EXCÉDANTS

le trésor en ressentit un contre-coup fatal. 11 arriva à Rome ce qui est arrivé dans le Piémont. Dans ce dernier pays , jusqu'en 1847, les recettes ordinaires suffirent aux besoins ; il y eut même, chaque année, un excédant de quelques millions qui alimentèrent la caisse de réserve. Aussitôt que les révolutionnaires parurent, les dépenses montèrent de 84 millions à 1 50 ! Ce fut comme une nouvelle invasion de Barbares qui mirent à sac toute l'Italie. Saint Ambroise disait : « Deus, veneruntgentes. Et rêvera venerunt gentes, et plus etiamquam gentes venerunt. Venerunt Gothi, venerunt Gothi(\).y> Pie IX put répéter ces paroles : les républicains furent des ravageurs pires que les Goths. Qui pourra dire surtout les dilapidations des finances pendant leur passage? En 1847, le déficit était à peine de 350,000 écus ; en 1848 et 1849 , il monta à Ténorme somme de six millions d'écus (2).

(1) S. Ambros., epist. xl.

(2) Pie IX, aidé par le clergé, s'appliquait en 1848 à la réorganisation des finances. La lettre suivante restera comme un monument du désintéressement et du patriotisme des prêtres :

« Très-Saint- Père ,

t Les évêques et supérieurs des ordres religieux existant dans l'État pontifical, désirant concourir à la restauration du crédit financier de l'État, qui a été atteint parle malheur des événements, et désirant que Votre Sainteté n'ait plus la douleur de voir mettre en vente les biens ecclésiastiques hypothéqués, comme garantie des deux millions des bons du trésor, viennent offrir en pur don à Votre Sainteté, pour le bien de l'État et au nom du clergé régulier et séculier et des administrateurs des lieux pieux (luoghi pii) , la somme de quatre millions payable en quinze années, à partir de 1849, savoir : 300,000 écus pour chacune des dix premières années, et 200,000 écus pour les cinq dernières, étant compris dans le premier versement, celui de 200,000 écus déjà imposé par la circulaire de la Sacrée Congrégation des évéques et des réguliers, en date du 23 septembre 1848, pour l'amortissement de la première émission des bons du trésor faite en janvier 1849.

« Cette offre est faite par le clergé séculier et régulier à la condition d'obtenir la libération immédiate des biens hypothéqués pour la garantie des bons du trésor , et de n'être aucunement tenus comme responsables de l'amortissement desdits bons. Le clergé, quoique fort restreint dans ses revenus, acca-

Cependant le triumvirat romain avait décrété le séquestre des dépôts des lieux pieux, et la confiscation d'un nombre indéterminé d'objets précieux appartenant à des particuliers, de sorte que, après la chute de ce gouvernement tyrannique, on en trouva encore et Ton en restitua à leurs légitimes propriétaires près de 2,815, faible reste échappé au pillage général. On conserve , à Rome , les attestations des témoins qui reconnaissent avoir reçu For avec lequel furent rachetés les objets enlevés aux cardinaux. Ce n'était pas encore assez. Ces hommes pervers prévoyaient bien que tôt ou tard leur pouvoir serait renversé, et , pour se préparer à de nouveaux assauts contre le saint-siége , ils résolurent de ruiner les finances et de leur porter des coups dont elles ne pourraient se re-

blé de charges et soumis aux contributions communes, se soumet volontiers à cet énorme sacrifice. Il est convaincu d'ailleurs que ce sera la dernière limite des charges qui pèsent sur lui; que ses propriétés seront inviolables, conformément à l'article 9 du Statut, et que ses biens ne seront pas plus imposés que ceux des laïques, ce qui serait contraire à l'article 8 du même Statut, lequel est ainsi conçu : « Toutes les propriétés, soit des particuliers, soit des « corps moraux, soit des autres institutions pieuses ou publiques, contribuent « également aux charges de l'État, quel qu'en soit le possesseur. » C'est pour cela que le clergé, prenant sa part des circonstances impérieuses qui pèsent sur la société, et s'unissant aux peines que ressent Votre Sainteté, offre volontiers son concours pour remédier à ce triste état de choses, certain que Votre Sainteté voudra bien défendre et protéger les propriétés de l'Église, qui sont ou des dons de la piété des fidèles, ou l'héritage apporté par les personnes entrées dans l'état religieux, ou les fruits de longues et laborieuses économies, et qui servent au culte divin, à l'entretien des ministres de la religion et à la conservation de l'indépendance et à la liberté du clergé dans l'exercice de son ministère sacré, sans parler des secours que les pauvres retirent des revenus du clergé lui-même.

« Le cardinal-préfet de la Sacrée Congrégation des évcques et réguliers, a l'honneur de mettre aux pieds de Votre Sainteté les sentiments des évêques et des supérieurs des ordres réguliers, sentiments qui sont communs à tout le clergé.

« Rome, 27 octobre 1848.

« Son très-humble, très-dévoué et très-respectueux serviteur, « Fr. A. Franc, card. Orioli, prefetto. »

lever : ainsi se ménageaient-ils un prétexte pour accuser plus tard le gouvernement légitime des dommages et des blessures dont ils étaient les auteurs, et c'est pour cela qu'ils répandaient dans les Etats-Romains leur papier-monnaie pour une somme d'environ trois millions et demid'écus (1).

(1) M. le comte deRayneval dit à ce propos, dans la dépêche que j'ai citée déjà plus d'une fois :

« J'arrive maintenant aux questions d'administration. Nous savons ce que coûtent les révolutions. La république romaine a fait face à ses dépenses en créant un papier- monnaie qui n'a pas tardé à éprouver une considérable dépréciation. Le gouvernement pontifical n'a pas hésité à reconnaître ces assignats, et a entrepris la tâche de les retirer de la circulation en les achetant. L'opération a réussi, bien que la somme fût très-considérable. Elle s'élevait à 7 millions de scudi, c'est-à-dire à un peu plus du revenu annuel de l'État. La même proportion appliquée à la France aurait donné 800 à 900 millions. Les assignats ont maintenant complètement disparu de la circulation et les billets de la banque de l'État pontifical, les seuls qui aient cours aujourd'hui, ont la même valeur que la monnaie métallique et sont généralement au pair. Ce remarquable résultat est considéré comme nul par les détracteurs de l'administration pontificale.

« La banque romaine, de fondation française, ne répondait que très-imparfaitement aux besoins du commerce. Elle a été modifiée et est devenue depuis la banque des États Pontificaux. Elle a établi des succursales dans les provinces, a étendu le cercle de ses opérations, a donné et continue de donner grande assistance au commerce et au gouvernement, et a montré qu'elle est établie sur une base solide, par la manière avec laquelle elle a traversé plusieurs grandes crises.

« Le gouvernement pontifical, dirigeant son attention avec grande convenance sur les moyens d'augmenter le revenu provenant des impôts indirects, a revisé les droits sur un grand nombre d'articles, et s'occupe en ce moment de la préparation d'une nouvelle mesure qui sera plus complète et plus générale dans ses opérations.

« Des traités postaux et commerciaux ont été conclus avec la France et d'autres États sur les bases les plus larges, et en conformité avec les principes qui sont adoptés ailleurs comme marchant de pair avec les idées de progrès.

« Le système d'affermer les revenus indirects a été aboli. Le gouvernement entreprend directement l'administration du commerce du sel et du tabac. D'importants bénéfices ont été réalisés, et le succès de l'administration est certain.

« En dépit des charges considérables qui ont été occasionnées par la révolution et léguées au gouvernement actuel, en dépit des dépenses extraordinaires causées par la réorganisation de l'armée, en dépit des nombreux encou-

Lorsque les ministres du Pape reprirent en main les rênes du gouvernement , ils trouvèrent le pays inondé de ce papier tombé en discrédit : le commerce intérieur, le commerce avec l'étranger était anéanti, et les citoyens étaient incapables de contribuer à la restauration des finances , tant ils avaient été épuisés et ruinés par les taxes qu'il fallait payer aux révolutionnaires pour sauver leur vie et empêcher le pillage de leurs maisons. Le lecteur, je le répète , n'a sans doute pas oublié le tableau du gouvernement républicain que j'ai mis sous ses yeux , dans la seconde partie de cet ouvrage , en me servant des paroles de M. Farini. En 1850, le papier-monnaie montait à la somme de huit millions d'écus. Gomment se débarrasser d'une telle charge ? Il ne restait pas d'autre ressource au gouvernement pontifical que de consolider une partie

ragements donnés aux travaux publics, l'état du budget qui, au commencement, accusait un déficit très-considérable, a graduellement tendu vers l'équilibre. J'ai eu récemment l'honneur de faire remarquer à Votre Excellence que le déficit a été réduit en 1855 à une somme insignifiante portant pour la plus grande partie sur des dépenses imprévues et des capitaux appliqués à l'extinction de la dette.

« Les impôts sont toujours au-dessous du taux moyen des divers États européens. Un Romain paye annuellement à l'État 22 francs, les trois millions d'habitants payant 68 millions de francs. Un Français paye au gouvernement de France 45 francs, trente-cinq millions payant l milliard G00 millions de francs. Ces chiffres montrent d'une façon péremptoire que les États Pontificaux doivent être considérés, à cet important point de vue, comme ayant rang parmi les nations les plus favorisées. Les dépenses sont réglées sur les principes de la plus stricte économie. Un seul fait suffira pour le prouver.

« La liste civile, les dépenses des cardinaux, du corps diplomatique à l'étranger, les frais d'entretien des palais pontificaux et des musées, tout cela réuni ne demande pas à l'État plus de 600,000 couronnes (3,200,000 fr.). Cette faible somme est la seule portion du revenu public demandée par le pape pour fortifier la dignité pontificale, et pour entretenir les principaux établissements de l'administration ecclésiastique supérieure. Nous pourrions demander à ces personnes qui montrent tant de zèle à poursuivre les abus, si l'appropriation de 4000 couronnes aux besoins des princes de l'Église leur paraît porter le cachet d'un système d'économie mis en rapport avec le revenu public. »

QUATRIÈME PÉRIODE. 33 i

de cette dette, et de convertir l'autre en un nouvel emprunt. De là vint une aggravation de 1,400,000 écus pour le paiement des intérêts, ce qui , joint à l'ancien déficit de 450,000 écus et aux dépenses nécessairement occasionnées par l'occupation étrangère, éleva le déficit annuel à 2,100,000 écus. En cet état de choses, on ne pouvait se dispenser d'augmenter les impôts dans la proportion que permettaient les ressources des contribuables et le caractère paternel du gouvernement pontifical. C'est ainsi que l'on agit. Mais , tout en cherchant à augmenter ainsi les revenus de l'Etat , on ne négligea pas d'employer un autre moyen très-puissant , la diminution des dépenses et la plus sévère économie dans la perception des impôts.

L'augmentation des contributions directes porta principalement sur l'impôt foncier, et sur les patentes des arts et métiers , nouvelle taxe qui fut établie avec une sage modération. D'ailleurs, l'augmentation de l'impôt foncier n'alla pas jusqu'au dixième du revenu, et les patentes ne rapportèrent pas plus de 100,000 écus au trésor, en 1856. En comparant les Etats Pontificaux au Piémont, sous le rapport des impôts, on verra si les administrateurs de ce dernier pays ont le droit de chercher querelle à ceux du premier. Une pareille comparaison me mènerait trop loin ; je la renvoie à la fin de ce volume. J'ajouterai ici, pour dire toute la vérité, que le gouvernement augmenta un peu les droits de timbre et d'enregistrement , et qu'il établit un impôt de consommation sur le vin, mais il n'inventa ni les impôts somptuaires, ni les contributions personnelles et mobilières, ni l'impôt sur les portes et fenêtres , ni enfin aucune de ces contributions qui pèsent sur les riches et sur les pauvres dans presque tous les Etats de l'Europe civilisée. Au moyen de ces mesures opportunes et peu gênantes pour les contribuables, et malgré les énormes dépenses néces-

saires pour cicatriser les plaies de la révolution et pour établir un nouvel ordre de choses, le déficit qui était, comme nous venons de le dire , de 2,100,000 écus, et que les nouvelles taxes ne couvraient que pour un million environ , le déficit diminua graduellement, de sorte qu'il n'était plus guère que d'un million en 1855 , de sept cent mille écus , en 1856 , et d'environ trois cent mille en 1857.

Il faut particulièrement attribuer cette amélioration progressive des finances au soin que l'on prit de rendre l'administration plus énergique et plus régulière, en simplifiant le mode de perception des impôts, en prévenant et réprimant la contrebande , en abandonnant le système des fermes , en ramenant tout, autant que possible, sous la dépendance directe du gouvernement , en réunissant au même endroit et en établissant les bureaux dans de meilleures proportions, en réduisant enfin à des règles plus claires les tarifs des douanes et les droits d'entrée et de sortie. Aussi vit-on croître dans de notables proportions les revenus des douanes et les droits de consommation : ces revenus qui n'étaient, en 1847, que de 4,051,043 écus, montèrent à 5,346,039 en 1856. Le lecteur trouvera, à la fin de ce volume, le tableau des recettes des douanes pontificales, de 1843 à 1856 inclusivement.