Blaze de Bury. L'Académie de musique^ tome I, p

VESTR ALLARD

11 n'y a pas si longtemps que nous lui avons entendu dire avec cet accent qui sied si bien à la dignité de son amour-propre :

« — Jusque-là (en portant la main à sa poitrine) plus rien à désirer pour mon fils. Mais, quant au haut du corps il lui faut encore des années de travail. J'en ai passé, moi, une toute entière à me raccourcir les bras; je lui en donne dix pour danser le menuet ; et ce n'est pas de trop. Ah ! monsieur, si je pouvais exécuter aujourd'hui avec mes pieds ce que j'ai dans ma tête, vous verriez I... Mais Tâge ne permet plus d'exécuter ce que le génie a conçu... »

Ce nest que depuis deux ou trois ans, depuis les grands succès que ce fils a obtenus, grâce à ses leçons, qu'il a consenti à le reconnaître : « S'il continue ainsi, disait-il alors, je lui réserve quelque chos3 d'assez beau pour ses étrennes : je lui permettrai de porter mon nom ^.. »

A peine Auguste eut-il obtenu la place et les appointements de premier sujet que son père sollicite pour eux deux, le 20 juillet 1780, un congé de six mois, de novembre à avril, demande favorablement accueillie puisque Louis XVI consent à leur laisser leurs appointements pendant leur absence à la réserve des bénéfices '.

Un avantageux engagement attendait les Vestris en Angleterre pendant ce semestre. Tour-

1. Correspondance de Grimm, édit, Tourneux, 1S80, in-8^ tome XII, p. 410.

2 Archives nationales, 0^615.

née fructueuse et triomphale. Le nom vanté des Vestris attirait la foule insulaire et l'on suspendit même une des séances du Parlement pour ces illustres coryphées. L'écho des acclamations qui accueillaient les danseurs arrivait jusqu'à Paris quand, un jour^une rumeur circula: Vestris, le grand Vestris et son fils, avaient, paraîtil, été hués, et sans respect pour le Diou on leur aurait jeté à la tète des pommes et des pelures d'oranges ^ C'était vrai.

Le 22 février, il devait y avoir sur le grand théâtre de Londres une représentation de bénéfice au profit du jeune Vestr'AUard. Le fameux orateur Burke, le Démosthènes londonien, avait justement proposé pour ce jour-là au Parlement la lecture de son fameux bill économique. A cette annonce, lord Nugent, fou de la musique et surtout de l'opéra, insista pour qu'on remît la séance objectant, afin de ne pas donner un motif aussi futile, que c'était un jour de jeûne pour le royaume. M. Burke ne fut pas dupe de l'excuse et en dévoila l'objet. Malgré cela, la remise que réclamait lord Nugent passa à la majorité de trente-trois voix.

Tout annonçait donc une représentation exceptionnelle pour le jeune Auguste. Elle l'aurait été effectivement si le jour indiqué pour ce

l. Mémoires secrets, tome XVII (28 février 1781).

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gala on n'eût modifié le taux des places et porté le tarif des secondes au même prix que les premières. Les iVnglais n'aiment pas qu'on change un état de choses consacré par l'usage. Ils tapagèrent si bruyamment, que Vestr'Allard, croyant apaiser ce vacarme, voulut venir haranguer le public avec un interprète. Quand il parut sur la scène flanqué de son porte-parole, un bacchanal assourdissant lui couvrit la voix. Sifflé, hué, il servit de cible à la foule menaçante qui lui lançait des pommes et des oranges pour appuyer sa protestation. Deux fois Vestris revint à l'assaut, deux fois on Tassaillit de même ; à la troisième, un membre du Parlement l'amena en personne sur la scène et par sa présence d'esprit calma les mécontents.

Le jeune homme en fut quitte pour des révérences, des excuses et pour rester prosterné devant le parterre durant la valeur d'environ cinq minutes. Enfin on lui cria hravo et les deux Vestris remportèrent le triomphe de l'assemblée. Cette représentation de bénéhcea dû rapporter à Vestr'Allard environ 12.000 guinées ^

Un tel profit était de nature à le dédommae l'humiliation de cette aventure. Mais le

1. Extrait de la Gazette secrète de Londres, du 10 mars 1781. Cf. Le Vol plus haut, 1784, in-8.

chatouilleux orgueil de Vestris eut à subir à son retour à Paris le reflet de sa mésaventure. Les railleries des camarades, leurs brocards et leurs lardons, offrirent à ses enthousiastes « le triste spectacle de sa honte ». Dans la quantité des plaisanteries que ce scandale occasionna voici celle qui fit le plus fortune :

« Le jour de l'anniversaire de la naissance de la reine, ils avaient paru, c'est-à-dire le père et le fils, au bal de la Cour. Le lendemain les papiers publics furent remplis de Tobservalion suivante :

« Les sieurs Vestris devant se renfermer dans les bornes de leur état, ne paraîtront plus désormais aux fêtes royales que dans le bal de Ninette à la Cour.

«On observera que c'est le même qui fut exécuté le jour qu'il reçut le sensible affront dont j'ai parlé et qu'il fut en même temps comblé de la gloire la plus satisfaisante '. »

Le mérite chorégraphique de Vestris fils ne souffrit cependant pas de cette vexation toute passagère ; même en Angleterre, où il retourna fréquemment, il recueillit les lauriers de sa danse remarquable; et à Paris une véritable inquiétude s'empara des habitués de l'Opéra, quand un accident faillit les priver de la danse si par-