LA SIGNORA VIRGINIA

des jouissances de son art et de l’amitié de ses camarades, Joseph Vernet sentit naître en son cœur un tendre sentiment. Il offrit à la belle Virginia de partager l’honneur d’un nom déjà célèbre, et il fut agréé. L’époque de son mariage ne nous est connue que par induction. Quelques notes du Journal la déterminent d’une façon approximative. Le 25 juillet 1745, s’ouvre chez le marchand de bonbons un compte de gâteaux, de biscotins de dames, de sorbets, de thé, de café, de chocolat. Qu’est-ce que cette débauche de friandises, sinon les soins obligés d’un prétendant qui fait sa cour? Quatre mois après, voici en effet la lettre de faire part : « Il signor Giuseppe il bar- «biere a principiatoa farmi la barba il primo X'»’® 1745, « et a accommodare li capelli a la signora Virginia, et il « prezzo e stato accordato a quindici pavoli il mese Ira «tutti dui *. » Jusqu’en novembre 1745, Joseph Vernet a payé son barbier pour lui tout seul. Ce n’est qu’en décembre qu’il ajoute ce tra tutti dui, qui en dit bien long.

Après la vie nomade qu’avait menée Joseph Vernet à la poursuite du pittoresque italien, le mariage venait heureusement le fixer à l’heure môme où le progrès de son talent et l’empressement des amateurs lui imposaient une existence sédentaire. Toutefois, il voulut dire adieu à sa jeunesse par un dernier voyage. Aussitôt unis, les deux époux prirent la route de Naples. Le Journal n’a gardé aucune trace de cet épisode de la vie de Joseph Vernet. On peut facilement suppléer à son silence. Toutes les lunes de miel se ressemblent. Le peintre montrait à sa femme un pays qu’il savait pour ainsi dire par cœur. Déjà plusieurs fois il l’avait parcouru, en 1735, en 1739, en 1742. Il en avait dessiné les plus beaux sites et les plus beaux monuments. II pouvait en faire les honneurs en

1. M. Joseph, le barbier, a commencé le décembre 1745 à me faire la barbe et à accommoder les cheveux de madame, et le prix a été Gxé à quinze pauls par mois pour tous les deux.

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