LES ARTS A ROME EN

genre à part. La tradition de Guaspre, c’est-à-dire l’union du style et de la nature , se consena surtout parmi les étrangers. Elle eut pour dernier représentant Jean-François Bloemen, italianisé sous le nom d’Orizzonte. La tradition de Claude, c’est-à-dire l’interprétation du charme des beautés naturelles, prévalait de plus en plus. Paolo Anesi, Andréa Loeatelli, Zucarelli, Alessio de’Marchi, exagérant cette interprétation dans le sens du charme, cherchaient à donner au paysage italien plus de grâce qu’il n’en comporte et qu’il n’en comportera jamais. Ils se souvenaient aussi de Salvator, et, comme lui, ils pliaient la nature aux caprices d’une imagination mal réglée. Tous les tableaux de ces paysagistes se ressemblent, parce que le paysage italien subissait alors, aussi docilement que les autres genres de la peinture, l’influence d’une mode. La mode était à la fantaisie, au pittoresque : des lignes brisées pour appeler l’attention, un premier plan raviné, des eaux et des cascades, quelques arbres bossus, un lointain vaporeux, un ciel animé. Mais, sous la main de ces Italiens déchus, ce paysage de déchéance a je ne sais quel air de gaucherie et de malaise. Pour le faire vivre, il lui manquait l’esprit.

Cet esprit, un Français seul pouvait te lui donner; et ce Français arrivait à point. L’école italienne, frappée de mort, voyait ainsi s’élever de ses ruines l’école appelée à la détrôner. De môme que Subleyras était à Rome le seul maître sérieux de la peinture historique, de môme Joseph Vernet y devint en peu de temps le plus habile peintre du paysage italien.