DU PIÉMONT

Et les prisons pontificales ? disent les ennemis de la papauté. Ceux qui répètent cette question sont de bien mauvaise foi ou bien ignorants. Les prisons, dans les Etats Pontificaux, sont administrées par des hommes d'une probité reconnue , remplis des sentiments de la charité chrétienne, et qui se proposent pour but de secourir et de consoler, bien plutôt que de garder des coupables ; les prisons elles-mêmes sont proportionnées au nombre des détenus, et disposées selon l'ordre estimé le plus humain de nos jours. Dans la majeure partie de ces prisons, les détenus ne sont soumis qu'à un travail modéré qui est pour eux un exercice salutaire et un soulagement à la peine qu'ils subissent. Beaucoup d'entre eux travaillent en plein air dans les ports, dans les salines, aux constructions. Les sexes et les âges sont séparés ; les prévenus ne sont pas confondus avec les condamnés, et, parmi ceux-ci , on sépare également ceux qui ont mérité des peines graves et infamantes de ceux qui ne sont coupables que de légers délits. Le régime pénitentiaire, qui renferme chaque condamné dans une cellule particulière pendant la nuit, et qui fait travailler en commun et en silence, pendant le jour, sous la surveillance des inspecteurs, le régime pénitentiaire est une invention romaine que l'on doit à Clément XI , qui voulait plutôt amender que punir (1). Ce système, que l'on vante tant de nos jours, est né

(1) Voici l'inscription qui se lit sur la porte de l'hospice Saint-Michel : Clemens XI Pont. Max.perditis adolescentibus corrigendis instituendisque, ut gui inertes obérant, instructi reipublicœ serviant. An.MDCCIV. Pont. iv.

dans le sein de l'Eglise , c'est un religieux qui le proposa , un pape qui le mit en pratique, et c'est à Rome qu'on le vit appliqué pour la première fois. Le P. Mabillon , qui vécut dans la seconde moitié du dix-septième siècle, et dont tout le monde connaît la science et la piété, après avoir indiqué le moyen de corriger les religieux détenus et les avoir réduits à quatre (1) : l'isolement, le travail, le silence etla prière, trace en ces termes le tableau d'une prison pénitentiaire : « On devrait, dit-il, les renfermer dans des cellules semblables à celles des Chartreux , avec un laboratoire pour les exercer à un travail utile. On pourrait joindre à chaque cellule un jardin que l'on ouvrirait à certaines heures pour les y faire travailler et prendre un peu l'air. Ils assisteraient aux offices divins dans des stalles séparées; leur nourriture devrait être plus grossière et plus pauvre , et leurs prières plus fréquentes. 11 serait convenable de leur faire adresser de fréquentes exhortations, et le supérieur ou quelqu'un à sa place les visiterait de temps en temps pour les consoler et les encourager. Une fois cet ordre établi, je suis convaincu qu la solitude, loin de paraître horrible et insupportable, serait vue sans peine par le plus grand nombre, même quand elle devrait durer toute la vie. Je crains que tout cela ne soit pris pour une idée de l'autre monde; mais, quoi qu'on en dise et quoi qu'on en pense, elle sera d'une bien facile exécution quand on voudra rendre les prisons plus supportables et plus utiles. » Voilà ce qu'on lit dans les œuvres posthumes du docte bénédictin.

Mabillon n'était pas encore mort que Clément XI réalisait sa pensée, sans la connaître, dans la prison voisine de l'hospice apostolique de Saint-Michel, et il commença fort sagement la réforme par les jeunes détenus, parce que c'est dans

(i) Grellet Wammy, Manuel des prisons, liv. I, chap. j. Genève, 1838.

le premier âge qu'on peut espérer une amélioration morale. Tous les étrangers qui ont vu la prison de Clément XI doivent convenir que ce fut la première prison où Ton introduisit le régime cellulaire , qu'elle réalisa d'avance le panoptique de Bentham, et qu'enlin c'est à Rome et à un pape que l'on doit la pensée du fameux système pénitentiaire, dont la première application a été faite au point de vue catholique. L'Américain Georges William Smith, dans son ouvrage publié à Philadelphie, en 1853, confirme ce qui précède : « C'est à Rome , dit-il , que l'on doit la première réforme du régime pénitentiaire. La prison où cette réforme fut introduite resta, pendant presque un siècle , l'unique exemple de la charité catholique. Il est vrai qu'on avait établi dans d'autres pays des maisons de travail dans lesquelles les détenus étaient occupés ; mais les communications corruptrices qu'ils avaient entre eux nuit et jour , le mélange de tous les âges, de toutes les classes, de tous les sexes dans ces masses composées de tout ce qu'il y a de plus pervers, faisaient de la prison pour les jeunes délinquants une école de vice et de dépravation. Celui qui entrait dans ces prisons , novice encore dans le mal, y achevait son éducation criminelle, et, laissant dans leurs murs sa réputation , sa honte du mal , tout désir du travail et de la vertu , il en sortait consommé en scélératesse , et forcé pour ainsi dire d'exercer le brigandage comme un métier.

Telle était la condition des prisons qu'on appelait à bon droit des écoles de vices, lorsque le bel établissement de Saint- Michel fut construit sur les fondements de l'humanité et de la saine philosophie. Les maux qu'engendre l'oisiveté furent prévenus par un travail constant pendant le jour. On imposa le silence; on sépara les prisonniers pendant la nuit. On écrivit des sentences morales sur des tablettes toujours exposées

devant les regards de ces malheureux , à qui Ton donna une instruction religieuse bien entendue. La peine était subie de la sorte conformément aux règles d'une discipline douce, constante, vigilante et inflexible ; la réforme, non le châtiment , était le noble but où tendait l'institution. » M. Cerfberr déclare aussi , dans son rapport sur les prisons d'Italie, qu'on doit à Rome l'initiative du régime pénitentiaire. «Je n'hésite pas à écrire , dit-il , que la réforme pénitentiaire est partie d'Italie, du centre même de cette contrée, de Rome, où un pape, Clément XI, fit construire en 1703, sur les dessins de Charles Fontana , un vaste établissement de correction pour les jeunes détenus (1). » Ce système, déjà mis en pratique dans

(1) Rapport sur les prisons, maisons de force, etc., de l'Italie. Paris, 1830, p. 5. Voici quelques autres jugements de cet auteur:

« La pensée du pape Clément XI est aussi sage que catholique, et quand on réfléchit sur l'esprit du christianisme, sur l'institution de l'Église, quand on jette un coup-d'œil sur le climat et sur les habitudes de l'Italie, on n'est plus étonné de voir que c'est un Pontife romain qui a pensé le premier à rendre à la vertu, par le moyen d'un système cellulaire combiné avec les enseignements de la religion, les jeunes gens qui se sont précipités dans le mal sans en connaître toute l'étendue et sans en avoir encore contracté l'habitude.

« Clément XI, poursuivant l'œuvre si admirablement commencée par Innocent XII, par Grégoire XIII et par Sixte-Quint, fit achever le vaste édifice de Saint-Michel qui sert de refuge aux jeunes filles orphelines abandonnées ou malheureuses, aux jeunes orphelins qui se trouvent dans le même cas, et aux vieillards des deux sexes ; il fit construire aussi une maison de travail qui jouissait de privilèges très-étendus. Le complément de cette pensée, qui avait pour but d'abolir la mendicité, fut la fondation d'une maison de correction attachée au même établissement.

« Il était bien naturel que le gouvernement qui adoptait avec tant de sollicitude les enfants pauvres, pensât également à corriger les enfants vicieux. Par un motu proprio en date du 14 novembre 1703, le pape Clément XI institua donc cette maison et en développa les règlements. Le pape Clément XII, en novembre 1735, confirma les privilèges précédemment accordés et les dispositions adoptées par son prédécesseur. Un prélat écrivit sur Saint-Michel un livre très-important en 1779; c'était Mgr Vai, qui donne de précieux renseignements sur le régime suivi dans cet établissement, renseignements que je me suis empressé, dit M. Cerfberr, de transcrire et de traduire.

la prison correctionnelle de Saint-Michel pour les jeunes gens mineurs, s'étend aux autres prisons de l'État pour les condamnés à des peines peu prolongées , et Ton achève à Fossombrone une de ces prisons qui pourra contenir 250 condamnés.

Afin de ramener à une vie laborieuse et honnête les jeunes gens déjà tournés vers le mal, on a ouvert à Rome l'institut de Sainte-Balbine , qui est une prison pénitentiaire, mais qu'on pourrait appeler plus exactement une maison de cor-

« Ainsi, dès le commencement du siècle dernier, Rome marchait à la tète des autres nations dans la carrière des réformes et inaugurait un système dont on ne prévoyait pas sans doute tout l'avenir. Il est certain que cette expérience, couronnée d'heureux succès, trouva des imitateurs. Car, en 1756, sous le règne de Marie-Thérèse, durant le court espace de temps que la paix régna dans son empire, le gouvernement de cette illustre impératrice fit construire à Milan une prison qui devait contenir tous les délinquants de la Lombardie. Votre Excellence se convaincra, par la description de ces deux établissements que je lui présente, que le plan de la prison de Milan est fait sur celui de la prison de Rome. C'est à Rome que l'architecte milanais François Croce prit l'idée qu'il transporta habilement dans son pays. C'est vingt ans plus tard, également sous le règne de Marie-Thérèse, et, je crois, sur le même dessin que celle de Milan, que fut construite la maison de Gand, décrite par Howard; et il paraît que c'est de là que sortit l'idée qui, mûrie par le génie britannique, traversa les mers et s'implanta aux États-Unis, d'où elle nous revient aujourd'hui avec l'autorité de l'expérience, mais dépouillée du principe auxiliaire qui la soutenait à Rome, je veux dire de la religion, sans laquelle une vraie réforme est impossible.

« Du reste, il ne faut pas s'étonner, monsieur le ministre, de voir la réforme pénitentiaire prendre son origine dans les décrets d'un pape. Outre qu'en Italie, et surtout dans l'Italie méridionale, le système cellulaire est en usage dans la plupart des établissements publics, comme dans les collèges dirigés par les Jésuites, les couvents sont tous construits d'après un système cellulaire tellement parfait, qu'il est impossible de ne pas l'imiter, quand on veut construire de nouvelles prisons. J'ai parlé avec des religieux de divers ordres, qui m'ont tous manifesté leur surprise de voir considérer comme une découverte la réforme basée sur le système cellulaire, l'isolement et le silence. Ce système est en usage depuis des siècles dans les monastères, et les supérieurs de ces couvents, qui exercent une juridiction sur les membres de leur communauté, pratiquent exactement les mêmes principes, suivent les mêmes procédés que eeux qui sont en usage à Chery-Hill et dans les autres maisons de l'école dite de Philadelphie. »

rection, attendu qu'on y pourvoit paternellement aux besoins physiques et moraux des détenus, en leur fournissant du travail, en leur apprenant des métiers, et en leur faisant cultiver les terrains adjacents à l'établissement. La direction en est confiée aux religieux belges appelés frères de Sainte-Marie de la Miséricorde ; ces religieux montrent aux jeunes prisonniers plutôt la douceur et le cœur de pères affectionnés que la sévérité de rigides gardiens. Un autre établissement est destiné aux libérés encore très-jeunes ou à ceux qui ont été recueillis par mesure de police : c'est l'établissement de la Vigna Pia, dû tout entier à la libéralité particulière de Pie IX, et dirigé par les frères de Saint-Joseph. On observe dans ces deux établissements les règles suivies dans l'un des pays les plus civilisés de l'Europe, la Belgique, où les prisons sont plutôt dirigées par la suave charité des religieux que gardés avec le rigoureux appareil des geôliers. Des religieuses dirigent les prisons de femmes de Termini et du Bon-Pasteur, et c'est par la douceur de leurs manières et par l'efficacité de leur exemple qu'elles invitent ces malheureuses à changer de vie et de conduite.

Les condamnés politiques sont principalement renfermés dans le fort de Paliano et à Saint-Michel. Le croira-t-on? Le fort de Paliano, placé dans un lieu très-sain et dans un pays très-agréable, était autrefois le séjour d'agrément et le château de l'antique maison Colonna, et la prison de Saint-Michel réunit tous les avantages de sécurité et de salubrité les plus favorables pour mener au but principal que l'autorité sociale se propose en infligeant une peine, c'est-à-dire à l'amendement et à l'amélioration du coupable. Il y a encore des condamnés pour délits politiques ou autres, commis par esprit de parti, à Ancône et dans le fort Urbano : le nombre en était de 338 au mois de mai 1856. 11 faut remarquer que la plu-r

part de ces prisonniers ont été condamnés pour des actes atroces commis par esprit de parti; car, à cette époque, les prisonniers pour délits purement politiques n'étaient pas plus de 100. Cependant la clémence de Pie IX se fit aussi sentir à eux , car, dans le court espace de temps écoulé du 1er février 1855 au mois de mai 1856, elle descendit sur 65 condamnés pour délits communs inspirés par l'esprit de parti, et sur 45 condamnés pour de simples délits politiques : les uns obtinrent remise entière, et les autres une forte diminution de leur peine.

L'Angleterre et le Piémont, plus que tout autre pays, attaquent le gouvernement pontifical au sujet des prisons. Il convient donc d'examiner ici l'état des prisons en Piémont et en Angleterre. Que l'on visite Newgate, la plus importante des prisons de Londres, qu'y trouvera-t-on? Les condamnés et les accusés sont entassés dans la même salle, qu'ils appartiennent à la catégorie des malfaiteurs les plus mal famés, ou qu'ils ne soient détenus que pour de légers délits : vieillards, enfants, débiteurs et même fous sont là pêle-mêle sans distinction d'aucune sorte. Aucune mesure de police ne s'oppose à l'introduction des liqueurs fortes et des livres obscènes, au milieu de cette agrégation de scélérats, d'innocents et de coupables par faiblesse. Un des inspecteurs chargés de visiter les prisons de la capitale affirme avoir trouvé dans la même chambre six prisonniers, parmi lesquels se trouvaient un homme de trente-huit ans, condamné pour sodomie, et deux jeunes gens de dix-sept à dix-huit ans, dont l'un avait été condamné à quatorze jours de prison, et l'autre, qui n'était pas encore jugé, ne fut condamné plus tard qu'à un mois ! Le quatrième prisonnier avait été condamné à la déportation perpétuelle ; le cinquième, à la même peine pour sept ans, et

te

le sixième avait été arrêté pour un délit insignifiant (1) ! Voilà quelle est la première prison de l'Angleterre, celle qui est la mieux ordonnée î Qu'on la compare avec la dernière de Rome; que Ton compare l'ordre et la piété qui régnent dans celle-ci, avec le mélange, la rage, les blasphèmes, les fautes qui font de celle-là une image de l'enfer, et puis que Ton dise si les Anglais peuvent de bonne foi parler contre les prisons pontificales.

En Angleterre, le fouet sert à maintenir la discipline dans les prisons comme dans l'armée, et ce châtiment est appliqué avec une telle sévérité, qu'un soldat qui l'a reçu, en i 855, est mort sous les coups (2). La torture a été de tout temps et est encore employée légalement dans les possessions anglaises de l'Inde, non point comme une mesure exceptionnelle, mais systématiquement et comme mesure générale. Et pour quelles fautes? Ordinairement pour le retard apporté, souvent involontairement, dans le payement de l'impôt. La torture est à la disposition des agents du fisc chargés de recouvrer les impôts, et à celle du chef de ces agents pour exciter le zèle des négligents. Du reste, le genre des tortures varie dans les divers lieux. Le fouet seul est employé dans quelquesuns ; d'autres tourments sont plus en usage. En voici un d'un usage presque général : on passe autour du cou du coupable une corde qui va se relier au pouce du pied, de façon à forcer le corps de rester plié en deux, et l'on place une grosse pierre sur le dos du patient. D'autres fois, on presse es doigts et les pieds des malheureux avec des instruments faits exprès, ou on laisse ces pauvres gens exposés aux rayons d'un soleil ardent, dans les postures les plus incommodes et

(1) Lire à ce sujet Un excellent livre publié à Lyon, en 1855, par M. Noël le Mire, et intitulé : Coup d'œil sur l'Angleterre, p. 184 et suiv.

(2) On peut en lire le récit dans le Journal des Débats du 30 août 1855.

sans qu'ils puissent satisfaire aux besoins naturels. En un mot, on trouve dans la liste des tourments : la prison, les coups de fouet, de poing, les soufflets, la pression des doigts, le rapprochement de plusieurs têtes dont les chevelures sont liées ensemble, le choc de ces têtes les unes contre les autres ; à celui-ci on cloue les oreilles sur une table; à cet autre on jette du poivre dans les yeux ; ici le bourreau applique sur le corps des insectes dévorants. L'imagination est féconde en cruautés ; rien de plus varié que tous ces genres de tortures, et il en est qu'on ne pourrait faire connaître sans blesser la décence (1). Et cependant lord Palmerston, le chef d'un gouvernement dont les agents commettent de telles cruautés, a eu l'audace d'accuser de tyrannie le gouvernement pontifical ! Si les Etats-Romains devenaient une colonie de l'Angleterre, ils ne tarderaient pas à faire l'expérience de la civilisation anglaise,et malheur à eux s'ils tentaient de secouer le joug ! Qu'ils interrogent les Irlandais, les habitants des îles Ioniennes, les Américains (2). Comment se fait-il donc que ces hommes, dont les entrailles s'émeuvent si facilement de pitié lorsqu'il s'agit d'attaquer le pape, ne disent pas un mot des cruautés commises par l'Angleterre ? Pourquoi, au contraire, exaltentils le gouvernement britannique, comme si c'était un gouvernement parfait, et le proposent-ils comme un modèle à suivre par les autres pays? La réponse est facile. Ce n'est nullement l'amour de l'humanité qui les anime, mais l'esprit de parti,

(1) Ces faits sont consignés dans un document officiel publié en Angleterre, en 1855, sous ce. titre: Rapport des commissaires chargés de l'enquête relative aux faits de tortures accomplis dans la présidence de Madras. Le Times, après cette publication, eut assez de pudeur pour rougir, mais il ne cessa pas pour cela de calomnier le Souverain Pontife et les gouvernements italiens.

(2) Depuis que l'auteur a écrit ces lignes, l'Europe a appris avec indignation les atroces exécutions de l'Inde ; elle n'a plus besoin d'être édifiée sur la philanthrophie britannique. (N. du T.)

mais la haine contre le pape, et si Pie IX était détrôné, si les Mazziniens ou leurs semblables régnaient à Rome, ils s'inquiéteraient fort peu des moyens de gouvernement, quelque atroces et quelque horribles qu'ils fussent.

Quant aux prisons du Piémont, je pourrais dire en toute franchise qu'il y règne le plus grand désordre. Mais, sur ce sujet, j'aime mieux me servir des paroles des autres. Je demande donc la permission de faire quelques citations dont l'ensemble montrera la situation actuelle de ces prisons. « Il nous arrive de différents côtés des observations critiques sur le régime des prisons, » écrivait YOpinione de Turin, et ce journal promettait en même temps, au nom du ministère, un projet de réforme dont la dépense dépasserait une dizaine de millions, ajoutant que la suppression de nombreux couvents fournirait une occasion tout à fait favorable tf obtenir des locaux adaptés au service des prisons (1). Voilà bien le gouvernement modèle qui donne au pays des prisons au lieu de couvents! La Gazette populaire de Cagliari contenait ces mots, en 1855 : « Nos prisons, dont l'état fait frémir d'horreur tout visiteur qui a quelque sentiment de pitié, sont toujours encombrées de malheureux qui attendent en vain qu'on les juge (2). » En effet, les deux prisons de Sassari, en Sardaigne, n'ont de place que pour 208 détenus, et il s'y en trouvait 291 au 1er janvier 1855, et 301 au 1er février suivant (3). La Gazette du Peuple va nous renseigner sur les prisons mêmes de Turin : « Nous avons déjà fait remarquer que les prisons de la ville sont dans un état horrible ; ce sont des lieux où régnent l'immoralité, la peste et la barbarie :

(1) Numéro du 26 octobre 1856.

(2) Gazzetta popolare de Cagliari, avril 1855.

{3) Tabella deidetenuti, etc. Tableau des détenus dans les prisons du tribunal d'appel de Sardaigne, district de Sassari, parmi les Actes officiels du parlement \ n° 153.

X immoralité , parce que le simple prévenu, qui pourra être reconnu innocent, y est confondu avec le scélérat, ce qui est une source de corruption ; la peste, parce que, pendant les chaleurs de l'été, on les voit envahis par le typhus, qui de là pourrait se répandre dans la ville ; la barbarie , parce que l'innocent et le coupable y souffrent au point de désirer et de préférer les galères et les prisons pénitentiaires (1). Prendronsnous un témoin d'un autre parti? Voici la Gazette officielle de Gênes qui se plaignait, en 1854, du régime des prisons, et qui rappelait que le tribunal d'appel avait condamné deux prisonniers du fort de Savone pour assassinat commis au mois d'avril de cette année, et que trois autres affaires avaient été jugées dans la même prison, l'une pour tentative d'assassinat, l'autre pour coups et blessures graves contre un soldat, la troisième pour rébellion et mutinerie. Des fautes si graves en deux mois seulement ! s'écrie la Gazette; et, continuant le même sujet, elle faisait remarquer que, dans les deux bagnes de Gênes et de Cagliari, il se trouvait plus de 1,300 condamnés aux travaux forcés (2). Les ministres et les députés étaient loin de contredire les feuilles ministérielles. « De toutes parts nous arrivent des plaintes sur l'insuffisance du local des prisons, « disait le ministre de l'intérieur à la chambre, dans la séance du 8 mai 1854. Parlant en particulier des prisons de Turin, il ajoutait : «Elles ne peuvent contenir qu'environ cinq cents détenus, et le nombre des détenus qui y sont enfermés s'élève à plus de neuf cents ! » Le mal qui régnait à Turin n'était pas moindre dans les autres prisons du Piémont, car le député Salmour observait, en 1854, que, « pendant l'année précédente, la mortalité avait été de 104 individus dans le pénitencier d'Alexandrie, ce qui, tout

(1) GdwsettadelPopolo du 3 juillet 1854.

(2) Voy. la Gazzetta di Genova du mois de septembre 1854.

en tenant compte du mouvement du personnel, ferait monter la mortalité à plus de 15 pour cent (1). » On voit donc que, de ce côté, le Piémont se rapproche de la philanthropique Angleterre, qui a présenté, dans une seule de ces prisons renfermant 741 prisonniers, 719 cas de maladies occasionnées par l'isolement absolu, par la malpropreté des chambres et par la situation insalubre de l'édifice (2). Le député Salmour, qui avait fait partie d'une commission chargée de rechercher les causes de la mortalité extraordinaire arrivée dans le pénitencier d'Alexandrie, a signalé pour celle-ci l'insuffisance du local pour le nombre des reclus. Le député Polto a confirmé les paroles du ministre dans la séance du 8 mai que nous avons déjà citée : « Comme le nombre des détenus, a-til dit, s'est accru outre mesure, le gouvernement a dû songer à ouvrir d'autres prisons. La chambre doit savoir en effet que les quatre maisons de détention de Turin, dont la capacité est calculée pour 525 détenus, contiennent aujourd'hui même, d'après les chiffres positifs que j'ai recueillis moi-même ce matin, neuf cent cinquante-deux détenus (3). » Après de pareilles déclarations, que je pourrais facilement multiplier (4), ne comprend-on pas quelle dose d'impudence il

(1) Actes officiels du parlement piémontais, 1854, n°» 260, 261, 262.

(2) Ceci est arrivé dans la prison dePentonville, ainsi que le constate le rapport annuel des médecins pour 1854.

(3) Actes officiels de la Chambre, séance du 8 mai 1854.

(4) Le ministre de l'intérieur présenta enfin à la chambre des députés, dans la séance du 9 janvier 1857, un projet de loi pour la réforme des prisons judiciaires. Il s'exprima ainsi dans l'exposé des motifs : « Une inspection générale de toutes les prisons judiciaires de terre ferme a été faite il y a quelques années : cette visite a mis en évidence, et, il faut l'avouer, dans la plus triste évidence les très-graves inconvénients qui se trouvaient dans cette administration, et par défaut d'organisation complète et uniforme, et par suite d'abus, et par manque de ressources matérielles. Quoique une semblable inspection, à cause de circonstances particulières, n'ait pas pu s'étendre aux prisons de Sardaigne, toutefois on a acquis la douloureuse conviction que là existaient

faut à certains Anglais et à certains Piémontais pour oser critiquer les prisons pontificales, et pour prétendre porter la réforme à Rome (1)?

Ce n'est pas à vous, messieurs, pourrions-nous leur dire , qu'il confient de recommander à Rome l'humanité et la charité ; c'est là plutôt que vous ferez bien de vous rendre pour y apprendre ces vertus. N'allez pas pour cela à Turin, à Londres ou à Paris : à Rome seulement vous verrez le Saint-Père, le Souverain Pontife , après avoir, le 10 octobre 1855 , visité les sourdes-muettes et l'hospice des jeunes gens de Termini , se rendre à la maison pénitentiaire des femmes réformée par lui et confiée aux sœurs de la Providence, pour s'y assurer par lui-même de l'état des choses, prendre connaissance des diverses parties de l'édifice, et s'informer des travaux des condamnées et de la manière dont elles sont traitées. C'est à Rome, et non à Turin, à Londres ou à Paris, que vous verrez le Souverain, comme cela s'est vu le 15 octobre 1855, se faire conduire inopinément aux prisons neuves , accompagné par Mgr Mertel , ministre de l'intérieur, entrer

les mêmes inconvénients, peut-être même encore de plus graves et de plus grands. La source principale de tous les maux qu'on a remarqués était attribuée à l'excessive petitesse des locaux, à leur mauvaise tenue et à leur mauvaise distribution. »

(l) Le Diritto du 14 mars 1867 contient ce qui suit : « Nous savons que le scorbut a fait beaucoup de victimes dans la prison d'Albertville. Nos informations, prises aux meilleures sources, assurent que quinze détenus sont morts de cette maladie depuis le 15 janvier; et maintenant encore cinquante autres individus souffrent du même mal. Un médecin, appelé à visiter les malades avec le médecin ordinaire de rétablissement, a dit que, selon lui, les causes du mal peuvent se rapporter à l'insuffisance de la nourriture et à sa mauvaise qualité, à l'humidité qui règne dans les chambres et au manque d'application de remèdes vraiment efficaces. Il faut noter à ce propos que le médecin dont nous parlons demanda à son confrère s'il n'avait pas prescrit un remède par lui indiqué. Le médecin ordinaire de l'établissement répondit : « Non, parce qu'il ne se trouve pas dans la pharmacie de rétablissement, et « que je suis forcé de me contenter de ce qu'elle fournit. »

dans l'infirmerie, s'approcher du lit des malades, s'informer auprès de chacun d'eux de la cause de leur détention , des circonstances du procès, de la sentence prononcée, et de la manière dont ils étaient traités ; passer ensuite dans les cachots , dans les chambres , puis dans la cuisine , examiner le pain, le goûter ainsi que le reste de la nourriture, c'est-à-dire la soupe , la viande, le vin , afin de s'assurer par lui-même dans cette visite inattendue du sort des prisonniers. En même temps Pie IX , par sa présence, par ses paroles, par sa charité, changea en sujet de joie les douleurs de la prison , et il ne la quitta pas sans y laisser des traces de son passage , des grâces nombreuses. 11 lisait, en entrant dans les Prisons Neuves, deux inscriptions dont l'une rappelait qu'Innocent X les avait fait construire securioriet mitiori reorum custodiœ(i),et l'autre, que Léon XII , le 27 j uillet 1 824, s'était rendu à l'improviste aux prisons, qu'il les avait visitées dans tous leurs détails, qu'il en avait goûté la nourriture, et qu'il avait pris des mesures pour améliorer le sort des prisonniers. A Rome , le prince et les sujets ont toujours présentes à la pensée ces paroles du Sauveur : fêtais en prison, et vous m! avez visité; et celles-ci de saint Paul : Souvenez-vous de ceux qui sont dans les chaînes, comme si vous-mêmes aviez été enchaînés (2) . Pie IX est le successeur de saint Damase, qui, n'étant encore que diacre, avait à Rome le soin des prisonniers et de l'église de Saint-

(1) Voici l'inscription qu'on lit aux Prisons Neuves : Justitiœ et clementiœ : securiori et mitiori custodiœ novum carcerem Innocentius X P. M. posuit anno Domini MDCLV. Le Pontife voulait donc que la prison ne fût pas seulement une maison de justice, mais encore une maison de clémence; qu'elle ne servît pas seulement à garder plus sûrement, mais encore plus doucement les coupables. Ce sont là des sentiments, observe Msr Morichini, que n'avait peutêtre aucun autre gouvernement au milieu du dix- septième siècle.

(2) S. Matth. , cap. xxv, vers. 66. — S. Paul, ad Hebrœos, cap. xm , vers. 5.

Nicolas in carcere Tulliano, à laquelle étaient soumises toutes les prisons de Rome. Il est le successeur d'Eugène IV, qui établit la visite gracieuse (1) encore en usage , et dont les grands avantagesont été mis enlumière dans un ouvrage considérable de M8r Jean-Baptiste Scanarolo, archevêque de Sidon, qui fut pendant quarante ans procureur des prisonniers au nom de l'archiconfrérie de la Charité (2). Pie IX enfin est le successeur d'Innocent X, qui, un siècle avant les écrits de Beccaria, de Pagano et de Bentham, à une époque où l'Europe, travaillée par les guerres, pensait peu à la réforme des institutions sociales , commençait la réforme des prisons , et méritait la reconnaissance des nations civilisées en agissant au nom de la religion.

(1) Voici en quoi consiste la visite gracieuse : Les magistrats judiciaires et les procureurs des pauvres se transportaient deux fois par mois dans les prisons, écoutaient chaque détenu, examinaient les causes, diminuaient la peine, arrangeaient les affaires des prisonniers pour dettes avec leurs débiteurs, et mettaient même quelquefois les prisonniers en liberté, à l'exception toutefois des coupables de délits plus graves ou des récidivistes.

(2) Aux Prisons Neuves on conserve, en signe de gratitude, le portrait du digne Prélat, qui mériterait une renommée plus grande. Mais le nom de l'Anglais Howard est dans toutes les bouches et dans tous les livres, tandis que l'Italien Scanarolo, qui le précéda d'un siècle et demi, n'est point connu hors de Rome. En Piémont, parmi les émigrés romains, se trouve l'avocat Oreste Raggi, qui pourrait très-bien apprendre à M. le comte de Cavour ce que les prêtres ont fait pour les prisonniers et pour les prisons, puisque lui-même a prononcé un éloge de Jean-Baptiste Scanarolo, archevêque de Sidon. Rome, de l'imprimerie des Beaux- Arts, 1842.