CHAPITRE VII

l'immaculée conception, ou victoire de l'église sur le rationalisme.

Tous les triomphes dont nous avons parlé jusqu'ici sont dus à la protection de la Vierge Immaculée , dont Pie IX est le plus dévoué serviteur. Pie VII , exilé à Savone , implorait le secours de la sainte Vierge et couronnait sa statue. Le 13 mai 1814, le lendemain même de son arrivée à Ancône, lorsqu'il fut rétabli dans ses États, il couronna encore de ses propres mains la Vierge, Regina sanctorum omnium. C'est ainsi que le souverain Pontife régnant, exilé à Gaëte en 1 849, se tourna

vers Celle qui est terrible comme une armée rangée en bataille, avant de recourir aux puissances européennes et de leur demander l'appui de leurs armes. Le 1 1 février, il adressa une encyclique aux patriarches, primats, archevêques et évêques du monde catholique, et leur recommanda de faire des études et des prières pour avancer la grande œuvre de l'Immaculée Conception (1). Tout le monde se mit en prière, demandant à Dieu de vouloir bien permettre que cette nouvelle couronne fût posée sur la tête de la Vierge bénie. Cinq cent quarante évêques répondirent au pape qu'eux-mêmes , leur clergé et le peuple croyaient unanimement, d'une foi inébranlable, que la bienheureuse vierge Marie a été exempte de la malédiction commune dans son heureuse conception, qui fut pure , sainte et immaculée. Plus de cinq cents ajoutèrent que la définition solennelle du dogme était possible , convenable, très-opportune en ces temps qui ont plus besoin que jamais du secours puissant de cette Vierge , par laquelle les hérésies ont été vaincues dans le monde entier.

Marie, l'étoile de la mer, ramena glorieusement le Pontife à Rome, et, le 8 décembre 1854, Pie IX, entouré des évêques, proclama au milieu de la joie universelle Marie immaculée dans sa conception (2). Rome , à partir de ce jour, fut dans une fête continuelle; les solennités se succédèrent pendant l'année entière : on compta cent cinquante fêtes, dont la première fut célébrée à Saint-Pierre, et la dernière dans la basi-

(1) Epistola Encyclica Ubi primum, Cajetae, 11 febr. 1849. Acta PU IX, p. 162.

(2) Voy. l'allocution en consistoire secret du 1er décembre 1854 : Inter graves multiplicesque angustias; — les Lettres apostoliques : Ineffabilis Deus ; — l'allocution du 9 décembre : Singulari quadam perfusi lœtitia. — Voyez aussi la Cronaca délie feste, etc. (Relation des fêtes célébrées à Rome pour solenniser la définition dogmatique do l'Immaculée Conception de la vierge Marie), par le professeur D. Stefano Ciccolini. Orvieto, 1855

lique de Saint-Jean de Latran. Quelle différence entre les fêtes patriotiques de 1847 et de 1848 et celles de 1854 et de 1855 ! Celles-là étaient principalement organisées par l'hypocrisie , et elles affligeaient le Pontife; celles-ci naissaient d'un sentiment de piété, d'une affection toute filiale, et elles étaient agréables au ciel et à la terre. Les premières consistaient en tumultes populaires qui troublaient la tranquillité de la ville, et qui excitaient des soupçons, des jalousies, des terreurs; les secondes étaient des réunions religieuses provoquées par la dévotion, et heureusement terminées par la charité. Ces fêtes elles - mêmes donnaient un démenti formel aux sinistres prédictions du parti révolutionnaire, qui affectait de rappeler les scènes de 1 847 et de 1 848, en assurant que le pape ne pourrait plus jamais émouvoir l'univers comme à cette époque. On vit au contraire la définition pontificale mettre Rome tout entière en fête , et le Cimenta de Turin , confondu de ces manifestations, se trouva obligé de recourir au mensonge et d'écrire que les fêtes qui se multipliaient n'étaient pas V œuvre spontanée du peuple (1). On vit d'ailleurs l'allégresse se répandre de Rome dans tout l'univers , et les illuminations furent transportées pour ainsi dire par le télégraphe électrique de la coupole de Saint-Pierre dans tous les Etats, dans toutes les villes, et jusque dans les moindres villages de la chrétienté.

La définition du dogme de l'Immaculée Conception était la victoire remportée par le catholicisme sur toutes les erreurs ; c'était une nouvelle apparition du pontificat romain dans le monde, une démonstration de sa puissance et de la force de l'unité catholique. Pie IX avait parlé, et dans ce siècle de rationalisme deux cents millions de raisons humaines s'inclinèrent devant sa définition ; et, au milieu du bruit des batailles,

(1) Cimento, in« série, t. V, p. 1020.

tous les catholiques de l'univers, unis dans une seule foi et dans un seul cœur, se livraient à la joie et à l'espérance.

Les sectes religieuses et politiques donnaient aux peuples de grands scandales, et se montraient impuissantes à s'entendre ensemble sur un seul point. Les protestants réunis à Berlin, en 1846, s'étaient séparés plus désunis que jamais. Réunis à Stuttgard en 1850, ils ne furent pas plus heureux. Les journaux de 1854 et de 1855 nous ont appris de nouvelles tentatives de conciliation aussi infructueuses faites par les hérétiques (1). Les sectes politiques n'ont pas mieux réussi. Elles ont toujours à la bouche les grands mots d'union et de fraternité, mais elles vivent dans une éternelle discorde ; elles ont même fait de la discorde une condition essentielle de leur existence, et elles ont représenté comme le meilleur gouvernement celui qui repose sur la guerre civile non sanglante. Les assemblées ne s'entendent pas, les journaux s'injurient réciproquement ; les congrès s'assemblent , et le lendemain leurs membres sentent le besoin de se réunir de nouveau pour se mettre d'accord. C'est au milieu de cette confusion des langues, de cette Babel religieuse et sociale, que le Pontife parla solennellement, et tous crurent unanimement à la parole de l'Eglise : ils y croiront toujours.

Un rationaliste avait écrit : « Les principes qui dirigent la société moderne ne sont plus les dogmes surnaturels ni les oracles mystérieux de quelque révélateur ; le rationalisme est la foi nouvelle des peuples, la religion intime des cœurs, et il sera dans l'avenir le seul culte des individus et des Etats (2). » Les peuples ont protesté contre cette foi nouvelle , en s'in-

(1) Une nouvelle assemblée, tenue en 1857, n'a pas eu d'autre Issue.

(2) La Ragione (la Raison), par Ausonio Franchi, n° 1, p. 2.

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clinant devant la foi antique. Les savants et les ignorants ont montré quelle était la religion intime de leur cœur, en redoublant d'ardeur pour le culte de Marie et de respect pour les oracles du Vatican. La science a concentré ses lumières pour éclairer le dogme défini, et le peuple a proclamé la foi catholique par les élans de sa prière et par l'allégresse de ses fêtes; il a accepté la parole du Révélateur que la plume des savants avait défendue. Les blasphèmes de la révolution n'ont fait que démontrer l'influence qu'exercerait sur la société la glorification de Celle dont le poëte a dit :

Epouse, mère et fille, Elle tient réunis ces trois noms chers et doux (1).

On avait brisé le triple lien de la famille humaine : l'autorité, l'obéissance et l'amour, dernier lien qui unit celui qui commande à celui qui obéit, qui ennoblit l'obéissance et tempère la dureté du commandement. Le dogme défini par Pie IX raffermit ces liens, et montra l'autorité surhumaine de l'Eglise, le filial dévouement des catholiques et la sublime alliance de la raison et de la foi (2).

C'est principalement en Espagne que les révolutionnaires manifestèrent la haine qu'ils ressentaient pour la Vierge immaculée, a Lorsque le souverain pontife Pie IX eut déclaré dogme de foi l'immaculée conception de la Mère de Dieu, au milieu de la joie et de l'allégresse des fidèles, conformément à l'attente et aux vœux de tant de siècles, la nation catholique par excellence, la nation espagnole, si dévouée au culte de la sainte Vierge, dut attendre plusieurs mois la publication de

( 1 ) Tre dolci e cari nomi ha in se raccolti :

Madré, figliuola e sposa.

(2) Ce sujet a été excellemment traité par le prêtre génois Gaétan Alimonda, dans ses Ragionarnenti (Raisonnements) sur le dogme de l'Immaculée Conception. Gênes, 1856.

la bulle lneflabilis Deus, c'est-à-dire du principal document relatif à cette définition solennelle, parce que le gouvernement voulut la soumettre à toutes les formalités de Yexequatur, violant en cela même les lois du royaume, qui assujettissent bien, par un antique abus de pouvoir contre lequel le saintsiége n'a cessé de protester, quelques-uns des actes de l'autorité spirituelle, mais qui exceptent formellement de cette servitude les bulles dogmatiques. Ce n'est pas tout. C'est un fait incontestable, triste souvenir pour l'Espagne, que dans la circulaire adressée à ce propos, le 9 mai 1855, aux prélats du royaume, on osa déclarer que la concession de Yexequatur, que nul ne réclamait, contre laquelle le chargé d'affaires pontifical se prononçait, devait être entendue sans préjudice des lois, règlements et dispositions qui régissent actuellement ou régiront à V avenir la liberté de la presse et renseignement public et privé. Cette déclaration revient à dire qu'en Espagne, où il existe une ancienne loi qui interdit les grades académiques à quiconque n'a pas préalablement fait serment de professer et de défendre l'immaculée conception de la sainte Vierge, on peut maintenant , malgré la solennelle définition donnée par le Vatican, soutenir et enseigner l'erreur contraire, en particulier et en public (1). »

Mais la Vierge immaculée ne tarda pas à renverser du pied la révolution espagnole, et, le 1er décembre 1855, M. Seijas, ministre de grâce et de justice, écrivit au nom de la reine la circulaire suivante aux évêques du royaume : * La nation espagnole peut se glorifier d'avoir été la première à accueillir

(1) Ce passage est tiré des Observations du saint-siége sur la dépêche du gouvernement de S. M. Catholique, relativement aux causes de l'interruption des relations, et envoyée aux représentants de l'Espagne près les cours étrangères, le 22 juillet 1855. Rome, de l'imprimerie de la secrétairerie d'Etat, 1856, p. 17.

la croyance à l'immaculée conception de la vierge Marie, mère du Sauveur du monde. L'ineffable miracle de la toutepuissance divine qui préserva de toute tache originelle la créature prédestinée de toute éternité à devenir, dans la plénitude des temps, le tabernacle vivant de la Divinité elle-même, a été pendant une longue série de siècles défendu par l'Église d'Espagne, expliqué et soutenu par ses saints et par ses prélats les plus illustres, célébré et béni par le peuple et par les plus nobles esprits, et respecté par les monarques qui ont occupé le trône de saint Ferdinand, et se sont montrés les dignes héritiers de l'esprit religieux de Jacques d'Aragon et d'Isabelle de Castille.

« Cette pieuse, noble et légitime aspiration de tous les cœurs espagnols des deux mondes a suivi le cours des siècles en s'accroissant toujours. L'histoire nationale, les procès-verbaux des cortès, les archives des universités et les vénérables documents dus à la sagesse et à la science de nos ancêtres, fournissent mille preuves de leur attachement et de leur dévouement à cette croyanee. Plusieurs villes du royaume prirent la Reine des Anges pour leur patronne spéciale, en se plaçant sous l'invocation de sa pureté ; et, plus tard, le roi Charles III publia la cédule royale du 9 septembre 1771 (loixn, tit. 3, liv. 6 du nouveau recueil) , par laquelle il mit tous les Etats de l'Espagne sous le patronage de la Mère de Dieu, et créa l'une des plus illustres décorations nationales, afin que tous ceux qui rendraient service à leur patrie par leur mérite et par leur vertu reçussent, au nom de la Vierge sainte et immaculée, un encouragement en même temps qu'une récompense.

«Voilà deux ans que se répandit dans le monde catholique la joyeuse nouvelle que le souverain Pontife qui gouverne heureusement l'Église de nos jours, après avoir imploré la grâce divine, en présence de prélats illustres parmi lesquels

on distinguait ceux de la métropole et des diocèses d'Espagne, avait proclamé et défini comme dogme de foi, dans sa bulle Ineffabilis Deus, le mystère de l'Immaculée-Conception, si populaire, si vénéré des Espagnols et si cher à leur piété.

ci A l'occasion de l'heureux anniversaire de cette glorieuse définition, Sa Majesté la Reine (que Dieu garde î), dont la piété et la dévotion envers la très-sainte Vierge sont connues de tous, et qui ne cesse d'implorer son appui et sa protection pour elle, pour les peuples qu'elle gouverne et pour son auguste famille, a ordonné que vous fissiez célébrer cette année l'ineffable mystère de l'Immaculée-Conception avec toute la ferveur de notre foi et toute la solennité de notre culte, en invitant les autorités civiles et militaires, et en prenant à cet effet toutes les autres mesures qui vous seront suggérées par votre piété éclairée et par vôtre zèle pastoral. »

L'esprit du mal peutretarder, il ne peut empêcher les triomphes de l'Église. Il réussit à les retarder deux ans en Espagne, mais ces délais et cette résistance ne servirent qu'à rendre le triomphe plus éclatant. En 1856, la reine et ses sujets, unanimes dans leur joie, saluèrent Marie, la vierge de Lépante, de Covadonga et de Santa-Fé (1). La révolution passa, mais la foi à l'immaculée conception ne passera pas. On verra peut-être, en Espagne et ailleurs, se renouveler les attaques contre l'Église et le pontificat romain. Ce sont les papes qui ont chassé du Panthéon tous les dieux du paganisme, c'est-àdire tous les vices, et qui l'ont consacré au culte de tous les saints, c'est-à-dire de toutes les vertus; il est naturel que ces vices tentent de recouvrer le temple qu'ils ont perdu, etqu'ils s'insurgent contre leur ennemi commun. Il est naturel que les adorateurs de Vénus se soulèvent contre Pie IX qui a tant

(I) Voy. La Régénération, diario catolico, du 8 décembre 1856, n° 612.

glorifié la Vierge Immaculée. Mais les nouvelles luttes,

comme les anciennes, ne serviront qu'à préparer de nouvelles

victoires.