Françoise-Rose Gourgaud était née le 7 avril

On sait seulement par la chronique, qu'il fut l'heureux rival de Charles-Eugène et aussi que ce dernier surprit, en 1766, Tactrice et le danseur dans une altitude qui ne lui laissa aucun doute sur le genre de relation qui les unissait. Furieux, le prince aurait exigé, séance tenante, le pistolet au poing, qu'ils régularisassent leur situation par un mariage en bonne forme, puis les aurait chassés, de ses Etats. 11 reste certain qu'Angiolo et ISV^' Dugazon furent unis régulièrement à Stuttgardet qu'ils continuèrent leur emploi à la Cour de Wurtemberg jusqu'à l'expiration de l'engagement de Vestris, c'est-à-dire jusqu'au jour de Pâques de l'année 1767. Ils figurent tous deux sur Fétat des appointements de cette époque : Angiolo pour deux mille trois cent trente ûorins et iTi"' Vestris, singulièrement avantagée, y est qualifiée de « gracieuse », et portée en compte, jusqu'à nouvel ordre, pour cinq mille florins \ Mais ce contrat ne fut pas renouvelé et les époux durent quitter la magnificenteCour de Wurtemberg, pour venir à Paris. S'ils regrettèrent les fêtes pompeuses de Stutt. gard, ils n'eurent pas à les déplorer longtemps. En 1770, Charles-Eugène s'amenda beaucoup sous l'influence de Franziska de Bernardin, sa

1. Joseph Sittard. Zur Geschichte der Miisik des Theaters am Wurtemberg ischen Hofe, 1891, in-8, tome II.

maîtresse, qu'il fit nommer comtesse de Hoheinheim et qu'il finit par épouser en 1785 '.

La femme d'Angiolo trouva un accueil charmant dans la famille Vestris. Gaétan d'ailleurs, l'avait déjà rencontrée à Stuttgard, en 1763, pendant un séjour qu'il y avait fait pour donner quelques représentations où son talent suggéra même à un écrivain cette comparaison aussi recherchée que flatteuse : « Ce danseur est pour notre siècle le Pylade que Rome admira sous celui d'Auguste » *,

Rose Vestris avait de réelles aptitudes théâtrales qu'elle résolut de mettre à profit. Ses tentatives pour entrer à la Comédie-Française la mirent en relation avec le duc de Duras, premier gentilhomme de la chambre, seigneur accueillant, homme de Cour accompli, aifable et plein de bonne grâce. La jolie Rose le charma ; il ne résista pas longtemps à l'éclat des beaux yeux quémandeurs; ce fut lui qui sollicita bientôt M"" Vestris d'agréer son amour en échange de sa protection. M"* Vestris céda d'autant plus facilement que la situation financière du ménage était des plus précaires; un ami, Antoine, architecte, avait avancé à Angiolo et à sa femme une somme assez forte si l'on en juge par la recon-

l.Il mourut le 24 octobre 1793, ayant réparé pendant les vingt dernières années de sa vie le désordre de sa jeunesse. 2. Sii.L^RD, Op. cit., tome II, p. 60.

naissance que M"'Vestris ne cessa de lui témoigner ^ ; il semble même que l'architecte ait été payé aussi par un sentiment plus tendre, la correspondance que nous publions plus loin permet de le supposer, bien que les termes n'en soient qu'affectueux, mais quelle affection! tout ce qu'une femme peut trouver d'expressions aimantes, d'effusions du cœur autour de l'amour s'y rencontre. Un service d^argent ne recueille ordinairement pas tant de gratitude.

La conquête du duc de Duras mit fin à la gêne de M""" Vestris, non par les prodigalités du seigneur, mais par son appui auprès des comédiens.

Les gentilshommes de la chambre, au nombre de six, dont deux en survivance, avaient la direction des menus plaisirs du Roi; ces officiers de la couronne administraient d'abord alternativement les différentes parties de cet important chapitre de la maison royale: mais depuis 1763 ils avaient chacun leur attribution distincte. M. le duc d'Aumont se réservait la comptabilité, l'examen des états, la surveillance des magasins et la nomination à tous les emplois de bureau. Le duc de Fleury se consacrait à la musique du Roi et aux pompes funèbres. Le maréchal de Richelieu et le duc de Duras se