CHAPITRE PREMIER

PIE IX ET L'IRLANDE; L'ÉTAT PONTIFICAL ET LA DISETTE EN FRANCE ET EN ANGLETERRE.

Examinons rapidement ce que fit Pie IX pour ramener dans le sentier de la vérité nos frères égarés ; comptons les victoires obtenues par ce grand pontife sur l'hérésie, pendant les dix premières années de son pontificat. Nous nous bornerons à quelques faits, laissant au futur historien de l'Eglise le soin de donner à ce sujet tout le développement qu'il comporte. Nous ne pouvons ici qu'énumérer brièvement les faits ; ils suffiront pour donner au lecteur une idée de l'esprit et du cœur du pontife régnant, et pour faire admirer ses œuvres dans leur ensemble.

L'hérésie peut se réduire en une opposition faite au pape. Elle prend différents aspects, et suit tantôt une route, tantôt une autre ; mais son but est toujours une attaque contre le saint-siége, et les différentes sectes, ennemies les unes des autres, déchirées par des divisions intestines, se rencontrent en un seul point : la haine de Rome ! Elles portent écrit sur leur bannière : « Tout ennemi de Rome est mon ami (1). » Voilà pourquoi l'anglais Buchanan, docteur en théologie,

(1) Du Pape, liv. IV, chap. i : Du pape dans ses relations avec les églises dites schismatiques.

proposait à l'Église anglicane de s'unir dans l'Inde à l'Église syriaque, par l'unique raison que cette Église rejette la suprématie du pape (1).

Dès la première année de son exaltation au pontificat, Pie IX publia un jubilé universel par des lettres apostoliques en date du 20 novembre 1846. Comprenant la difficulté des temps et des choses, il voulait éloigner, par la prière, les embûches tendues au troupeau du Christ, et mener à bonne fin les affaires de l'Église catholique ; il fourbissait, pour ainsi dire, ses armes et se préparait au combat.

Le 25 mars 1847, touché des souffrances de la malheureuse Irlande, victime des fourberies de l'hérétique Angleterre, il demanda en sa faveur des prières et des secours en argent, imitant en cela les exemples de la primitive Église, qui avait coutume d'envoyer de Rome, aux chrétiens indigents et malades, des consolations et des aumônes (2). Ainsi le pape Pie IX, en 1847, venait en aide à l'Irlande; et, en 1849, le même Pie IX, exilé sur une terre étrangère, dépouillé de ses propres biens, recevait des Irlandais l'obole de saint Pierre. Sublimes rapports d'une mutuelle charité! « J'envoie, écrivait l'évêque de Meath dans une lettre remise par le recteur du collège irlandais à Rome, j'envoie l'argent qu'on a recueilli, pour qu'il soit déposé aux pieds de Votre

( i ) Voy. Christian Researches in Asia, by the R. Claudius Buchanan. D. D. London, 1812, p. 285 à 287.

(2) Voy. Eusèbe, Histoire ecclésiastique, liv. IV, chap. xxm, où il raconte comment Denys, évëque de Corinthe, écrivit au pontife romain Soter une lettre dans laquelle il lui disait : « L'Église romaine a coutume, depuis le commencement, de venir en aide aux chrétiens dans leurs besoins, et cet usage est resté en vigueur sous le bienheureux évèque Soter. » Dans le même Eusèbe, liv. VII, chap. v, on parie d'un Denys, évéque d'Alexandrie, qui avait écrit une lettre au pape Etienne 1er, pour le remercier d'avoir envoyé des secours à la province de Syrie. Il y a encore une lettre de saint Basile au pape Damase, où il est question de secours envoyés par le pape Denys à l'Église de Césarée.

Sainteté, en mon nom et au nom du clergé et du peuple. Nous sommes pauvres, notre pays souffre depuis longtemps de grands maux pour son attachement à la vraie foi ; et, pour comble de malheurs, nous avons eu à supporter, dans ces dernières années, la famine et la peste. Voilà ce qui nous a empêchés de faire une collecte plus grande et plus en rapport avec notre ardent désir de vous aider, désir dont nous sommes tous animés, comme il est juste de l'être. Nous prions néanmoins Votre Sainteté de considérer cette offrande comme une marque et une preuve de notre grand dévouement et de notre respect envers vous et envers saint Pierre. L'offrande est petite et indigne de vous, mais notre Sauveur a bien voulu ne pas dédaigner l'obole de la veuve, et l'apôtre saint Paul tint grand compte et fut très-joyeux des humbles dons de l'Eglise de Philippes, qui était la plus pauvre de toutes (1). »

Deux ans auparavant, Pie IX avait écrit à tous les patriarches, primats, archevêques et évêques : « Nous recommandons fortement à votre charité, vénérables frères, d'exciter par vos exhortations le peuple confié à votre garde à soulager par d'abondantes aumônes la nation irlandaise. Vous n'avez pas besoin qu'on vous prouve la vertu de l'aumône ni les beaux fruits qui en naissent, pour obtenir la clémence du Dieu très-saint et très-grand. Dans les saints Pères de l'Église, et principalement dans un grand nombre de sermons de saint Léon le Grand, vous trouverez les louanges données aux au- •

(1) C'est dans le même sens qu'écrivirent au pape, en lui envoyant des secours, Mgr John Keating, évéque de Feins, au nom de son clergé et du peuple; et Mgr Thomas Feeny,évéque de Killola. Le R. Barthélémy Roche, vicaire général de Galway, disait à Pie IX : « Incolœ Galvienses, fame,pestilentia et multis œrumnis confracti, graviter dolent quod in hocce tempore tribulationis S. S. nullum aliud solatium a/ferre valeant, prœter preces humillimas quas quotidie ad omnipotentem Deum fundunt. » (Voy. V Univers catholique à Pie IX.)

124 VICTOIRES DE LÉGLISE.

mônes faites avec discernement et sagesse. Vous avez lu l'admirable lettre du martyr saint Cyprien, évêque de Carthage, adressée aux évêques de Numidie. Cette lettre renferme une très-grande preuve du zèle particulier que montra le peuple confié à ses soins, pour venir en aide, par d'abondantes aumônes, aux chrétiens qui en avaient besoin. Par ces instructions, et par d'autres encore, vous ferez en sorte que les pauvres d'Irlande soient largement secourus. »

Combien sont touchants cet échange d'affection et cette sollicitude, d'abord du père pour les enfants, et puis des enfants pour le père ! On ne trouve guère ces exemples sublimes que dans l'histoire de notre sainte Eglise ; et les hérétiques, encore aujourd'hui, sont forcés en nous regardant de s'écrier comme les païens au temps de Tertullien : Voyez comme ils s'aiment!

Ce fait m'amène naturellement à dire quelque chose de l'Irlande et de sa situation, pour montrer comment Pie IX, en secourant les Irlandais, faisait encore la guerre à l'hérésie et préparait une réponse à ces protestants qui devaient déplorer hypocritement plus tard la condition des sujets pontificaux. Quand les hommes d'Etat de l'Angleterre s'occupèrent, en 1856, des affaires de l'Italie et de Rome, et que les journaux anglais se mirent à provoquer une intervention dans les Etats Romains, le Weekly-Telegraph de Dublin put demander : ce Puisque les journaux de Londres poussent à s'immiscer dans les affaires des nations étrangères, pourquoi donc les journaux français et autrichiens ne poussent-ils pas leurs gouvernements à intervenir pour améliorer le sort de l'Irlande, en la délivrant du joug qui pèse sur elle : Y Eglise protestante? » L'intervention aurait été bien plus rationnelle. « Jamais sur la terre aucun peuple ne fut traité avec autant de cruauté, d'infamie et d'injustice que le peuple d'Irlande

ne Ta été par le gouvernement anglais. » C'est là une parole de Daniel O'Connell qui a été imprimée à Londres en 1 843 (1 ). L'Irlande, autrefois si heureuse et si prospère, gémit maintenant dans une misère extrême. En 1841, elle comptait 8,175,124 habitants, et, dix ans plus tard, ce chiffre était descendu à 6,515,794; en dix ans, une diminution de 1,559,230 habitants, c'est-à-dire 20 sur cent ! Dans le Connaught, l'abaissement de la population était même de 28 pour cent, et de 30 pour cent dans le comté de Roscommon. Un tel fait est la conséquence de l'extrême misère où gémit le pays, et de l'émigration continue des Irlandais (2).

(1) Voy. L'Irlande et les Irlandais, mémoire de Daniel O'Connell, traduit de l'anglais. Lyon, 1843.

(2) Les misères toujours croissantes de la population irlandaise et l'espoir d'une meilleure fortune dans le Canada, aux États-Unis et en Australie, dépeuplent peu à peu ce pays par des émigrations continues. Des familles entières se livrent, pendant de longues années, à de durs travaux , ne prenant pour assouvir leur faim qu'un morceau de pain, ou, pour mieux dire, quelques pommes de terre, afin d'épargner le peu d'argent nécessaire à l'embarquement de l'un d'entre eux, soit le fils, soit le frère, pour l'Amérique ou l'Australie. Et ceux-ci, établis dans ces pays, envoient à leur tour leurs pauvres épargnes pour nourrir la misérable famille restée en Irlande. D'autres, que ne retient pas l'amour du sol natal, émigrent avec toute leur famille et s'en vont pour faire fructifier, sur un sol plus libre et plus fécond, les faibles capitaux qu'ils y transportent et la vigueur de leurs bras. Le gouvernement, loin de s'opposer à cet abandon de l'Irlande, s'en réjouit, et peut-être même le favorise sous main, parce que, à mesure que l'île se vide de catholiques, il la remplit de protestants. Si les choses suivent encore longtemps cette marche, ce que craignent et déplorent beaucoup de bons catholiques également attachés à la religion et à la patrie, pourra bien arriver : l'Irlande deviendra un pays protestant comme l'Angleterre et l'Ecosse. Tout le monde sait que la population catholique de l'Irlande ne dépasse pas ou ne dépasse que de fort peu le chiffre de G, 000,000. Qu'on examine dans quelle proportion effrayante ces six millions s'en vont d'année en année, diminuant et disparaissant. Les statistiques de l'émigration nous disent que, de 1840 à 1845, la moitié des émigrants sortis des ports de l'Angleterre (et le plus grand nombre se compose d'Irlandais) était de 93,179. Ce nombre s'accrut d'année en année; il doubla d'abord, et en 1851 il devint triple; cette année-là, plus de 300,000 émigrants sortirent des mêmes ports. Cette année-ci, suivant toute probabilité, il en partira 500,000, et on calcule que le mouvement de l'émigration est de 40,tK)0

La plus grande partie de cette population est pauvre, et les ouvriers employés dans les fabriques de toiles de l'Ulster sont les seuls qui aient de quoi vivre. Les trois quarts des Irlandais habitent de misérables cabanes. Les gens delà campagne travaillent pour les seigneurs anglais, seuls propriétaires, et ne reçoivent pour leur salaire que la jouissance d'une misérable chaumière, avec un morceau de terre de trois ou quatre perches, où ils sèment des pommes de terre pour apaiser leur faim. En échange de cette cabane et de ce bout de terre, l'Irlandais est obligé de donner cent et souvent cent cinquante journées de travail !

Une nationalité opprimée, une religion, la seule vraie religion, persécutée, voilà l'état de l'Irlande. Le fléau de V Eglise protestante pèse lourdement sur ces pauvres catholiques, qui sont obligés de payer grassement les ministres de l'Église anglicane. Cinquante mille anglicans à peine se trouvent dans toute l'Irlande, et pourtant ce pays est tenu d'entretenir un clergé anglican composé de dix-sept cents individus ! L'Irlande n'a pas moins de dix-huit millions à débourser pour le culte protestant. Le doyen de Raphoe touche des appointements de trente-sept mille francs ; le grand-chantre de Lismore, onze mille francs ; l'archidiacre de Meathr dix-huit mille francs ; et il n'y a pas un seul protestant irlandais confié à leurs soins ! Pendant que le ministre s'engraisse, le pauvre peuple meurt

par semaine. Si ce mouvement ne s'arrête pas, s'il continue, au contraire, à croître comme il fait, au bout de dix ans presque toute l'Irlande catholique sera transplantée au delà des mers dans les immenses contrées de l'Union, de la Californie, de l'Australie, dans la nouvelle Irlande, où l'espace surabonde, et où la nature a semé dans les entrailles de la terre toutes sortes d'inépuisables trésors. Mais il faut se souvenir qu'avec les peuples s'en vont aussi le travail, la civilisation et la puissance ; et l'Angleterre, qui se voit sans peine débarrassée de ces multitudes que son régime tyrannique rend parfois inquiètes et turbulentes, s'épuise ainsi peu à peu et crée, sur des plages lointaines, des nations rivales, émules de sa gloire, et peut-être un jour fatales à sa domination.

de faim. Agar, évêque anglican de Cashel, laissait en mourant dix millions ; Stuard, évêque d'Armagh, en laissait sept; Corter, évêque de Clogher, six ; et Fowler, évêque de Dublin, treize (1).

Si les protestants songent à affamer l'Irlande, c'est uniquement pour la pervertir, pour faire un infâme trafic de la conscience des pauvres, en leur offrant un morceau de pain et quelques haillons pour prix de l'apostasie. Avec trois ou quatre guinées par mois, écrivait à Y Univers de Paris l'archevêque-primat d'Irlande, on achète des gens déterminés, audacieux et très-rusés, qui s'introduisent partout, qui haranguent les pauvres catholiques en public ou en particulier, et qui terminent invariablement leurs discours par cette conclusion : a Sois des nôtres, et lu auras de l'argent tant que lu

(l) Ce? chiffres sont extraits de documents présentés à la chambre des communes dans la séance du 11 juin 1844.

J'en extrais également le chiffre des revenus, en Irlande, de l'Église anglicane, ce fléau de la nation :

liv. sterl. fr.

Archevêques et évéques 151,127 3,778,175

Doyennés et prébendes 34,481 862,025

Petits canonicats et vicariats . 1 0,525 263, 1 25

Dîmes paroissiales 486,785 12,169,625

Dimes épiscopales 9,515 237,875

Dîmes des dignitaires 24,360 609,000

Totaux 716,793 17,919,825

L'Irlande est surchargée de 1,556 cures, parmi lesquelles :

liv. sterl. fr.

10 ont un revenu annuel de 2,000 à 2,600 50,000 à 65,000

Sur 2,834 paroisses, 155 n'ont ni église, ni un seul habitant protestant;

895 paroisses ont moins de 50 protestants, hommes, femmes et enfants. — Il

en est de même pour les bénéfices. Sur 300 prélats et prébendes, 57 n'ont rien

à faire, et 96 jouissent de simples sinécures.

en voudras. » Dans l'île déserte d'Achill, il y a de pauvres catholiques qui sont, plusieurs fois par an, réduits aux dernières extrémités. C'est en vain qu'en 1852 un charitable ministre tenta de leur faire vendre leur foi; ils préférèrent souffrir la faim plutôt que de se faire protestants. Voici à quelle ruse eut alors recours le misérable : il crut les amener au moins à transgresser les préceptes de l'Eglise catholique en faisant distribuer, le vendredi et le samedi seulement, des aliments gras. Mais l'Irlande est fidèle ! La plupart de ces pauvres gens, comprenant sa coupable intention, repoussèrent avec mépris cette offre insidieuse.

Pour se prémunir contre de tels artifices, les Irlandais se réunirent en une société de défense, et s'occupèrent de l'île d'Achill. Ils y firent l'acquisition de l'emplacement nécessaire pour construire une petite église et une petite école, et déjà les matériaux étaient prêts, quand les protestants s'en emparèrent violemment; et il fallut l'intervention de l'autorité publique pour les obliger à les rendre. On use souvent de ces vexations à l'égard des Irlandais ; et s'ils sont traités avec tant de sans-gêne dans leur propre pays, que ne doit-on pas faire quand ils l'ont quitté? Celui qui lit n'importe quel journal anglais, sait les souffrances qu'ils endurent en Ecosse, dans le pays de Galles et en Angleterre. Je ne raconterai qu'un seul trait. Au mois de décembre 1851, une centaine d'ouvriers irlandais environ travaillaient au chemin de fer de Southwark. Un samedi, accourent en armes les autres corps d'ouvriers, les uns Gallois, les autres Anglais, pour les chasser et les arracher à leur ouvrage. Les Irlandais, pris à l'improviste, se retirèrent ; mais ils furent assaillis de nouveau le lundi suivant, et, vaincus par le nombre, ils furent forcés de quitter ce lieu pour aller obtenir ailleurs plus de mépris encore et de mauvais traitements que de pain.

Voilà l'Irlande sous le gouvernement de l'Angleterre. Dépouillée de ses propres biens, tentée dans sa foi, persécutée chez elle et à l'étranger, et contrainte de solder l'hérésie à la sueur de son propre front. Le cœur se serre quand on pense à ce qu'elle a souffert, à ce qu'elle souffre et doit souffrir encore. C'était donc avec beaucoup de raison qu'elle invoquait, dans le Tablet du mois de mai 1856, une ligue des différents États de l'Europe contre les Anglais. Et jusqu'à quand permettra-t-on à ceux-ci de traiter un peuple comme un vil troupeau? Ils osent se poser comme juges, comme censeurs et docteurs des autres gouvernements ; ils ont l'insolence, ainsi que l'observait très-justement sir Sidney Herbert dans le parlement anglais, ils ont l'insolence et la malheureuse passion de s'immiscer dans les affaires d'autrui, et ils font le procès à tous les trônes et à tous les peuples. N'est-il pas bon qu'ils sachent une bonne fois que les représailles sont possibles et pourraient être terribles?

On est confondu, quand on voit les Anglais, cause des souffrances de l'Irlande, s'occuper des Romains et en prendre compassion. C'est une hypocrisie sans pareille ! Pour rabattre tant d'audace, ne pourrait-on pas envoyer à John Bull une copie de l'Encyclique Prœdeeessores nostros, du 25 mars 1847, pour qu'il pût la lire et la méditer? Il y verrait que ce pape, qu'on représente comme un despote, a tourné ses regards vers les Irlandais qui vivent sous l'heureux gouvernement de l'Angleterre et qu'il les a trouvés in permagna rei frumentariœ inopia, atque in cœterarum rerum ad alimenta suppeditanda speclantium caritate versari. Alors, ému de compassion, et se souvenant des exemples de ses prédécesseurs, que fit ce pape? 11 recommanda aussitôt au clergé, au peuple romain et à tous ceux qui se trouvaient à Rome, de faire d'abondantes aumônes pour les Irlandais, auxquels il envoya les sommes

qui furent recueillies. Pie IX ne s'amusa pas à faire un discours sans conclusion sur les maux de l'Irlande, il ne s'amusa pas à examiner les fautes de l'Angleterre, qui la torture; il n'imita ni les Palmerston, ni les Gladstone, ni les Russell, ni les autres orateurs anglais qui, en 1856, pleurèrent si tendrement sur le sort des Romains sans leur donner un sou ; au contraire, loin d'exciter les populations contre leur propre gouvernement, le pape se contenta de compatir à leurs maux en leur préparant et en leur procurant des secours. Si, en 1847, alors que l'Irlande souffrait plus que jamais, le pape avait dit des Anglais qui la tiennent en servitude, la centième partie de ce que quelques-uns d'entre eux ont dit dernièrement contre le pape pour les prétendues souffrances des Romains, que de plaintes lord Palmerston n'eût-il pas fait entendre? Telle est la différence entre l'hérésie et la papauté: la première enflamme les passions, la seconde les calme et les réfrène ; celle-là sème la discorde et accroît les douleurs, celle-ci les soulage avec les secours et les consolations de la religion; l'une se venge, vit de haine et se repaît de jalousie; l'autre pardonne, console et répand les bienfaits. Si un représentant du gouvernement pontifical se fût trouvé au congrès de Paris, il aurait pu répondre aux lamentations de lord Glarendon sur le sort des Romains: « Milord, les Romains modernes ne sont plus conquérants, mais ils sont heureux. Cette parole est de Voltaire. Il y a longtemps que vous ne donnez à l'Italie que de creuses paroles. Ces Italiens, qui excitent votre pitié, ont donné à "vos sujets du pain pour apaiser leur faim. Quand est-ce que votre gracieuse reine a trouvé bon de demander des aumônes pour venir en aide aux sujets du pape? Heureusement ceuxci n'eurent jamais besoin de votre charité. M. Mac-Farlane, membre zélé de l'Église écossaise , ayant visité les États

TROISIÈME PÉRIODE. i31

Romains, les trouva dans une condition de prospérité sans exemple. Le correspondant du Times lui écrivait de Bologne que les cultivateurs des États Pontificaux étaient heureux, et bien nourris; et il écrivait de Ferrare que l'Angleterre devrait imiter le pape (1). Les Irlandais qui jouissent de votre liberté et de votre civilisation ont eu besoin du pain des Italiens, ils en ont eu besoin, à cause du despotisme, des exactions et des hontes de votre gouvernement. Pensez donc d'abord à vous; réformez l'Irlande, délivrez-la du joug qui l'accable, et puis vous pourrez tourner votre sollicitude vers les Romains. Maintenant il serait trop contraire à la raison de prendre si fort à cœur l'état de ceux qui sont assez peu malheureux pour avoir d'abord de quoi vivre très-bien eux-mêmes, et pour trouver encore moyen de soutenir de leurs aumônes les peuples gouvernés par lord Palmerston (2) ! »

Voilà ce qu'on aurait dû répondre, dans le congrès de Paris, au comte Walewski qui trouvait quelque chose d'anormal dans les Etats Pontificaux. Les résultats du dernier recensement quinquennal en France ont révélé des faits qui épouvantent. Pendant les seules années 1854 et 1855, il y a eu une mortalité exceptionnelle de 361,000 personnes, dont 71,000 en 1854, et 80,000 en 1855; ces morts figurent sous la

(1) The Times, 2 et 3 janvier 1850.

(2) Pie IX consacrait encore ses soins à l'Irlande par sa lettre encyclique Nemo cer te ignorât, du 25 mars 1852, dans laquelle il recommandait la concorde des âmes et l'observation des décrets de la sacrée Congrégation de Propaganda fide, et du synode de Turles relativement aux Collèges dits de la Reine. Le 26 mars 1854, il envoyait aux évêques d'Irlande une autre encyclique, Optime noscitis, pour les exhorter à fonder une université catholique. — On ne peut certes pas comparer l'intervention du pape dans le Royaume- Uni avec l'intervention de lord Palmerston et de ses alliés dans les domaines du pape. Il est bon pourtant de remarquer les fruits produits par l'une et par l'autre intervention. Celle-ci cherche à apporter la révolution, celle-là la charité catholique et la concorde évangélique.

lugubre dénomination de morts par suite de la disette, ou,

pour parler sans euphémisme, morts de faim (1)!

Pour compléter ce sujet, nous mettons en forme d'appendice sous les yeux du lecteur, un tableau de l'affreuse misère qui règne à Londres. Nous l'extrayons d'un rapport officiel du docteur Letheby, chargé de visiter ces souterrains de la capitale de l'Angleterre où sont amoncelées les victimes de la faim et de l'indigence. Ce rapport a été publié par les journaux de Londres en avril 1857; il parle si bien de luimême que nous n'aurons à y ajouter aucune observation. Rappelons seulement que jusqu'à présent toutes les visites officielles ou non officielles faites à la misère du peuple de Londres ont eu le même résultat, c'est-à-dire qu'elles ont constaté une situation affreuse et effrayante, et prouvé en même temps l'impuissance absolue du gouvernement pour y porter remède. On fait la visite et le rapport; on discute et l'on examine; les comités se réunissent et l'on ordonne l'impression du rapport. Et, après avoir examiné, discuté, imprimé, publié, arrangé toute chose, on ne fait jamais rien.

Les riches emploient leurs livres sterling à l'entretien du luxe et de la bonne chère ; le peuple souffre , s'abrutit et meurt. Pendant un mois on parle du rapport du docteur Letheby, et les journaux y trouvent une excellente matière à remplir leurs colonnes. Puis c'est à recommencer. Qu'on remarque bien que l'enquête du docteur Letheby ne s'étend qu'à une très-petite partie de Londres, quant à l'espace, et qu'elle n'embrasse que trois mois; c'est-à-dire qu'elle ne nous fait pas connaître la centième partie des misères du plus riche pays de l'Europe. Voici ce rapport:

(1) Voy. le Journal des Débats et le Constitutionnel de 1857, et surtout le Bien public deGand, n° 77, 18 mars 1857.

a La mortalité totale dans la ville a été, cette année, de 26,2 pour mille habitants, au lieu de 25,9, moyenne annuelle ordinaire. Comme d'habitude, les trois quartiers de la cité contribuent à ce nombre d'une manière inégale. La mortalité dans le quartier de Test a été de 31,4 pour mille habitants ; dans celui de l'ouest, de 29,0 ; et dans la cité, de 20,7. Dans cette saison, la mortalité pour toute l'Angleterre n'est que de 25,2 par mille habitants ; dans quelques grandes villes, elle monte à 27,4, mais dans les petites localités elle n'est que de 22,7. Sur 852 morts enregistrés, 299 étaient des enfants au-dessous de 5 ans, 250 des personnes de 60 ans au plus. Sous ce rapport comme sous les autres, la comparaison est au désavantage du quartier de l'est, où les enfants morts entrent dans la proportion de 43 pour cent, tandis que dans les autres quartiers ils ne sont que dans la proportion de 30 pour cent. Les causes principales de la mortalité sont les maladies du système respiratoire. Ces maladies ont produit 41 morts sur 100. 11 y a eu 132 cas de bronchites, 100 de consomption, 48 de pneumonies, 43 cas de croup, 14 asthmes; il y a eu 82 morts d'hydrocéphalie et de convulsions d'enfants, 27 de fièvres, 10 de diarrhée, 11 de scarlatine, 9 de la petite vérole, 10 d'érésipèle, 3 de rougeole, 133 de maladies tuberculeuses pour les enfants, enfin 58 morts par violence ou par immersion.

« Ces données prouvent qu'il règne dans la ville une influence cachée, mais très-puissante, qui détruit la force et la vitalité de la population. J'ai cherché à découvrir la vraie nature de cette influence, en examinant la nature et la gravité des maladies qui régnent dans la classe pauvre, dans les quartiers les plus misérables qui entourent la cité ; mais je n'ai pu découvrir que ce seul fait, savoir : que 3,639 malades ont été soignés dans les trois derniers mois par onze officiers de

santé seulement (c'est-à-dire par un médecin pour plus de 300 malades). Je me suis fait un devoir, dans ces trois derniers mois, de visiter les habitations pour constater leur état, les habitudes et les maladies qui régnent spécialement parmi les pauvres. J'ai ainsi visité 1 ,023 maisons, dont 474 ont été l'objet d'une enquête particulière sur le nombre des habitants, sur l'état et sur la capacité cubique des logements, et le prix du loyer par semaine. Nous avons visité 2,208 chambres, et le résultat général a été que toutes étaient malsaines, encombrées, mal aérées, et dans un état de délabrement plus ou moins complet. Il y avait 5,791 habitants formant 1,576 familles. Je n'insiste pas sur l'encombrement si ordinaire, et qu'on peut regarder comme inévitable dans un logement où s'entassent en une seule chambre étroite et mal aérée, le mari, la femme et quatre ou cinq enfants; il y a beaucoup de logements où des adultes des deux sexes, et appartenant à différentes familles, sont réunis dans la même chambre au mépris des règles les plus vulgaires de la décence ; il y a des logements où trois à cinq adultes, hommes et femmes, couchent pêle-mêle avec deux ou trois enfants , comme des brutes, satisfaisant à toutes les nécessités de la nature de la manière la plus grossière et la plus révoltante, sans la moindre notion de pudeur. J'ai tu des enfants déjà grands dormir sur la même couche que leur père, leur mère, leurs frères et leurs sœurs, et même avec des voisins et des amis que le hasard avait amenés sous le même toit; j'ai vu une femme près d'accoucher au milieu d'hommes et de femmes de différentes familles couchés sur la même paillasse ; jai vu des naissances et des morts se toucher pour ainsi dire sur le même lit, une femme en couches, un enfant se tordant dans les convulsions de la fièvre, et un cadavre à ensevelir. Ces cas et d'autres plus révoltants encore (!!!) sont très- [réquenls dans la cité, et bien

qu'ils exigent un remède immédiat, je ne vois pas trop comment la commission pourra faire cesser les maux que j'expose.

« J'ai remarqué une maison dans laquelle vivent 48 hommes, 73 femmes, 59 enfants, répartis entre 34 chambres de la manière suivante : dans une chambre, 2 hommes, 2 femmes et 3 enfants ; dans une autre, 1 homme, 2 femmes et 2 enfants ; dans une troisième, 1 homme, 4 femmes et 2 enfants ; * et ainsi de suite. Toutes les chambres sont sales et délabrées, et le loyer varie de 1 shelling et 3 pences (4 fr. 50) à 3 shellings et 6 pences (environ 4 fr.) par semaine. 11 n'y a pas longtemps que j'appelai votre attention sur une maison où cet état de dépravation est plus flagrant encore (!!!). Aujourd'hui, je dois vous faire connaître un cas particulier. Dans le quartier de Bishopsgate, un peu au-dessous deHoundsditch, il y a une ruelle étroite qui mène à New-Street. Cette ruelle renferme une rangée de 12 maisons qui sont dans un état de ruine à faire trembler. Chaque maison se compose de 6 ou 7 chambres habitées par les plus misérables Irlandais, en tout, 77 chambres dans lesquelles vivent 252 personnes. Dans une d'elles se trouvaient 2 hommes, 3 femmes et 5 enfants, et, il y a 15 jours, visitant le rez-de-chaussée du n° 5, j'y trouvai, à côté d'un lit sur lequel gisaient 1 homme, 2 femmes et

2 enfants, le cadavre d'une petite fille morte en naissant, quelques jours auparavant. Le cadavre était étendu sur le sol, sans linceul ni bière. Comment, je le demande, comment la santé pourrait-elle jamais se conserver là? comment les sentiments d'humanité pourraient-ils survivre au milieu de scènes pareilles ? Dans cette chambre , louée 1 shelling et

3 pences par semaine, on sentait cette odeur nauséabonde de malade qui est propre à lous les lieux où régnent la misère et la saleté, et où se développent tous les germes des maladies

pestilentielles. Dans Rose-Alley, la maladie est en permanence; la fièvre se répand d'une chambre dans l'autre, et elle attaque les adultes avec une telle violence, qu'il faut enlever le malade aussitôt qu'il en est saisi. Je voulus m'assurer par des moyens chimiques de la composition de l'air qu'on respire en ces lieux : je trouvai que, non-seulement l'oxygène n'y est pas en proportion suffisante, mais qu'il y a trois fois plus d'acide carbonique que dans l'air ordinaire, mêlé à des vapeurs humides, qui répandent une odeur à soulever l'estomac, et quisont évidemment le résultat de la putréfaction et d'exhalaisons fétides et stagnantes.

« Je crois devoir appeler toute votre attention sur cet état de choses, parce que, non-seulement il perpétue la fièvre et les désordres organiques, mais encore parce qu'il développe une peste morale beaucoup plus épouvantable, et prépare à la société une génération d'hommes privés de tout instinct moral, et disposés à tous les crimes que produisent la misère et l'abrutissement. Quant aux moyens à employer pour remédier au mal, il n'y en a qu'un seul. Usez du pouvoir que vous donne la loi, déclarez que ces habitations sont des maisons garnies, et vous aurez le droit de les soumettre au syndicat vigilant de vos officiers. La réforme sera difficile et pénible, mais elle produira des effets excellents, car je suis persuadé qu'une génération née dans d'autres conditions aura plus de forces physiques et de meilleures facultés morales. » La commission ordonne l'impression de ce rapport, et renvoie au comité général l'examen des moyens à prendre pour remédier à la douloureuse situation de ces infortunés !