CHAPITRE X

La Cour de Wurtemberg. — Charles-Eug-ène, duc de Wurtemberg. — Son faste. — Angiolo Vestris. — M™®Gourgaudet ses filles. — Rozette. — Mariage forcé.

— Rozette devient M°»e Vestris. — Le duc de Duras.

— Les gentilshommes de la Chambre. — Débuts de M^' Vestris aux Français. — Une « galanterie » du duc de Wurtemberg. — Jalousies de M"^® Vestris.

— L'affaire Vestris-Sainval. — Embarras de M. de La Ferté. — Lettres inédites à Antoine. — Fin de M™« Vestris. — Mort d'Angiolo Vestris.

Le frère cadet de Gaétan, avec lui danseur à rOpéra, avait quitté ce théâtre en 1757. Angiolo sentait qu'à Paris il ne serait toujours que l'ombre de l'aîné des Vestris et qu'il ne pourrait jamais aborder l'emploi des danseurs seuls. Pour remédier à ce désavantage, il partit de son côté à la recherche d'un engagement qui mettrait sa personnalité en relief. Les hasards d'une vie nomade l'amenèrent au commencement de

1761 à Stuttgard, où le duc de Wurtemberg s'entourait d'une Cour qu'on donnait comme la plus brillante de l'Europe ; il entretenait en outre un nombre considérable de comédiens et de danseurs. Stuttgard passait alors pour être le conservatoire de danse de notre Académie royale de musique. Angiolo arriva justement à l'époque où le Prince allait s'abandonner sans réserve à ses goûts de dissipation et de plaisir.

Charles-Eugène, duc de Wurtemberg, était né le 11 février 1728, à Bruxelles. Pendant sa minorité le duché fut administré par les ducs Charles-Rodolphe et Charles-Frédéric. Le roi de Prusse s'intéressa particulièrement à l'éducation du jeune prince; il suivit de près ses progrès, le fît déclarer majeur dès sa seizième année et lui donna pour femme sa nièce, Élisabeth-Frédérique-Sophie de Brandebourg-Baireuth.

Les débuts de Charles-Eugène au gouvernement de Wurtemberg furent assez heureux, grâce à l'activité de ses ministres, en tête desquels se distinguait Hardemberg. Ils s'acquittaient des affaires du petit État avec sagesse, tandis que le duc se divertissait à son gré, jetant sa gourme, satisfaisant ses nombreux caprices, ne s'intéressant, en dehors des parties fines, qu'à l'édification du superbe château de Stuttgard, dépensant en souverain, sans comp-

ter. Dilapidant les deniers publics, Charles-Eugène, par son gaspillage, se trouva bientôt à sec. Afin de remonter ses finances, il mit, en 1752, le duché à la solde de la France ; il s'engageait à fournir six mille hommes à la première réquisition, en échange d'énormes subsides. Trois ans après, il destituait son plus fidèle collaborateur Hardemberg pour gouverner seul. Gêné encore dans ses désirs de splendeur et de libertinage par sa femme, il s'en sépara en 1756. Libre alors, il s'adonna tout entier à ses appétits de luxe et d'amour. Pendant la guerre de Sept ans, il joua un rôle assez suspect, dont le résultat fut qu'aucun des belligérants n'accepta son concours; aussi le duché continua-t-il la paix pendant une longue période. Paix plus coûteuse qu'une défaite. Charles-Eugène avait gardé quatorze mille hommes qu'il faisait parader, jouant à la petite guerre. Le pays était écrasé par les dépenses voluptuaires de son souverain. Qu'importe î... le prince s'amusait. D'un bout de Tannée à l'autre les fêtes se succédaient. Dans le grand palais ducal, Charles- Eugène avait réuni de quoi satisfaire ses fantaisies de toute espèce. Avec ses nombreux équipages de chasse, les huit cents chevaux de ses écuries gigantesques, il avait encore un théâtre qui lui coûtait des sommes énormes par les larges traitements payés aux troupes d'o-

péra, de danse, de comédie, d'opéra italien sérieux et bouffon, pépinière de jolies filles où le duc cueillait ses maîtresses qu'il comblait.

Ce fut dans ce milieu fastueux qu'Angiolo Vestris se faufila. Le 27 avril 1761, il est engagé pour six années en qualité de premier danseur, aux gages annuels de douze cents florins et cent trente florins pour « frais de chaussure » ; le contrat valable jusqu'aux Pâques de 1767 \

Beau garçon, dans toute la force de ses trente ans, Angiolo était avantagé d'une taille de cinq pieds cinq pouces, de cheveux blonds, d'yeux bleus dans un visage allongé au menton carré, au front bombé, au nez, il est vrai, un peu fort, léger défaut, surtout auprès des dames qui voyaient là une compensation naturelle '. Ce physique agréable le fit rechercher par l'essaim des jolies filles choisies pour orner la scène du théâtre de la Cour ducale.

Au nombre des pensionnaires du duc, figuraient, depuis le 7 mars 1760, trois piquantes Marseillaises, M"* Gourgaud et ses deux filles, Marianne et Rozette, qui prenaient au théâtre le nom de Dugazon. La mère, femme de Pierre Antoine Gourgaud, directeur des hôpitaux mi-

1. Joseph Sittard. Zur Geschichte der Musik und des Thealers am icûrtembergischen Hofe, 1891, in-8, tome II, p. 197.

2. Signalement d'après un certificat de résidence autographe obligeamment communiqué par M. Gustave Bord.

litaires de Marseille, avait du, à la suite d'un revers de fortune, partir de Marseille et chercher ailleurs quelque aubaine. Elle possédait sans doute certaines notions du théâtre qu'elle inculqua à ses enfants, ce qui leur permit de contracter, à Stuttgard, comme actrices pour les spectacles de la Cour, un traité de trois mille florins ^

Des trois nouvelles comédiennes, Rozette se distingua par sa façon intelligente d'interpréter ses rôles et aussi par son joli minois, friand et tentateur. L'attrayante jeune fille, d'abord accueillie indifféremment pour augmenter le charmant bataillon destiné à récréer le duc de Wurtemberg, se fit remarquer peu à peu. On apprécia ses qualités de comédienne et on rechercha son sourire. Charles-Eugène ne resta pas insensible aux charmes de sa gentille pensionnaire et il ne tarda pas à la convoiter pour son service spécial. Rozette accepta sans grande résistance les propositions du prince. Elle avait alors une vingtaine d'années ', et sa vertu n'était pas rigoureuse au point de refuser ce moyen de parvenir.

Est-ce avant ou après la faveur du duc que Vestris cadet fit la conquête de M^'* Gourgaud?

1. Joseph Sittard. Zur Geschichle der Musikund des Thaeters. am wùrtemheryischen Hofe, 1P91, in-8, tome II.