DEFAITE DU JOSÉPHISME EN AUTRICHE PAR LA CONCLUSION D'UN CONCORDAT

Mais la plus belle victoire de Pie IX est le concordat conclu entre le saint-siége et l'empereur d'Autriche. Aussitôt qu'on en apprit la conclusion, un grand cri s'éleva dans le monde entier partagé en deux partis : les catholiques applaudissaient au triomphe du saint-siége et en bénissaient Dieu ; les impies, déconcertés et furieux, n'avaient pas assez d'injures, d'imprécations et de blasphèmes contre le pape et contre l'empereur. La société, depuis dix-huit siècles, est tourmentée par une grande hérésie, cause des schismes, des guerres, des usurpations et des révoltes, hérésie sociale et religieuse en même temps, qui regarde l'homme comme indépendant de toute loi spirituelle, et les Etats comme tout à fait indépendants de toute autorité supérieure, même celle de Dieu. Cette hérésie prend différents noms selon les époques : tantôt c'est la raison humaine, tantôt la raison politique, d'autres fois la raison d'État, la souveraineté du peuple, enfin ïathêisme de la loi et le peuple-Dieu : toutes choses qui conduisent au même résultat, parce que les extrêmes se touchent, et qu'autant vaut déifier le peuple et multiplier les dieux à l'infini, que de détruire le vrai Dieu et de proclamer l'athéisme (1 ). Mais

(1) Voy. la belle Lettre pastorale du 15 novembre 1855, écrite par l'archevêque de Vienne, Mgr Ottmar de Rauscher, sur le concordat : « Les passions humaines, dit l'illustre prélat, se sont liguées avec les égarements de la raison pour détruire l'État chrétien. La prudence terrestre et l'arrogance politique, dont le dix-huitième siècle s'enorgueillissait comme de sa plus belle invention, partaient de cette supposition, que l'homme n'a été créé que pour un moment qui passe, et l'on tenta audacieusement de détacher entièrement l'homme et l'État de Dieu et de son royaume. »

nous voyons, sous le pontificat de Pie IX, un grand empereur, l'un des empereurs les plus puissants, qui, prétendant avec beaucoup de raison ne dépendre ni de la France, ni de la Russie, ni de l'Angleterre, reconnaît pourtant qu'en sa qualité de catholique il doit dépendre du pontife romain, qu'il n'est pas le seul souverain dans son vaste empire, que l'Église a le droit d'y régner sur ses propres sujets catholiques, et que ce droit doit être inviolable. Voilà le principe noblement et humblement admis par François-Joseph, le premier et le plus dévoué des fils de V Église (1).

Pour comprendre l'importance de la victoire remportée par le souverain Pontife au moyen du concordat autrichien, il faut examiner quelle était la position de l'Eglise d'Autriche sous Joseph II, quelle elle est sous François-Joseph Ier, et combien les protestants et les révolutionnaires sont affligés du changement survenu. Joseph II, élève des philosophes français et leur allié, avait renversé presque entièrement l'édiûce ecclésiastique dans ses Etats : les églises avaient été privées de leurs ornements et des images qui déplaisaient à l'empereur philosophe; les processions, les pèlerinages, les confréries étaient supprimés; on avait enlevé du bréviaire l'office de saint Grégoire VII, la bulle In cœnaDomini n'était pas admise, les couvents étaient soustraits à la juridiction des généraux d'ordres, aucun religieux n'avait la permission d'aller à Rome ; on avait supprimé 2,024 monastères, et dispensé les moines qui restaient dans les autres de l'assistance au chœur. Enfin on avait incamérè les biens de l'Église, enlevé aux évoques de la Lombard ie la direction de leurs grands séminaires, taxé les frais des funérailles, et fixé les heures où il serait per-

(1) Ce sont les expressions dont se servit, selon les journaux du temps, l'empereur d'Autriche dans la lettre qu'il écrivit au Saint-Père après la conclusion du concordat.

mis de sonner les cloches et de tenir les églises ouvertes. Joseph II était entré dans de tels détails, que Frédéric II l'appelait son frère le sacristain. Et quelle était la raison de toutes ces innovations? La volonté de l'empereur (1).

« Pour montrer à quel point s'étendait l'influence de Joseph II sur tous les points, et les procèdes absurdes et funestes dont il usait à l'égard de son peuple, j'oserai, dit le cardinal Wiseman, répéter certaines réponses qui se trouvent dans le Catéchisme populaire publié sous les auspices de l'Etat, à Vienne, en 1785. J'aurais eu peine à croire à l'authenticité de ces réponses, si je ne les avais vues citées par un écrivain aussi grave que le docteur Lingard ; mais en supposant même que ces passages ne dussent être pris que comme une fine satire, on y verrait encore au moins quels étaient les sentiments du peuple, et ce qu'il pensait d'une pareille manière de gouverner. Ces réponses, qu'on le remarque bien, devaient être apprises par cœur par les enfants, et elles étaient ridiculement calquées, quant à la forme, sur les commandements de Dieu :

« Tu ne paraîtras pas dans les processions avec des plumes « à ton chapeau. — Tu éviteras toute occasion de dispute en « matière de foi. — Tu ne tiendras pas dans ta maison des « réunions ayant un but de dévotion. — Tu ne planteras pas <( de tabac sans la permission de ton seigneur. »

« Ce mélange d'arbitraire et de profanation montre mieux que tout le reste comment les choses sacrées étaient traînées aux pieds de l'État (2). »

(1) Il répondit à un évêque qui lui demandait des instructions pour pouvoir se conformer à ses décrets : L'instruction est que je veux être obéi. (Voy. Cantù, Hist. univers., t. X, 3e édit. Turin, 18<G, pag. 5G4. Édition italienne.)

(2) Voy. Conférences sur les concordats, par le cardinal Wiseman, 3e conférence.

Celui qui tyrannise l'Eglise ne peut être le père de son peuple. Joseph 11, dans son code criminel, rangeait parmi les crimes d'État des délits ordinaires qu'il punissait de mort. 11 y prodiguait la peine du bâton et de la marque sur la figure ; il laissait subsister des prisons horribles, où le malheureux prisonnier était accablé sous des masses de fers et ne se voyait donner qu'un peu d'eau et de pain ; il confisquait les biens des criminels de lèse-majesté sans tenir nul compte des héritiers; il créait de nouveaux délits politiques qu'il faisait rigoureusement punir; il défendait de voyager avant l'âge de 27 ans, et établissait une taxe des absents sur les propriétaires qui allaient à l'étranger.

Ce despotisme exercé sur l'Eglise et sur le peuple réussit mal à Joseph 11. Vers la fin de son règne, il fut battu par les Turcs; l'Angleterre, la Prusse et la Hollande se liguèrent contre ses prétentions; la Hongrie et les Pays-Bas se révoltèrent : des plaintes s'élevaient de toutes paris contre lui, et il n'avait fait, avec toutes ses réformes, qu'ébranler son trône au moment où il avait le plus besoin d'être consolidé ! L'empereur Joseph 11 ne transmit à ses successeurs que la haine causée par ses innovations. Repentant à l'heure de la mort, il dicta lui-même cette épitaphe : Ci-gît Joseph lly malheureux dans toutes ses entreprises, et il écrivit dans son testament : « Je prie ceux à qui, contre ma volonté, je n'aurais pas rendu justice, de me pardonner, soit par charité chrétienne, soit par humanité; je les prie déconsidérer qu'un monarque sur le trône n'en est pas moins un homme comme le pauvre dans sa chaumière, et que tous deux sont sujets à l'erreur. »

François-Joseph 1er a mis à profit les erreurs de son prédécesseur. Pour les éviter, il a pris une voie tout opposée, consacrant ses cohtinuds efforts à restaurer et à consolider les bases morales de l'ordre tocial el du bonheur de ses peuples, en ré-

tablissant le bon accord entre VÈtat et V Eglise catholique, conformément aux lois de Dieu et à la prospérité bien entendue de V empire (1). Afin d'arriver à ce but, il publia, dès le 18 et le 23 avril 1850, et d'accord avec les évoques de l'empire, quelques ordonnances qui accordaient une plus grande liberté à l'Église, et qui furent complétées par le concordat du 18 août 1855, dont elles n'étaient que le prélude. Nous laisserons dire au vénérable archevêque de Milan quelle situation a été faite par le concordat au catholicisme dans l'empire d'Autriche :

ce L'existence et les droits de la religion catholique assurés, conformément aux lois divines et aux sacrés canons, dans toutes les parties de ce vaste empire ; l'autorité pontificale sur toute l'Église solennellement reconnue ; la pleine liberté donnée à la promulgation et à l'exécution des décrets pontificaux en tout ce qui concerne les choses ecclésiastiques , ainsi qu'aux communications réciproques entre le chef de l'Église, les évêques et les fidèles ; la liberté sans restriction donnée aux évêques pour tout ce qui se rapporte à l'exercice de leurs propres devoirs et droits, pour les communications avec leurs prêtres et leur troupeau, pour la publication des instructions, règlements et avis, pour le choix et la promotion des candidats au ministère ecclésiastique, pour l'érection des bénéfices, pour la création, la séparation ou la réunion des paroisses, pour la prescription de processions ou de prières publiques , pour la célébration des conciles; liberté de condamner les mauvais livres , d'en interdire la lecture aux fidèles sous les peines spirituelles, et promesse du concours de l'État pour en

(1) Patente impériale du 5 novembre 1855, valable pour toutes les provinces de l'empire, laquelle accompagnait la publication du concordat conclu à Vienne le 18 août entre Sa Sainteté le pape Pie IX et Sa Majesté Impériale, Royale et Apostolique François-Joseph 1% empereur d'Autriche.

empêcher la propagation; la conformité de renseignement dans toutes les écoles avec la doctrine catholique garantie ; le droit reconnu aux évêques de le surveiller , et droit dévolu uniquement à eux de diriger l'enseignement théologique et religieux ; le régime et l'instruction des séminaires épiscopaux déclarés exempts de toute ingérence de l'Etat, et des secours promis sur le trésor public à ceux qui en auraient besoin, comme aussi aux paroisses les plus pauvres ; l'Eglise reconnue pleinement libre dans l'administration de tous les sacrements, et par conséquent les causes relatives au lien du mariage entièrement remises à son jugement; la faculté reconnue aux évêques d'infliger des peines canoniques aux ecclésiastiques qui pourraient malheureusement les mériter , comme de frapper de censures même les laïques qui provoqueraient ces peines par leur conduite; les causes du patronage ecclésiastique rendues aux tribunaux épiscopaux ; l'immunité des temples proclamée ; le respect public assuré à la religion et à l'Église, ainsi que la protection des magistrats et l'assistance du bras séculier; le droit reconnu encore au souverain Pontife de délimiter et de créer des évêchés ; le mode d'élection nonseulement pour les chanoines et les curés, mais même pour les évêques, clairement défini; l'administration des bénéfices vacants justement établie ; le droit sanctionné sans aucune restriction, pour l'Eglise, de posséder, et pour les évêques, d'introduire dans leurs diocèses les congrégations religieuses selon qu'ils le jugeront convenable ; le droit reconnu à cellesci de se gouverner selon leurs propres statuts, et de rester sous la pleine dépendance des supérieurs généraux résidant à Rome, à qui l'on reconnaît aussi le droit de les visiter; enfin, la déclaration expresse que tout ce qui concerne les choses ecclésiastiques doit être réglé conformément aux lois divines et canoniques ; que toute loi contraire doit être tenue comme

abolie, et que tous les cas douteux qui pourraient se présenter devront se décider d'un commun accord entre les chefs suprêmes de l'Eglise et de l'Etat : tels sont les principaux poinls qui ont été arrêtés et réglés dans la convention qu'on vous annonce; et, d'après ce simple aperçu, vous pouvez juger de quelle importance elle est pour l'Eglise, combien les fils dévoués de cette mère ont raison de s'en réjouir dans le Seigneur, et d'en être profondément reconnaissants pourle monarque qui se montre dès sa jeunesse si avancé en sagesse et en religion, qu'il est devenu l'émule des princes les plus connus dans l'histoire par leur affection et leur dévouement à l'Eglise, et peut être proposé pour modèle aux plus puissants monarques de notre temps. Grâce aux précédentes concessions faites par Sa Majesté Apostolique, grâce au récent concordat, l'épouse immaculée de Jésus-Christ, figurée autrefois par la nation choisie d'Israël, est vraiment revenue à une nouvelle vie de liberté , de puissance et de gloire dans toute l'étendue de ce vaste empire : Redemit Dominus Jacob , et Israël gloriabitur. INous avons vu tomber toutes les barrières qui arrêtaient sa marche conquérante , nous avons vu se briser tous les liens qui embarrassaient sa libre énergie. Si l'amour et le respect d'un François et d'un Ferdinand avaient déjà séché en partie ses larmes et cicatrisé ses blessures, maintenant elle se relève véritablement comme une reine céleste , dans toute la splendeur de son antique majesté ; elle retrouve plus empressés que jamais les honneurs des peuples et des grands, et elle peut faire le bonheur des nations qui la servent avec toute l'efficacité de sa vertu toute divine (1). »

Cet acte de l'empereur d'Autriche, cette victoire de l'Eglise

(I) Voy. la Lettre pastorale sur le concordat, de S. E. Mgr Barthélémy- Charles, comte Romilli, archevêque de Milan, sous la date du 29 novembre 1855.

jetèrent la confusion dans les rangs des protestants et des révolutionnaires. Les premiers comprirent quel avantage le catholicisme allait remporter de cette soumission d'un puissant empereur à ses principes et aux règles de sa discipline ; les seconds comprirent que l'Eglise , libre dans son action , réformerait les mœurs, imposerait un frein aux passions humaines , enseignerait aux peuples la patience, l'obéissance , la résignation , le sacrifice , et rendrait bien difficiles, sinon impossibles, les commotions qui les font triompher. Aussi ne peut-on dire combien d'insultes et d'outrages furent lancés contre le souverain pontife et contre l'empereur d'Autriche, coupables tous deux è*: crime d'avoir rétabli l'accord entre l'État et l'Église. Le Piémont et l'Angleterre se distinguèrent au premier rang. Ceux qui avaient écrit en 1848 que, si l'Autriche l'emportait, la religion catholique recevrait un terrible coup , « parce que nul n'ignore que l'Autriche fut toujours l'ennemie des prérogatives du saint-siége, et qu'elle s'applique à répandre dans ses États et dans ceux qui sont placés sous son influence des principes, des maximes, des règles de discipline peu conformes à l'orthodoxie et contraires à l'autorité souveraine de l'Eglise (1) ; » ceux-là mêmes osèrent, en 4855, se mettre en fureur contre l'Autriche parce qu'elle venait d'abolir ces principes, ces maximes et ces règles contraires à la souveraine autorité de l'Église , et ils l'accusèrent en plein parlement de suicide. L'agitation qu'excita en Angleterre le concordat autrichien rappela presque l'agitation qui avait suivi le rétablissement de la hiérarchie catholique , de sorte que le cardinal Wiseman jugea nécessaire, pour mettre un terme aux insultes, aux calomnies, aux chicanes, aux mensonges et

(I) Voy. la Circulaire à messieurs les curés, par M. Plezza, ministre de l'intérieur, sous la date du i«raoût 1848, à Turin.

aux déclamations, de prononcer à Sainte-Marie de Moorfields quatre discours dont nous avons déjà eu occasion de parler. Le ridicule marchait de conserve avec l'impiété. Un journal protestant jetait l'épouvante parmi les Anglais, parce que le concordat autrichien avait introduit la kongrua , faisant allusion à la congrua dotatio, mots que le pauvre journaliste n'avait pas compris; un autre rabaissait le pape jusque dans la fange et provoquait des manifestations. Tout cela ne fait que mieux comprendre la grandeur du triomphe remporté par le pontife romain ; la rage de l'hérésie et celle des fougueux fanatiques de la révolution sont en proportion de l'importance de la défaite qu'ils ont subie. Le Times fut forcé de faire cet aveu : Le concordat autrichien montre quelle puissance il y a là où beaucoup ne voient qu'atrophie et décadence, et que la papauté, institution forte et vigoureuse , est basée sur un des plus profonds sentiments de l'humanité.