I. Aperçu général sur l'Egypte. Paris

est pauvrement vêtu, coiffé d'un turban orné de trois plumes, e\

Fi^. 90. — Psylle indien, charmeur de serpents, à Colombo [Ceylan

porte plusieurs colliers de ces sachets à amulettes qu'on appelle Calmette. — Les venins. 10*

Fig. 9Î. — Psylle indien, charmeur de serpents, à Colombo [Ceylan).

au Sénégal gris-gris. Il a un Cobra capello à lunettes dans une corbeille plaie.

Cel homme s'installe sur le pont; nous nous niellons sur le banc de quarl ; les matelots l'ont cercle.

La corbeille est placée sur le pont et découverte. Le Capel est tapi au fond. Le jongleur s'accroupit à quelques pas de distance et se met à jouer un air lent, plaintif, monotone, avec une espèce

Fig. 92. — Instrument </<■ musique dont se servent les Psytles indiens pour charmer

1rs Cobra capelli [Naja .

(Dû à l'obligeance île M. le docteur Pineau.)

de petite clarinette dont les sons rappellent ceux du biniou breton lig. <e> .

Le serpent se remue peu à peu, s'allonge, puis se dresse. Une quille pas la corbeille. 11 commence à se montrer inquiet, il cherche à reconnaître le milieu où il est placé ; il devient agité, il déploie cl tend ses ailerons, s'irrite, souffle fortement plutôt qu'il ne siffle, darde souvent et vivement sa langue effilée et fourchue ; il s'élance violemment plusieurs fois, comme pour atteindre le jongleur; il tressaille fréquemment ou plutôt fait de brusques soubresauts. Le jongleur a les yeux toujours lixés sur le Capel et le regarde avec une fixité singulière. Au bout de quelque temps, dix à douze minutes environ, le Capel devient moins animé, il se calme, puis se balance comme s'il était sensible à la cadence lente et monotone du musicien ; il darde sans cesse sa langue avec une vivacité extrême. Peu à peu il est amené à un certain état de somno-

lence. Ses yeux qui, d'abord, guettaient le jongleur comme pour le surprendre, sont en quelque sorte immobilisés et fascinés par le regard de celui-ci. L'Hindou profite de ce moment de stupéfaction du serpent pour s'approcher lentement de lui sans cesser de jouer et, sur la tête du Capel, il pose une première fois le nez et une seconde fois la langue. Bien que cela ne dure qu'un instant, le Capel se réveille en sursaut et le jongleur a à peine le temps de se rejeter en arrière pour n'être pas atteint par le serpent qui s'élance sur lui avec fureur.

Nous doutons que le Capel ait encore ses crochets et que. pour cet Hindou, il y ait danger réel à l'approcher. Nous promettons à notre homme une piastre d'Espagne s'il fait mordre deux poules par le serpent. On prend une poule noire, qui se débat très vivement, et on la présente au Capel. Celui-ci se dresse à demi, regarde la poule, la mord et la lâche. La poule est laissée libre : elle s'échappe, effarée. Six minutes après, montre en main, elle vomit, raidit ses pattes et meurt. Une seconde poule est mise en face du serpent ; il la mord deux fois : elle meurt en huit minutes * ».

Certains jongleurs exhibent des serpents auxquels ils ont pris soin d'arracher les crochets : ils présentent à l'animal un morceau de drap ou d'étoffe molle dans laquelle les dents venimeuses se fixent et qu'ils retirent rapidement afin de briser ainsi les dents venimeuses qui y ont pénétré. Ils répètent cette opération à certains intervalles pour éviter la repousse des crochets de remplacement, Les reptiles peuvent alors être maniés sans aucun danger.

Mais il est incontestable que beaucoup de véritables Psylles, — je m'en suis assuré, — exécutent leurs exercices avec des Cobra munis de leur appareil venimeux absolument intact. C'est grâce à une connaissance parfaite des habitudes et des mouvements du reptile qu'ils évitent presque toujours d'être mordus. Néanmoins