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Le protestantisme aidait les révolutionnaires par ses attaques contre le pouvoir civil des papes, et les révolutionnaires aidaient les protestants en ruinant le catholicisme en Italie. Pour prouver que les attaques contre le gouvernement temporel du saint-siége n'avaient pas seulement pour but de susciter des révolutions en Europe, mais encore de combattre le catholicisme dans sa liberté, dans son indépendance, dans sa vie même , il nous suffira de jeter un coup-d'œil sur la note verbale des plénipotentiaires sardes, cette note du 26 mars, qu'un journal démagogue a citée comme une attaque contre le pouvoir temporel et spirituel du pape. On invoque les traditions de la révolution française et le traité de Tolentino, qui sépara, en 1797, les Légations du gouvernement pontifical pour les joindre d'abord à la république, puis au royaume d'Italie. Nous allons donc rechercher, l'histoire en main, comment et pourquoi eut lieu l'invasion française dans les États Pontificaux à la fin du siècle dernier. Voyons ce qu'était ce traité de Tolentino, que des bouches italiennes ont osé récemment invoquer (1).

Le Directoire de la République française avait écrit, le 3 février 1796, au général Bonaparte : « qu'en réfléchissant sur

(1) Un écrivain non suspect, Léopold Galeotti, a déclaré que le système suivi dans le traité de Tolentino et rappelé par les plénipotentiaires sarde»

tous les obstacles qui s'opposaient à l'établissement de la Constitution française, il lui semblait que le culte romain était celui dont les ennemis de la liberté pouvaient faire depuis longtemps contre elle le plus funeste usage. La religion, d'après cette lettre, aurait été l'adversaire irréconciliable de la république ; le gouvernement avait cherché tous les moyens d'en affaiblir l'influence à l'intérieur; mais, pour atteindre ce but, le point essentiel serait de détruire le centre de l'unité catholique. Cette entreprise regardait le général, et on l'invitait à l'exécuter, s'il le pouvait, sans compromettre la sûreté de l'armée et sans rallumer le fanatisme en Italie au lieu de l'éteindre. Rome devait passer sous une autre puissance, ou sous une forme de gouvernement intérieur qui rendrait les prêtres odieux et méprisables, en sorte que le sacré collège et le pape, désespérant de se relever dans cette cité, fussent contraints d'aller chercher un asile ailleurs. Il fallait au moins leur ôter toute puissance temporelle. Ce n'était point là un ordre absolu du Directoire, mais un désir qu'on faisait connaître au général, en s'en remettant à sa prudence (1). »

Ayant considéré les circonstances où se trouvait alors l'Italie, Bonaparte répondit, le 15 février : « qu'il accorderait la paix au pape à condition que celui-ci céderait à la république les Légations et les Marches, qu'il payerait dix-huit millions, qu'il chasserait Colli et les Autrichiens et remettrait les armes et les chevaux des régiments formés depuis l'armistice ; que si ces conditions n'étaient pas acceptées, il irait à Rome, mais qu'il lui semblait préférable d'en venir à un accommodement, parce que c'était le moyen d'éviter un conflit très-grave

réunit le triple inconvénient de I'impossibilité, de I'injustice etdu préjudice a l'état {De la souveraineté et du gouvernement temporel des papes. Capolago, 1847, p. 191).

(1) Correspondance de Bonaparte, t. II, p.5l8.

avec le roi de Naples. D'ailleurs, si le pape quittait Rome avec les cardinaux, on ne pourrait obtenir ce que Ton désirait, et Rome, dépouillée de ses meilleures provinces, ne tarderait pas à se mettre d'elle-même en révolution (1). » Telles étaient les pensées de Bonaparte quand les plénipotentiaires pontificaux vinrent le trouver à Tolentino. Mais, dans le même temps, on lui apprenait l'arrivée de l'archiduc Charles à Trieste, et celle des Autrichiens qui, de toutes parts, accouraient pour renforcer leur armée d'Italie. Alors, modérant un peu ses prétentions, il renonça à demander la cession des Marches et écrivit à Joubert, qui commandait dans la vallée de l'Adige : « Je suis à trois journées de Rome; je traite avec les prêtres ; le Saint-Père sauvera sa capitale en donnant ses meilleures provinces et de l'argent; dans quelques jours je serai de retour à l'armée, où ma présence devient nécessaire (2).» Quelques mots sur ce fragment d'histoire. La République française était l'ennemie jurée du catholicisme, et avait écrit sur sa bannière : Écrasez l'infâme. Le Directoire se sentait capable d'arracher la religion de l'intérieur de la France, mais non à l'étranger. Pour réussir dans cette dernière entreprise, il jugea qu'il lui fallait combattre le gouvernement temporel du pape. Deux voies pour arriver à ce but : ou chasser le pape de Rome, ou lui enlever la meilleure partie de son royaume, l'appauvrir, le mettre dans l'impossibilité de bien gouverner, et rendre par conséquent odieux et méprisable le gouvernement des prêtres. Bonaparte comprit le système et pensa que, si on enlevait les Légations au pape, la révolution viendrait d'elle-même. Aussi, le 19 février 1797, dicta-t-il aux plénipotentiaires pontificaux le traité de Tolen-

(1) Correspondance de Bonaparte, t. Il, p. 544 .

(2) lbid.. p. 640. Voy. Annales d'Italie depuis 1750, compilées par A. Coppi. Rome, 1848, p. 205, 206, 207. (Kn italien.)

tino, dont le septième article était ainsi conçu : « Le pape « abandonne à perpétuité, cède et transfère à la République « française tous ses droits sur les territoires connus sous le nom « de Légations de Bologne, de Ferrare et de la Romagne. »

Mais quel était le but du traité de Tolentino? Demandons-le à Bonaparte lui-même, qui, immédiatement après les signatures du traité, du quartier de Tolentino, le 1er ventôse an IV, écrivit au directoire exécutif : « Citoyens directeurs, vous trouverez ci-joint le traité de juin qui vient d'être

conclu entre la République française et le pape Les

motifs qui m'ont conduit à faire ce traité sont : 1° qu'il vaut mieux avoir trois provinces et avec elles ce qu'il y a de meilleur dans l'Etat ecclésiastique, données par le pape, que de se rendre maître de tous ses États, dont la possession aurait besoin d'être ratifiée à la paix générale, à l'occasion de laquelle nous avons déjà tant d'autres choses à régler....; 2° que trente millions valent pour nous dix fois autant que Rome, dont nous aurions pu tirer cinq millions, le tout ayant été expédié à Terracine Je crois que Rome, une fois dépouillée de Bologne, de Ferrare, de la Romagne et de trente millions que nous lui enlevons, ne peut plus se soutenir ; cette vieille machine se décomposera d'elle-même. Je n'ai point parlé de religion, parce qu'il est évident que les Romains pourront être amenés par la persuasion et par l'espérance à faire des choses qui pourraient être un jour vraiment utiles à

notre tranquillité intérieure La République acquiert donc

sans aucun doute le plus beau pays de l'Italie, Ferrare, Bologne et la Romagne (1). »

Ainsi le traité de Tolentino : 1° enlevait au pape la meilleure partie de ses États ; 2° avait pour but d'enrichir la Ré-

(1) Voy. Histoire de Pie VU, par M. Artaud.

publique aux dépens de l'Italie; 3° visait à la destruction de Rome ; 4° incorporait à la France le plus beau pays de l'Italie. Que dire maintenant des plénipotentiaires italiens qui, en 1846, se disent pleins d'affection pour leur patrie et qui osent invoquer ce traité? Ou ils parlent de ce qu'ils ignorent, ou ils nourrissent dans leurs cœurs des sentiments bien vils, également hostiles au catholicisme et à la patrie (1). Les révolutionnaires français du siècle passé, avec leur belle prétention d'apporter la liberté à l'Italie , l' épuisaient par d'énormes impôts et la dépouillaient de ses plus riches trésors. Le traité de Tolentino fut l'insulte la plus grave faite aux deux cultes qui distinguent notre Péninsule : le culte de la religion et celui des arts. Il enlevait au pape ses domaines, à l'Église son indépendance, à la patrie ses gloires. La Biblio thèque du Vatican fut pillée et perdit la Bible grecque, le Dion Cassius du cinquième siècle, le Virgile du sixième siècle, le Térence du huitième siècle. La transfiguration de Raphaël, le saint Jérôme du Dominicain, l'Apollon et le Laocoon allèrent enrichir les musées de Paris. Une contribution de 240 mille écus romains, imposée à Ancône, sans parler de l'or et des vases sacrés confisqués, fut le premier fruit de l'invasion française dans les Légations. Ensuite, le pape paya les trente millions, et trois millions sept cent mille francs furent exigés de Bologne et de Ferrare. Cette page d'histoire est toute pleine de sang; et les plénipotentiaires sardes n'eussent pas dû rappeler de pareils souvenirs à Paris, ne fût-ce que par res-

(1) Les révolutionnaires ne nourrissent de haine mortelle que contre les prêtres et la religion. Le Positivo, journal romain de 1849, écrivait: o II faut ignorer les sentiments des populations des Légations pour croire qu'elles puissent jamais transiger avec la domination papale. Elles se regarderaient comme mille fois plus heureuses sous le gouvernement même de l'Autriche, que sous le gouvernement des prêtres. » N° 81, 22 mal 1849.

pect pour la maison de Savoie qu'ils représentaient. Bonaparte, après le traité de Tolentino, écrivait au Directoire : « Clarke, qui part à l'instant, se transporte à Turin, pour exé- « cuter vos ordres. » Quels sont ces ordres ? L'histoire nous le dit : dépouiller le roi de Sardaigne après avoir dépouillé le

pape C'est le \ 9 février 1797 que le Saint-Père dut signer

le traité de Tolentino, et, le 9 décembre 1798, Charles-Emmanuel IV, roi de Sardaigne, se trouvait obligé de renoncer à V exercice de tout pouvoir y en abandonnant ses droits à un général français !

La Révolution, après avoir envahi le patrimoine de l'Église, ne tarda pas à se persuader qu'elle avait enlevé toute indépendance au Pontife. Le Directoire exigea que Pie VI apposât sa signature à l'article suivant : « Le Pape désapprouvera, révoquera et annulera toutes les bulles, tous les brefs, monitoires , rescrits et décrets apostoliques émanés du saintsiége relativement aux affaires de France depuis \ 789 jusqu'à présent. » Pie VI répondit avec beaucoup de calme et de dignité qui ni la religion ni la bonne foi ne lui permettraient jamais d'accepter de semblables articles, et qu'il était obligé en conscience à persister dans son refus même au risque de sa propre vie (1). Si la réponse prouve la fermeté des Pontifes romains, la proposition indique la persuasion où sont les révolutionnaires de pouvoir trouver de la faiblesse dans le saintsiége, toutes les fois qu'il ne jouit plus de son indépendance temporelle. Si les plénipotentiaires sardes eussent réussi dans leur premier dessein d'enlever au pape les Légations et de restreindre son pouvoir, plus tard ils auraient élevé des prétentions encore plus grandes dans les affaires de la religion;

(1) Voy. Histoire universelle de l'Église catholique, de l'abbé Rohrbacher, t. XXVII. Milan, 1856, p. 604,605. (Edition italienne.)

QUATRIÈME PÉRIODE. 28i

n'avaient-ils pas aussi des brefs, des monitoires et des rescrits dont ils auraient voulu demander la révocation (1)?