DIVERSES PRATIQUES DE DEVO- TION ENVERS MARIE

La Reine du Ciel est si généreuse et si reconnaissante, qu'en retour des plus petits services elle accorde de grandes grâces (i). Néanmoins , deux choses sont nécessaires pour être ainsi récompensé : d'abord , il faut présenter ses dévotions avec une ame exempte de péché ; sans quoi Marie nous ferait la même réponse qu'à ce soldat vicieux qui pratiquait chaque jour quelqu'acte de dévotion en son honneur (2). Un jour qu'il était pressé d'une grande fain? la sainte Vierge lui apparut, et lui présenta un mets ex quis , mais dans un vase si sale qu'il n'osa point y toucher. Je suis, dit alors Marie , la Mère de Dieu , venue pour vous secourir dans votre faim. Mais dans ce vase ! reprit le soldat, je ne saurais en goûter. Et comment voulez-vous , répliqua la Vierge , que j'agrée vos dévotions , lorsque vous me les offrez avec une ame si chargée de vices ? Le soldat , converti par cette leçon , se fit ermite ? vécut trente années dans le désert , et la sainte Vierge , lui apparaissant de nouveau à sa mort, le conduisit au Ciel. Nous avons dit , dans la première Partie , qu'il est impossible , moralement parlant, qu'un serviteur de Marie se damne : ce qui est vrai , à la condition qu'il vive sans péché , ou qu'il ait du moins le désir d'en sortir ,

(1) Cnm sit raagnificentissiina , solet maxima j>ro minimis reddere ( S. Andr. Cret. Or. 2. de Dorm. Virg. ). — (?.) S. Pierre Celestia. Qjmsc. c, î3.

2?2 PBÀTIQHES DE DEVOTION,

parce qu'alors Marie l'aidera. Si quelqu'un , au contraire , voulait pécher dans l'espoir que la sainte Vierge le sauverait , il se rendrait par sa faute indigne et incapable d'en être protégé. La seconde condition consiste à persévérer dans sa dévotion envers Marie (r). Thomas à Kempis avait coutume dans sa jeunesse d'adresser chaque jour certaines prières à la Vierge; un jour il les omit, puis les négligea pendant quelques semaines , enfin les abandonna tout-à-fait. Une nuit , il vit en songe Marie qui embrassait ses compagnons , mais , s'adressant à lui : Qu'esperez-vous , dit-elle , vous qui avez abandonné vos pratiques de dévotion ? Eloignez-vous , vous êtes indigne ae mes embrassemens. Thomas se réveilla saisi de frayeur et reprit ses prières accoutumées. Richard loue aussi la persévérance (2) ; mais , comme personne ne peut être sûr de cette persévérance , personne aussi ne peut être sûr de son salut , jusqu'à la mort. C'est donc une mémorable leçon que celle donnée au moment de sa mort , à ses confrères , par le vénérable Jean'Berchmans, de la compagnie de Jésus; comme ils lui demandaient quelles dévotions ils devaient offrir à la Vierge pour lui être agréables et obtenir sa protection : Les moindres choses , répondit-il , pourvu qu'on les fasse avec constance (3). Je vais cependant indiquer , d'une manière simple et courte , diverses dévotions au moyen desquelles nous pouvons nous concilier notre Mère divine ; c'est , à mon avis , la partie la plus utile de ce petit ouvrage. Mais je recommande moins à mon cher lecteur de les pratiquer toutes , que de prati-

(1) Persévéra ntia sola meretur coronam ( S. Bern. Ep. 129 ). — (a) Qui tenuerit Mariam perseveranter , hic neatus erit in spe , qma

omnia optata ei succèdent ( 1. 2 , p. 48) (3) Quidqunl minimum,

dummodo sit constans.