Mémoires secrets, t. VI, 1«' novembre

On n'infligea pas cette rigueur à W^" Heinel qui partit pour Londres en décembre \

Une autre danseuse ne craignit pas d'affronter le courroux de la « divinité danséïque ». L'audacieuse personne se nomme Dorival et exécuta ses premiers pas sur la scène de FAcadémie royale de musique, en 1773. Possédant de grandes qualités, une figure charmante, M^^' Dorival était néanmoins notée comme une mauvaise tête, capricieuse, toute à ses plaisirs *. Sans avoir de prévention contre Vestris, M"* Dorival n'entendait pas se laisser molester quand elle croyait être dans son droit. Elle l'affirma lorsque le V' août 1776, à la suite d'une répétition, elle s'entendit traiter de « rognole » et menacer d'aller coucher au For-l'Évèque. Tout cela parce qu'elle avait fait remarquer à Vestris que le pas qu'il la chargeait d'exécuter n'entrait pas dans son genre. Révoltée des propos malsonnants du danseur, M"' Dorival n'hésita pas à porter la plainte suivante au commissaire Bourderelle :

L'an 1776, le mardi 6 août, cinq heures de relevée, en l'hôtel et par devant nous Benjamin Bourderelle,etc., est comparue demoiselle Anne-Marguerite Dorival, de l'Académie royale de musique, demeu-

i. Mémoires secrets, t. VI, 21 décembre 1772. 2. Archives nationales 0* 616.

rant à Paris, rue Saint-Marc, paroisse Saint-Eustache :

Laquelle nous a dit que le jeudi premier de ce mois, après la répétition générale des Romans*^ elle représenta au sieur Vestris, maître et compositeur des ballets, que l'un des airs de danse qu'il lui avait distribué ne convenoit pas au caractère de danse qu'elle a adopté et pour lequel elle est engagée à l'Opéra; que cette représentation, quoique faite avec douceur et honnêteté, irrita le dit sieur Vestris au point qu'en présence de leurs camarades il traita la demoiselle comparante de petite-fille, d'impertinente, de rognolle, lui dit qu'elle étoit la dernière des danseuses et qu'elle étoit sans talens; qu'alors ladite demoiselle comparante ne put entendre de sangfroid de pareilles injures dont le public fut témoin et répondit au sieur Vestris qu'elle ne danserait pas l'air en question; que le dit sieur Vestris encore plus irrité a redoublé ses injures, en sorte que la dite demoiselle Dorival a pris le parti de se retirer; que cependant le lendemain vendredi elle s'est présentée à la première représentation du dit opéra y a dansé et rempli son rôle; que le dimanche suivant elle a encore dansé de manière que le dit sieur Vestris, ni personne ne purent lui imputer d'avoir manqué à son devoir; que cependant le dit sieur Vestris a excité contre la comparante la direction de l'Opéra et s'est vanté hautement qu'il forceroit la dite demoiselle

1. Ballet en quatre entrées, paroles de Bonncval, musique de Niel, représenté pour la première fois en 1736, repris en 1776 avec une musique nouvelle de Cambini.

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comparante à lui faire une réparation, sinon qu'il la feroit emprisonner, qu'il a été même jusqu'à dire que l'ordre était obtenu et qu'il en auroit une satisfaction; que ladite demoiselle comparante a eu peine à se persuader qu'une pareille querelle pût donner lieu contre elle à un ordre rigoureux; qu'elle a eu l'honneur de donner des mémoires à M. Amelot, et à M. le lieutenant général de police; qu'en mêmetem& elle a envoyé à la direction de l'Opéra la copie de ces mémoires, que la réponse qu'elle vient de recevoir de M. Berton, l'un des directeurs de l'Opéra, est une preuve non équivoque de la surprise faite à la religion du ministre, puisqu'il annonce à la dite demoiselle comparante qu'elle sera arrêtée ce soir si elle ne se soumet à faire au dit Vestris une réparation publique ; que la réparation n'est due qu'à celui qui est offensé et certainement c'est la dite demoiselle comparante qui se voit en droit d'en exiger,, puisque c'est elle qui a reçu l'offense et une offense publique. Ajoute la dite demoiselle: que le sieur Vestris se prévale de la subordination due au maître de ballets à la bonne heure! Mais la dite demoiselle comparante n'y a pas manqué; elle a au contraire rempli son service. Que les directeurs épousent la querelle du dit sieur Vestris, maître des ballets, contre une danseuse, ils le devraient si la dite comparante s'était écartée de son devoir vis-à-vis du maître des ballets et dans le cours d'une répétition ou d'une représentation; mais, hors de la scène tout ce qui se passe entre un danseur et une danseuse est une querelle particulière qui n'intéresse point les dits sieurs directeurs; qu'il seroit fort étonnant que le dit sieur

Vestriseût trouvé le moyen d'engager les dits sieurs directeurs dans sa vengeance et qu'ils se soient joints à lui pour surprendre un ordre du ministre; surtout que le dit sieur Berton,run des directeurs, est forcé, parla lettre qu'il a écrite aujourd'hui à la dite demoiselle comparante, de convenir que le dit sieur Vestris a commencé par mettre trop de vivacité vis-à-vis d'elle, laquelle lettre elle représentera en temps et lieu. Ajoute en outre la dite demoiselle comparante que les dits sieurs directeurs n'ont pu surprendre le dit ordre qu'en faisant de la cause particulière de leur maître des ballets une cause d'État; que s'il éLoit vrai que la surprise eût des suites et que la dite demoiselle fût privée de sa liberté, elle espère de la bonté du roi et de la justice du ministre que sa liberté lui sera promptement rendue. Et comme la demoisellecomparante a l'intérêt de constater ce qu'elle avance par sa déclaration ci-dessus, elle s'est rendue par devant nous pour le faire.

Signé: Dorival; Bourderelle'.

Les réclamations de M"" Dorival, bien que justifiées, restèrent vaines. Yestris obtint contre la jolie ballerine une lettre d'incarcération. Grande rumeur dans les coulisses à l'annonce de l'emprisonnement de la danseuse, murmure qui a sa répercussion le soir dans la salle.

1. Archiv'es Nationales, Y, 11793. Cf. Gampardon. L'Opéra au XVIII" siècle, 1883, in-8, tome I, p. 257.

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car M"' Dorival était bien vue des habitués. Aussi rapparition de Vestris souleva la tempête. Un vacarme infernal accueillit le diou qui resta interdit dans son vaporeux costume de galant berger.

— La Dorival !... Vestris au For-l'Évèque ! criait on de toutes parts.

En vain le danseur essaye d'une harangue pour expliquer sa rigueur, le charivari ne fait que croître. Hué par l'assistance, blâmé par ses camarades, pressé par ses supérieurs, Vestris dut se soumettre au vœu général. En hâte il se fait conduire au For-l'Evèque en compagnie de rinspecteur de police. Ils trouvèrent ]\r^* Dorival subissant sa peine en joyeuse compagnie devant « une table chargée de cristaux, de fruits et de bouteilles dont la plupart étaient déjà vides». On chantait gaîment au milieu des éclats de rire.

Vestris, penaud de sa mission, mais non pas déconcerté, ayant lui-même passé de bons moments dans cette prison, dit en s'approchant ;

— Mademoiselle, vous êtes libre, on vous réclame en scène.

— Vraiment, monsieur, on me réclame en scène, mais je suis très bien ici.

— Mademoiselle, je vous en prie.

La jeune prisonnière, n'avait pas l'animosité de M^^' Heinel. Bonne fille, elle n'exigea de Vestris qu'une libation à sa santé. Deux bouteilles de cbampagne furent encore vidées et M"' Dorival, ramenée à l'Opéra, fit bientôt son entrée devant la salle trépignante \

M^^'^ Dorival n'a été que deux heures au For-l'Évêque, racontent les Mémoires secrets, elle a dansé le dimanche 18, avec des applaudissements plus considérables que de coutume ; au contraire, le sieur Vestris a été hué ; heureusement l'impudence de ce danseur l'a soutenu et ne l'a pas empêché de danser comme un Diou 2.

Aguerri à toutes ces petites difficultés, plein de son importance, aveugle sur ses ridicules, Vestris, sifflé comme tyran grotesque, reprenait toujours son ascendant sur le public par son talent prestigieux.