DE L'IMMACULÉE CONCEPTION" DE MÀ1UE

C est pourquoi, selon saint Bernard. Marie fut figurée par l'arche de *Soé; car. de même qu'au moyen de l'arche* les hommes furent délivrés du déluge, de même au moyen de Marie ils sont sauvés du naufrage du péché, mais avec cette différence que l'arche ne sauva qu'un petit nombre de personnes, et que Marie est la délivrance de tout le genre humain (1). Aussi saint Athanase donne-t-il a Marie le nom de nouvelle Eve (2). la première ayant été une mère de mort , et la sainte Yierge une mère de vie. Saint Théophane, évêque de Nicée, exprime la même pensée (3). Saint Basile appelle Marie la Réconciliatrice des hommes avec Dieu (4), et saint Ephrem la Pacificatrice du monde (5). Or il ne convient certainement pas que ce- /ui qui traite de la paix soit ennemi de l'offensé, et bien moins encore qu'il soit complice du crime. Saint Grégoire dit que , pour

(1) Sicut per illam omnes evaserunt diluvium, sic per istam peccati naufragium. Per illam paucorum facta est liberatio , per istam humani generis salvatio ( S. Bern. S. de B. V. ). — (a) Nova Eva, mater vitae ( S. Athan. Or. de S. Ueip. — (3) Salve, quae sustulisti tristitiam Evae ( S. Theoph. Nie ). — (4) Ave, Dei hominumque séquestra constitua ( S Basil.). — (5) Ave , totiiis orbis concilialrix (S, Ephrem.).

DISCOTJRS I. 5

apaiser le Juge, il ne faut pas lui députer un ennemi dont la vue, au lieu de l'adoucir, l'irriterait davantage. Mare devant donc être médiatrice de paix entre les hommrs et Dieu^ il était de tonte convenance qu'elle ne s'offrît pas à lui pécheresse elle-même et son ennemie , mais en grâce avec lui et exempte de péché.

De plus, il convenait que D'eu la préservât de la faute originelle, puisqu'il la destinait à briser la têle du serpent infernal qui, en séduisant nos premiers parens , procura la mort à tous les hommes (i). Or, si Marie devait être la femme forte placée dans le monde pour vaincre Lucifer, il ne convenait pas assurément qu'elle fût d'abord vaincue par Lucifer et devînt son esclave : il est beaucoup plus conforme à la raison qu'elle fut exempte de toute tache et de tout assujettissement au démon. Cet esprit superbe, après avoir infecté de son venin toute l'espèce humaine , cherchait aussi à en infecter l'ame très-pure de la Vierge. Mais , louanges éternelles à la divine bonté qui la prévint de tant

(i) Inimicitias ponam inter te et mulierem, et semen tuum et semen illius: ipsa conteret caput tuum ( Gen. 3 , i5).

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de grâces que , demeurant exempte de toute tache de péché , elle put ainsi abattre et cou fondre l'orgueil du démon , comme le déclare saint Augustin ou l'autre commentateur de la Genèse (1). Saint Bonavenlure le dit encore plus clairement (2).

Mais il convenait surtout au Père éternel d'exempter sa Fille du péché d'Adam, parce qu'il la destinait à être la Mère de son Fils unique (5). N'y eût-il eu aucun autre motif 9 il convenait du moins, pour l'honneur de son Fils qui était Dieu, que le Père la créât pure de toute tache. L'Angélique saint Thomas dit, que tout ce qui vient de Dieu doit être saint et exempt de souillure (4). David traçait le plan du temple de Jérusalem avec la magnificence qui convenait au Seigneur (5).

(1) Cùm peccati originalis caput sit diaboli , taie caput Maria contrivit , quia nulla .peccati subjectio ingressum habuit in animam Virginis , et ideô ab omni macula immunis fuit (Cit. loc. Gen. ). — (2) ( ongruum erat , ut B. "Virgo Maria, per quarn aufertur nobis opprobrium, vinceret diabolum , ul nec ei sùccumheret ad modieum ( S. Bon. in 3 , d. 3 , a. 2 . q. 2 ). — (3) Tu ante omneni creaturam in mente Dei praordinata fuisti . ut Deum ipsum hominem proercares ( S. l>ern. Sen. Serm. »5, c. 4 )• — [£) Sanctiias illis rébus attribuitiir , qune in Deum sunt ordinat.e . S. ïhom. 2, p. q. 3G, a. 1.). — (5) JNeque enim homini praeparatur habitatio , sed Deo ( x Par. 29, 1)

Or ne devons -nous pas croire à plus forte raison , que le souverain Créateur, destinant Marie à être la Mère de son propre Fils , a dû doter son ame des plus belles prérogatives, pour en faire une habitation digne d'un Dieu (1) ? L'Église elle-même novis l'assure, en disant que Dieu prépara le corps et l'ame de la Vierge pour en faire sur la terre une demeure digne de son Fils (2)

On sait que le premier avantage pour les enfans est de naître de parens nobles (5). Aussi supporte-t-on plus aisément dans le monde la mortification d'être réputé pauvre ou ignorant, que celle d'être d'une basse extraction, le pauvre pouvant s'enrichir par son industrie, l'ignorant s'instruire par l'étude, mais l'homme d'une naissance vile ne pouvant qu'avec peine acquérir la noblesse , et demeurant exposé , alors même qu'il l'obtient, à s'entendre reprocher la bassesse

(1) Omnium artifex Deus, Filio suo dignum habitaculum fabricattirus , eam omnium gratificantium charismatum adornavit ( S. Dion. C. I. 2 , de Laud. V. a , 2 ). — (2) Omnipotens sempilerne Deus, qui gloriosœ Virginis et matris Marine corpus et animam , ut dignum Filii tui habitaculum effici mereretur , Spiritu sancto coopérante praeparasti , etc. — (3) Gloria filiorum , patres eorum (Prov. 17,6).

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de son origine. Comment donc croire que Dieu, qui pouvait faire naître son Fils d'une Mère noble, en la préservant du péché, eût préféré le faire naître d'une Mère qui en était entachée; permettant ainsi que Lucifer pût lui reprocher l'opprobre d'être né d'une Mère qui était son esclave et l'ennemie de Dieu ? Non , le Seigneur ne l'a point permis ; il a , au contraire, pourvu à l'honneur de son Fils, en faisant que sa Mère fût toujours immaculée, afin d'être une Mère convenable à un tel Fils. C'est l'opinion formelle de l'Église grecque (i).

C'est un axiome commun parmi les théologiens, qu'il n'a jamais été accordé aucun don à aucune créature dont la bienheureuse Yierge n'ait été également enrichie. Saint Bernard ( 2) et saint Thomas de Villeneuve (3) le déclarent. Comme il est vrai qu'il y a une

(1) Providentiâ singulari perfecit ut sanctissima Yirgo ab ipso vit» suae principio tam omninô existeret pura f quàm decebat illam quse Christo digna mater existeret ( In Menol. a5. Mart.). — (1) Quod velpaucis mortalium constat esse cohVum , fas certè non est suspicari tant» Virgini fuisse negatum ( S. Bern. Ep. 174. ). — (3) Nihil unquamalicui Sanctorum concessum est, quod à principio vitœ cumulatiùs non praefulgeat in Maria ( S. Thom» Villanov. Serm. a de Ass. ).

distance infinie entre la M ère et les serviteurs de Dieu , suivant la célèbre sentence de saint Jean Damascène (1), on doit nécessairement admettre avec saint Thomas, que Dieu a conféré des privilèges bien plus grands à la Mère qu'aux serviteurs (2). Cela posé, reprend saint Anselme , le grand défenseur de la Conception immaculée, a-t-il été impossible à la Sagesse divine de préparer à son Fils une demeure pure, en la préservant de toute tache de la condition humaine ? Dieu a pu garantir les Anges du ciel de la chute de tant d'autres, et il n'aurait pu préserver la Mère de son Fils et la Reine des anges de la chute commune des hommes (3)! Dieu a pu , ajouterai-je, accorder à Eve la grâce de naître sans tache, et il n'aurait pu l'accorder à Marie I

Oh non , Dieu a pu le faire , et fil l'a fait ; parce qu'il convenait sous tous les rapports ,

(1) MatrisDei et servorum Dei infinitum 8§t discrimen (S. Joan. Dam ). — ( 1 ) Majora in quovis génère privilégia grati» deferenda sunt Matri Dei , quàm servis ( S. Thom. 3 , p. q. 27 , a. 1 ). — (3) Impotens-ne fuitsapientia Dei mundum habitaoïilum condere , remotâ omni labe conditionis human;e ? Angelos , aliis peccantibus , à peccato reservavit ; et Malrem ab aliorum peceatis exortem servare non potuit ? (S. 4ns. Serm. de Concep. )