DE L IMMACULEE CONCEPTION DE MA.R1E
Bernard (1) s'est exprimé comme saint Je-? rôme.
Nous savons que le divin Époux aima Marie plus que tous les saints et les anges réunis, comme l'affirment le Père Suarez, saint Laurent Justinien et d'autres ; il l'aima dès le commencement , etl'éleva en sainteté pardessus tous les hommes, déclare David (2) dans des textes qui signifient que Marie fut sainte dès le moment de sa conception. C'est ce que signifient encore d'autres paroles du Saint-Esprit (3). Si Marie a surpassé toutes les créatures en richesses de grâce, elle a donc eu aussi la justice originelle que possédèrent Adam et les anges. Toutes les âmes justes sont filles de la grâce divine ; mais parmi elles Marie fut la colombe sans fiel de péché , la parfaite sans tache d'origine, l'unique conçue dans la grâce (4).
(1) Hortus condusus tu es , quem ad deflorandum manus peccatorum numquàm introivit ( loc. cit. cant. 4 ). — (2) Fundamenta ejus in montibus sanctis ; diligit Dominos portas iSion super omnia tabernacula Jacob... Homo natus est in eâ , et ipse fundavit earn Altissimus (Ps. 86). — (3) Multre filiae congrega'verunt divitias, tu supergressa es universas ( Prov. 3 r ). — ( 4 ) Adolescentularum non est numerus, una est columba mea , perfecta mea [l'hébreu dit: Integra, immaculata mea) una est matri suae ( Gant. 7 ).
Aussi l'ange, avant môme qu'elle fût Mère de Dieu, la trouva-t-il déjà pleine de grâce, et la salua en ces termes : Avegratiâ ptena, paroles à l'occasion desquelles on a écrit que la grâce est donnée en partie aux autres saints, mais qu'elle a été donnée toute entière à la Vierge (1) De telle sorte, dit saint Thomas, que la grâce sanctifia , non-seulement l'ame, mais la chair de Marie, pour que la Vierge pût ensuite en revêtir le Verbe éternel (2). Or, tout cela conduit à reconnaître que Marie fut, dès sa conception, enrichie et remplie de la grâce divine par l'Esprit saint (3). Saint Pierre Damien dit que le divin Epoux ravit la Vierge (4)? pour exprimer la vitesse avec laquelle il prévint Lucifer, pour en faire son Epouse et empêcher le démon de la pos* séder.
(1) Benè gratiâ plena dicitur , quia cœteris per partes prastatur , Mariae verô simul se tota infundit plenitudo gratioe ( Sopliron. Serm. de Ass. V. ). — (2) Anima B. Virginis ita fuit plena , quôd ex eà refundit gratiam in carnem , ut de ipsa conciperet Deum (S. Thom. opusc. 8). — (3) Ab exordio suae concepttonis aspersione Spiritûs sancti totâ Deitatis gratiâ est superfusa ( Petr. Cell. lib. de pan. , c. io ). — (4) A Deo electam et pra;electam totam eam rapturus erat sibi Spiritus Sanctus ( S. Petr. Dam. Serra, de Ann. ).
S6 DE L'iMMACXJlÈE CONCEPTION Dfi MARIE.
Je veux enfin conclure ce discours , dans lequel je me suis étendu plus que dans les autres, par la raison que notre Congrégation a pour principale protectrice la sainte Vierge Marie, précisément sous le titre de l'Immaculée Conception ; je veux, dis-je, conclure en indiquant brièvement quels sont les motifs qui m'ont convaincu, et qui devraient, suivant moi , convaincre chacun d'une opinion aussi pieuse et aussi honorable pour la divine Mère , savoir qu'elle a été exempte du péché originel.
Il y a beaucoup de docteurs (1) qui soutiennent que Marie a été exempte de contracter même la dette du péché. Opinion bien probable ; car, s'il est vrai que dans la volonté d'Adam comme chef du genre humain furent renfermées les volontés de tous les hommes, ainsi que le soutiennent avec probabilité Gonet (2), Habert (3) et autres, appuyés sur un texte de saint Paul (4) 9 si cela est probable ,
(1) Card. Galatin. De Arca. 1. 7. c. 18. — Gard. Cusan. lib. 8. ex. 8. — Du Pont. 1. 2. Cant. ex 10. — Salazar. De "Virg. conc. c. 7. § 7. — Catharin. de pecc. orig. c. ult. — Novarin. Umbr. Yirg. c. 10. exe. 28. — Viva. p. 8. d. 1 , q. 2. a. 3. — De Lugo. — Egid. Richel. et alii. — (2) Man. t. 3, t. ¥, c. 6. — (3) T. 3 , de pecc. c. 7. — (4) Qranes in Adam peccaverunt ( Rom. 5 ).
il Test aussi que Marie n'a point contracté la dette du péché , puisque, Dieu l'ayant singulièrement distinguée en grâce du commun des hommes, on doit croire pieusement que dans la volonté d'Adam il n'a point renfermé celle de Marie.
Cette opinion est seulement probante, et j'y adhère , comme plus glorieuse pour ma Maîtresse bien-aimée. Mais je tiens pour certaine l'opinion que Marie n'a point coutracté le péché d'Adam ; comme la tiennent pour certaine , et même pour approchant de la foi ( suivant leur expression ) , le cardinal Everard (1), Duval (2),Renaud(3),Lossada(4), Yiva ( 5 ) , et une foule d'autres. Je laisse de côté les révélations qui confirment cette opinion, spécialement celles faites à sainte Brigitte, approuvées par le cardinal Turrecremata et par quatre Souverains Pontife3, comme on le voit au livre vi , chap. 49 et 55 de aes révélations. Mais je ne saurais passer sous silence les passages des saints Pères sur ce point , afin d'établir combien ils ont été uni-
( 1 ) In Ex. theol. — (2) i, 2, qu. 2 , de pecc. — (3) Pict. Lugd. n. 29. — (4) Disc, th ïmra. Conc. — (5) Qu. Prod.
28 DE L'iMMACULÉE CONCEPTION DE MARIE.
formes pour reconnaître un tel privilège à la divine Mère (i).
(i) Saint Ambroise dit : Suscipe me non ex Sara, sed ex Maria , ut incornipta sit "Virgo, sed Virgo pergratiarn ab omni intégra labe peceati ( Serm. a-a , in ps. 1 18 ). — Origène : Nec serpentis venenosis afflatibus infecta esî ( hom. i ). — Saint Epbrem : [mmaculata et ab omni peceati labe alienissima (t. 5, oradDeiGen.) — Saint Augustin , sur les paroles de l'A nge : Ave aratiâ plena . dit : Qui bus ostendit ex integro ( remarquez ex inlegro ) iram primre sententke exclusam , et plenam beuedielionis gratiam restitulam (Serm. n inN. D.). — &}int Jérôme : Nubes iiia non fuit in tenebris . semper in luce ( inPs. 77 ). — Saint Cyprien: Nec suslinebat justitia, ut illud vas electionis communibus taxaretur injuriis , quoniam plurimùm à cœteris distans , natura communicabat , non culpa ( lib, de carn. th. op. de Nat. ). — Saint Àmphiloque: Qui antiquam Yirginem sine probro condidit , ipse et secundam sine nota et crimine fabricatus est (tr. de Deip ). — Sopbronius : Yirginem ideô dici immaculatam , quia in nullo corrupta est ( in. ep. ap. 6, syn. t 3, p. 307 ). — Saint Ildepbonse : Constat eam ab originali peccato fuisse immunem (cont. disp. de Virg. Mar. ). — Saint Jean Damascène : Ad hune paradisum serpens aditum non habuit (or. 1 , deN. M.). — Saint' Pierre Damien; Caro Yirginis ex Adam sumpta maculas Adam non admisit (Serm. de Ass. Y. ). — Saint Bruno : H;ec est incorrupta terra illa, cui benedixit Dominus ; ab omni propterea peceati contagione libéra ( in Ps. 101 ). — Saint Bonaventure ; Domina nostra fuit plena gratiâ prœveniente in sua sanctificatione , gra-tià scilicet pr.Tservativà contra fœditatem originalis culpre ( Serm. 1 , de Ass. ) — Saint Bernardin de Sienne: Non enim credendum est, quôd ipse Filius Dei voluerit nasci ex Yirsjine , et surace ejus carnem , quae
Enfin , deux motifs nous garantissent la vérité de cette opinion. Le premier est le consentement universel des fidèles sur ce point. Le P. Gilles de la Présentation (1), atteste que ce sentiment est partagé par tous les Ordres religieux ; et , dans l'Ordre même de saint Dominique, dit un auteur moderne, bien que 92 écrivains soutiennent l'avis contraire, i36 professent le nôtre. Mais ce qui doit surtout nous persuader que notre pievise opinion est conforme au commun consentement des catholiques, c'est un passage de la célèbre bulle du pape Alexandre VII , Sollicitudo Omnium Ecctesiarum, publiée en 1661 (2).
Cette opinion est professée par les académies de la Sorboune, d'Alcala , de Salamanque, de Coïmbre, de Cologne , de Mayence, de Naples et plusieurs autres, où l'aspirant au doctorat
esset maculata aliquo originali peccato (t. 3 , Serm. 49 ). — Saint Laurent Justinien: Ab ipsà conceptione fuit in benedietionibus prœventa ( Serm. de Ann. ). — L'abbé de Celles sur ces paroles : invenisti gratiam , dit : Gratiara singularem , ô dulcissima Yirgo , invenisti , quiafuerunt in te ab originali labe praeservatio , etc. ( cap. 6 ). — Beaucoup d'autres docteurs tiennent le même langage.
(1) De Prres. V. q. 6, a. 4. — (2) Aucta rursùs etpropagata fuit pietas h;ec et cultus erga Deiparam... ita ut accedentibus academiis ad hanc sententi^m jam ferè om< nés catliolici eam complectantur.
So DE l'iMMàCTJLEE CONCEPTION DK MARIS*
est obligé , pour l'obtenir, de jurer qu'il prendra la défense de l'immaculée Conception. L'argument tiré du commun consentement des fidèles est employé parle savant P. Pétau (1). Le très-docte évêque Jules Torné (2) en est si touché à son tour, qu'il demande : le commun consentement des fidèles nous assurant delà sanctification de Marie dans le sein de sa mère , et de son Assomption au Ciel en ame et en corps, pourquoi ne nous assurerait-il pas également de la Conception Immaculée ?
L'autre motif, plus fort que le premier , qui nous fait croire que la Vierge fut exempte de la tache originelle, c'est l'établissement de la fête de l'Immaculée Conception par l'Eglise universelle. D'un côté , je vois que l'Eglise célèbre le premier instant où l'ame de Marie fut créée et unie à son corps, comme le déclare Alexandre VII dans la bulle indiquée ci-dessus, où il est dit que l'Eglise rend à la Conception de Marie le même culte que la pieuse opinion qui veut qu'elle ait été conçue sans la faute originelle. D'un autre
( x ) T. 5, p. s ,1. î4,c. 2, n. 10. — (2) In adn. ad, aSst. 1. a. d. 3 , § a.
MSCOTJRS I. 31
côté , je sais que l'Eglise ne peut célébrer une fête pour ce qui n'est pas saint , suivant la décision de saint Léon pape (1), de saint Eusèbe (2) et de tous les théologiens avec saint Augustin (5) , saint Bernard (4) et saint Thomas qui , pour prouver que Marie fut sanctifiée avant de naître, part de ce point que l'Eglise célèbre sa fête de la Nativité ( 5 ). Or, s'il est vrai, comme le dit le docteur angélique, que Marie fut sanctifiée dans le sein de sa mère, puisque l'Eglise célèbre sa Nativité, pourquoi ne pas admettre qu'elle fut préservée du péché originel dès le premier instant de sa conception, puisque l'Eglise en célèbre la fêle dans ce sens? En preuve de ce grand privilège de Marie, s'offrent les grâces innombrables et prodigieuses que le Seigneur se plaît chaque jour à accorder , dans le royaume de Naples, par le moyen des images de l'Immaculée Conception. Je pourrais en citer une foule, constatée par les Pères de notre Congré-
( 1 ) Epist. Décret. 4 , c. a. — ( a ) In Sede Apostolica , extra maculam semper est catholica servata religio ( Decr. *4, q. »• c. In Sede ). — (3) S. $5 , et n3. — (4) Ep. ad Can. Lugd. — (5) Ecclesia célébrât nativitatem B. V. Non autem celebratur festum in Ecclesia nisi pro aliquo Sancto, Ergo B. V. fuit in utero sançtificata (S. Thnm. 3,; q. 37. a. *).
3â DE L'iMMICCLÈE CONCEPTION DE MARIE.
galion ; mais je me borne à en indiquer deux qui sont vraiment admirables.
EXEMPLE
Dans une des maisons tenues par notre Congrégation au royaume de Naples , une femme vint dire à l'un de nos Pères que son mari ne s'était pas confessé depuis longues années, et qu'elle ne savait plus par quel moyen l'y engager, parce que dès qu'elle lui parlait de confession elle en était maltraitée. Le Père lui répondit de lui donner une image de l'Immaculée Conception. Vers le soir, la femme pria de nouveau son mari de se confesser, et comme il ne voulait rien entendre sur ce point, suivant son habitude, elle lui donna l'image. À peine l'eut-il reçue : Eh bien , ditil , quand voulez-vous que je me confesse , me voilà prêt. La femme se mit à pleurer de joie, en voyant ce changement si subit. Le lendemain matin , son mari se rendit réellement à notre église. Le Père lui demanda depuis quel temps il ne s'était pas confessé. Depuis vingt-huit ans, répliqua-t-il. Comment, reprit le Père, vous êtes-vous résolu à venir ce matin ? Mon Père, répondit-il, je m'obstinais toujours, quand ma femme me
donna hier soir une image de l'Immaculée Conception, et aussitôt mon cœur changea au point que celte nuit chaque moment me semblait des siècles, en attendant le jour pour me rendre près de vous. En effet, il se confessa avec beaucoup de componc1 ion, changea de vie , et continua long-temps à se confesser au même Père.
Dans un autre lieu du diocèse de Salerne, pendant que nous y donnions la mission, un homme, nourrissait une inimitié capitale contre un autre qui Pavait offensé. Un de nos Pères l'engageant à pardonner, en reçut cette réponse : Mon Père, m' vez-vous jamais vu à vos prédications ? Non , c'est à cause de cela que je n'y vais pas : je vois bien que je suis damné, mais n'importe, je veux me venger. Le Père insista beaucoup pour le convertir; mais, voyant qu'il perdait ses paroles : Prenez, lui dit^il , cette imnge de l'Immaculée Conception. L'homme lui répondit d'abord : A quoi «ert cette image ? cependant l'ayant prise , comme s'il n'avait jamais refusé de pardonner, il dit au missionnaire : Mon Père, ne faut-il que pardonner ? je suis pret à ie faire. On assigna le lendemain matin à çej; effet. Mais a le lendemain venu, il avait en-
34 de l'immaculée conception de maris core changé et n'en voulait plus rien faire. Le Père lui offrit une autre image; il la refusa, mais à force d'instances il lareçut. 0 miracle ! la seconde image ne fut pas plus tôt acceptée, qu'il s'écria: Allons, dépêchonsnous, où est mon ennemi? Il lui pardonna aussitôt, puis il se confessa.
PRIÈRE
Ah ! mon immaculée maîtresse , je me réjouis avec vous de vous voir enrichie d'une si grande pureté. Je remercie . et je me propose de remercier toujours notre commun Créateur de vous avoir préservée de toute tache de péché , comme j'en ai la conviction ; et pour défendre k grand , le singulier privilège de votre immaculée Conception, je suis prêt et je m'engage à donner au besoin ma vie. Je voudrais que tout le monde vous appréciât et vous reconnût pour cette belle aurore , toujours ornée de la divine lumière; pour celte arche choisie de salut , délivrée du commun naufrage du péché ; pour cette colombe parfaite et immaculée , suivant les expressions de votre divin époux ; pour ce jardin formé , qui fut les délices de Dieu ; pour cette fontaine scellée, où le démon ne pénétra jamais pour la troubler ; pour ce lis , enfin , éclatant de blancheur, qui , vous élevant parmi les épines des enfans d'Adam, lesquels naissent tous souillés de péchés et ennemis de Dieu, êtes née pure , sans tache , et aimée de votre Créateur.
Permettez - moi de vous louer encore comme Dieu lui-
même vous a louée (i). O très-pure colombe! toute blanche, toujours amie de Dieu (2). Ah! très - douce, très-aimable , immaculée Marie , vous qui êtes si belle aux yeux de votre Seigneur , ne dédaignez pas de fixer vos regards miséricordieux sur les plaies qui souillent mon ame. Regardez-moi , prenez pitié de moi, guérissez - moi. Aimant des cœurs , attirez à vous mon cœur misérable , vous qui , dès le premier moment de votre vie , avez paru belle et pure devant Dieu ; ayez compassion de moi , qui non-seulement suis né dans le péché, mais qui ai , depuis mon baptême , souillé mon ame de nouvelles fautes. Ce Dieu , qui vous a choisie pour sa Fille , pour sa Mère , pour son Epouse; qui vous a en conséquence préservée de toute ta* che et préférée dans son amour à toutes les créatures , quelle grâce pourrait-il vous refuser ? Vierge immaculée , sauvez - moi , vous dirai - je avec saint Philippe de Néri. Faites que Je me souvienne toujours de vous , et vous, ne m'oubliez pas. Il me semble que dix siècles me séparent de l'heureux moment où j'irai contempler votre beauté en Paradis, pour vous louer et vous aimer davantage, ma Mère , ma Reine , ma bien-aimée , très-belle , très-douce , très -pure et immaculée Marie 1 Amen.
(1) Tcta pulchra es , et macula non est înte.— (a) O quam palchri e* , arnica ma* , quàm pulchra es l
DE tÀ NAISSANCE M MARIE.
Marie naquit sainte* et grande sainte; en effet , ia grâce dont Dieu l enrichît dès le commencement , et la fidélité avec laquelle Marie y correspondit aussitôt furent très grandes.
Les hommes ont coutume de célébrer par des fêtes et des marques d'allégresse la naissance de leurs enfans, tandis qu'ils devraient plutôt la dt piorer avec deuil el avec larmes, en songeant que ces enfans naissent non«se;<lêment privés de méri(e et de raison, mais infectés du péché et fils de colère , condarn- ! nés en conséquence à toutes les misères et à ia mort. 11 est juste, au contraire, de célébrer par des fêles et des louanges universelles j la naissance de Marie, car, si elle vint au monde enfant, el!e y vint du moins grande en mérites et en vertus. Marie naquit sainte, et grande sainte. Mais pour comprendre avec ouel degré de sainteté elle naquit, il faut con-
sidérer d'abord combien fut grande U première grâce dont le Seigneur enrichit Marie, et ensuit® combien fut grande la fidélité avec laquelle Marie correspondit aussitôt à Dieu.
I. Point. Si nous traitons le premier point, il est certain que Marie fut Tarnela plus belle que Dieu ait jamais créée ; aussi , après l'in*carnation du Verbe» est-ce l'œuvre la plus grande et la plus digne de lui , que le Tout- Puissant ail faite en ce monde ( i ). La grâce divine m descendit donc pas goutte à goutte en Marie comme dans les autres saints, mais ainsi que la pluie sur une toison (2), L'ame de Marje fut comme une toison qui reçut heureuse*ment toute la rosée de la grâce , sans en per*dreune seule goutte (3). Elle déclare elle-même dans l'Ecclésiastique (4), suivant l'explication de saint Bonavenlure (5) : Je possède pleinement ce que les autres saints ne possè? dent qu'en partie. Et saint Vincent Ferrier,
(1) Opus quod solus Deus supergrtJitur ( Petr. Dan).). — (a) Sicut pluvia in vellus (David, Ps. 71 , 6). — (■>) Virgo sancta tutam sibi hauserat Spiritûs sancli gratiam ( S. Basil in Cant. D. Th. in I. Luc). — ( 4 ) Jn plenitudine sanctorum detentio mea (c. 24, 16). — (5) Totum teneo.in plenitudine quodalii sancti tenent in parte ( Serm. 3»deiB. V.).
Gloires de Marie. TI /,
parlant spécialement de la sainteté de Marie avant sa naissance, dit qu'elle surpassa celle de tous les saints et de tous les anges (1).
La grâce qu'eut la B. Vierge surpassa la grâce , non-seulement de chaque saint en particulier , mais de tous les saints et de tous les anges réunis , comme le prouve le savant Père François Pepe , de la compagnie de Jésus, dans son bel ouvrage des Grandeurs de Jésus et de Marie (tom. 3, liv. i56). Il affirme que cette opinion , si honorable pour notre Reine , est aujourd'hui commune et certaine chez les théologiens modernes, tels que Cartagena , Suarez, Spinelli, Recupito, Guerra, et autres, qui l'ont examinée ex professo , ce que les anciens docteurs n'avaient pas fait. 11 ajoute que la divine Mère envoya le Père Martin Gutliérez remercier de sa part le P. Suarez, d'avoir si habilement défendu cette opinion très- probable,, qui, comme le P. Segnery l'atteste clans son Opuscule sur Marie, fut ensuite unanimement embrassée dans l'école de Salamanque.
Or, si celle opinion est commune et certaine, il est beaucoup plus probable encore que
( i) Virgo sanctificata fuit in utero super omnes sanctos €t augelos £S. Vinc. Ferr. ).
Discoms h. 8g
Marie, dès le premier moment de son Immaculée Conception, reçut celte grâce supérieure à la grâce de tous les saints et de tous les anges réunis. C'est ce que soutient fortement le P. Suarez,et après lui le P. Spinelli, le P. Recupito, et le P. de la Colombière. Mais, indépendamment de l'autorité des théologiens, deux grandes et victorieuses raisons l'établissent surabondamment. La première, c'est que Marie fut choisie de Dieu pour être la Mère du Veibe divin. Le B. Denys-Ie- Chartreux en déduit qu'a}rant été élevée à un ordre supérieur à toutes les créatures, puisque la dignité de Mère de Dieu, suivant le P. Suarez, appartient en quelque sorte à l'ordre de l'union hypostatique, elle dut posséder, en conséquence, dès le principe de sa vie , des dons d'un ordre tellement supérieur qu'ils surpassent incomparablement ceux accordés à toutes les autres créatures. En effet, on ne saurait douter qu'en même temps que la personne du Verbe éternel fut prédestinée dans les divins décrets à se faire homme, la Mère dont il devait recevoir l'être humain , n'ait été désignée, et cette Mère était Marie. Or saint Thomas enseigne que le Seigneur donne à chacun une grâce propor-
tionnéê à la dignité à laquelle il le destine ( i ) Et saint Paul l'avait dit avant lui (2), en faisant entendre que les Apôtres reçurent de Dieu des dons proportionnés à l'importance du ministère auquel ils furent appelés. Saint Bernardin de Sienne ajoute que celui qui est élu de Dieu pour uii état> reçoit non-seulement les dispositions nécessaires , mais aussi les dons dont il a besoin, pour l'exercer dignement (3). Or, puisque Marie était choisie pour être Mère de Dieu, il convenait bien que Dieu l'ornât, dès le premier instant, d'une grâce immense et d'un ordre supérieur à la grâce du reste des hommes et des anges, la grâce devant correspondre en elle à la dignité immense et éminente à laquelle Dieu l'élevait, comme tous îes théologiens le concluent avec saint Thomas (4 ). De telle sorte que Marie , avant d'être Mère de Dieu , fut
(1) TJnicuique datur gratia , secundùm id ad quod eligitur ( 3 , p. q. 27 , a. 5 , ad. 1 ). — ( 2 ) Qui et idoneos nos fecit minUtros novi testament! fl.Cor. 36). — ■• (3) Régula finua est in sacra theologià quôdquàiidùcumqup Deus alujuem eligit ad aliquem statu m , omnia bona illi dispensât, qu;e illi.statui necessaria sunt , et iliud copiosè décorant (S. F>ern. Sen. Serin. 10 , a. 2 , c. r ). - ( 4 ) Yirgo fuit electa , ut esset Mater Dei , et ideô non est dubiîandum quin Deus per suam gratiam eam ad hoc idoneara reddiderit ( S. Thom. 3 , p. q. 27 , a. 4 ).
ornée d'une sainteté si parfaite qu'elle la rendit propre à cette haute dignité (1).
Saint Thomas avait dit d'abord (2) que Marie est appelée pleine de grâce par ce friotif , et non point eu égard à la grâce elle-même , dont Marie ne fut pas douée au souverain degré d'excellence dont la grâce est susceptible ; de même que, quant à la grâce habituelle de Jésus-Christ, bien que la vertu divine pût produire quelque chose de plus grand et de meilleur en soi , cette grâce suffisait néanmoins et correspondait à la fin que la divine sagesse s'était proposée , c'est-à-dire à l'union de l'être humain avec la personne du Verbe (3 ). Le même docteur angélique enseigne que la puissance divine est si grande que, quoi qu'elle donne, il lui reste toujours de quoi donner; et , bien que la faculté naturelle de la créa-
( 1 ) In B. Virgine fuit perfectio quasi dispositivâ, per qUàm reddebatur idonea ad hocquod esset Mater Christi ; et hoc luit perfectio sanctifi cation is ( Idem. a. 5 , ad 2). — (2) 3 , p q. 7 . a. 10 ad 1. — (3) Virtus divina , licet possit facere aliquid majus et melius quàm sit habitua! is gratia Christi , non tamen posset facere quod ordinaretur ad aliquid majus , quàm sit unio personalis ad Filium unigenitmn à Pâtre ; cui unioni sufficienter correspondet talis mensura gratire, secundùm defmitionem divinae sapientiae (d. q. 7. a. 12, ad 2).
ture pour recevoir soit limitée par elle-même, en sorte qu'elle puisse être entièrement épuisée , néanmoins sa faculté d'obéissance à la volonté divine est illimitée , et Dieu peut toujours de plus en plus la combler de dons , en la rendant de plus en plus capable de les recevoir ( i ). C'est pourquoi , pour enrevenir à notre sujet , dit saint Thomas, quoique la B. Vierge ne fût pas pleine de grâce, eu égard à la grâce en soi , néanmoins on la dit pleine de grâce par rapport à elle-même, puisqu'elle reçut une grâce immense, suffisante et correspondant à son éminente dignité ; en sorte que cette grâce la rendit propre à être la xMère d'un Dieu (2). Benoît Fernandez ajoute, en conséquence, que cette dignité de Mère de Dieu est la mesure de la grâce qui a été communiquée à Marie (5).
(1) Potentiara naturalem ad recipiendum pos6e totam iinpleri , non autem potentiam obedientiae ( S. Th. q. 29. de verit. a. 3 , ad 3 ). — (2) Beata Virgo est plena gratiâ, non ex parle ipsius grati;e , quia non habuit graliam in summà excellentià quae potest haberi , nec ad omnes affectus gratis : sed dicitur fuisse plena gratiae per comparationem ad ipsam , quia scilieet habebat gratiam sufiîcientem ad statum illum ad quem erat à Deo electa , ut esset mater unigeniti ejus ( d. q. 7. a. 10. ad 1 ). — ( 3 ) Est igitur dignitas Matris Dei régula , per quara metiendum quîcquid Virgini abeo coliatum credimus.
DISOURS II #5
C'est donc avec raison que David dit que les fondemens de celte cité de Dieu, de Marie , devaient être posés sur les montagnes ( 1 ), c'est-à-dire que le commencement de sa vie devait être plus riche en grâce que les dernières années des saints (2). David en donne pour motif que Dieu devait se faire homme dans son sein virginal (3). Et il fut convenable, par conséquent , que Dieu donnât à cette vierge, dès le premier instant qu'il la créa, une grâce correspondante à la dignité de Mère de Dieu.
Isaïe avait la même pensée lorsqu'il disait que , dans les temps futurs, la montagne de la maison du Seigneur ( c'est-à-dire la B. Vierge) s'élèverait sur le sommet de toutes les autres montagnes, et que toulr s les nations y accourraient en foule (4). Saint Grégoire applique ce passage à Marie ( 5 ) , et saint Jean Damascène dit qu'elle est la montagne qne Dieu a voulu choisir pour sa demeure (6). C'est pour
(1) Fundamenta ejus in montibus sanctis (Ps 28). — (2) Diligit I)ominus portas Sinn super omnia tabernacula Jacob. — (3 . Homo natus est in eà. — (4) Et erit in novissimis diebus pmeparatus mons domûs Domini in vertice montium , et elevabitur super colles , et fluent ad eum omnes gentes ( Isa. 2,2). — (5) Mons quippè in vertice montium , quia altitudo Mariœ supra omnes sanctos refulsit ( S. Greg. 1. 1 , in Reg. ci). — (6) Mons in quo beuè placitum est Deo habitare in eo.
cela qu'elle fut appelée Cyprès de la montagne de Sion ; cèdre, mais cèdre du Liban ; olive, mais olive spécieuse ; élue, mais élue combine le soleil; car, dit saint Pierre Damien, de même que le soleil par son éclat éclipse telle^ ment la splendeur des étoiles, qu'elles disparaissent, de même la sainte Yierge Mère de Dieu surpasse toute la cour céleste (1). Et Marie, ajoute élégamment saint Bernard, fut si élevée en sainteté qu'il ne convenait point à Dieu d'avoir une autre Mère que Marie , et à Marie d'avoir un autre Fils que Dieu (2). La seconde raison , qui prouve que 4 dès le premier instant de sa vie, Marie fut plus sainte que tous les saints réunis, se fonde sur le grand office de Médiatrice des hommes qu'elle eut dès Je commencement ; il a demandé que dès le commencement aussi elle possé~ dât plus de grâces que n'en ont tous les hom^ mes ensemble. Remarquez que les théologiens et les saints Pères attribuent communément à Marie ce titre de Médiatrice , parce
(1) Siderum rapit positionem, ut sint quasi non sint , sic "Virgo mérita singulorim et omnium antemlit 1 S. l'etf. Dam. Serm. de Ass. ). — (2) Neque enim decebat Deum. alia mater quàm Virgo , neque Virginem alius tilius quàm Deus (S. Bern. )•
qu'elle a, par sa puissante intercession et son mérite de congriiité, obtenu notre salut à tous, en procurant au monde perdu le bienfait de la rédemption. Nous disons mérite de congruité, car Jésus- Christ seul est notre Média* teur par voie de justice et par le mérite de coivligno ) comme parle l'Ecole, ayant offert ses mérites au Père éternel, qui les a acceptés pour notre salut. Au contraire, Marie est médiatrice de grâce par voie de simple intercession , et du mérite de congrue, ayant, comme disent les théologiens avec saint Bonaventure, offert à Dieu ses mérites pour le salut de tous les hommes, et Dieu les ayant par grâce acceptés avec ceux de Jésus-Christ (1). De sorte que chaque bien, chaque don de vie éternelle que chacun des saints a reçu de Dieu , lui a été dispensé par le moyen de Marie.
C'est ce que l'Eglise nous donne à entendre* en appliquant à Marie les paroles de l'Ecclésiastique (2). Par elle les grâces sont dé-
(1) Ipsa in nostrâ sâlute communem cum Chrîsto effeclumobtinuit ( Arn. Carnot. ). Omnium salutem desîde- 1 avit , qu.Tsivit , ôbtinuit ; imô omnium salus per ipsam effecta ( Rie. de S. V. c. 26 , in Cant. ). — (a) In me gralia oinnis viae et veritatis. In me omnis spes vitae et virtu-
parties aux voyageurs de ce monde ; par elle se donne la lumière de la vérité ; par elle nous espérons obtenir la vie delà grâce sur la terre et de la gloire dans le Ciel; par elle on acquiert les vertus , spécialementles vertus théologales, qui sont les vertus principales des sainls. Par son intercession, Marie obtient à ses serviteurs les dons du divin amour, de la crainte de Dieu, de la lumière céleste et de la sainte confiance. D'où saint Bernard déduit que l'Eglise enseigne que Marie est la Médiatrice universelle de notre salut (i).
C'est pour cela que saint Sophrone , patriarche de Jérusalem, assure que l'archange Gabriel appela Marie pleine de grâce (2) , la grâce ayant été donnée avec limites aux autres saints, mais toute entière à Marie (3), afin, suivant saint Basile, qu'elle pût servir ainsi de digne Médiatrice entre Dieu et les
tis. Ego mater pulchrœ dilectionis , timoris , agnitionis , et sanctae spei (Eccl. 24, 25).
(1) Magnifica gratine inventricem , mediatricem saluta , restauratricem seculorum. Hœc mihi de illà cantat Ecclesia , et me eadem docuit decantare ( S. Bern. Ep. 174 ). — (2) Ave,§ratià plena. — (3) Beneplena .quia c.rteris sanctis datur gratia per partes ; Mari;e verô tota se infundh pleaitudo gratiae ( S. Sophron. Serm. de Ass. ). ~
hommes (i). En effet, reprend saint Laurent Justinien, si la sainte Vierge n'avait pas été remplie de la grâce divine , comment auraitelle pu être l'échelle du Paradis, l'Avocate du monde , et la véritable Médiatrice entre les hommes et Dieu (2) ?
Voilà donc éclaircie la seconde raison que nous avons proposée. Puisque Marie , dès le principe et comme Mère destinée au commun Rédempteur, reçut l'office de Médialrice de tous les hommes, et par conséquent de tous les saints; il fallut bien que dès le principe , elle eût une grâce plus grande que tous les saints pour lesquels elle devait intercéder» Je m'explique plus clairement : puisque, parle moyen de Marie, tous les hommes devaient être rendus agréables à Dieu, il fallut bien qu'elle fût plus sainte et plus chère à Dieu que tous les hommes ensemble. Autrement, comment aurait -elle pu s'employer en leur faveur ? Pour qu'un intercesseur obtienne du prince grâce pour tous les
(1) Ave , gratià plena , propterea Deum inter ethomines Mediatrix intercedens (S. Basil. ). — ( 2 ) Quomodo • non est Maria plena gratià quae effecta est paradisi scala, interventrix mundi , Dei atque hominum verissima mediatrix (S, Laur* Just. Serm. de Ann.) ?
vassaux , il est absolument nécessaire qu'il soit plus cher au monarque que tous ses autres sujets, Marie, conclut saint Anselme, mérita donc de devenir la digne Réparatrice du monde perdu, parce qu'elle fut la plus sainte etla plus pure de toutes les créatures (i).
Marie a été la Médiatrice des hommes, dira-t-on ; mais comment peut- on l'appeler encore la Médiatrice des anges ^Plusieurs théologiens soutiennent que Jésus-Christ a mérité aussi aux anges la grâce de la persévérance ; en sorte que 5 comme Jésus-Christ fut leur Médiateur de condigno , ainsi Marie peut être appelée la Médiatrice des anges de congruo , puisqu'elle accéléra par ses prières la venue du Rédempteur, Du moins, en méritant de congruo de devenir la Mère du Messie , elle mérita aux anges la réparation des places perdues par les démons. Elle leur mérita donc au moins cette gloire accidentelle , suivant Richard de Saint- Victor et saint Anselme (a).
Ainsi cette Vierge céleste , soit comme Mé-
(i) Pura sanetitas pectoris ejus , omnis créature puritatem , sanctitatemque Iranscendens , promeruit ut repa* ratrix perditiorbisdignissima fieret ( S. Ans. de E*e, Y, c 9 ). — - (2^ Utraque ereaUira pcr hanc reparatiouein
Discotms n. 49
diatrice du monde, soit oomme destinée à être la Mère du Rédempteur, reçut dès le premier instant de sa vie une grâce plus grande que tous les saints réunis* Quel admirable Spectacle pour le Ciel et la terre que la belle ame de cette heureuse enfant, dans le sein même de sa Mère ! Comblée déjà de grâce et de mérites, elle était la créature la plus aimable aux yeux de Dieu ( i ) , et de toutes les créa-* tures qui eussent jamais existé jusqu'alors * elle était celle qui l'aimait le plus , de façon que, si elle fût née immédiatement après son immaculée conception, elle fût venue au monde plus riche de mérites et plus sainte que tous les saints réunis. Or, combien n'est* elle pas née plus sainte encore , en ne voyant le jour qu'après avoir acquis de nouveaux mérites pendant les neuf mois qu'elle passa dans le sein de sa Mère ! Apprécions maintenant le second point, savoir : combien fut grande la fidélité avec laquelle Marie correspondit à la grâce divine.
et angelorum ruina per hanc restaurata est j et nature humana reconciliata (Ricc. de S. V. in cant. 4 ). Guncu per hanc Virginem in statum pristinum revocata sunt et leslaurata ( S. Ans. de Exe. Virg. c. n). (i) Cùm essem parvula , piacui Altissimo.
II.* Point. Ce n'est pas une simple opinion, dit un savant auteur (2), c'est l'opinion de tout le monde, que Marie , en recevant dans le sein de sainte Anne la grâce sanctifiante, reçut en même temps le parfait usage de la raison ,avec une grande lumière divine correspondant à la grâce dont elle fut enrichie. En sorte qu'on peut croire que , dès le premier instant où sa belle ame fut unie à son corps très-pur, elle fut éclairée de toutes les lumières de la divine sagesse, pour bien connaître la vérité éternelle , la beauté de la vertu , surtout l'infinie bonté de son Dieu , et ses titres à l'amour du genre humain et au sien en particulier, à raison de ce qu'il l'avait ornée de privilèges singuliers et distinguée du reste des créatures , en la préservant de la tache du péché originel , en la favorisant d'une grâce immense, en la destinant à être la Mère du Yerbe et la Reine de l'univers.
Aussi, dès ce premier moment, Marie, reconnaissante envers Dieu, commença à travailler, en faisant valoir fidèlement le grand capital de grâces qui lui était donné ; s'appliquant à aimer la divine bonté et à lui plaire, elle l'aima dès lors de toutes ses forces et con-
(2) Le P de la Colombière» S, 3t,
DISCOURS II. 5i
tinua ainsi à l' aimer pendant les neuf moïi qui précédèrent sa naissance, et pendant lesquels elle ne cessa pas un seul instant de s'unir à Dieu par de fervens actes d'amour. Exempte du péché originel, elle l'était aussi de toute attache terrestre, de tout mouvement déréglé, de toute distraction , de toute rébellion des sens, qui eussent pu l'empêcher d'avancer toujours de plus en plus dans l'amour de Dieu ; tons ses sens étaient d'accord avec son esprit pour se porter vers le Seigneur ; sa belle ame , dégagée de tonte entrave, volait incessamment vers Dieu, l'aimait toujours, et croissait continuellement dans cet amour. C'est pourquoi Marie est comparée au platane planté le long des eaux (1) ; plante du Seigneur, elle crut toujours au courant des grâces divines. Elle e$t également comparée à la vigne (2) , non-seulement à cause de son humilité aux yeux du monde, mais parce qiie, comme la vigne, elle s'accrut toujours , suivant ce que dit l'adage (5). Les autres arbrisseaux, l'oranger, le mûrier> atteignent une hauteur déterminée, mais la
(1) Quasi platanus exaltata sum juxta aquam (Eccl.29, 19). — ( a ) Ego quasi vitis fructificavi suavitatem odorii (Eccl 24, a3). — f31 Yak p»>!k*#»ecrescit.
vigne monte toujours , jusqu'à ce qu'elle atteigne celle de l'arbre auquel elle est attachée ; de même, la sainte Vierge s'éleva continuellement de perfection en perfection (i) , et fut toujours unie à son ï ieu, qui étai son unique soutien» C'est d'elle que parle l'Esprit saint (2). dont saint Ambroi.se commente ainsi les paroles : Quelle est celle qui , unie nu Verbe de Dieu, s'élève comme un plant âe vigne appuyé contre un grand arbre (3) ? De graves théologiens disent que lame qui possède une habitude de vertus, pourvu qu'elle corresponde fidèlement aux grâces actuelles qu'elle reçoit de Dieu , produit toujours un acte égal en intensité à l'habitude qu'elle possède , tellement qu'elle acquiert chaque fois itn nouveau et double mérite, égal à la somme de tous les mérites acquis jusqu'alors* Cette augmentation 5 disent-ils, fut accordée aux anges , lorsqu'ils étaient dans la voie; si elle fut accordée aux anges, niera-t-on qu'elle Tait été à la divine Mère , pendant sa vie ter-
(1) Ave ,titis semper vigens. — ( 2 ) Qure est ista qure ascendit de deserto deliciis affluens . innixa super diiectumsuum (Cant. 5)? — (3j Hac est quae ascendit. ità ut adhaereat Dei verbo sicut vitis propago (S. Ambr. Ap. seq. pred. 40. Ann.) ?
discours ii. 55
restre, et spécialement dans le temps dont nous parlons, où elle reposait dans le sein de sa mère, et durant lequel elle fut certainement plus fidèle que les anges à correspondre à la grâce ? Ainsi, à chaque moment de cet intervalle, Marie doubla la grâce sublime qu'elle avait reçue en premier , parce qu'en y correspondant parfaitement et de toutes ses forces , à chaque acte qu'elle faisait , elle doublait par conséquent ses mériies à chaque instant. Considérez quels trésors de grâces, de mérites et de sainteté Marie apporta au monde 9 lorsqu'elle naquit.
Réjouissons-nous donc avec Marie de ce qu'elle naquit si sainte , si chère à Dieu , et si pleine de grâce. Et Réjouissons-nous, nonseulement pour elle, mais encore pour nous, puisqu'elle vint au monde , non-seulement pour sa gloire , mais pour notre bien. Saint Thomas considère, dans son Opuscule 4> que la sainte Yierge fut pleine de grâces en trois manières. D'abord , elle fut pleine de grâces dans l'ame, car dès le principe sa belle ame fut toute à Dieu. Ensuite elle fut pleine de grâces en son corps, au point qu'elle mérita de revêtir le Verbe éternel de sa chair trèspure. En troisième lieu ; elle fut pleine de grà-
ces dans l'intérêt commun , afin que tous les hommes pussent y participer (i). Quelques saints, ajoute le docteur angélique , possèdent tant de grâce, qu'elle suffit et pour eux, et pour sauver aussi plusieurs autres, mais non pas tous les hommes; ce n'est qu'à Jésus-Christ et à Marie qu'a été donnée une grâce qui suffit au salut commun (2) ! car ce que saint Jean dit de Jésus (3 ) , les saints le disent de Marie , par exemple saint Thomas de Villeneuve (4)5 et saint Anselme (5), suivant lesquels il n'est personne qui ne participe à la grâce de Marie. Quel fut jamais l'homme à qui Marie ne s'est pas montrée bonne, et n'ait pas dispensé quelque miséricorde (6) ? Seulement , il faut remarquer que de Jésus nous recevons la grâce comme de l'auteur de la grâce, et de Marie comme moyen ; de Jésus comme Sauveur, et deMa-
(1) Fuit etiam gratiâ plena , quantum ad refusionem ad omnes homines. — (a) Sed quandô quis haberet tanlùm quod sufficeret ad salutem omnium, hoc esset maximum; ethoc fuit inChristo et beatâ Yirgine (S. Ihom. Ou. 8 ). — (3) Et de plenitudine ejus aeeepimus omnes. — (4) Gratiâ pena, de cujus plenitudine accipiunt unirersi. — (5) Ità ut nullus sit . qui de plenitudine gratis Virginia non sit paiticrps. — 6) Quisunquam reperitur, cui Yirgo propitia non sit? quii ad quern ejus misericordia non se exteudat?
rie , comme Avocate ; de Jésus comme sour-* ce, et de Marie comme canal.
Cela fait dire à saint Bernard que Dieu établit Marié comme l'aqueduc des miséricordes qu'il voulait départir aux hommes, et qu il la remplit de grâces pour que de sa plénitude elle communiquât à chacun sa part (1). En conséquence, le saint nous exhorte à considérer avec quel amour Dieu veut que nous honorions cette sublime Vierge, en qui il a placé le trésor de tous ses biens, afin que tout ce que nous avons d'espérance 5 de grâce et de sâlut, nous reconnaissions le tenir de notre Reine bien-aimée, puisque tout nous vient de ses mains et par son intercession. Malheur à l'ame qui se ferme ce canal de grâce, en négligeant de se recommander à Marie ! Quand Holopherne voulut s'emparer de Béthulie, il en fit rompre les aqueducs (2). Ainsi agit le démon quand il veut s'emparer d'une ame ; il lui fait abandonner la dévotion envers la
(1) Plenus aquœductus, ut accipiant cœteri de ejus plenitudine , non autem plenitudinera ipsam... Intuemini quanto devotionis affectu à nobis eam voluit honorari , qui totius boni plenitudinem posait in Mâriâ ; ut proindè, ii quid spei nobis est , si quid salutis , ab eâ noverimus redundare ( S. Bein. Serm. de Aquœd. ). — (2) Incidi praecepit aquitductus illorum (Jud. 7, 6)m
très-sainte Marie; ce canal une fois fermé $ elle perd bientôt la lumière, la crainte de Dieu , et enfin le salut éternel. Il ne manque pas d'exemples pour prouver combien est grande la compassion du cœur de Marie , et quelle ruine se prépare celui qui se ferme ce canal, en abandonnant la dévotion envers la Reine du Ciel.
O sainte et céleste enlaut ! vous qui êtes la Mère destinée à mon Rédempteur, et la grande médiatrice des misérables pécheurs , ayez pitié de moi. Voici encore à vos pieds un ingrat , qui recourt a vous et implore votre compassion. Il est vrai que mes ingratitudes envers Dieu et envers vous mériteraient que je fusse abandonné et de Dieu et de vous ; mais j'entends dire et je crois ( sachant combien votre miséricorde est grande) que vous ne refusez pas de secourir celui qui se recommande à vous avec confiance, Ainsi , ô créature la plus sublime de l'univers , puisqu'il n'y a que Dieu au-dessus de vous, et que les plus grands du Ciel vous sont bien inférieurs , ô Sainte des saints ! ô Marie , abîme de grâce et pleine de grâce ! secourez un malheureux qui l'a perdue par sa faute. Je sais que vous êtes si chère à Dieu , qu'il ne vous refuse rien. Je sais aussi que cest une jouissance pour vous que d'employer votre grandeur à soulager les misérables pécheurs. Ah ! laites voir combien est grand le crédit que vous possédez auprès de Dieu . en m'obfenant une lumière et une flamme si efficaces que de pécheur elles me chan-
gent en saint , et que , me détachant de toute affection terrestre, elles m'embrasent du divin amour. Faites-le, ma Souveraine , car vous pouvez le faire Faites-le pour l'amour de ce Dieu qui vous a faite si grande , si puissante et si miséricordieuse. Je l'espère. Atrzsn.
58 DE LA PRESENTATION Ci MARIE.
L'offrande que Marie fit d'elle - même à Dieu fat prompte sans retard, entière sans réserve.
Il n'y a jamais eu, et il n'y aura jamais d'offrande de pure créature , plus grande et pins parfaite que celle que Marie fit à Dieu à l'âge de trois ans , lorsqu'elle se présenta au temple pour offrir, non des aromates, des animaux , des talens d'or, mais toute sa personne en parfait holocauste, se consacrant comme une victime perpétuelle en son honneur. Elle entendit la voix de Dieu qui dès lors l'invitait à se dévouer toute à son amour (1) ; elle vola donc vers son Seigneur, oubliant sa patrie, ses parens, tout en un mot, pour ne s'attacher qu'à l'aimer et à lui complaire (2). Sur-le-champ, elle obéità la voix divine. Con-
(1) Surge , propera , arnica mea f et veni ( Canî. 2 ). — (1) Audi , filia, et vide, et inclina aurem tuam , et obliviscere populum tuum , et doraum patris tui ( Ps. 4)«
DîSeOTJftS in. 59
sidérons donc combien fut agréable à Dieu cette offrande que Marie lui fit d'elle-même, puisqu'elle s'offrit à lui promptement et entièrement : promptement sans retard, entièrement sans réserve, sujets de deux points distincts.
I,f Point. Entrons en matière. Marie s'offrit promptement à Dieu. Dès le premier moment où celte céleste enfant fut sanctifiée dans le sein de sa mère, et ce fut le premier de son immaculée conception, elle reçut le parfait usage de la raison , pour pouvoir commencer dès lors à mériter , suivant l'opinion commune des docteurs , d'accord avec le P. Suarez : ce Père dit que la manière la plus parfaite dont Dieu se sert pour sanctifier une ame, étant de la sanctifier par son propre mérite , suivant ce qu'enseigne saint Thomas (5 p. q. 19, a 5), on doit croire que la bienheureuse Vierge a été sanctifiée de cette manière (1). Si ce privilège a élé accordé aux anges et à Adam, comme dit le docteur angélique (1 p., q. 63, a. 5; et q. 95, a. 2), il faut admettre à bien plus forte raison qu'il a été accordé à la
(1) Sanctifîcari per proprium actum est perfectior mo« dus. Ergo credendum est hoc modo fuisse sanctificataia Virginem ( Suarez , t. 2 in 3 , p. d, 4 , s. 8 ).
60 DE Là PRÉSENTATION DE MARIR.
divine Mère ; car, Dieu ayant daigné la choisir pour la Mère, on doit supposer certainement qu'il lui a conféré de plus grands dons qu'à toutes les autres créatures (1). En sa qualité de Mère , dit Suarez, elle a en quelque sorte un droit particulier à tous les dons de son Fils (2). Comme, à raison de l'union hypostatique , Jésus dut avoir la plénitude de toutes les grâces , il convint aussi, à raison de la divine maternité de Marie, que Jésus , en retour de l'obligation naturelle qu'il lui avait, lui conférât des grâces plus grandes que celles qui élaient accordées à tous les anges et aux autres saints.
C'est pourquoi, dès le premier instant de sa vie, Marie connut Dieu, et ie connut si bien , qu'aucune langue, dit l'ange à sainte Brigitte , ne saurait expliquer combien l'intelligence de la sainte Vierge réussit à pé~ nétrer Dieu dès te premier moment qu'elle le connut. Et dès lors aussi, éclairée des premiers rayons de la divine lumière , elle s'of-
(1) Ex eâ accepit humanam naturam , et ideô prœ cneteris majorem debuit à Christo gratiae plenitudinem obti nere (S. Thom. 3, p. q. 27, a. 5 ). — ( 2 ) Undè fit ut «ingulare jus habeat ad dona Filii sui (Suarez, t 2 , 111 3 •P«4-x» s. 2).
DISCOURS m. Gl
frit toute entière au Seigneur, se dévouant sans réserve à son amour et à sa gloire, corn-* me l'ange continua à le dire à mainte Brigitte : Aussitôt notre Reine se détermina à sacri* fier à Dieu sa voiontéavec tout ron amour pour tout te temps de sa vie. Et nul ne peut comprendre combien sa volonté se soumit alors à embrasser toutes les choses qui plairaient au Seigneur.
Mais cette enfant immaculée , apprenant ensuite que ses parens, saint Joachim et sainte Anne, avaient promis à Dieu, même avec vœu , que, s'il leur accordait un rejeton , ils le consacreraient à son service dans le temple, et les Juifs ayant l'antique coutume de placer leurs filles clans des cellules, aulour de cet édifice , pour y être élevées , comme le rapportent Baron i us, Nieéphore, Cedranus et Suarez , d'après l'historien Josèphe et le témoignage de saint Jean Damascène, de saint Grégoire de Nicomédie , de saint Anselme (i) , de saint Àmbroise (2) ; et comme cela est d'ailleurs établi clairement par un passage du livre 2e des Machabées ( 5 , 20 ) , relatif à Héliodore, qui voulut pénétrer dans
( 1 ) De Form, et Mor. B. M. — (a) DeTirg. , î. x.
le temple pour s'emparer du trésor (1) ; Marie apprenant cela, di ons-nous, lorsqu'elle avait à peine trois ans , ainsi que l'attestent saint Germain et saint Epiphane (2), c'est-àdire à l'âge où les jeunes filles ont un plus grand désir et un plus grand besoin de l'assistance de leurs parens, voulut être solennellement offerte et consacrée à Dieu, en se présentant dans le temple ; aussi fut-elle la première à prier ses parens avec instance de l'y conduire pour accomplir leur vœu. Et sa sainte Mère , dit saint Grégoire de Nysse, s'empressa de le faire (5). Saint Joachim et sainte Anne, sacrifiant généreusement à Dieu ce que eur cœur chérissait le plus sur la terre, par* ent de Nazareth , portant tour-à-tour dans *eurs bras leur fille bien-aimée, car elle n'aurait pu franchir à pied la longue distance de 80 milles qui sépare Nazareth de Jérusalem. Ils voyageaient accompagnés d un petit nombre de parens ; mais des légions d'anges, dit saint Grégoire de Nicomédie (4) , formaient
(1) Pro eo quod in contemptum locus esset venturus.... Yirgines , qu;e conclus^ erant , procurrebant ad Oniam. — ( 2 ) Tertio aano oblata est inteinplo ( Serin, de laud. T. ). — (3) Anna haud cunctata est eam ad templum adducere , ac Deo offerre (,Or. de Nat. ChrL).— (4) De oblat. Deijh
DISCOtJKS III. 65
leur cortège, et servaient durant ce voyage la Vierge immaculée qui allait se consacrer à la majesté divine. Oh! qu'ils sont beaux, devaient alors chanter les anges 9 qu'ils sont agréables à Dieu, les pas que vous faites pour aller vous offrir à lui , ô Fille bien-aimée de notre commun Seigneur (1) ! Dieu, dit saint Bernardin , fît en ce jour une grande fête avec toute la cour céleste , en voyant conduire son Épouse au temple, car il ne vit jamais de créature plus sainte et plus aimable s'offrir à lui (2). Allez donc , s'écrie saint Germain , archevêque de Gonstanlinople , allez, ô Reine du monde, ô Mère de Dieu, allez avec joie à la maison du Seigneur, attendre la venue du divin Esprit qui vous rendra Mère du Verbe éternel (5).
Lorsque cette sainte société arriva au temple , l'aimable enfant se tourna vers ses parens , s'agenouilla en baisant leurs mains , et
( 1 ) Quàm pulchri sunt gressus tui , Filia principis ( Cant. 7 , 1 ) ! — ( 2 ) Magnam quoque festivitatem fecit Deus cum angelis in deductione suae sponsae ad templum ; quia nullus unquam Deo gratior usque ad illud tempus ascendit (S. Bern. de B. Maria, p. 4, Serm. 1 ). — (3) Abi ergô, ô Domina Mater Dei, in atria Doraini , exultanset exspectans Sancti Spiritûs adventum , et unigeniti Fiiiï eonceptionem ( S, Germ, Const, de Oblat. Virg->
leur demanda leur bénédiction ; puis , sans jeter aucun regard en arrière , elle franchit les quinze marches du temple ( comme le rapporte Arias Montanus d'après Josèphe ), et se présenta au prêtre saint Zacharie, dit saint Germain. Renonçant alors au monde, renon^? çant à tous les biens qu'il promet à ses servie feurs, elle s'offrit et se consacra à son Créateur.
Au temps du déluge, le corbeau, envoyé par Noé hors de l'arche , s'y arrêta pour se repaître de cadavres ; mais la colombe, sans même poser le pied, retourna aussitôt à l'ar*che (t). Bien des hommes envoyés par Dieu en ce monde s'y arrêtent aussi malheureusement à se nourrir des biens terrestres. Il n'en fut pas de même de Marie, notre céleste colombe; elle connut que Dieu doit être notre unique bien, notre unique espérance, notre unique amour; elle connut que le monde est plein de périls , et que plus tôt on le quitte , plus tôt on est délivré de ses pièges ; aussi voulut-elle le fuir dès sa plus tendre enfance, et alla-t-elle s'enfermer dans la sainte retraite du temple, pour y mieux entendre la voix du
(i) Reversa est ad eiim in arcam f Gen. 8 , 9)»
Seigneur, pour l'honorer et l'aimer davantage. Ainsi la sainte Vierge, dès ses premières actions, se rendit chère et agréable à son Dieu, comme l'Eglise le lui fait dire ( 1 ). C'est pourquoi on la compare à la lune; car, de même que la lune achève son cours plus vite que les autres planètes, de même Marie atteignit la perfection pins vite que tous les saints , en se donnant à Dieu promptement , sans délai, et entièrement sans réserve. Passons à ce second point, qui prête à de longs déveioppemens.
IIe. Point. Eclairée d'en haut> cette enfant .savait bien que Dieu n'accepte pas un cœur divisé, mais qu'il veut qu'on le consacre tout entier à son amour, suivant le précepte qu'il en a donné (2). Aussi, dès le premier instant de sa vie, commença-t-elle à aimer Dieu de toutes ses forces, et se donna-t-elle à lui toute entière. Mais son ame très -sainte soupirait avec ardeur après le moment de se consacrer tout-à-fait à lui en effet , et d'une manière publique et solennelle. Considérons donc avec
(i) Congratulamini mihi omnes qui diligitis Dominum, quia cùm essem parvula , placui Àltissimo ( In 2. Resp... t. Noct. Fest. S. M. adnives.). — (2) Diliges Dominum Deum tuum ex toto corde tuo.
quelle ferveur cette Vierge aimante, se voyant enfermée dans le saint lieu, se prosterna pour en baiser le parvis . comme celui de la maison du Seigneur ; puis elle adora son infinie majesté, et le remercia d'avoir daigné l'admettre à habiter pendant quelque temps sa maison; ensuite elle s'offrit toute entière à son Dieu , sans réserve d'aucune chose , lui offrant toutes ses facultés et tous ses sens, tout son esprit et tout son cœur, toute son ame et tout son corps ; car ce fut alors , comme on le croit , que pour plaire à Dieu elle fit vœu de virginité, vœu que Marie forma la première, suivant l'abbé Rupert (1 ). Et elle s'offrit , sans limitation de temps , comme l'affirme Bernardin deBusto (2). Car elle avait alors l'intention de se dévouer à servir la divine majesté dans le temple , durant toute sa vie , si Dieu l'avait ainsi voulu , et sans jamais sortir du lieu saint. Oh ! avec quel amour dut-elle s'écrier alors (3) : Mon Seigneur et mon Dieu , je ne suis venue que pour
(1) Votum virginitatis prima emisit( 1. 1. de Inst.Yirg. ). — (2.)Maria seipsam perpetuis Dei obsequiis obtulit et dedicavit ( Mar. p. 4 , S. 1 ). — ( 3 ) Dilectus meus mihi , et ego illi ( Cant. 2 , 16 ). Ego illitota vivam, et tota moriar (Card.Hug. ).
DISCOTJRS III. 67
vous plaire et pour vous rendre tout l'honneur que je puis ; je ne veux vivre et mourir que pour vous , si vous l'agréez ; acceptez le sacrifice que vous fait votre pauvre servante, et aidez-moi à vous être fidèle.
Considérons combien fut sainte la vie de Marie dans le temple; en l'y voyant croître en perfection, comme l'aurore en lumière ( 1 ), qui pourrait expliquer comment resplendissaient en elle , et plus belles de jour en jour, toutes les vertus , la charité , la modestie , l'humilité, le silence, la mortification, la mansuétude ? Planté dans la maison de Dieu , ce bel olivier , dit saint Jean Damascène (»\ arrosé par l'Esprit saint , devint le séjour de toutes les vertus. Le même saint dit ailleurs : Le visage de la Vierge était modeste , son esprit humble, et ses paroles, expression d'une ame recueillie , étaient douces et pleines de charmes (5) ; il ajoute autre part : La Vierge éloignait la pensée de toutes les choses terrestres, pour embrasser toutes les vertus ; s'oc-
(1) Quasi aurora consyrgens. — (2) Adtemplum adducitur , ac deinde in domo Dei plantata , atque per Spiritura saginata , instar olivae frugiferre virtutum omnium domicilium efficitur (S. Joan. Dam. 1. 4, ce Fid. e. z5). — (3) Or, 1, Nat. Virg.
cupant- ainsi de îa perfection . elle y fit en peu de temps de si grands progrès qu'elle mérita de devenir le temple de Dieu (1).
Saint Anselme, traitant de la vie de la sainte Vierge dans le temple, dit que Marie était docile, parlait peu, demeurait recueillie , sans rire ni se troubler jamais. Elle persévérait dans l'oraison, dans la lecture des Livres saints , dans le jeûne et dans toutes les pratiques de vertu (2). Saint Jérôme entre dans de plus grands détails : Marie réglait ainsi sa journée : depuis le matin jusqu'à Tierce , elle restait en oraison ; de Tierce jusqu'à Kone , elle s'occupait de quelque travail; à Noiie elle reprenait l'oraison jusqu'à ce que i'ange lui apportât sa nourriture comme de coutume. Elle était la première dans les veilles, la plus exacte à accomplir la loi divine, la plus profonde en humilité, la plus parfaite dans chaque vertu. Oh ne la vit jamais en colère : toutes ses paroles respiraient tant de douceur qu'on reconnaissait l'Esprit de Dieu à son langage (3).
La divine Mère révéla elle-même à sainte
(i) De Fid. Ort. 1. 4 , c. i5. — (2) S. Ansel. de for. et i! or. B. M. — (3 ) S. Jérôme , cité dans l'Hist. de la Yie de Marie , du P. G de Jésus et Marie , ele
discours m. 69
Elisabeth vierge, de l'ordre de saint Benoît ( 1 ) , que , lorsque ses parens l'eurent laissée dam le temple, elle résolut de n'avoir que Dieu pour père , et elle songeait à ce qu'elle pouvait faire pour lui être agréable (2). Elle se détermina à lui consacrer sa virginité , et à ne posséder quoi que ce fût au monde, soumettant toute sa volonté au Seigneur (5). Entre tous les préceptes , elle se proposait surtout d'observer celui de l'amour de Dieu (4) ; elle allait, au milieu de la nuit , prier le Seigneur, à l'autel du temple, de lui accorder la grâce de pratiquer ses commandemens, et de lui faire voir en ce monde la Mère du Piédempteur, le suppliant de lui conserver les yeux pour la contempler, la langue pour la louer, les mains et les pieds pour la servir, et les genoux pour adorer dans son sein son divin Fils. Sainle Elisabeth, à ces mois de Marie, lui dit: Mais, ô ma souveraine, n'étiez-vous pas pleine de grâce et de vertu ? Et Marie répon-
(1) A.pud S. Bonav. de Vitâ Christi, c 3. — (2) Cùm pater meus et mater mea dimisenmt me in templo, stalui in corde meo habfere Deum in patrem 9 et sœpè ccgitabam quid possem facere illi gratum. — ^3) Slatui servarewginitatem . nibil unqùàm possidere in mundo , et omnem voluntatem meam Deo commisi. — (4) Diliges Dominum Deum tuum.
dit : Sachez que je me regardais comme la plus vile des créatures, et comme indigne de la grâce de Dieu; c'est pourquoi je demandais ainsi la grâce et la vertu. Enfin , pour nous convaincre de la nécessité absolue où nous sommes tous de demander à Dieu les grâces dont nous avons besoin, Marie ajouta : Pensez -vous que j'aie obtenu la grâce et la vertu sans peine ? Sachez que je n'ai reçu de Dieu aucune grâce sans une grande peine, sans de continuelles oraisons, des désirs ardens, et beaucoup de larmes et de pénitences.
Mais on doit s'attacher surtout aux révélations faites à sainte Brigitte, touchant les vertus et les exercices pratiqués par la sainte Vierge dans son enfance. Dès son bas âge, y est-il dit, Marie fut remplie de l'Esprit saint, et à mesure qu'elle croissait en années, elle croissait aussi en grâce. Dès lors, elle résolut d'aimer Dieu de tout son cœur , de manière à ne l'offenser ni par ses paroles, ni par ses actions ; aussi méprisait-elle tous les biens de la terre. Elle donnait aux pauvres tout ce qu'elle pouvait. Elle était si sobre qu'elle ne prenait que la nourriture absolument nécessaire pour soutenir son corps Ayant appris, dans l'Ecri-
ture- Sainte, que Dieu devait naître d'une vierge afin de racheter le monde , elle s'enflamma tellement du divin amour , qu'elle ne désirait que Dieu et ne pensait qu'à lui; ne se plaisant que dans le Seigneur , elle fuyait la conversation même de ses parens, pour n'être point détournée du souvenir de Dieu. Enfin , elle souhaitait de se trouver au temps de la venue du Messie, afin d'être la servante de l'heureuse Vierge qui aurait mérité de devenir sa Mère. Voilà ce que contiennent les révélations faites à sainte Brigitte (1).
Ah ! c'est pour l'amour de cette sublime enfant que le Rédempteur hâta sa venue au monde ; tandis que, dans son humilité, elle ne se croyait pas digne d'être la servante de la divine Mère , elle fut choisie pour la devenir elle-même ; par l'odeur de ses vertus , par la puissance de ses prières , elle attira dans son sein virginal le Fils de Dieu. Voilà pourquoi Marie a reçu du divin Époux le nom de tourterelle (2) , non-seulement parce qu'à l'exemple de la tourterelle elle aimait la solitude, vivant en ce monde comme dans un désert, mais parce que, comme la tourterelle fait re-
(1) L. 1 et 1. 3 , c. 8. — (2) Vox turturis audita est in terra nostrâ ( Csnt. 2 , m ).
tentir les campagnes de ses gémisse mens, ainsi Marie gémissait dans le lemple, en compatissant aux misères du monde perdu et en demandant à Dieu notre commune Rédemption. Oh! avec quel amour, avec quelle ferveur , elle répétait à Dieu dans le temple les supplications et les soupirs des prophètes , pour qu'il envoyât le Rédempteur ( î ).
Enfin Dieu se plaisait à voir cette Vierge s'élever de plus en plus vers le sommet de la perfection , semblable à une colonne de parfums j qui exhalait les odeurs de toutes les vertus, comme l'Esprit saint le dit dans les cantiques (2). En vérité, déclare saint Sophrone, cette enfant était le jardin de délices du Seigneur, parce qu'il y trouvait toutes les sortes de fleurs , et toutes les odeurs des vertus (3). Aussi saint Jean Chrysostôme afûrme-t-il (4) que Dieu choisit Marie pour sa Mère sur la terre, parce qu'il n'y trouva point
(1) Emitte agnum , Domine, dominatorem terr.e (Isa. 16, 1). Rorate cœii desuper, et nubes pluant Justum ( Id. 45, 8). Ûtinam dirumperes cœlos , et descenderes (Id. 64 , 1 ). — (2) Quie est ista qu;e ascendit per desertum, sicut virgula fiimi , ex aromatibus myrrhae et thuris , et omnis pulveris pigmentarii ( Cant. 3,6)? — (3) Verè Tirgo erat hortus deliciarum , m quo consita sunt universa florum gênera et edbrfimenîa virtutum ( Sophron. Serm. de Ass. j — (4) Ap. Canis. I t , de B. V. c. i3.
de Vierge plus sainte et plus parfaite, ni de lieu plus digne de sa demeure , que son sein très-sacré , parole confirmée par saint Bernard (1); et saint Àntonin assure que la B. "Vierge, pour être élue et destinée à la dignité de iMère de Dieu^ dut posséder une perfection si grande et si consommée , qu'elle surpassât en perfection toutes les autres créatures (2).
Comme cette sainte enfant se présenta et s'offrit à Dieu dans le temple prompiement et sans réserve , ainsi présentons-nous en ce jour à Marie entièrement et sans délai , et prions-la de nous offrir à Dieu, qui ne nous repoussera pas, en nous voyant présentés parla main de celle qui fut le temple vivant du Saint-Esprit, les délices du Seigneur , et la Mère destinée au Verbe éternel. Mettons tout notre espoir en cette sublime et excellente souveraine, qui récompense avec tant d'amour les honneurs que lui rendent ses serviteurs.
(1) Nec in terris locus dignior utero virginali (S. Bein.}. — (■?.) TJltima gratia perfectionis est pneparatio ad Fihuu Dei concipiendum ( Au t. P. 4, tit. i5, c. 6).
Gloires du Marie ȕ
j4 CE LA PRÉSENTATION DE MARIE.
EXEMPLE
On lit dans la Vie de sœur Dominique du Paradis, écrite par le P. Ignace del Niente, dominicain , que cette religieuse naquit de pauvres parens dans un village nommé Paradis, aux environs de Florence. Dès son enfance , elle se mit à servir la Mère de Dieu. Elle jeûnait en son honneur tous les jours de la semaine; le samedi, elle distribuait aux pauvres la nourriture dont elle se privait, et allait dans le jardin de sa famille ou dans les champs voisins, cueillir des fleurs qu'elle présentait ensuite devant une image de la sainte Vierge, qui tenait l'enfant Jésus, et qui était placée dans la maison. Voyons maintenant par quelles faveurs cette bonne Reine recon* mit les pratiques de dévotion de sa servante. Dominique, alors âgée de dix ans, étant un jour à la fenêtre, aperçut dans la rue une belle femme, avec un petit enfant , qui tous deux tendaien t la main comme pour demander l'aumône. Elle va chercher du pain , et tout-àcoup, sans avoir ouvert la porte, elle les voit auprès d'elle, et remarque que l'enfant a les mains , les pieds et la poitrine percés. Qui l'a
blessé ? demande-t-elle à la mère; celle-ci répond que c'est l'amour. Dominique , charmée de la beauté et de la modestie de l'enfant, lui demande s'il souffre de ses blessures. Il ne réplique que par un sourire. Comme ils étaient près des images de Jésus et de Marie, la femme dit à Dominique : Dites-moi, ma fille , ce qui vous porte à couronner ces images de fleurs ? C'est , répondit-elle , l'amour que j'éprouve pour Jésus et Marie. Les aimez-vous bien ? Autant que je puis. Et combien le pouvez-vous ? Autant qu'ifs m'aident de la grâce. Continuez , reprit la femme, continuez à les aimer ; ils vous le rendront bien en paradis.
La jeune fille, sentant qu'une odeur céleste s'exhalait des plaies, demanda à la mère, avec quel onguent elle les pansait, et si l'on pouvait en acheter de semblable. La femme répondit : On l'achète avec la foi et les bonnes œuvres. Dominique offrit alors son morceau de pain, La mère lui dit : Mon fils ne se nourrit que d'amour, dites-lui que vous aimez Jésus, et il sera content. A ce nom d'amour, l'enfant tressaillit de joie, et se tournant vers la jeune fille , il lui demanda combien ede aimait Jésus. Et celle-ci de répondre qu'elle
j6 DE LA PltÉSEKTÀTION DE MARIE.
l'aimait au point de ne penser qu'à lui joui et nuit, et de ne chercher qu'à lui plaire- Ehbien, reprit-il , aimez-le, et l'amour vous enseignera ce qu'il faut faire pour le contenter. L'odeur qui s'erhalait des plaies augmentant toujours, Dominique s'écria : Oh Dieu> cette odeur me fait mourir d'amour ! Si l'odeur d'un enfant est si suave , que sera celle du paradis ? Mais tout-à-coup la scène chan» ge : la Mère lui apparaît vêtue en Reine et environnée de lumière , et l'enfant, resplendissant comme un soleil de beauté, prend les fleurs pour les répandre sur la tête de Dominique, qui, en reconnaissant dans ces saints personnages Jésus et Marie , s'était prosternée et adorait Dieu. Ainsi finit la vision. Dominique prit dans la suite l'habit de Dominicaine, et mourut en odeur de sainteté l'an 1 535.
PRIÈRE
Enfant chérie de Dieu , très-aimable Marie , vous qui vous présentâtes dans le temple, qui vous consacrâtes promptement et sans délai à la gloire et â l'amour de votre Dieu , que ne puis-je à mon tour vous offrir les premières années de ma vie , et me dévouer tout entier au service d'une Maîtresse si sainte et si douce ! Hélas ! je ne suis plus à temps, puisque j'ai eu le malheur de perdre tant d'années à suivre le monde et mes caprices , sans m'oo
cuper de vous ni de Dieu (i). Mais il vaut mieux cor», mencer tard que jamais. Aussi , ô Marie ! je me présente maintenant à vous , et je m'offre tout à votre service pour le temps qui me reste' à vivre , comme vous je renonce à toutes les créatures , et je me dévoue uniquement à l'amour de mon Créateur. Je vous consacre donc , ô ma Pleine ! mon esprit pour que je m'occupe toujours de l'amour que vous méritez, ma langue pour vous louer mon cœur pour vous aimer. Agréez , ô Vierge sainte ! l'offrande que vous présente un misérable pécheur ; agréezla, je vous en supplie par la joie qu'éprouva voire cœur lorsque vous vous donnâtes à Dieu dans le temple. Puisque je commence tard à vous servir, il est juste que je compense le temps perdu en redoublant de services et d'amour. Soutenez ma faiblesse de votre puissante intercession, ô Mère de miséricorde ! en m'obtenant de votre Fils la persévérance et la force d'être fidèle jusqu'à la mort , afin qu'après vous avoir servie fidèlement en cette vie , je puisse vous louer éternellement dans le paradis. Amen.
(t) Vs tem^ori illi , in quo non amavi t*.
DE L A>'yO>'CIATION DE MARIE
DE L'ÀNKÔNCîÀÎftm DE MARIE.
Marie , 'lors de i incarnation du Verh$ , ne put s' humilier j las qu'elle ne s' humilia. De son côté* Dieu ne put 4* élever plus quelle ne {'éleva.
Celui qui s'élève sera humilié , et Celai qui s'humilie sera élevé. Cette parole du Seigneur ne saurait faillir (1). Dieu, ayant résolu de se faire homme pour racheter l'homme déchu . et de manifester ainsi au monde son infinie bonté * et voulant choisir sa Mère sur la terre. chercha parmi les femmes et la plus sainte et la plus humble. Parmi toutes les femmes iJ n'en vit qu'une . ce fut la vierge Marie ; car pins elle était parfaite en vertu, plus cette colombe était simple et humble à ses propres yeux (2). Celle-là . dit le Seigneur, est la mè-
(V Qui autem se exaltât humiliabitur , et qui se humi liaverit , exaltabitur ( Matlh. 2 3 , 12 ). — (2) Adolescen tularum non est numerus ; una est columba mea , per
feeta mea ( Cant. 6,8).
discours iv. 79
re que je me choisis. Voyons donc combien Marie fut humble > ce qui fit que Dieu Téleva. Marie, lors de l'incarnation du Verbe, ne put s'humilier plus qu'elle ne s'humilia ; c'est notre premier point. Dieu ne put élever Marie plus qu'il ne l'éleva : ce sera le second.
ï.er Point. Saint Antonin, commentant le texte des Cantiques ou le Seigneur parle de 'humilité de cette très-humble Vierge ( 1 ) , dit que le nard, plante très -petite et trèsbasse, figure l'humilité de Marie, dont l'odeur monta au Ciel , et du sein du Père éternel attira le Verbe divin dans son sein virginal (2). En sorte que le Seigneur, attiré par l'odeur de cette humble Vierge , la choisit pour sa Mère lorsqu'il voulut se faire homme afin de racheter le monde. Mais , pour ajouter à la gloire et au mérite de sa Mère , il ne voulut pas en devenir le Fils , sans avoir d'abord obtenu son consentement , dit l'abbé Guillaume (3). Aussi, pendant que l'humble
(1) Duîn esset Rex in accubitu suo \ nardus mea dédit odorera suum { Cant. 1 , ir). — (2) Nardus est lierba parva, et significat beatam Yirginem qure dédit bumilitatis odorem: qui odor usque ad cœîum aseendit , et in cœlum accumbeiilem fecit quasi evigilare, et iii utero suo quiescere (p. 4, tit. i5,c. 21 ,§2). — (3) Noluit carnera sumere ex ipsâ , nou dante ip*A ( m Cant. 3 ).
80 DE l' ANNONCIATION DE M1RIE
Vierge, retirée dans sa pauvre cellule, soupirait avec ardeur et suppliait Dieu d'envoyer le Messie, comme sainte Elisabeth, de Tordre de saint Benoît^ l'apprit par révélation , voilà que l'archange Gabriel , lui apportant la grande nouvelle , entre et la salue en ces mots (1) : Je vous salue, ô Vierge, pleine de grâce , parce que vous avez toujours été plus riche en grâce que tous les autres saints. Le Seigneur est avec vous, parce que vous êtes humble. Vous êtes bénie entre les femmes , parce que toutes les autres ont encouru la malédiction du péché originel, au lieu que vous , Mère du béni de tous les siècles , vous êtes et vous serez toujours bénie et exempte de tache.
A ce salut, accompagné de tant d'éloges , que répondit l'humble Marie ? Rien ; elle ne répondit pas, mais pensant à ce salut elle se troubla (2). Et pourquoi se troubia-t-elle ? serait-ce dans la crainte que ce ne fût une illusion , ou par modestie en voyant un homme , comme le prétendent ceux qui croient
(1) Ave, gratiâ plena, Dominus tecum , benedicta tu in mulierihus (Luc. 1 ). — • (2) Quae cùm audisset , turbata est in sermone ejus , et cogitabat qualis esset ista salutaiio.
DISCOURS IV. 8l
que l'ange lui apparut sous une forme humaine ? Non , le texte est clair , fait remarquer Eusèbe d'Emèse (1). Ce trouble ne fut donc causé que par son humilité , en entendant des louanges si contraires à l'opinion défavorable qu'elle avait d'elle-même. Aussi , plus elle entendait l'ange l'exalter, plus elle s'abaissait et se concentrait dans l'idée de son propre néant. Dans ses réflexions sur ce sujet, saint Bernardin dit que , si l'ange lui eût déclaré qu'elle était la plus grande pécheresse du monde, Marie n'eût point éprouvé la même surprise, mais qu'à ces louanges sublimes elle se troubla tout-à-fait ( 2 ) . Elle se troubla , parce qu'étant pleine d'humilité elle abhorrait toute louange personnelle, et désirait que son Créateur et bienfaiteur fût seul Aoué et béni, comme elle le déclara à sainte Brigitte, en parlant de l'époque où elle devint id Mère de Dieu (5).
Mais du moins . ajouterai-je, la B. Yierge connaissait déjà, parles saintes Ecritures,
(1) Tïirbata est in sermone ejus : non in vultu, sed in sermone ejus. — (2) Si dixisset : ô Maria, tu es majoi ribalda quai est in mundo , non ità admirata fuisset : undè turbata fuit de laudibus (Serm. 35,, de Âm. In p. 3 ). — ( 3 ) Nolui laudem meam , sed solius datons et creatoris vPievel. 1. r , c 23 V
que le temps prédit par les prophètes , touchant la venue du Messie, était arrivé ; déjà les semaines de Daniel étaient accomplies; déjà , suivant la prophétie de Jacob , le sceptre de Juda était passé dans les mains d'Hérode, roi étranger; déjà elle savait qu'une Vierge serait la Mère du Messie. Elle s'enten* dait adresser par l'ange des louanges qui auraient paru à tout autre ne convenir qu'à la Mère de Dieu ; lui vint-il alors la pensée que peut-être elle était cette Mère choisie du Seigneur ? Non , sa profonde humilité ne lui permit pas une telle pensée. Ces louanges eurent seulement pour effet de lui causer une sî grande crainte que , suivant la réflexion de saint Pierre Chrysologue (i), comme le Sauveur voulut être fortifié par un ange, ainsi il fut nécessaire que saint Gabriel , voyant Marie consternée à ce salut , la ranimât en disant (2) : Ne craignez point, ô Marie, ne vous étonnez pas des titres sublimes que je vous donne, car, si vous êtes si petite et si basse à vos propres yeux , Dieu qui exalte les humbles , vous a rendue digne de trouver la
( 1 ) Sicut Cliristus per angelum voluit confortari , ita per angelum debuit Yirgo auimari ( S. Petr. Chrys. ). — (2) Ne timeas , Maria, invenisti gratiam apud Deum.
grâce perdue par le genre humain, et en con séquence il vons a préservée de la tache com* mime à tous les fils d'Ida m , il vous a honorée dès le moment de votre conception d'une grâce plus grande cpie elle de tous les saints, enfin il vous élève maintenant jusqu'à vous choisir pour sa Mère (1).
A présent, pourquoi différer? ma souveraine, l'ange attend votre réponse , nous Tattendons tous, nous qui sommes déjà condamnés à la mort. Voilà , ô notre Mère, que le prix de notre salut s offre à vous , ce sera le Verbe divin fait homme dans votre sein ; si vous l'acceptez pour Fils , nous serons aussitôt délivrés de la mort. Plus votre Seigneur s'est épris de votre beauté, plus il désire votre consentement, d'après lequel il a résolu de sauver le monde (2). Hâtez-vous , ma souveraine, répondez, ne retardez plus le salut
(1) Ecce concipies , et paries filium , et vocabis nomen ejus Jesum. — (2) Exspectat angélus responsum , exspectamus et nos , ô Domina , verbum miserationis , quos miserabililer premit sententia damnationis. Ecce oftertur tibi pretium salutis nostne ; statim liberabimur si consentis. Jpse quoque Dominus , quantum concupivit decorem tuum tantùm desiderat et responsionis assensum , in quo ni mi* rùm proposuit salvaremundum ( S. Bern. Hom. sup. I>liss e*i).
