CHAPITRE II

SOLLICITUDE DE PIE IX POUR L ÉGLISE D ORIENT ET POUR LES CATHOLIQUES DE LA RUSSIE.

Une des premières et des principales luttes que Pie IX eut à soutenir contre l'hérésie, est celle dont sa lettre aux Orientaux fut l'occasion. Le pasteur suprême des fidèles avait, dès le commencement de son pontificat, tourné ses pensées et ses soins vers ces chrétiens égarés par le funeste schisme d'Orient, et, pour les rappeler à l'unité de l'Eglise, il leur écrivit des paroles d'affection et de paix, dans une lettre datée du 6 janvier 1848. Il commence par démontrer les dommages qui sont résultés, pour ces églises autrefois si florissantes, de cette fatale séparation. Puis il les invite à se réunir au centre commun, leur rappelant que l'unité catholique ne peut subsister sans un chef visible qui tienne ici-bas la place du pontife éternel, et à qui tous les fidèles soient tenus d'obéir. Enfin , promettant d'accueillir avec tendresse et indulgence ceux qui reviendront, il conclut ainsi : « Plaise à notre commun Seigneur de réjouir notre cœur en lui envoyant cette consolation, c'està-dire en nous faisant voir l'unité catholique rétablie parmi les chrétiens d'Orient ; et de nous donner par cette unité un nouveau moyen de propager de plus en plus la vraie foi du Christ parmi les nations qui en sont privées. Nous ne cessons pas, dans nos prières et dans nos supplications, de demander humblement un si grand bien au Dieu des miséricordes et au Père des lumières, par les mérites de son Fils unique notre Sauveur; et, dans la même intention, nous invoquons sans cesse l'intercession de la bienheureuse vierge Marie,

Mère de Dieu, et celle des saints apôtres, des martyrs et des Pères, par la prédication, le sang, la vertu et les écrits desquels la vraie religion du Christ fut autrefois propagée et conservée en Orient. » Ce langage n'est-il pas tout pénétré de cette charité qui, du cœur de Jésus-Christ, découle à flots dans le cœur de son vicaire? Et cependant, qui le croirait? à une si douce invitation du Père commun du christianisme, le patriarche schismatique de Constantinople, Anthime, répondit par une insolente encyclique, dans laquelle, confirmant l'hérésie de Photius, il entasse des raisonnements sophistiques et emploie de violentes paroles pour empêcher le bon effet des lettres papales, et raffermir dans le schisme les malheureux qui y sont enlacés. Cette rage d' Anthime est déjà par elle-même un aveu implicite de la puissance surhumaine que garde encore, chez les Orientaux, la parole du pontife romain ; d'ailleurs, le style de Pie IX, si différent de celui du patriarche de Constantinople, montre bien où est la charité, et par conséquent, où est la vraie foi, où est l'Église de Jésus- Christ. Les paroles schismatiques sont une preuve de la victoire remportée sur le schisme par les lettres du souverain pontife.

L'encyclique d* Anthime était contre-signée par beaucoup d'évêques et de prélats schismatiques, et ne contenait que les objections habituelles qui ont été mille fois réfutées et détruites par les apologistes catholiques. On peut la diviser en deux parties : dans la première, le patriarche lance une sentence d'anathème contre le vicaire de Jésus-Christ et contre tous ceux qui sont en communion avec lui ; dans la seconde, il prétend réfuter ce que dit Pie IX pour engager ses enfants égarés de l'Orient à revenir dans les bras de la mère qu'ils ont abandonnée. Mais l'erreur est condamnée à se détruire elle-même, et Anthime, pendant qu'il fulmine en apparence

Fanathème contre le pape et contre l'Eglise romaine, ne réussit en réalité qu'à lancer cet anathème contre lui-même et contre son schisme ; en cherchant à démentir et à réfuter la lettre du pape Pie IX, il ne fait que la confirmer malgré lui.

C'est ce qu'a mis dans une complète évidence un écrit publié à Rome par l'ordre du pape, en 1854, sous ce titre: Réfutation d'Anthime, patriarche schismatique de Constantinople. Le Saint-Père, reportant de nouveau sa sollicitude sur l'Eglise d'Orient, jugea bon, dans l'allocution du 19 décembre 1853, de faire réfuter par un écrit spécial l'encyclique d'Anthime, afin de raffermir au moins les ignorants et les faibles qui ne peuvent pas eux-mêmes discerner le vrai du faux.

On voyait par là que l'Eglise catholique, qui s'appuie sur l'autorité et vit de la foi, ne dédaigne pas d'employer les armes de la logique et de l'histoire, certaine qu'elle est de triompher aussi sur ce terrain, parce qu'elle est toujours dirigée dans ses actes et dans ses décisions par un flambeau divin. Déjà le savant Père P. Secchi avait réduit à néant l'encyclique d'Anthime, en en montrant les faussetés, les erreurs, les sophismes et les interprétations forcées (1); mais le théologien romain compléta l'œuvre en tirant de l'encyclique schismatique une nouvelle preuve de la suprématie du pape.

En effet, cette encyclique nous montre le schisme non-seulement agité par le souffle de différentes doctrines et divisé en quatre patriarcats indépendants les uns des autres, mais encore il nous le montre contraint de reconnaître le peuple pour juge de la foi, et le Grand-Turc pour arbitre de la disci-

(l) La cattedra Alessandrina di S. Marco (la chaire de S. Marc à Alexandrie>, V« partie, Dogmatique. Venise, 1853.

pline. Qui donc, observe l'écrivain romain, ne voit le besoin que le schisme a de revenir à l'antique principe de vie, s'il veut retrouver son antique splendeur et sortir de l'avilissement dans lequel il est plongé d'une manière si honteuse et si contraire à l'institution de Jésus-Christ, auteur de la foi et fondateur de l'Eglise ? Et quel est ce principe de vie, sinon le siège de Pierre et la paternelle tutelle du pontificat suprême? (1)

L'allocution du Saint-Père aux Orientaux devint l'occasion de l'établissement à Paris d'une société dite Société chrétienne orientale , qui publia son programme le 12 octobre 1853. Elle se proposait de travailler à la réunion de l'église orientale avec le saint- siège, parles voies de la persuasion et de la charité. Le fondateur de cette association est l'illustre Jacques Pitzipios, qui en posa les fondements dans un excellent ouvrage où il expose historiquement la séparation de l'Église orientale d'avec Rome (2). Les événements d'Orient ne tirent que confirmer les lettres du pape aux Orientaux, en prouvant la vérité de cette parole de Pitzipios, que le rétablissement de l'ordre social en Europe dépend uniquement de l'union des chrétiens sous un seul et même pasteur spirituel. Ceux qui, en 1848, lurent avec indifférence les paroles adressées par le pape aux Orientaux, ou ne leur attribuèrent, comme on le fait si souvent, qu'un simple intérêt de sacristie, comprendront, en les relisant actuellement, combien Pie IX avait vu juste, puisqu'il avait lu, pour ainsi dire, dans les événements, huit ans avant qu'ils ne remplissent le monde entier d'in-

( 1 ) Voy . Réfutation d'Anthime, patriarche schismatique de Constantinople . Rome, 1854, p. 122. (En italien.)

(2) L'Église orientale, exposé historique, etc., par Jacques G. Pitzipios, fondateur de la société chrétienne orientale. Rome, imprimerie de la Propagande, 1855.

quiétude et ne fissent prévoir les révolutions les plus graves. Aux événements qui agitent l'Orient se rattachent ceux qui intéressent la Russie, cet immense empire qui fait servir la religion à ses conquêtes, et ses conquêtes à la propagation de sa prétendue foi orthodoxe. Le catholicisme était dans une situation déplorable dans cet empire. Les schismatiques, non contents d'avoir réduit en servitude leur église orthodoxe russe, cherchaient encore à enchaîner pareillement les derniers restes de l'Eglise catholique de la Pologne. Un décret du 29 décembre 1839 fixait le nombre des églises et des prêtres séculiers et réguliers, qui se trouvaient ainsi comme renfermés et emprisonnés dans les limites de leur juridiction. Le 31 décembre de la même année, on exigeait une statistique des paroisses et de leurs curés, et même des paroissiens catholiques confiés à leurs soins, et défense était faite à tous de confesser d'autres personnes que leurs propres paroissiens. Les seigneurs et leurs intendants avaient ordre de contraindre ceux de leurs sujets russes qui avaient été réunis à l'Eglise russe, de recevoir les sacrements de la main des prêtres schismatiques, et l'on entendait par là désigner les catholiques qui, après l'apostasie des trois évêques ruthéniens, furent déclarés schismatiques de droit, et qui, malgré toutes leurs réclamations, furent réunis à l'Eglise russe ; on les considérait comme apostats lorsqu'ils refusaient de prendre part aux cérémonies schismatiques. Un décret du 21 mars 1840 punissait cette sorte d'apostasie, en mettant tous les biens de Y apostat « sous la régie de V administration afin de maintenir C orthodoxie parmi les personnes qui dépendent de lui. » Enfin, les vexations contre les catholiques étaient arrivées en Russie aux derniers excès : dépouillés de leurs biens, séparés de leurs enfants, ils étaient enfermés dans des monastères schismatiques pour y subir les exhortations

de ces prédicateurs enragés qui se servaient de la prison, des coups et d'autres châtiments plus cruels, pour donner de l'efficacité à leurs paroles.

Pie IX s'efforça d'améliorer, autant qu'il le pouvait, cet état de choses. Marchant sur les traces de son vénérable prédécesseur Grégoire XVI, il conclut, le 3 août 1847, un concordat entre le saint-siége et le czar Nicolas, et, le 3 juillet 1848, il en annonçait l'heureuse nouvelle aux cardinaux assemblés en consistoire secret; il leur disait comment il avait réussi à rétablir dans cet empire quelques églises du rite latin affligées d'un long veuvage, en leur donnant des pasteurs convenables, et manifestait l'espoir de pouvoir bientôt pourvoir aux nécessités des autres églises dont les sièges étaient vacants depuis si longtemps, tant en Russie que dans le royaume de Pologne. Il avait été convenu qu'un siège épiscopal serait érigé à Kherson, avec un chapitre de chanoines et un séminaire, et que six autres diocèses déjà existants dans l'Empire recevraient une nouvelle délimitation de circonscription. Le souverain pontife s'était efforcé d'obtenir pour les évêques la libre administration des affaires ecclésiastiques, et le plein exercice de leur ministère, afin qu'ils pussent protéger efficacement la discipline de l'Église, former les fidèles à la religion et à la piété, et diriger dans la carrière ecclésiastique les jeunes gens qui se sentiraient appelés à la parcourir. Il avait obtenu encore d'autres avantages du même genre, qui amélioraient de beaucoup l'état du catholicisme dans les domaines du czar (1).

Le Saint-Père faisait remarquer cependant qu'il n'avait pu obtenir la reconnaissance de tous les droits du catholicisme,

(i) Voy. Litterœ apostolicœ, 'Universalis Ecclesise cura. Acta PU U, p. 134.

et qu'il restait encore à régler des points d'une très-grande importance, qui causaient à son cœur paternel beaucoup de sollicitude et de douleur : par exemple, la liberté des communications des fidèles avec le saint-siége , la restitution des biens du clergé, l'éloignement des agents du gouvernement des assemblées épiscopales , la réforme de la loi relative aux mariages mixtes en ce qu'elle ne reconnaît comme valides que les mariages contractés en présence d'un prêtre schismatique, la faculté pour les catholiques de soumettre les causes des mariages mixtes aux tribunaux ecclésiastiques, l'abolition des lois qui fixent l'âge de la profession religieuse, la permission pour les ordres religieux d'ouvrir des écoles dans leur sein, et la liberté, jusqu'ici refusée, d'embrasser la religion catholique. Le pape promettait de s'occuper de tous ces points avec la plus grande sollicitude, et il le fit, car les journaux nous annoncent les négociations qui se suivent entre la Russie et le Saint-Siège pour un concordat nouveau et plus complet.

La révolution, qui ne visait qu'à la destruction du catholicisme et de l'Eglise, les a servis malgré elle en rapprochant la Russie du Saint-Siège. La cour de Saint-Pétersbourg s'attendrit en apprenant l'exil et les souffrances du pontife romain. Déjà Grégoire XVI avait vu à ses pieds l'empereur Nicolas, et le nouvel Attila avait été ébranlé comme l'ancien par la parole et la majesté du pontife. Pie IX fit comprendre d'une autre manière au czar la grandeur de la papauté, par la majesté même du malheur et par l'héroïsme avec lequel il le supportait. Nous avons dit comment le cabinet de Saint-Pétersbourg envoya porter à Gaëte des compliments de condoléance, des offres de secours pour rétablir le pape dans son pouvoir temporel et spirituel, et des protestations sincères qu'il ne ressentait aucune jalousie de religion. Cette déclaration était très-

importante. Aujourd'hui, le rapprochement continue; et l'Angleterre protestante l'aide encore par la guerre qu'elle fait à la papauté pour favoriser la révolution. Ou le catholicisme, ou la révolution, voilà le terrible dilemme qui se présente même en Russie, comme le dit le P. Gagarin. La guerre d'Orient, par son côté religieux , a appelé les réflexions des esprits sérieux sur la doctrine catholique et sur la doctrine prétendue orthodoxe. L'homme s'agite et Dieu le mène. Ces sœurs de la charité qui recueillirent dans les hôpitaux français les soldats russes tombés sur le champ de bataille, ont semé dans le cœur de ces soldats la parole catholique, et renouvelé en quelque sorte les missions de Rambert de Brème et des frères Cyrille et Méthodius. Aujourd'hui, les choses en sont venues à ce point qu'on peut discuter sérieusement cette question dans les livres ; La Russie sera-t-elle catholique?

Le P. Gagarin donne une réponse favorable à cette demande. Autrefois on appliquait aux Russes ce que Tertullien disait des Césars: Cœsares christiani esse non possunt, quia Cœsares. Constantin démentit Tertullien, et « j'espère, ajoute le P. Gagarin, que la Russie démentira à son tour l'opinion de ceux qui ne veulent pas croire à sa conversion (1). » Alexandre II, annonçant à ses peuples la conclusion de la paix, a exprimé ce vœu : « Puisse le salutaire flambeau de la foi, éclairant les esprits, fortifiant les cœurs, conserver et améliorer de plus en plus la moralité publique, qui est le gage le plus sûr de l'ordre et de la félicité. » Maintenant, le flambeau salutaire de la foi brille à Rome, et on ne peut le trouver autre part. Depuis des siècles, l'Eglise russe est en guerre avec le Saint- Siège ; il est donc nécessaire qu'on fasse la paix et qu'on re-

(1) Voy. La Russie sera-t-elle catholique? par le P. Gagarin, de la Compagnie de Jésus. Paris, Charles Douniol, 1856, p. 2.

nouvelle ces doux liens qui unissaient autrefois l'Orient et l'Occident. Cette œuvre est difficile, et beaucoup de préjugés s'opposent à son accomplissement ; mais elle n'est pas impossible. Elle sera tôt ou tard accomplie, parce que la guerre ne peut pas toujours durer, parce que la paix est utile à tous. Et quand les catholiques pourront presser sur leur cœur leurs frères schismatiques, ils chanteront en l'honneur de Pie IX une hymne de reconnaissance, au souvenir de la grande part qu'il aura prise à une réconciliation si désirable (1) !