrique, particulièrement en Sénégambie et dans PHinterland du Dahomey, et auxquels on a donné le nom de serpents cracheurs, possèdent la faculté de projeter à distance des gouttelettes de venin en expirant violemment l'air de leurs poumons, et les indigènes prétendent que ce venin, lorsqu'il vient à frapper les yeux, rend aveugle. Le fait est partiellement exact, en ce sens [qu'il produit desophtalmies purulentes souvent graves; mais ces ophtalmies, comme celles que l'on provoque expérimentalement chez les animaux, peuvent guérir en quelques jours lorsqu'elles sont soignées.

Absorbés par la voie digestive, les venins de Colubridae ne produisent souvent aucun accident. Mais il n'en est pas 'de même de ceux de Viperidae. Le venin de Lachesis par exemple, provoque, à doses suffisantes, une violente inflammation de la muqueuse gastrique et les animaux ne lardent pas à succomber avec des hémorragies gastro-intestinales, avant même que les effets toxiques sur la cellule nerveuse aient pu se manifester.

Ces faits expliquent les contradictions que l'on trouve dans les travaux de divers savants à ce sujet. Les uns affirment que le

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venin peu! être avalé sans danger et conseillent même de sucer les plaies venimeuses pour empêcher son absorption. D'autres, parmi lesquels SirJ. Fayrer, Richards, Weir Mitchell, ont tué des pigeons et îles poules en leur faisant ingérer du venin de Vipera russeliiou de Crotale. C.-J. Martin, en expérimentant sur des rats avec le venin de Pseudechis ^Colubridaei a pu nourrir ces animaux pendant toute une semaine en leur fournissant chaque jour une rat ion de pain et de lait mélangée d'une dose de venin cent fois supérieure à la dose mortelle par injection sous-cutanée. Cette innocuité des venins de Colubridae,quej'ai pu constater maintes foisenles faisant ingérer à différents animaux, s'explique par ce fait que le suc pancréatique et la ptyaline de la salive modifient très rapidement les substances protéiques auxquelles le venin doit sa toxicité, de sorte que celle-ci disparaît . On n'en retouveplus aucune trace dans les matières fécales.

Les sécrétions glandulaires des personnes mordues par des serpents venimeux et celles des animaux inoculés avec des dose> de venin calculées pour tuer seulement en quelques heures, se montrent assez souvent toxiques. Ce fait a été surtout mis en évidence pour l'urine.

C. Francis* et Sir James Fayrer ont relaté aussi des observations relatives au passage du venin à travers la glande mammaire. C'est ainsi qu'en 1893 mourait à Madras une pauvre femme musulmane qui avait été piquée par un Cobra. Elle nourrissait son enfant et celui-ci succomba à son tour quelques heures après, avec tous les symptômes de l'envenimation, bien qu'il eût pris une seule fois le lait de sa mère depuis la morsure et qu'il n'ait pas été lui-même mordu.

Les lésions hi&tologiques produites par l'envenimation ont été I. Itidian Annals, July ISt'.s.

I'.im LES VEXIJS'H

surtout bien étudiées pas Hindale1, Karlinski*, Nowak3, Louis Vaillant Hovius ' et Zelionys.

I" Action sur le foie.

Qu'il s'agisse de venins de Viperidae ou de Crotalidae, les processus anatomo-pathologiques sont semblables et les altérations sont plus ou moins profondes, suivant le degré ou la lenteur de l'intoxication.

Le foie est l'organe le plus atteint. Dans les cas où la mort a suivi rapidement l'injection, le protoplasma cellulaire est seulement trouble, granuleux, et les granulations se colorent très bien dans leur périphérie, mais leur intérieur reste incolore. Si. au contraire. l'animal a survécu quelques heures, le protoplasma se condense dans certaines parties de la cellule, laissant des vacuoles dont les limites ae sont pas bien déterminées. Une partie du protoplasma cellulaire est nécrotisée et détruite. Dans ces cas, les noyaux ont déjà subi une altération : quoique leurs contours soient bien définis, on ne trouve dans leur intérieur que très peu de chromatinc nous l'orme de petites granulations, et le liquide des noyaux se colore faiblement par les couleurs basiques, parce qu'il contient un peu de chromatine dissoute.

Quand le protoplasma des cellules hépatiques a subi des lésions plus prononcées, les altérations des noyaux sont aussi plus marquées, la quantité de chromatine nucléaire diminue et perd lentement sa propriété de prendre les couleurs, au fur et à mesure que le protoplasma des cellules hépatiques subit la nécrose, cl enfin,