LES QUATRE SAISONS

entre le jeu, les causeries d’art ou d’amitié, et la musique.

Viennent les beaux jours, on prend la clé des champs. C’est le temps des longues promenades. 11 faut remplir les portefeuilles qu’ont vidés les travaux de l’hiver. Modèle complaisant, la nature attend l’artiste, et ne se lasse pas de poser devant lui, en lui olfrant toujours de nouvelles beautés. La chaleur rend la ville inhabiUible. Devant la fièvre qui arrive à grands pas, toute la maisonnée se sauve à Tivoli, le pays de prédilection de Joseph Vernet. Là, pendant que les enfants jouent sur la terrasse du temple de la Sibylle, et que leur mère prend le frais à l’abri de la colonnade, le peintre descend par le sentier qu’il a tracé lui-mème jusqu’au fond de la grotte de Ncttuno. Il explore en tous sens le vallon humide, copiant sans relâche les détails de ce pittoresque paysage, et l’aqueduc, et les fabriques, et les cascades, et les cascatelles, et la villa de Mécène... Un jour qu’il cherchait un motif inédit, il aperçut un jeune artiste occupé à peindre une étude. Il s’approcha; et, comme il ne put retenir un mot d’éloge, le jeune homme, à son tour, dit merci. O bonheur! l’accent a trahi un compatriote. Bien vite il eut raconté son histoire. Né à Carpentras, il avait reçu à Avignon les leçons de ce frère Imbert, peintre distingué qui cloîtra son talent dans une Chartreuse, et maintenant il venait à Rome suivre les leçons de Subleyras; car il se destinait à la peinture d’histoire. Son étude cependant révélait une véritable aptitude pour le paysage. Joseph Vernet lui conseilla de s’y consacrer; il lui cita son exemple. Duplessis, car c’était lui, n’eut pas le courage de le suivre, tant le paysage, à celle époque, jouissait de peu de faveur. Mal lui en prit. Il ne put aborder la peinture d’histoire, et il dut se résigner au portrait. Duplessis s’est acquis dans ce genre une réputation méritée. Mais si l’on analyse ses qualités, qui