UNE MUTINERIE A L'OPERA

Les malcontents de l'Opéra. — Directions éphémères. — Réformes impopulaires. — Vestris conduit les rebelles. — M. de Vismes. — Ses sarcasmes. — Reparties de Vestris. — Refus de danser. — Auguste insoumis. — Une fête troublée. — Le père et le fils au For-TÉvéque. — Amende honorable.

Vestris n'était pas le seul sujet pointilleux de rOpéra. A côté de lui intriguait la célèbre Terpsichore, W^' Guimard, non moins susceptible, non moins irritable, non moins aveuglée par son talent ; et, près d'eux, les premiers chanteurs, les premières chanteuses, voire même Torchestre et les chœurs, cherchaient à imposer leurs exigences. Pour la moindre vétille c'était une levée de boucliers contre l'administration ; boucliers de théâtre en fer battu, ils résonnaient bruyamment et, malgré leur fausseté, ils trouvaient toujours dans la foule des oisifs, dont .Paris a constamment fourmillé, des gens pour

les écouter, prendre parti, envenimer le débat. Aussi la direction de l'Académie royale de musique, continuellement en bulte aux réclamalions, ne pouvait résister longtemps contre les menées, les cabales fomentées par toutes les ambitions orgueilleuses de la troupe.

Depuis qu'à la suite du déficit de 252.909 livres, amené par la direction Tréfontaine, la Ville de Paris avait pris le gouvernement de l'Opéra en 1749, on avait vu tour à tour se succéder des gérances sans stabilité. Rebel et Francœur en 1754 abandonnèrent la place pour Royer qui la passa en 1755 à Bontems et Levasseur. Deux ans plus tard Rebel et Francœur se partageaient de nouveau la gestion et se maintenaient jusqu'en 1766. A cette date. Trial et Berton en prirent possession; mais en 1769 ils résilient le bail avec la Ville tout en restant gérants avec Dauvergne et Jolliveau. La nouvelle combinaison dura jusqu'en 1776. C'est alors que la Ville, lassée, renonça à la direction qui fut prise par MM. de La Ferté, Des Entelles, son neveu, intendant des Menus, De La Touche, Bourboulon, financier, Hébert, trésorier des Menus, et Butfaut, ancien négociant.

A peine à la tète du « sérail des grands », cette association ambiguë voulut réformer brusquement les usages consacrés par le temps.

UNE MLTINERIE A l'opÉRA ÎÎOD

Imniédialement on se gausse des novateurs, la caricature s'en empare.

L'épidémie qui règne parmi nous, trouve-t-on dans la Correspondance secrète à la date du 2 mai 1776, a gagné l'Opéra. iMessieurs les nouveaux directeurs réforment et ont obtenu deux arrêts du Conseil, l'un portant des règlements pour le public et l'autre pour les acteurs et danseurs. Il y a de la fermentation dans cette petite République, les nouveaux chefs entrepreneurs ne plaisent point aux différents membres. Ils ont fait une caricature assez plaisante sur leur compte. On voit ces directeurs, dans une estampe, assemblés et faisant comparaître leurs nouveaux sujets à leur tribunal. M. de La Ferté tient la canne levée pour battre ceux qui manqueront de respect ; son neveu, comme le plus jeune, lit les nouveaux règlemens ; M. Hébert s'occupe à serrer les sacs d'argent dans ses poches; M. Buffaut, ci-devant marchand de soieries, mesure avec une aune la voix d'un grand flandrin de chanteur placé devant lui, la bouche béante et fendue jusqu'aux oreilles; M. Bourboulon, financier, chiffre les pièces de deux sols qu'on pourra donner par pas à chaque représentation, à un danseur qui bat devant l'assemblée des entrechats 1

Impopulaire dès son avènement, la direction eut à subir les assauts du corps de ballet : M^^' Guimard entraîna Gardel et Vestris décida

1. Correspondance secrète (dite de Métra), 1797, in-l2, t. III, p. 37-58.

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M^^*' Allard, Peslin et Heinel avec qui il avait fait la paix ^

L'Académie royale de musique, écrit de nouveau Métra, e<l déchirée par ces divisions intestines qui ne salimentent jamais qu'aux dépens du public. Les grands danseurs et les danseuses surtout se sont plaints de n'être pas assez payés et ont menacé d'abandonner l'Opéra à son triste sort '.

La mutinerie, Vestris en tête, devenait plus menaçante, il fallait un directeur àpoi2:ne pour mater les rebelles que l'association, hésitante et tiraillée, se sentait incapable de retenir. Ce fut un M. de Yismes de Valgay qui prit la charge en mai 1778, avec tout un plan de réformes.

Il fit raccourcir le théâtre, diminuer l'orchestre, auo^menter le nombre des loges à l'année ; il économisa sur la lumière dans la salle pour donner plus d'effet à l'éclairage du théâtre (chose que nous avons reprise de nos jours), agrandit les lucarnes des loges, les garnit de glaces et livra aux amateurs un spectacle varié grâce aux boulfons italiens, aux opéras entremêlés de ballets pantomimes. Ces changements furent d'un heureux résultat; le public trouv^ait que rOpéra n'avait jamais réuni plus de suffrages et