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Gabriel, qui avait .trouvjQlarieplemeWe jCfc^ / \ ce (comme l'annonce WÙMWmgM»* tiâ fU-na) , ajouta^ que le Saint-Esprit allait descendre en elle pour la remplir encore plus des grâces , et il s'est demandé ce que pouvait opérer encore la venue du Saint-Esprit, puisqu'elle en était déjà pleine (1) ? Marie, dit-il, était déjà remplie de grâces, il est vrai, mais le Saint-Esprit l'en combla surabondamment, afin que cet le surabondance pourvût à tous nos besoins, misérables que nous sommes. C'est pourquoi Marie est comparée à la lune (2).

Heureux qui me trouve, en recourant à moi, dit notre Mère (5). Il trouvera la vie, et la trouvera facilement ; car, de même qu'il est aisé de trouver et de puiser autant d'eau qu'on en désire à une grande fontaine, de même il est facile de trouver les grâces et le salut éternel en recourant à Marie. Une ame pieuse disait qu'il suffit de demander les grâ-

ipsam à Deo ad hommes dona cœlestia jugiter descenderent ( S. Bern. Serm. 2 , de Ass. ).

(1) Ad quid , nisi ut, adveniente jam Spiritii plena si- •bi , eodem supervenienîe iiobis superpleiia et superfluens fiât (S. Bern. Serm. 1 , de Ass. ) ? — (2) Lima plena sibi et aliis. — (3) Qui me inveneril , inveniet vitam, et hauriet salutem à Domino ( Prov. 8 , 35 ).

^es à Marie pour les avoir, et saint Bernard déclare qu'avant la naissance de la Yierge, e inonde n'avait pas cette abondance de grâces qu'on voit aujourd'hui inonder la terre , parce qu'il n'en possédait pas encore l'admirable canal, c'est-à-dire Marie ( 1 ). Mais , maintenant que nous avons cette Mère de miséricorde, quelles grâces pourrions-nous craindre de ne point obtenir en nous prosternant à ses pieds ? Je suis la ville de refuge, lui fait dire saint Jean Damascène, pour tous ceux qui recourent à moi. Venez donc, mes enfans, et je vous accorderai des grâces en plus grande abondance que vous ne pensez (2).

11 arrive à bien des âmes ce que la V. sœur jtlarie Yillani aperçut dans une vision céleste : cette servante de Dieu vit un jour la Mère de Dieu sous l'emblème d'une fontaine, où l'on accourait en foule pour y puiser l'eau de la grâce ; mais qu'arrivai t-ii ? Ceux qui portaient des vases intacts conservaient en entier les erâces reçues; mais ceux qui portaient

(1) Ideo tanto tempore defuerimt omnibus fluenta gratiarum , quia nondùm intercesserat hic Àqureductus ( S. Bern. S. de Ass. ). — (2) Ego civitas refugii iis qui ad me confugiunt ; accedite et gratiarum dona affluentissimè hau* rite ( S, Joan. Dara. S. 2. de Dorm. B, V. ),

des vases fêlés, c'est-à-dire, les âmes chargées de péchés , ne recevaient les grâces que pour les perdre aussitôt. Au reste , il est certain que des grâces innombrables sont accordées chaque jour aux hommes, même ingrats, pécheurs , et des plus misérables. Saint Augustin l'indique dans un beau passage (1). Ranimons donc toujours de plus en plus motre confiance , serviteurs de Marie , en recourant à elle pour lui demander des grâces, Et, afin de ranimer notre confiance, souvenons-nous toujours des deux grands attributs de cette bonne Mère, savoir, le désir qu'elle a de nous faire du bien , et le pouvoir qu'elle tient de son Fils d'obtenir tout ce qu'elle demande. Pour apprécier le désir qu'a Marie de nous secourir tous, il suffit de considérer le mystère de la fête qui nous occupe , c'est-àdire sa visite à sainte Elisabeth. La distance de Nazareth à la cité d'Hébron , ou de Judée, comme dit saint Luc, était d'environ trente-trois lieues ; la longueur du chemin , les fatigues du voyage n'empêchèrent pas la

(i) Per te hœreditamus misericordiam miseri, itigrati gratiam , veniam peccatores , sublimia infirmi , cœlestia terreni, mertales vitam, et patriam peregrini (S, Aug, Serm. de Ass<J

sainte Vierge , faible et délicate qu'elle était , de se mettre aussitôt en route, décidée par quel motif? Par le vif sentiment de charité, qui remplit toujours son tendre cœur, et qui la porte à aller commencer dès lors son grand office de dispensatrice des grâces. Marie , dit saint Àmbroise ( 1 ) , n'allait point vérifier si Elisabeth était enceinte, comme l'ange le lui avait annoncé; mais, transportée du désir d'être utile à cette famille, ravie de joie de pouvoir faire du bien à son prochain , toute entière à cet emploi de charité, elle partit en diligence (2). Notez que l'Évangéliste, parlant du voyage de Marie à la maison d'Elisabeth , dit qu'elle se hâta; mais que , parlant de son retour chez elle, il ne fait plus mention de son empressement (5). Dans quel but, demande saint Bonaventure , la Mère de Dieu aurait-elle mis tant d'empressement à visiter la maison de Jean-Baptiste, si elle n'avait eu le désir d'être utile à cette famille (4) ?

(1) Non abiit quasi incredi^a de oraculo , sed quasi îœta pro voto , festina pr:e gaudio , religiosa pro oflicio (S. Ambr. in c. 1 , Luc). — (t.) fixurgens abiit cura festinatione. — ('">) Mansit ar.lem Mafia cum illà quasi mensibus tribus , et reversa est in do nui m suam ( Luc. r , 56 ). — (4 Quid eam ad ot'flcium cbaritatis festinare cogebat, nisicharitas quae in corde fovebat (S.Bonav. Spec. c. 54)?

Cet esprit de charité envers les hommes 9 au lieu de s'éteindre dans Marie lorsqu'elle monta au Ciel, y a plutôt augmenté , parce qu'elle y connaît mieux nos besoins et corn patit davantage à nos misères. Saint Bernardin de Buste a écrit que Marie a plus de désir de nous faire du bien, que nous n'en avon d'en recevoir d'elle ( 1 ). C'est au point, dit saint Bonaventure , qu'elle se tient offensée par ceux qui ne lui demandent point de grâces (2). En effet, son inclination est d'en enrichir tout le monde , non moins que d'en combler surabondamment ses serviteurs (3).

Ainsi trouver Marie, c'est trouver toute espèce de biens. Chacun peut la trouver, fût-il le plus grand pécheur du monde, puisqu'elle est trop bonne pour repousser aucun de ceux qui l'invoquent (4). J'invite tout le monde à

(1) Plus vult illa bonum tibi facere et largiri gratiam , quàm tu accipere concupiscas ( S. Bern. de Bust. Mar. p. 1 , s. 5 ). — (a) In te , Domina , peccant , non solùm qui tibi injuriam irrogant , sed etiam qui te non rogant ( S. Bonav. Spec. Y.). — (3) Maria thésaurus Dei est , et thesauraria gratiarum ipsius. Donis specialibus ditat copiosissimè servientes sibi ( Idiota , in prol. cont. B. V. c. 1 ). — (4) Inventa Maria , invenitur onrne bonum. Tanta est ejus benignitas, quôd nulli formidandum est ad eam accedere ; tantaque misericordia , quôd ab eâ nemo repelli*

1 î 8 DE LA VISITATION DE MARIE.

recourir à moi (lui fait dire Thomas à Kempis ) , j'attends; je désire tout le monde; je ne méprise aucun pécheur, quelque indigne qu'il soit, s'il implore mon secours (î). Quiconque lui demande des grâces, dit Richard, la trouve prête, toujours disposée à le secourir et à lui obtenir les grâces du salut éternel par sa puissante intercession (2).

J'ai ajouté : par sa puissante intercession , car le second motif qui doit accroître notre confiance, c'est que Marie obtient de Dieu tout ce qu'elle demande en faveur de ses serviteurs. Observez, fait remarquer saint Bonaventure au sujet de la visite de Marie à sain te Elisabeth , quelle grande vertu ont les paroles de Marie , puisqu'à sa voix la grâce du Saint Esprit fut conférée à Elisabeth et à Jean son fils, comme le rapporte l'Evangéliste (3). Théophile d'Alexandrie dit que Jésus aime que Marie le prie pour nous , parce qu'alors toutes les grâces qu'il accorde par son interces-

(1) Omnes iiivito , omnes expeclo , omnes desidero nullum peccatorem despicio. — (2) Inveniet semper para tamauxiliari. — (3) Et factura est, ut audivit salutationera Maria? Elisabeth , exultavit infans in utero ejiis , et repleta est Spiritu sancto (Luc. 1.). Vide quanta virtus sit verbis Domina? , quia ad eorum pronuntiationem confertur Spiritus sanctus (Tract.de vit. Christi ),

sion | il les accorde moins à nous qu'à sa Mère (1). Remarquez ces mots par son intercession, car, suivant saint Germain , Jésus ne saurait refuser rien de ce que Marie lui demande , voulant en cela lui obéir comme à sa véritable Mère; d'où le saint conclut que les prières de cette Mère ont une certaine autorité sur Jésus -Christ, en sorte qu'elle obtient le pardon des plus grands pécheurs qui se recommandent à elle (2). Conséquence bien justifiée par ce qui arriva aux noces de Cana , où Marie demandant à son Fils de suppléer au vin qui manquait, le Sauveur, quoique le temps destiné aux miracles ne fût pas encore venu, fit cependant, pour obéir à sa Mère, celui qu'elle demandait , en changeant l'eau en vin (5).

Si nous voulons des grâces , allons au trône

(1) Gaudet Filius, orante Matre , quia omnia qiire no- Dis precibus sua? genitricis evictus donat , ipsi Ma'ri se donasse putat (Theop. Alex.). — (2) Tu autem materna in Deum auctoritate pollens etiam iis, qui enormiter peccant , eximiam remissionis gratiam concilias. Non enim potes non exaudiri. ciim Deus tibi ut verre et internerais Matri in omnibus morem gerat(S. Germ. de Dorm.V. ). — - (3) Vinum non habent. — Quid mihi et tibi , millier ? rsondùm venit hora mea ( Jo. 2,4). Et licet ità respondit, maternis tamen precibus obtemperavit (S. J. Chrys. ap. Corn. a. Lap. in Joan. c. 2 , v. 5 j.

120 DE Lk VISITATION DS SUIVIE.

de îa grâce, qui est Marie, allons-y avecFespérance d'être certainement exaucés, moyennant l'intercession de Marie, qui obtient tout ce qu'elle demande de son Fils (i). La Vierge, Mère de Dieu, a déclaré à sainte Mechtilde que le Saint-Esprit, en la remplissant de toute sa douceur, l'avait rendue si chère à Dieu , que quiconque sollicitait des grâces par son entremise les obtenait (2).

Suivant une pensée célèbre de saint Anselme (5) , quelquefois on obtient pluspromptement les grâces en recourant à 31 arie, qu'en s'adressant à notre Sauveur Jésus lui-même : ce n'est pas qu'il ne soit la source et le maître de toutes les grâces, mais c'est qu'en recourant à sa Mère, et celle-ci s 'intéressant pour nous , ses prières ^ étant celles d'une mère , ont plus de force que les nôtres. Ne quittons donc pas les pieds de cette trésorière

(i) Àdeamus ergo cum fiduciâ ad thronum gratine , ut tnisericordiam consequamur et gratiam inveniamus in ruxilio opportune* (Heb. 4, 16). Thronum gratine est B. Virgo Maria ( Alb. serm.de Ded. Eecl. ). Quœramus gratiam et per Mariam quœramus ( 1 Bern. ). — (a)Spiritus sanctus totà suà diilcedine me penetrando , tam gratiosam effecit ç ut omnis qui per me gratiam quaerit ipsam inveniet ( Apud. Canis. 1. 1 , c. i3 ). — (3) Teloeior est non» nunquam salus nostra , invocato nomine Marine , quai invocalo nomine Jesu ( S. Ans. de Exe, Vi c. 6J.

Discoos v. iai

des grâces, et répétons-lui avec saint Jean Damascène(i) : 0 Mère de Dieu, ouvrez-nous la porte de votre miséricorde en priant toujours pour nous, car vos prières sont le salut de tous les hommes. En recourant à Marie, il vaut mieux la prier de demander pour nous et de nous obtenir les grâces qu'elle sait être plus convenables à notre salut, comme le fit le dominicain Regnault, ainsi que le rapportent les chroniques de l'ordre (L. i,p. i. c. 5 ). Ce serviteur de Marie, se trouvant malade , sollicitait la grâce de sa guérison ; la Reine du Ciel lui apparut accompagnée de sainte Cécile et sainte Catherine, et lui dit avec une grande douceur : Mon fils , que désirez-vous que je fasse en votre faveur? Le religieux, confus à cette offre gracieuse de Marie, ne savait que répondre. Alors, une des deux saintes lui donna ce conseil : Regnault, savez-vous ce que vous devez faire? Ne demandez rien , et remettez- vous entièrement entre ses mains , parce que Marie saura vous obtenir une grâce plus avantageuse que celle que vous demanderiez. Le malade ayant sui-

(i) Misericordire januam aperi nobis , benedicta Deipara; tu enim es salus generis humani (S. Joan. Dam.),

vi ce conseil, la divine Mère lui obtint là grâce de guérir.

Mais 5 si nous souhaitons d'être visités par cette Reine du Ciel, il faut que nous la visitions souvent nous-mêmes, en allant prier devant quelqu'une de ses imagés ou dans quelque église qui lui soit dédiée. Les pieuses visites de ses serviteurs leur méritent des faveurs toutes spéciales.

PRIÈRE

Vierge immaculée et bénie , puisque vous êtes la dispensatrice universelle de toutes les grâces divines , vous êtes donc l'espérance de tous et la mienne. Je remercie toujours le Seigneur qui m'a fait vous connaître et connaî* tre ainsi le moyen que je dois prendre pour obtenir les grâces et pour me sauver. Ce moyen c'est vous , ô puissante Mère de Dieu ! car je sais que c'est d'abord par les mérites de Jésus-Christ et ensuite par votre intercession que je dois me sauver. Ah ! ma Reine , qui avez mis tant de diligence à visiter et à sanctifier par votre présence la maison d'Elisabeth, daignez visiter , mais visiter promptement , ma pauvre ame. Faites diligence ; vous savez mieux que moi combien elle est indigente , affligée de plusieurs maux , d'affections déréglées , d'habitudes pernicieuses , de péchés commis : maux contagieux qui la conduiraient à la mort éternelle. Vous pouvez l'enrichir o trésorière de Dieu ! et vous pouvez la guérir de toute? ses infirmités. Visitez-moi donc pendant ma vie; visite*-

moi surtout a l'heure de la mort, parce qu'alors votre assistance me sera plus nécessaire. Je ne prétends pas et je ne suis pas digne que vous me visitiez sur la terre par votre présence visible , comme vous avez visité tant de vos serviteurs , mais qui n'étaient pas indignes ni ingrats comme moi ; je borne mon désir à vous voir un jour face à face régner dans le Ciel, pour vous aimer davantage et vous remercier de tout le bien que vous in avez Tait. A présent, je ne vous demande que de me visiter par votre mi éricorde, il me suffit que vous priiez pour moi.

Priez donc, ô Marie! et recommandez - moi à votre Fils. Vous connaissez mieux que moi mes misères et mes besoins. Que vous dirai-je de plus ? Ayez pitié de moi, Je suis tellement misérable et ignorant , que je ne saurais connaître ni demander les grâces qui me sont le plus nécessaires. Ma Reine et ma douce Mère , demandez - les pour moi , et obtenez de votre Fils les grâces qne vous savez être plus utiles, plus nécessaires à mon ame. Je m'abandonne tout entier dans vos mains , je prie seulement la divine majesté de m'accorder , par les mérites de mon Sauveur Jésus , les grâces que vous solliciterez pour moi. Demandez , demandez donc , ô Vierge très-sainte \ ce que vous croirez le plus utile. Vos prières ne courent pas la chance d'un refus ; ce sont celles d'une Mère à un Fils , qui vous aime tant et qui se plaît à faire ce que vou3 lui demandez , afin de vous honorer davantage pai là , et de vous prouver en même temps le grand amour qu'il vous porte. Ma Souveraine , faisons ce pacte ensemble : je mets en vous ma confiance ; de votre côte , veillez à mon salut. Ainsi soit-il.

Le grand sacrifice que Marie fit en ce jour à Dieu en lui offrant la vie de son Fils.

A la naissance des fils aînés, il y avait deux préceptes à observer dans la loi ancienne : le premier ? que la mère demeurât, comme immonde , retirée dans sa maison pendant quarante jours, après lesquels elle allât se purifier dans le temple ; le second , que les païens du fils aîné le portassent au temple , et l'y offrissent à Dieu. C'est à chacun de ces préceptes que la sainte Vierge voulut obéir en ce jour. Bien que Marie ne fût pas astreinte à la loi de la purification , puisqu'elle fut toujours vierge et toujours pure ; néanmoins, par esprit d'humilité et d'obéissance , elle voulut aller se purifier comme les autres mères Elle obéit aussi au second prétexte, de présenter et d'offrir son Fils au Père éternel (1) Mais

(i) Et postauàm impleti sunt dies purratioais ejus ,

DISCOURS VI. Iîi5

la Vierge l'offrit d'une toute autre manière que les autres mères. En offrant leurs fils , celles-ci savaient que c'était là une simple cérémonie de la loi , de sorte qu'en les rachetant elles se les appropriaient , sans craindre de devoir jamais les offrir à la mort. Au lieu que Marie offrit son Fils à la mort réellement « et avec la certitude que le sacrifice de la vie de Jésus-Christ, qu'elle faisait alors, devait un jour s'effectuer sur l'autel de la croix : de sorte qu'en offrant la vie de son Fils, Marie venait, par l'amour qu'elle portait à ce Fils, se sacrifier elle-même toute entière à Dieu. Laissons donc de côté toutes les autres considérations que nous pourrions présenter sur plusieurs mystères de cette fête, bornonsnous à considérer combien fut grand le sacrifice que Marie fit d'elle-même à Dieu, en lui offrant la vie de son Fils. Ce sera l'unique sujet de ce discours.

Le Père éternel avait résolu de sauver l'homme perdu par le péché , et de le délivrer de la mort ; mais il exigeait en même temps q*ie sa divine justice ne fût point frustrée de la satisfaction légitime qui lui était due; encon-

sectmdùm legem Moysis , tulerûnt illum in Jérusalem , ut sterent eura Domino (Luc. 2 , 22 ).

séquence , n'épargnant pas la vie de son propre Fils , qui s'était fait chair pour racheter les hommes , il voulut qu'il subît en toute rigueur la peine que les hommes avaient méritée (i). Il l'envoya dans ce but sur la terre, lui destina une mère , et voulut que cette Mère fût Marie. Mais, de même qu'il voulut que son Verbe divin ne devînt le Fils de la Vierge que sur son exprès consentement, de même il ne voulut pas que Jésus immolât sa vie pour le salut des hommes sans que Marie y consentît encore, afin que le cœur de la Mère fût sacrifié avec la vie du Fils. Saint Thomas enseigne que la qualité de Mère donne un droit spécial sur la vie des enfans ; Jésus étant donc innocent par lui-même , et n'ayant mérité aucun supplice par sa propre faute, il convenait qu'il ne fût pas destiné à la croix, comme victime des péchés du monde , sans le consentement de sa Mère, qui l'offrit spontanément à la mort.

Mais bien que Marie, du moment qu'elle devint Mère de Jésus, eût consenti à sa mort, le Seigneur voulut cependant qu'elle fît en ce jour un solennel sacrifice d'elle-même dans

(i) Qui proprio Filio suo non pepercit, sed pro nobis omnibus tradidit iftiïm ( Rom. S , 32 ).

le temple, en offrant solennellement son Fils, et sacrifiant sa vie précieuse à la divine justice. C'est pourquoi saint Epiphane lui donne le nom de prêtre (1). Or, voyons combien ce sacrifice lui causa de douleur , et quelle héroïque vertu elle dut exercer , en souscrivant elle-même la sentence de mort de son cher Jésus. Marie s'achemine vers Jérusalem pour offrir son Fils ; elle hâte le pas vers le lieu du sacrifice , et elle porte elle-même la victime dans ses bras. Elle entre dans le temple, s'approche de l'autel, et là, pleine de modestie , d'humilité et de dévotion , elle présente son Fils au Très-Haut. En ce moment, saint Siméon , à qui Dieu avait promis qu'il ne mourrait point sans avoir contemplé le Messie désiré, prend le divin Enfant des mains de la Vierge, et éclairé du Saint-Esprit, il annonce combien lui coûtera le sacrifice qu'elle fait alors de la vie de son Fils, avec lequel son ame bénie sera aussi sacrifiée. Saint Thomas de Villeneuve se figure le saint vieillard, qui, au moment d'annoncer cette funeste nouvelle à la pauvre Mère, se trouble et se tait. Puis il se représente Marie qui lui demande :

(1) Virginem appello velut sacerdotera (S. Epi pli. Or. de Laud. V. ).

Pourquoi vous troubler, ô Siniéon , tandis que vous êtes comblé de consolation ? Noble et sainte vierge, répond le vieillard, je voudrais ne pas être le prophète d'événemens si terribles, mais, puisque le Seigneur le veut pour augmenter votre mérite, écoutez mes paroles. Cet enfant qui vous cause tant de joie, et avec raison , ah ! mon Dieu , doit un jour vous causer la douleur la plusamère que jamais créature ait éprouvée dans le monde ; ce sera , quand vous le verrez persécuté , accablé de moqueries et de mépris , et supplicié sous vos yeux. Sachez qu'après ce sacrifice, il y aura beaucoup de martyrs qui , pour l'amour de votre Fils , souffriront les tourmens et la mort; mais, si le martyre atteint leurs corps, le vôtre, ô Mère de Dieu, se trouvera dans votre cœur (1).

Oui , dans le cœur, car sa compassion pour les peines de ce Fils chéri devait être un glaive de douleur qui percerait le cœur de la Mè

(i) Undè tanta turbatio? O Virgo regia , nollem tibi talia nuntiare , sed audi. Nimium nunc pro isto infante lrctaris , sed ecce iste positus in signum cui contradicetur. O quot millia hominum pro isto puero laniabuntur et jugulabuntur ! et si omnes patientur in corpore, tu Virgt in corde patieris ( Serm. de Purif. Virg, ).

re , comme le lui prédit saint Siméon ( 1 ) Déjà la sainte Vierge, dit saint Jérôme , connaissait par les divines Ecritures ce que le Rédempteur devait souffrir pendant sa vie et au moment de sa mort. Les prophètes lui avaient appris qu'il serait trahi par un de ses commensaux (2), abandonné de ses disciples (3). Elle savait les mépris , les crachats, les soufflets, les dérisions qu'il devait supporter (4). Elle savait qu'il deviendrait l'opprobre des nom, mes et le jouet de la plus vile populace > au point d'être rassasié d'injures et d'avanies (5). Elle savait qu'à la fin de sa vie . sa chair sacrée serait lacérée et mise en lambeaux par les flagellations (6) , que son corps en serait défiguré, couvert de plaies comme celui d'un lépreux , et que ses os mêmes en seraient découverts (7). Elle savait qu'il serait percé de

(1) Et tuam ipsius animam doloris gladius pertransibit (Luc. a). — (2) Qui edebat panes meos , magnificabit super me supplantationem ( David. Ps. 48 ). — (3) Percute nastores , et dispergentur oves ( Zac. i3 ). — (4) Corpus meum dedi percutientibus , et gênas meas vellentibus , faciem meam non averti ab increpantibus , et conspuentibus in me ( Is. 5o , 6 ). — (5) Ego autem sum vermis et non bomo , opprobrium hominum, et abjectio plebis (Ps. -xi ). Saturabitur opprobriis (Thren. 3). — (6) Ipse autem vulneratus est propter iniquitates nostras , attritus est propter scelera nostra ( Is. 35). — (7) Non est species

l3o DE LA. rL'HIFICATiOft DE MARIE.

clous (1) , placé entre des malfaiteurs (2) - et qu'enfin attaché à la croix, il mourrait pour le salut des hommes (5).

Marie connaissait , dis- je , toutes les peines que devait souffrir son Fils; mais, comme le Seigneurie révéla à sainte Thérèse, à ces paroles de saint Siméon (4) 9 toutes les circonstances des douleurs extérieures et intérieures de la Passion lui furent dévoilées en détail. Elle consentit à tout, et avec une fermeté qui étonna les anges , elle prononça la sentence qui condamnait son Fils, et qui le condamnait à cette mort si ignominieuse et si cruelle , en disant : Père éternel, puisque vous le voulez (5) , j'unis ma volonté à votre sainte volonté, et je vous sacrifie mon Fils : je suis contente qu'il perde la vie pour votre gloire et le salut du monde. Avec lui, je vous sacrifie aussi mon cœur; percez-le de douleur, comme il vous plaira; il me suffit; ô mon Dieu, que vous soyez glorifié et satisfait. O

ei , neque décor... Et nos putavimus eum quasi leprosum (1s. 16). Din umera verunt ossa mea ( Ps. 21 ).

(1) Fodenmt manus meas et pedes meos (Ib.).— (2) Et cum seeleratis reputatus est (Is. 53 ). — (3) Et aspicienî ad me, quem eonfixerunt (Zacc. 12 ). — (4) Et tuam ipsius animam doloris gladius pertransibit. — (5) Non mea voluntas , sed tua fiât !

charité sans mesure ! ô fermeté sans exemple ! ô victoire qui commande l'éternelle admiration du ciel et de la terre !

En conséquence , lors de la Passion de Jésus-Christ , Marie se tut tandis qu'on l'accusait injustement ; elle ne dit rien à Pilate , qui , certain de son innocence 9 cherchait à le délivrer ; elle ne parut en public que pour assister au grand sacrifice qui allait se réaliser sur le Calvaire ; elle accompagna Jésus au lieu du supplice; elle l'assista depuis l'instant ou son Fils fut placé sur la croix (1) , jusqu'à ce qu'elle le vit expirer et que le sacrifice fut consommé. Le tout, afin d'accomplir l'offrande qu'elle avait faite à Dieu dans le temple.

Pour comprendre la violence que Marie dut se faire à elle-même dans ce sacrifice, il faudrait comprendre l'amour qu'elle portait à Jésus. En général, l'amour des mères pour leurs enfans est si tendre que, lorsque ceux-ci sont sur le point de mourir et que les mères craignent de les perdre, elles ne ne se souviennent plus de leurs défauts , de leur laideur, ni même des in jures qu'elles en ont reçues, et elles éprouvent une douleur inexprimable. Pourtant l'amour de ces mères est

(i) Stabat juxta crucem Jesu Mater ejus.

un amour divisé entre d'autres enfans ou d'autres créatures. Marie , au contraire, n'a qu'un Fils, et ce Fils est le plus beau de tous les enfans d'Adam; le plus aimable, parce qu'il a toutes les qualités qui commandent l'amour : il est obéissant, vertueux, innocent, saint; en un mot , il est Dieu. L'amour de cette Mère n'est point divisé entre d'autres objets ; elle a placé toute sa tendresse dans ce seul Fils , elle ne craint pas de l'aimer trop, puisque ce Fils est Dieu et qu'il mérite un amour infini. Ce Fils est la victime qu'elle doit sacrifier volontairement à la mort.

On voit donc combien il en dut coûter à Marie, et quelle force d'ame elle dut avoir pour immoler sur la croix la vie d'un Fils si aimable. Si donc elle est la Mère la plus fortunée, en tant que Mère d'un Dieu, elle est aussi la Mère la plus digne de compassion , parce qu'elle est la plus abreuvée d'affliction , en tant que Mère d'un Fils qu'elle sait être destiné au supplice depuis le jour qu'il lui a été donné pour Fils. Quelle mère accepterait la fécondité avec la certitude que son enfant périrait misérablement d'une mort infâme, et qu'elle assisterais à sa mort ? Ma rie accepta volontiers son Fils à cette condi-

DISCOURS Vi l35

tion si dure ; et non-seulement elle Paccepta , mais elle-même en ce jour l'offrit de ses pro- ■ près mains à la mort, le sacrifiant à la divine i justice. Saint Bonaventure dit que la B. Vierge, ; si elle l'avait pu, eût accepté pour elle-même les tourmens et la mort de son Fils ; mais que, pour obéir à Dieu , elle fit la grande offrande de la vie céleste de son bien-aimé Jésus , dominant , mais avec une souveraine douleur, toute la tendresse de l'amour qu'elle lui portait ( 1 ). Aussi, dans cette offrande, Marie eut-elle plus de violence à se faire, et se montra-t-elle plus généreuse que si elle se fût offerte elle-même à tout ce que son Fils devait souffrir. Elle surpassa alors en générosité tous les martyrs , parce que les martyrs offrent leur vie, au lieu que la Vierge offrit celle de son Fils, qu'elle aimait et appréciait infiniment plus que la sienne propre.

La peine de Marie ne fit que commencer, au lieu de finir, avec cette douloureuse offrande; car elle eut , dès lors et pendant toute la vie de son Fils, devant les yeux la mort et

(i) Si fieri potuisset , omnia tormenta quae Filius pert tulit , sustinuisset : et nihilominùs placuit ei , quôd Uni* genitus ejus pro salute gêner is humani offerretur ( S. Bo» nav. in p. i dist. 48 , q. 2 }.

l54 DE IA. PURIFICATION DE MARIE.

toutes les douleurs qui devaient l'accabler. Ainsi , plus son Fils devenait beau , gracieux , aimable , plus les angoisses de son cœur maternel allaient s'augmentant. Ah ! Mère affligée , si vous eussiez moins aimé votre Fils, ou s'il eût été moins aimable ou moins attaché à sa Mère, votre peine eût été bien moindre en l'offrant à la mort. Mais il n'y eut et il n'y aura jamais de Mère plus attachée que vous à son Fils, parce qu'il n'y eut et qu'il n'y aura jamais de fils plus aimable et plus attaché à sa mère que votre Jésus. Oh Dieu ! si nous avions vu la beauté , la majesté de ce divin enfant, eussions-nous eu le courage de sacrifier sa vie pour notre salut? Et vous, ô Marie, qui êtes sa Mère, qui l'aimez tant, vous ne craignez pas d'offrir, pour le salut des hommes, votre Fils innocent à la mort la plus douloureuse et la plus cruelle qu'un coupable puisse souffrir sur la terre î

Hélas ! à dater de ce jour , quel funeste tableau l'amour mit continuellement sous les yeux de Marie , en lui représentant tous les tour mens et les mépris réservés à son pauvre Fils ! L'amour le lui montra agonisant de tristesse dans le jardin des Olives, déchiré de coups de fouet et couronné d'épines dans le

discours Vi. i55

Prétoire , attaché enfin à un bois d'ignominie sur le Calvaire. Voilà, ô Mère de Dieu, disait l'amour, ce Fils aimable et innocent que vous offrez à tant de souffrances, à une mort si terrible ! À quoi bon le soustraire aux mains d'Hérode pour le réserver à une fin si digne de compassion !

Ainsi Marie offrit son Fils à la mort, nonseulement dans le temple , mais à chaque moment de sa vie, puisqu'elle révéla à sainte Brigitte que la douleur que lui annonça saint Siméon, ne quitta son cœur quapres qu'elle eut été enlevée au Ciel ( 1 ). Ma souveraine , dit saint Anselme à ce sujet, je ne saurais croire que vous ayez pu vivre un seul instant avec une telle douleur , si le Dieu qui donne la vie ne vous avait fortifiée par sa vertu divine (2) . Saint Bernard, parlant delà grande tristesse que Marie éprouva en ce jour, dit que depuis lors (5) elle mourait à chaque instant de sa vie , parce qu'à chaque instant elle était assaillie par la douleur de la mort prochaine

(1) Dolor iste , usqnedùm assumptafui corpore et anima in cœlum , nunquàm defecit à corde meo. — (a)Pia Domina , non crediderim te ullo pnncto potimse stimulos tanti cruciatûs, quin vitam emi Itères , sustinere, nisi ipseSpiritus vitae te confortasset. -- (3) Moriebatur vivens , dolorem ferens morte crudeliorem ( S. Bern. ).

l5G DE LA PURIFICATION DE MARIE.

de son Jésus bien- aimé, douleur plus cruelle que la mort.

À raison du grand mérite que la divine Mèe acquit dans le sacrifice qu'elle offrit à Dieu pour le salut du monde, on l'a nommée la Réparatrice du genre humain , la Rédemptrice des esclaves, la Réparatrice du monde perdu, le Remède à nos misères , la Mère de tous les fidèles, la Mère des vivans, la Mère de la vie (1). A la mort de Jésus, Marie unit tellement sa volonté à celle de son Fils , que toutes deux n'offrirent qu'un seul et même sacrifice, et ainsi, ajoute l'abbé Arnaud, le Fils et la Mère opérèrent la rédemption des hommes , et leur obtinrent le salut , Jésus , en satisfaisant pour nos péchés, Marie, en obtenant que cette satisfaction nous fût appliquée (2). Le B. Denys-le-Chartreux assure pareillement que la divine 31 ère peut être ap-

(1) Reparatrix generis humani (S. Aug. de fide ). Redemptrix captivorum ( S. Epiphan. de Laud. Virg. ). Reparatrix perditi orbis ( S. Ildeph. S, 1 , de Ass. ) Restau.ratrix calamitatum nostrarum ( S. Germ. de exe. Virg. ) Mater omnium credentium ( S. Ambr. ). Mater viventium (S. Aug. S. 2 , de Ass.). Mater vitae. (S. Andr. Cret. hom. 2 , de Ass. ) — (2) Omnftiô tune erat una Christi et Mari.-e voluntas , unumque holocaustum ambo pariter offerebant ; unde communem in mundi salute cum illo ef fectum ostendit ( S. Arn. Cam. de Laud. Virg. ),

pelée le salut du monde, car, par la peine qu'elle éprouva des souffrances de son Fils, vo lontairement sacrifié par Marie à la justice divine, elle mérita que les mérites de la rédemption fussent communiqués aux hommes ( 1 ) .

Marie étant devenue , par le mérite de ses douleurs et de l'offrande de son Fils ,1a Mère de tous les rachetés , il est juste de croire que c'est par ses mains que leur arrive le lait des grâces divines , qui sont les fruits des mérites de Jésus-Christ, et le moyen de gagner la vie éternelle. C'est à quoi fait allusion ce mot de saint Bernard, que Dieu a placé dans les mains de Marie tout le prix de notre Rédemption ( 2 ). Le saint veut dire que c'est par le moyen de l'intercession de la B. Yierge , que les mérites du Rédempteur s'appliquent aux âmes , puisque c'est par ses mains que se dispensent les grâces , qui sont le prix des mérites de Jésus-Christ.

Si Dieu agréa le sacrifice qu'Abraham vou-

(1) Dici potest Virço mundi salvatrix propter méritant sure compassionis , qu;e patienti Filio acerbissimè condolendo , excellenter promeruit , ut per procès ejus meritum passionis Ghristi Lominibus communicetur ( S, Dionvs. Cart. 1. 1 , de Laud. Virg. a. 23). — (2) Redempturns humanum genus, universum pretium contalit in Maria ( S. Bern. S. de Aquaed. }.

i58 DE LÀ Pt'RIFICÀTlON DE MAIUE.

lut lui faire de son Fils Isaac, an point de lui promettre en récompense qu'il multiplierait ses enfans comme les étoiles du Ciel (1), nous devons croire certainement que le Seigneur agréa infiniment plus le sacrifice , tout autrement précieux, que 3Iarie lui fit de Jésus, et il lui a accordé, en conséquence, que par ses prières se multipliât le nombre des élus , c'est - à - dire , l'heureuse lignée de ses fils , Marie regardant et protégeant comme tels tous ses serviteurs.

Saint Siméon reçut de Dieu la promesse qu'il ne mourrait point sans avoir vu naître le Messie (2). Mais cette grâce ne lui fut ensuite accordée que par l'entremise de Marie, puisqu'il ne trouva le Sauveur que dans ses bras. Quiconque veut trouver Jésus, ne le trou vera donc que par le moyen de Marie. Allons vers cette divine Mère, si nous voulons voir son Fils, et allons- y avec confiance. Marie déclara à sa servante Prudentienne Zagnoni (5), qu'il serait fait chaque année, le jour

(1) Quia fecisti rem liane, et non pepercisti filio tuo imigenito propter me , benedicam tibi , et multiplicabo semen tuum sicut stellas cœli ( Gen. 22. ). — (a) Responsum arceperat à Spiritu sancto non visurum se mortem , nisi priùs videret Christum Doinini ( Luc. 2, 26).— (3) A p. Marc,

de la Purification , une grande miséricorde à un pécheur. Qui sait si l'un de nous n'est pas ce pécheur fortuné ? Si nos péchés sont grands, la puissance de Marie est encore plus grande. Le Fils ne saurait rien refuser à sa Mère (1). Si Jésus est indigné contre nous , Marie l'apaise aussitôt. Plutarque rapporte qu'Antipater ayant écritàAlexandre-le-Grand une longue lettre d'accusation contre sa mère Olympias, celui-ci, après l'avoir lue, lui répondit (2) : Antipater ignore-t-il qu'une seule larme de ma mère suffit pour effacer toutes les lettres qui l'accusent ? Imaginons -nous aussi que, quand Marie intercède en notre faveur, Jésus répond aux griefs que le démon élève contre nous : Lucifer ignore- t-il qu'une prière de ma Mère en faveur d'un pécheur, suffit pour faire oublier toutes les offenses dont on l'accuse ? Voici un exemple à l'appui,

EXEMPLE

Cet exemple ne se trouve rapporté dans aucun livre ; il m'a été raconté par un prêtre ?

(1) Exaudiet utique Matrem Filins ( S. Bern. de Aqtiœductu). — (2) Ignorare Antipatrnm sexcentas epistolas imâ deleri matris lacrymà ( Plut, in Alex )?

compagnon de mes travaux, et à qui le fait est arrivé. Ce prêtre étant occupé à confesser dans une église ( on n'indique pas la contrée , par des motifs de convenance, bien qu'on ait la permission de publier le fait ), aperçut un jeune homme debout, qui paraissait incertain s'il se confesserait ou non. Le Père l'ayant re gardé plusieurs fois, lui demanda enfin s'il voulait se confesser ? il répondit qu'oui , mais que, l'aveu de ses fautes devant être long, il priait le prêtre de l'entendre à l'écart. Là, le jeune homme débuta par dire qu'il était étranger et gentilhomme , mais qu'il ne savait comment Dieu pourrait le pardonner, après les crimes dont il s'était souillé. Outre d'innombrables péchés contre la chasteté , des homicides, etc. , il déclara que, désespérant de son salut, il avait continué de mal vivre, moins pour se satisfaire , que par mépris pour Dieu, et parla haine qu'il lui portait. Il ajouta entr'autres qu'il avait sur lui un crucifix, et qu'il l'avait rejeté par mépris. Il dit que, quelques heures auparavant, ce matin même , il s'était présenté pour communier d'une manière sacrilège , et dans quel but ? Pour fouier ensuite à ses pieds l'hostie consacrée En effet , il l'avait conservée afin de réaliser

DISCOURS VI. l4l

son horrible dessein , dont il n'avait ajourné l'exécution que par crainte des personnes qui l'entouraient. En disant cela, il remit au confesseur l'hostie enveloppée dans un papier Il raconta ensuite que, passant devant cette église, il s'était senti pressé d'un grand désir d'y entier, auquel il n'avait pu résister ; qu'aussitôt , il avait éprouvé de vifs remords de cous* cience, avec la volonté , mais confuse et irrésolue , de se confesser ; qu'il s'était donc placé devant le confessional, mais que telles étaient sa confusion et sa défiance , qu'il s'en serait allé s'il ne s'était senti comme retenu par force, jusqu'à ce que , ajouta-t-il , vous m'ayez appelé, mon Père; et voilà maintenant que je me confesse, sans savoir comment j'y suis amené. Le Père lui demanda alors s'il n'aurait pas pratiqué quelque dévotion , surtout envers Marie, de pareilles conversions ne pouvant venir que de la puissante main de cette Vierge. Aucune, mon Père; quelle dévotion aurais- je pratiquée, répliqua le jeune homme ? je me croyais damné. Interrogez mieux vos souvenirs, reprit le Père. Aucune , je le répète* si ce n'est celle-ci. Portant alors la main à sa poitrine , il découvrit un scapulaire qui représentait la Mère de

j4^ de là purification de marie.

douleur. Ah ! mon fils , dit aussitôt le confesseur, ne voyez-vous pas que cette grâce vous vient de la Vierge? Sachez, ajouta- 1— il, que cette église lui est consacrée. A ces mots , le jeune homme s'attendrit, et touché de repen« tir, versa des larmes ; continuant l'aveu de ses péchés, sa componction s'accrut à un tel point qu'il tomba évanoui de douleur aux pieds du Père; celui-ci l'ayant fait revenir, il acheva sa confession, reçut l'absolution avec une consolation ineffable, puis, contrit et résolu à changer de vie, il retourna dans son pays, laissant à son confesseur la permission de raconter et de publier la grande miséricorde dont Marie avait usé à son égard.

PRIÈRE

O sainte Mère de Dieu! et la mienne ; ô Marie ! vous vous êtes donc intéressée à mon salut jusqu'à livrer à la mort l'objet le plus cher à votre cœur , votre bien - aimé Jésus ! Puisque vous avez tant désiré mon salut , il est juste qu'après Dieu je mette en vous toutes mes espérances. O Yierge bénie ! c'est en vous que je me confie par le mérite du grand sacrifice que vous faites à Dieu en ce jour de la vie de votre Fils ; priez-le d'avoir pitié de mon ame , pour laquelle déjà cet agneau sans tache n'a pas refusé de mourir sur la croix.

Je voudrais encore en ce jour, ô ma Reine ! offrir mon

DISCOCKSVI. 3 43

pauvre cœur à Dieu , à votre imitation : mais je crains qu'il ne le rejeté , en le voyant si souillé et si corrompu. Mais , si vous le lui offrez , il ne le refusera point. Tout ce que lui présentent vos mains très-pures , il l'agrée et le reçoit. C'est donc à vous , ô Marie ! que je m'adresse aujourd'hui dans ma misère ; je me donne à vous tout entier. Offrez-moi , comme vous appartenant , et avee Jésus , au Père éternel , et priez-le , par les mérites de son Fils et les vôtres , de m'accepler et de me recevoir. Ah ! ma très-douce Mère ! pour l'amour de ce Fils sacrifié , secourez - moi toujours et ne m'abandonnez pas ; ne permettez pas que je perde un jour par mes péchés cet aimable Rédempteur que vous avez en ce jour offert avec tant de douleur au supplice de la croix. Dites - lui que je suis votre serviteur ; dites-lui que j'ai mis en vous toute mou espérance ; dites-lui, en un mot, que vous voulez mon «aUilt , et certainement il vous exaucera. Ainsi soit-ii.

LSSOMPÏÎUS BL MARIE.

En ces jours, l'Eglise se propose de celé' brer deux solennités en l'honneur de Marie : Tune qui a pour objet son heureux départ de cette terre, et l'autre, sa glorieuse assomption au Ciel. Le présent discours traitera de sa mort; le suivant, de son Assomption.

Combien fut précieuse la mort de Marie, i°. par les avantages qui i9 accompagnèrent y 2°. par ta manière dont elle arriva.

La mort étant la peine du péché, il semble que la divine Mère , toute sainte et pure de toute faute comme elle l'était , ne devait pas être assujettie à la mort , et subir le sort des enfans d'Adam , infectés du venin du péché. Mais , soit que Dieu voulût que Marie ressemblât à Jésus , et que , le Fils étant mort , il convînt que la Mère mourût à son tour ; soit que Dieu voulût donner aux justes un exemple de la mort précieuse qu'il leur préparait , il voulut aussi que la Vierge mourût , mais d'une mort tc-ut-à-fait douce et heureuse. Examinons , en conséquence , combien fut précieuse la mort de Marie , i.° par les

DISCOURS VII. î4î>

avantages qui l'accompagnèrent , 2.0 par la manière dont elle arriva,

1er Point. Trois choses rendent ordinairement la mort amère, rattachement à la terre, le remords des péchés , et l'incertitude du salut. Mais la mort de Marie fut tout-àfait exempte de ces trois causes d'amertume , et accompagnée au contraire de trois admirables avantages qui la rendirent très-précieuse et très-douce. Elle mourut, comme elle avait vécu , tout-à-fait détachée des biens du monde, elle mourut avec une paix parfaite de conscience; elle mourut avec la certitude de la gloire éternelle.

Et d'abord , nul doute que l'attachement aux biens de la terre ne rende amère et misérable la mort des mondains, comme le Saint-Esprit le déclare (i). Mais , les saints mourant détachés des choses de ce monde , leur mort , loin d'être amère , est douce, aimable et précieuse , c'est-à-dire, suivant saint Bernard , qu'elle mérite d'être achetée à tout prix. Qui sont ceux qui meurent étant déjà morts (2) ? Ce sont les âmes fortunées qui passent à l'éternité, étant déjà étrangères, et comme mortes à toute attache aux choses terrestres , ayant trouvé en Dieu seul tout leur bien , comme l'avait trouvé saint François d'Assise , à qui Dieu tenait lieu de tout (3). Or , quelle ame Fut jamais plus détachée des choses du monde et plus unie à Dieu que la belle ame de Marie ? Ne fut-elle pas détachée de sa famille, puisque, dès l'âge de trois ans, où les enfans sont le plus attachés à leurs parens et ont le plus besoin de leurs secours , Marie les quitta avec tant de courage , et alla s'enfermer dans le temple , pour ne

(1) O mors , quàm amara est meraoriâ tua homini pacem habenti in substantiis suis ( Eccli. 4i , i ) ! — (2) Beati mortui, qui in Dorai* no moriuntur ( Apoc, 14 , z3 )•. — (3) Deus meus et omnia. Gloires fie fl ferrie. II. 13

J .4 0 DE L ASôOâlFTipa JJiî MAiUE.

plus s'occuper que de Dieu ? Elle fut détachée de la fortune , se contentant de vivre toujours pauvre et s'entre- | tenant du travail de ses mains ; détachée des distinctions , aimant la vie humble et retirée , bien qu'elle eût Thon- | neur d'être reine , puisqu'elle descendait des rois d'Israël- î La sainte Vierge révéla à sainte Elisabeth , de l'ordre de I saint Benoît , que lorsque ses parens la laissèrent dans le temple , elle résolut dans son cœur de ne plus avoir d'autre père et de n'aimer d'autre bien que Dieu.

Saint Jean vit Marie figurée par cette femme revêtue du soleil , et qui tenait la lune sous ses pieds (r). Par la lune , les interprètes entendent les biens de la terre , qui sont caducs et changeans comme la lune. Tous ces biens, Marie , au lieu de les avoir dans le cœur , les méprisa toujours et les foula aux pieds , vivant en ce monde comme la solitaire tourterelle dans son désert , sans s'attacher à aucune chose (a). Marie ayant donc toujours vécu entièrement détachée des choses de la terre, et seulement unie à Dieu, la mort ne lui fut point amère, mais douce et agréable , parce qu'elle l'unissait plus étroitement au Seigneur par un lien éternel en Paradis.

En second lieu , ce qui rend la mort des justes précieuse , c'est la paix de la conscience. Les péchés commis dans la vie sont comme des vers qui affligent et rongent en foule le cœur des pauvres pécheurs moribonds , lesquels , sur le point de paraître au divin tribunal , se voient en» tourés dans ce moment de leurs péchés qui les épouvan

(î) Signum magnum apparaît in cœlo t mulier amicta sole, etluna sub pedibus ejus. — (2) Vox turturis audita est in terra nostrâ fCanta . T2 ). Oua? est ista qua? ascendit per désertion , etc. ( Cant. 3 , 6). î<»i;s ys ;p.ndistiper désertion, id est animam habens solilariam (Ruper*. ).

fout et les menacent (1). Marie ne put certainement être a<Qigée à sa mort d'aucun remords de conscience, puisqu'elle fut toujours sainte , toujours pure , toujours exempte de l'ombre même du péché actuel ou originel (2). Dès qu'elle eut l'usage de la raison, c'est-à-dire , dès le premier instant de son immaculée conception dans le sein de sainte Anne , elle commença à aimer son Dieu de toutes ses forces , et continua de le faire , avançant toujours dans la perfection et dans l'amour , pendant toute sa vie. Toutes ses pensées , ses désirs, ses affections ne furent que pour Dieu : elle ne dit pas une parole , ne fit pas un mouvement ; il ne lui échappa ni un regard ni un soupir , qui ne fût pour Dieu et pour sa gloire , ne s'écartant et ne perdant jamais le souvenir de l'amour divin. Oui, à l'heureux instant de sa mort , son lit fut entouré des belles vertus qu'elle avait pratiquées durant sa vie ; là , sa foi constante ; ici , son amoureuse confiance en Dieu ; à côté , sa patience si forte au milieu de tant de peines ! plus loin , son humilité au milieu de tant de privilèges ; puis sa modestie , sa mansuétude , sa charité envers les âmes , son zèle infatigable pour la gloire divine ; par- dessus tout , son parfait amour de Dieu , et la complète soumission à sa volonté : toutes ces vertus l'entourèrent et la consolèrent, en lui disant : Notre Souveraine et notre Mère , nous sommes les filles de votre cœur admirable , et au moment où vous quittez cette misérable vie , nous ne vous abandonnerons pas , mais nous vous formerons un éternel cortège d'honneur dans le Paradis , où nous vous ferons dominer en Reine sur tous les hommes et tous les anges.

(1) Opéra tua sumus , non te deseremus ( S. Bern. ). — (a) Tota pulchra es , arnica mea , et macula non est in te ( Cant* 4 )•

\l\S DE if ASSOMPTION DE MARIE.

En troisième lieu, la mort devient douce par la certitude du salut éternel. La mort est appelée un passage parce que par la mort on passe d'une vie courte à une vie sans fin. Or, si rien ne surpasse la frayeur de ceux qui meurent dans l'incertitude de leur salut, et qui touchent au moment suprême, avec la juste crainte d'une mort éternelle ; rien, au contraire , ne surpasse l'allégresse des saints qui achèvent leur vie avec l'espoir presque assuré d'aller posséder Dieu dans le Ciel. Une religieuse carmélite, à qui le médecin annonçait l'approche de la mort, s'étonna de ce qu'il lui donnait une si heureuse nouvelle sans lui en demander la récompense. Saint Laurent Justinien , sur le point de mourir, dit à ses amis qui l'entouraient en pleurant (i) : Allez pleurer ailleurs, ou si vous voulez rester près de moi, réjouissons - nous ensemble, en voyant la porte du Paradis s'ouvrir pour me réunir à mon Dieu. De même, un saint Pierre d'Alcantara, un saint louis de Gonzague, et tant d'autres saints , donnèrent, en recevant la nouvelle de la mort , des marques de joie et d'allégresse. Et cependant ils n'avaient point la certitude d'être en état de grâce ; ils n'étaient pas, comme Marie, sûrs de leur propre sainteté. Quelle joie donc dut éprouver la Mère de Dieu , à l'approche de la mort , elle qui avait la certitude de jouir de la divine grâce , surtout depuis que l'Archange Gabriel l'avait assurée qu'elle en était remplie, et qu'elle possédait Dieu (2)! Elle savait que son cœur brûlait continuellement de l'amour divin , en sorte que , suivant saint Bernardin de Buste, Marie, par un privilège singulier et qui n'a été accordé à aucun autre saint , aimait toujours

(1) Abite, abite cura lacrymis vestiis : non est tempus lacrymatum (S. Laur. Just. ). — (2) Ave , gratià plcna , D' minus tecurîi. nvêirôti gratiam ( Luc. 1 ).

DISCOURS VII. ï49

actuellement Dieu à chaque instant de sa vie , et avec tant d'ardeur , que saint Bernard dit qu'il fallut un miracle continuel pour qu'elle pût vivre au milieu de tant de flammes.

Sa mortification , figurée par la myrrhe , ses ferventes oraisons , par l'encens, et toutes ses saintes vertus unies à Bon parfait amour de Dieu , allumèrent en elle un tel incendie , que sa belle ame , sacrifiée et consumée par l'amour divin , s'élevait perpétuellement vers Dieu comme une colonne de parfums qui exhalait de toute part la plus agréable odeur (i). Cette vierge aimante mourut comme elle avait vécu. L'amour divin , qui lui avait donné la vie , lui procura la mort , Marie n'étant morte d'aucune infirmité , mais par l'effet du pur amour, suivant l'opinion commune des docteurs et des saints Pères. Saint Jldephonse déclare que Marie , ou bien ne devait pas mourir , ou ne devait mourir que d'amour.

Ile Point. Voyons maintenant comment sa bienheureuse mort arriva. Après l'ascension de Jésus-Christ , Marie resta sur la terre pour veiller à la propagation de la foi. C'est à elle que recouraient les disciples de Jésus- Christ , et elle résolvait leurs doutes , les fortifiait dans les persécutions , les animait à travailler pour l'amour de Dieu et le salut des âmes qu'il avait rachetées. Marie consentait volontiers à demeurer sur la terre , sachant que c'était la volonté de Dieu , pour le bien de l'Eglise, cepen-

(r) Qua est ista quae ascendit per desertum , sicut virgula fumi , «x aromatibus myrrhae et thuris , et universi pulveris pigmentarii ( Cant. 3,6)? Talis fumi virgula , beata Maria , suavem odorem spirasti Altissima ( Rupert. ). Virgula fumi , quia concremata intùs in holocaustum incendio divini amoris ex ea flagrabat suavissimus odor ( Eustath. ).

l5o DE L ASSOMPTION DE MARIE.

dant elle ne pouvait se soustraire à la douleur de se voir privée de la présence et de la vue de son Fils bien-aimé, qui était monté au Ciel. Où nous savons qu'est notre trésor et notre contentement , là se portent toujours nos désirs et notre amour (i). Marie n'ayant donc d'autre bien que Jésus , qui se trouvait au Ciel , c'est au Ciel que tendaient tous ses désirs. Taulère a écrit de Marie qu'elle faisait du Ciel sa continuelle demeure , qu'elle était toujours détachée des biens temporels , qu'elle agissait toujours selon la lumière divine, ne regardant que Dieu , afin de se conformer à sa volonté, et toujours prête à faire ce qu'il lui plairait ; que sa consolation était de s'unir à lui tout entière , qu'en un mot son cœur et son trésor étaient en Dieu (a). La sainte Vierge cherchait à se consoler de ce dur éloignement en visitant les saints lieux de la Palestine , où son Fils avait été pendant sa vie ; elle visitait souvent, et l'étable de Bethléem , où il était né, et l'atelier de Nazareth , où il avait vécu tant d'années dans la pauvreté et le mépris , et le jardin de Gethsémani , où on avait commencé sa Passion, et le prétoire de Pilate v cù on l'avait flagellé , et le lieu où on l'avait couronna d'épines ; elle visitait plus souvent encore le Calvaire, où il avait expiré , et le saint sépulcre , où l'on avait enfin déposé son corps. C'est ainsi que cette tendre Mère cherchait à alléger la peine de son dur exil. Mais cela ne suffisait point pour contenter son cœur, qui ne pouvait trouver un parfait repos sur cette terre ; elle soupirait donc

(i) Ubi thésaurus rester est , ibi et cor vestrum ( Luc. 12 , 34 ). -— (a) Mariac cella fait cœlum ; schola , setevrtitas ; pacdagogus , divina ▼eritas ; spéculum , divinitas ; ornatus ejus , devotio ; quies , unitas cum Deo ; cordis iilius locu» et thésaurus soins Deus erat ( Serm. de Nat. V. M. I

DISCOXJBSVII l5l

incessamment vers le Seigneur , s'ecriant comme David dans l'ardeur de son amour : « Qui me donnera les ailes de la colombe pour voler vers mon Dieu et y trouver mon repos? Comme le cerf blessé désire une source où il puisse étancher sa soif, ainsi mon ame atteinte de votre amour , ô mon Dieu , vous désire et soupire après vous (i). » Ah ! les soupirs de cette sainte tourterelle ne pouvaient manquer de pénétrer le cœur de son Dieu qui l'aimait tant (2). Ne voulant plus différer la consolation à sa bien-aimée , il exauça son désir , et l'appela dans son royaume.

On rapporte (3) que le Seigneur , quelques jours avant sa mort , lui envoya l'ange saint Gabriel , le même qui lui avait annoncé autrefois qu'elle était bénie entre les femmes et choisie pour être la mère de Dieu.

La fin de la vie de Marie étant venue , on entendit dans la chambre où elle reposait, une grande symphonie , raconte saint Jérôme. En outre , suivant ce qui fut révélé à sainte Brigitte, on y vit une grande splendeur. Aussitôt la mort vint, non point vêtue de deuil et de tristesse , comme elle vient 'aux autres hommes , mais ornée de lumières et d'allégresse. Quelle mort! Quelle mort ! Mieux vaut dire que l'amour divin trancha le fil de cette noble vie. Comme une lampe , près de finir , au milieu de ses dernières lueurs , jette une flamme plus grande , et s'éteint aussitôt ; ainsi Marie , quand son Fils l'invite à le suivre , inondée des flammes de l'amour , et au milieu de ses tendres soupirs , en exhale un si vif qu'elle expire et meurt ; par

(1) Quis dabit mihi pennas sicut columbae î volabo et requiescaa» ( Ps 57,7) Quemadmoduin desiderat cervus ad fontes aquarum ita desiderat anima mea ad te , Deus (Ps. 4* > 2 ) — (2) ^ox tartans audita est n terra nostrâ ( Cant. 2, 12). — (3) Cedr. çomp.hist. Ni» ceph. L 2 , c, 21 Melaphrast. Of.de Dor. V.

l52 DE I/ASSOMPTIO^ DE MARIE,

là , cette ame sublime , cette belle colombe du Seigneur se dégage des liens de cette vie , et s'élève à la gloire bienheureuse, où elle règne et régnera comme Reine du paradis dans l'éternité.

Marie a donc quitté la terre ; elle est au Ciel. De là cette bonne INI ère nous regarde, exilés que nous sommes dans cette vallée de larmes , elle compatit à notre malheur» et nous promet son secours, si nous le voulons. Prions-la toujours par les mérites de sa mort bienheureuse, de nous obtenir une bonne mort; et, s'il plaît à Dieu , la grâce de mourir un samedi , ou Fun des jours d'une de ses neuvaines ou de l'octave d'une de ses fêtes , comme elle Ta obtenu à un si grand nombre de ses serviteurs , notamment à saint Stanislas Kostka, à qui elle obtint de mourir le jour de sa glorieuse assomption , ainsi que Bartole le raconte dans sa vie (1).

EXEMPLE

Ce saint jeune homme , tout dévoué à l'amour de Marie, entendit le premier jour du mois d août un sermon du P. Pierre Canisius, ou celui-ci. préchant aux novices delà Compagnie , leur donnait à tous le grand conseil de vivre chaque jour comme si c'éfaitle dernier de leur vie, et comme s'ils devaient paraître le soir au divin tribunal. Le sermon terminé. Stanislas dit à ses compagnons que ce conseil était pour lui en particulier la voix

discours vu. i53

de Dieu , sa mort devant arriver dans le courant du mois. ïl parlait ainsi , soit que Dieu le lui eût expressément révélé, soit qu'il lui eût donné du moins quelque pressentiment secret de ce qui lui arriverait. Quatre jours après, le bienheureux jeune homme accompagnant le P. Emmanuel à Sainte- Marie- Majeure, et s'entretenantavec lui de la fête de l'Assomption qui était proche: Mon Père, dit-il, je crois qu'en ce jour, il y a comme un nouveau paradis dans le paradis, parce qu'on y voit la gloire de la Mère de Dieu couronnée reine du Ciel, et placée près du Seigneur, au-dessus des chœurs des anges. Et s'il est vrai que chaque année, comme j'en ai la certitude , on renouvelle cette fête dans le Ciel, j'espère que je Verrai la prochaine. Le sort ayant, suivant Tusage de la Compagnie, assigné à saint Stanislas le glorieux martyr saint Laurent pour son protecteur de ce mois, on dit qu'il écrivit à Marie sa mère une lettre où il la priait de lui obtenir de se trouver en paradis pourvoir celte fête. Le jour de saint Laurent il communia, et supplia ensuite le saint de présenter sa lettre à la divine Mère, en interposant auprès d'elle son intercession , afin que Marie l'exauçât. La fièvre le prit à la fin du jour, et bien

|54 DE h ASSOMPTION DE MARIE.

qu'elle fût très-légère , il n'en tint pas moins pour certaine la grâce qu'il avait demandée d'une mort prochaine. En effet , en se mettant au lit tout transporté de joie, il dit en souriant : Je ne me lèverai plus de ce lit. Il ajouta, en s'adressant au P. Claude Aquaviva : Mon Père, je crois que saint Laurent m'a obtenu de Marie la grâce de me trouver au Ciel pour la fête de son Assomption. Mais le Père ne tint pas compte de ces paroles. La veille de la fête, le mal continuait à sembler léger, mais le saint dit à un Frère qu'il mourrait la nuit suivante ; à quoi celui - ci répliqua : O mon Frère, ce serait un plus grand miracle de mourir d'un mal si léger que d'en guérir. Cependant, l'après-midi il tomba dans une défaillance mortelle, fut saisi d'une sueur froide, et perdit toutes ses forces. Le supérieur accourut , et Stanislas le pria de le faire poser sur la terre nue , afin de mourir en pénitent, ce qu'on lui accorda pour le satisfaire, et on l'y déposa sur une couverture. Il se confessa ensuite * reçut le saint viatique , non sans arracher des larmes aux assistans , qui , à l'entrée du Saint Sacrement dans sa cellule, virent une céleste allégresse briller dans ses yeux , et son visage si enflammé de l'amour

divin qu'il ressemblait à un séraphin. Il reçut aussi l'extrême-onction , et, pendant la cérémonie il ne faisait que lever les yeux au Ciel, ou regarder , baiser et presser contre son cœur une image de Marie. Un Père lui ayant demandé : A quoi vous sert le chapelet que vous tenez à la main , puisque vous ne pouvez le réciter ? Il sert à me consoler , répondit-il, puisqu'il me rappelle ma Mère. Com bien, reprit le Père, ne serez -vous pas plur» doucement consolé, en la voyant bientôt et lui baisant la main dans le Ciel! Alors le saint, le visage tout enflammé, étendit ses bras, exprimant par là le désir qu'il avait d'être bientôt en sa présence. Sa Mère chérie lui apparut en ce moment , comme il l'indiqua à ceux qui l'assistaient; peu après, et le quinze août à l'aube du jour, il expira avec l'air d'un prédestiné, les yeux fixés au ciel, sans faire aucun mouvement, et ce n'est qu'en lui présentant une image de la sainte Vierge , et en s'apercevant qu'il ne formait plus d'acte d'amour à sa vue , qu'on remarqua qu'il était déjà allé dans le Paradis baiser les pieds de sa Reine bien-aimée.

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PRIÈRE

O notre douce Maîtresse et notre Mère , tous avez quitté la terre , vous êtes entrée dans votre royaume , où vous dominez en Reine sur tous les chœurs des anges , comme le chante l'Eglise (i). Nous savons que nous ne sommes pas dignes , malheureux pécheurs , de vous avoir avec nous , dans cette vallée de ténèbres. Nous savons aussi que, dans votre grandeur , vous ne nous oubliez pas, malheureux que nous sommes , et qu'élevée à un tel degré de gloire , votre compassion , au lieu de diminuer , s'est accrue pour les pauvres enfans d'Adam. Du trône sublime où vous régnez , ô Marie , tournez vers nous vos yeux miséricordieux , et ayez pitié de nous. Rappelezvous qu'en quittant cette terre , vous avez promis de vous souvenir de nous. Regardez-nous, venez à notre secours. Yoyez à quelles tempêtes et à quels périls nous sommes chaque jour exposés , jusqu'à ee que nous arrivions à la fin de notre vie. Par les mérites de votre bienheureuse mort , obtenez - nous la sainte persévérance dans l'amitié de Dieu , afin que nous sortions enfin de cette vie avec sa grâce et que nous venions un jour baiser aussi vos pieds en paradis , y unissant nos voix à celles des esprits bienheureux pour y louer et célébrer vos gloires , comme vous le méritez. Ainsi soit-il,

(i) Exaltata est super choros angelorum ad cœlestia régna.

discours vin. i by