CHAPITRE VII

LE DENIER DE SAINT PIERRE EST UNE DÉMONSTRATION DES PEUPLES EN FAVEUR DE LA SOUVERAINETÉ TEMPORELLE DES PAPES.

L'Église, militante ici-bas, composée d'hommes voyageurs sur la terre, et par conséquent soumise à toutes les infirmités humaines , a besoin de moyens terrestres pour vivre, et ceux qui crient contre ses richesses prétendues, ou ne se comprennent pas eux-mêmes, ou voudraient réduire ses ministres à la mendicité pour la détruire, si cela était possible, par la misère. La pratique des premiers siècles chrétiens montre clairement que l'Eglise ne regarde pas les richesses comme incompatibles en elles-mêmes avec le caractère et la perfection des ministres de la nouvelle loi. Un des spectacles les plus touchants que nous offre l'Eglise naissante, est celui des premiers fidèles qui vendent leurs biens, et qui en apportent le prix aux apôtres sans en fixer l'usage (1). Ainsi voit-on dès lors la première de toutes les Églises, celle qui était gouvernée par les apôtres eux mêmes, et qui devait servir de modèle à toutes les autres, posséder un fond de richesses considérables destinées à l'entretien des pasteurs et des peuples fidèles dans les lieux où cette communauté de biens n'était pas établie; ces mêmes principes de religion et d'équité naturelle qui avaient procuré de grandes richesses aux prêtres chez tous les peuples de l'an-

(1) Act., h, 44 et 45; iv, 34, etc.

tiquité, ne tardèrent pas à procurer les mêmes avantages aux ministres de la religion chrétienne. ^VuïISTa traie origine des dîmes, des prémices, des oblations, des quêtes ordinaires et extraordinaires que nous voyons en usage dès les temps apostoliques; les églises particulières envoyaient même dès lors des secours aux églises étrangères qui éprouvaient de plus grands besoins (1).

Parmi les églises qui reçurent de ces secours était celle de Rome. Les peuples, dont la plupart étaient redevables du don de la foi au zèle et aux missionnaires de l'Eglise romaine, conservaient avec reconnaissance la mémoire d'un si grand bienfait, et considéraient le respect pour le saint-siége comme le caractère distinctif du vrai chrétien. Ce sentiment se ranimait plus vivement dans les cœurs à la nouvelle des calamités que les invasions des barbares attiraient sur le saint-siége, et, dans toutes les parties du monde , les fidèles rougissaient de voir le chef de la religion, le vicaire de Jésus-Christ sur la terre, exposé aux inconvénients de la misère et gêné dans l'administration de l'Eglise. Aussi les princes et les peuples s'empressaient-ils de témoigner, par de riches offrandes, de leur respect pour le successeur de saint Pierre, et de contribuer ainsi à l'entretien et au gouvernement de l'Eglise universelle. Telle est la source des richesses du saint-siége depuis la conversion de Constantin, et ces richesses excitaient déjà, à la fin du quatrième siècle, la convoitise de ce misérable Prétextât qui, élu consul de Rome, disait en plaisantant au pape Damase : « Faites-moi évêque de Rome, et je me ferai tout de suite chrétien (2j. »

Au milieu du huitième siècle, nous voyons le denier de saint

(1) Act., ii,29; 1 ad Cor., xvi, 1 ; II ad Cor., tim, 9 ; ad Galat., vi, 6.

(2) Miserabilis Praetextatus, qui designatus consul est mortuus, homo sacrilegus, idolorum cultor, solebat ludens heato papœ Damaso dicere : Facite me

Pierre, établi en Angleterre et en France, préluder aux droits fixes et territoriaux que la papauté acquit dans la suite, alors que les empereurs, reconnaissant qu'il était convenable que le pape eût des moyens certains d'existence, lui constituèrent un royaume. C'est au nom de la chrétienté que Pépin et Charlemagne donnèrent en territoire ce qu'auparavant les chrétiens donnaient sou à sou. A partir de cette époque, les offrandes et les quêtes cessèrent en partie, parce que l'Eglise romaine et le saint-siége trouvaient des revenus permanents qui les mettaient à même de subvenir à leurs besoins. Mais, lorsque les révolutionnaires eurent détruit criminellement cette source séculaire, cette grande institution du monde chrétien, en dépouillant le pape de ses Etats, il fallut bien en revenir aux anciennes habitudes et remplacer les Etats perdus par des secours en argent : le denier de saint Pierre, établi d'abord en France, le fut bientôt dans tout l'univers.

De nombreuses associations se formèrent partout , sous l'impulsion des autorités ecclésiastiques et civiles, pour recueillir les offrandes qu'on voulait envoyer au souverain pontife. Ces associations se répandirent promptement dans toute l'Europe, dans les deux Amériques, dans l'Inde, en Chine et dans les îles Philippines. Chacun s'empressait de contribuer selon ses moyens; les plus pauvres étaient heureux d'offrir, comme la veuve de l'Évangile, ce denier, fruit de leurs travaux, et prélevé souvent sur leur nécessaire. Une pauvre femme qui était venue à bout d'épargner une pièce d'or à force de privations, l'envoya dans une lettre en demandant qu'elle fût remise entre les mains du pape. Une autre offrit deux modestes boucles d'oreilles qu'elle avait jusque-là conservées comme ornement. Plus touchant encore est le trait de quel-

Romanae urbis episcopum, et ero protinus cliristianus. » (S. Hieron., Epist. 38, ad Pammachium. Operumt. IV, pars il, p. 310.)

ques jeunes artisans très-pauvres qui, en prenant chaque jour sur leur gain, vinrent à bout de réunir en commun la faible somme de trente-cinq francs, et l'envoyèrent au chef de l'association avec une lettre qu'on ne peut lire sans attendrissement (1).

Les glorieuses infortunes du pontife romain touchèrent même un grand nombre de personnes non catholiques. Serazin, fameux ministre calviniste de Genève, s'écriait à la vue de la persécution dirigée contre l'immortel Pie VI : « Une vive lumière a éclairé mon esprit plongé jusqu'ici dans les té-

(1) Voici cette lettre, qui se trouve dans Y Orbe cattolico a Pio IX : « Très-honorés messieurs,

c Nous avons été profondément émus, quand arriva parmi nous la triste nouvelle que le Saint-Père était dans la détresse. Notre douleur s'augmentait encore quand nous réfléchissions que notre position nous empêchait de lui venir en aide dans ce besoin imprévu. Cependant, désireux de donner une marque de respect et de vénération filiale au Chef de la religion catholique, notre Père commun, le successeur de saint Pierre et le vicaire de Jésus- Christ, nous avons fait tous nos efforts pour lui envoyer l'obole du pauvre. Nous avons pu réunir 35 francs ; c'est une somme bien faible, considérée par rapport à sa noble destination; mais on voudra bien se montrer indulgent pour nous, en considérant notre âge et notre condition d'artisans et de pauvres enfants.

« Nous savons, messieurs, que votre cœur est bon, et qu'ainsi vous voudrez bien agréer nos faibles offrandes; nous vous prions d'être persuadés que notre intention eût été de faire plus, sans l'impossibilité qui nous en a empêchés. Mais, si nos paroles pouvaient en ce moment parvenir à l'oreille du Saint-Père, nous nous jetterions tous à ses pieds pour lui dire : « Très-Saint- Père, ce jour est le plus heureux de notre vie. Nous sommes une réunion de jeunes gens qui regardent comme leur plus grand bonheur de donner un signe de vénération à Votre Sainteté ; nous protestons de notre amour le plus filial, déclarant, malgré les efforts des méchants pour nous éloigner de l'unité catholique, que nous reconnaissons dans Votre Sainteté le successeur de saint Pierre, le vicaire de Jésus-Christ, dont on ne peut se séparer sans encourir sa perte éternelle. Nous déclarons être entièrement convaincus que, séparé de vous, personne ne peut appartenir à la véritable Église; et nous sommes prêts à perdre tous nos biens, tout ce que nous possédons, et la vie même, pour nous montrer dignes fils d'un père si tendre.

« Vous, cependant, messieurs, agréez ces simples mais sincères expressions de notre cœur, et puisse votre grande bonté suppléer à notre insuffisance. »

nèbres, et mon cœur s'est soulevé d'indignation contre ces féroces théophilanthropes! Ils se sont flattés, en éteignant ce flambeau du monde chrétien, d'éteindre en même temps la religion ! Pour la gloire de Pie VI, tout pouvoir leur a été accordé sur son corps, et ils ont précipité le cours de sa vie. Ah ! j'en frémis d'horreur! Mais qu'ont-ils gagné? Ils ont semé la honte sur leur mémoire, et les palmes sur la tombe de PieVI. » C'est ainsi qu'un autre protestant, un certain Freysagde Lubeck, envoya au pontife Pie IX un don de trente ducats avec une lettre dont voici la fin : « Permettez, Saint Père, que, plein du plus profond respect pour votre personne sacrée, je continue de prier pour vous le Christ notre Sauveur, et daignez, en échange, bénir ma famille qui, bien que protestante luthérienne, demande à notre Père qui est au ciel, et qui est l'amour et la sainteté même, de répandre sur vous ses plus abondantes bénédictions. »

L'archevêque Jean Bède Polding écrivit au pape en date de Sidney, en Australie, le 15 novembre 1849 : a Désirant subvenir, avec une filiale affection, et dans la mesure de nos forces, aux besoins de notre Père, prosternés à vos pieds, nous vous offrons les dons recueillis par les fidèles de notre archidiocèse, vous priant humblement de les accepter comme une preuve de notre amour et de notre dévouement pour le siège apostolique et pour le pontife romain. » L'évêque de Guadalaxara, au Mexique, écrivit de son côté : «Recevez, ô Saint Père, pour subvenir aux besoins du saint siège, recevez cet argent qui provient des dîmes du clergé et des dons de beaucoup de laïques. La somme est petite en elle-même, si l'on regarde aux nécessités de l'Église romaine; elle paraîtra plus petite encore si on la compare à notre affection et à nos désirs; mais on nous pardonnera si l'on fait attention à la situation de nos affaires. » Le Chapitre de la Guadeloupe écrivit aussi :

« Daignez, ô Père excellent, recevoir cet argent avec bienveillance. Si nous donnons peu, eu égard à votre dignité et à votre grandeur, eu égard surtout aux désirs de nos cœurs, il faut l'attribuer à notre pauvreté et a la difficulté des temps. » Il arriva au pape, de toutes les parties du monde, des lettres semblables, accompagnées d'offrandes d'autant plus précieuses, que l'on connaissait la pauvreté des donateurs et leur désir de faire davantage.

L'œuvre du denier de Saint-Pierre avait une grande signification. En France, où elle prit naissance, on proclama qu'on voulait secourir le Père commun de tous les fidèles, afin qu'aucun doute ne pût exister sur son indépendance. M. l'abbé Lecourtier, dans un remarquable discours, s'exprimait ainsi le 6 février 1849 : « Remarquez que, parmi les mille raisons qui fortifient merveilleusement la souveraineté temporelle du pape, il y en a une qui semble dominer toutes les autres, parce qu'elle plane dans une région infiniment élevée au-dessus des intérêts de la terre : c'est que la souveraineté temporelle du pape et son indépendance de tout gouvernement sont nécessaires pour qu'il exerce librement la paternité de son apostolat, et surtout pour que l'exercice de ce ministère paraisse libre dans ses actes et aux yeux de tous. Appliquez maintenant cette raison supérieure au denier de Saint-Pierre. Le revenu territorial manquant, vous comprenez que l'offrande doit venir de tous, afin que la liberté apostolique reste intacte. Sans doute les puissances auront l'honneur de contribuer dans la mesure de leurs ressources, mais elles ne contribueront pas seules, parce qu'on pourrait dire qu'elles influent sur le saintsiége. Ce ne sera pas une seule nation qui donnera, toutes donneront. Ce ne sera pas une seule classe de la société qui offrira, toutes offriront. Il faut que le Père commun doive à tous, comme il doit à tous sa sollicitude et son amour ; mais

il faut qu'il ne doive à personne en particulier. Voyez : le Souverain Ponlife se trouve en ce moment dans la maison d 'autrui, et il y est le moins qu'il soit possible ; mais en somme, parce qu'il n'est pas dans sa propre maison, parce qu'il reçoit la noble et chrétienne hospitalité d'une tente qu'on dresse le matin et qu'on pourrait plier le soir, déjà on a prétendu qu'il est dominé, que le prince n'est plus libre (1), que le pape ne pouvait ni ne devait agir, même dans le cercle de son autorité spirituelle. Que serait-ce donc si cette influence prétendue était réelle et la partialité admissible (2) ? »

Ainsi, le denier de Saint-Pierre était une protestation de tout le monde catholique qui voulait que le pape fût libre, et qui voulait qu'il fût chez lui pour être libre. Cette offrande prouvait donc que, si les révolutionnaires avaient renouvelé dans Rome les exemples des Néron et desCaligula, les fidèles renouvelaient dans tout l'univers les exemples des premiers chrétiens. Ces dons furent le principe des nombreuses largesses répandues plus tard par Pie IX qui, au lieu d'user pour lui du denier de Saint-Pierre, le réunit dans la suite à d'autres sommes qui lui appartenaient, et employa le tout, après sa restauration, à des œuvres admirables d'instruction, d'éducation et de piété qui purent guérir en partie les maux causés par les lamentables événements dont ses Etats avaient été le théâtre. 11 fonda des collèges ecclésiastiques à Rome et à Sinigaglia et les dota magnifiquement: l'un est commun à tous

(1) Voici ce qu'écrivait Gioberti en 1851 : « Gaëte fit à peu près pour Pie IX l'effet du séjour de Capoue pour Annibal ; il lui enleva son énergie... Le séjour dans les États napolitains fut un funeste esclavage; Pie IX y perdit la possession de lui-même, et devint, de chef de l'Église, le prisonnier et le pupille de Ferdinand. » (Rinnovamento civile d'Italia, Paris, 1851, t. L p. 255- 26G.) Qu'aurait-on dit si le pape s'était rendu en France ou en Autriche?

(2) Le Denier de Saint-Pierre, discours prononcé à l'Abbaye-aux-Bois, dans le comité provincial de l'Œuvre.

les diocèses de l'Etat, l'autre est un monument de sou affection spéciale pour sa patrie (1). La confession et la tribune de la basilique de Latran furent restaurées et enrichies de marbres précieux. Des sommes considérables furent employées à la restauration des palais apostoliques, afin de venir en aide aux ouvriers par la multiplication de ces grands travaux. Les trop modiques revenus de quelques évêchés et de quelques séminaires furent augmentés, et Pie IX fonda des rentes annuelles en faveur de nombreux établissements pieux, dont quelquesuns furent créés par lui pour la bonne éducation des jeunes gens. 11 distribua des sommes immenses, tant pour soulager les orphelins ou les veuves que pour secourir des pauvres et des populations entières affligées ou par le choléra, ou par des tremblements de terre, ou par des inondations, ou par la disette. Et ces secours n'allaient pas seulement trouver les sujets de ses États ; de nombreux individus, plus d'un pays étranger reçurent ses bienfaits. Pour tout dire en un mot, Pie IX, depuis le peu d'années qu'il est revenu à Rome après son exil, Pie IX a déjà dépensé plus d'uN million d'écus romains, sur sa cassette particulière, en œuvres de piété et de bienfaisance. Ainsi, pendant que la république romaine dissipait les. deniers publics (2) et détruisait les institutions les plus utiles, le pape recueillait les fonds fournis par la piété des fidèles, et il s'en

(1) On sait que Sinigaglia est la patrie de Pie IX.

(2) Les œuvres de la république se trouvent très-bien décrites dans un livre imprimée Rome, en I8iî), sous le titre : Les soixante-neuf derniers jours de la République à Rome, narration faite sur les actes officiels. Voici ce qui regarde les finances: « Le trésor public fut appauvri et chargé de dettes immenses. Qu'on songe à la quantité de papier émis pour venir en aide aux revenus de l'État, et l'on sera épouvanté en voyant que ce papier monta à la somme de cinq millions trois ci;nt vingt-huit mille trois cents écus, sans compter un million deux cent mille écus de bons émis par la banque romaine et qui furent épuisés en très -peu de jours. Où alla donc tout cet argent? Nous savons que, quand la susdite république cessa d'exister, c'est-à-dire le 4 juil-

servait, non pour lui, mais pour le plus grand bien de' son peuple. Ce fait nous donne la mesure de l'immense distance qu'il y a entre le pape et les républicains, et des avantages que Rome peut attendre de la révolution et de la papauté. L'une dépouille, détruit, incendie (1); l'autre répand les bienfaits, édifie et répare les ruines.

let, les questeurs de l'assemblée, non contents des quatre-vingt mille écus qu'ils avaient pris, s'en firent encore payer quinze mule autres; nous savons que l'avocat Sturbinetti s'en fit payer vingt mille ; qu'on fit compter cinquante-sept mille écus pour la garde civique mobilisée; que le pouvoir exécutif, en quatre mois, exigea quarante mille écus ; que la Commission des barricades prit soixante-quatre mille écus, tout en faisant payer les travaux par la municipalité; qu'un certain Fabri, pour la fourniture du papier et l'impression seulement des bons de 5 à 100 écus, reçut soixante mille cinq cents écus; que Manzoni s'était adjugé trente-trois mille écus; qu'on avait remis enfin à la disposition du ministre de la guerre quatre millions; mais comme le compte ouvert n'a point été connu, il nous a été impossible de connaître le chiffre dépensé pour l'entretien de l'armée.

« Nous ne parlons pas de l'or et de l'argenterie des églises et des particuliers, ni des réquisitions en monnaie, ni de mille autres violences qui , de l'aveu même du triumvirat, avaient en quelques jours seulement procuré une valeur de soixante mille écus; et qui, cependant, au bout de quatre à cinq mois, ne montait, encore qu'à quatre-vingt-quatorze mille écus. Où passa tout cet argent, pendant qu'on protestait qu'un seul baioque ne devait pas être enlevé au peuple sans qu'il sût sa destination? Quels furent les fruits de toutes ces œuvres? La misère et la démoralisation, tel est l'héritage laissé à Rome par Mazzini comme deux éléments de ruine et de destruction finale !!! »

(i) « Comme le but était le socialisme ou le communisme, c'était directement aux propriétés des nobles qu'on en voulait. Voilà pourquoi on dévasta la villa Pamtili, et celles de Corsini,de Valentini, deSpada, de Barberini ; voilà pourquoi les innombrables maisons de plaisance hors de la porte Angelica et de la porte Cavalleggieri furent démolies ; voilà pourquoi enfin on incendia, ravagea et détruisit tant d'autres propriétés, même dans l'intérieur de la ville.