LES ESTAMPES DES PORTS DE FRANCE. 1S

, carrière et qui les écrase. » (Salon de 1763.) N’en déplaise à Diderot, on frémit en pensant à ce que seraient devenus les aimables tableaux des ports sous le burin savant de Balechon. Mais Diderot n’est pas homme à lâcher ni une idée ni un individu quand une fois il s’en est coiffé. En 1763, il reprend sur le même ton : « C’est Le Bas qui a porté le coup mortel à la bonne gravure parmi nous, par une manière qui lui est propre, dont l’effet est séduisant, et que tous les jeunes élèves se sont efforcés d’imiter inutilement.il a publié quatre estampes de la troisième suite des ports de France de Vemet. C’est Cochin qui a fait les ligures, et c’est ce qu’il y a de bien. Ces associés n’ont pas pleuré bien amèrement la mort de Balecbou... Ah! Balechou, tibi,ubi es? n — En 1767 : « Deux estampes de la quatrième suite des ports de France, gravures médiocres, faites en commun par deux habiles gens, dont l’un aime trop l’argent et l’autre trop le plaisir. Ce n’est pas seulement à Vernet, c’est à eux-mêmes que ces artistes sont inférieurs; l’un a fait les figures par dessous jambe et Le Bas les ciels. » Ce n’est pourtant pas une œuvre toute â dédaigner que cette collection des quinze estampes des ports de France. Il y a telle vue dont l’effet, très-heureusement rendu, fait honneur à Le Bas; et quant à Cochin, comment ne pas lui savoir gré de l’esprit avec lequel il a su saisir et reproduire les spirituelles figures qui peuplent les premiers plans ! Une exécution plus savante, une gravure plus couverte et plus poussée au noir, en accusant davantage l’effet, aurait supprimé les détails. La pointe aisée de Cochin et le burin sommaire de Le Bas les font au contraire valoir, et conservent ainsi à ces estampes leur principal intérêt. Si les ports de France de Vernet, en peinture ou en gravure, nous intéressent aujourd’hui, c’est moins comme œuvres d’art qu’à titre de documents historiques. Bien d’autres artistes du