CHAPITRE XXIII

LES VOLEURS ET LES ASSASSINS DANS LES ÉTATS ROMAINS, EN ANGLETERRE ET DANS LES ÉTATS SARDES.

Les brigands infestent les États Pontificaux. Voilà encore une accusation lancée contre le gouvernement de Pie IX par l'Angleterre et par le Piémont. Lord Clarendon a dit, dans le congrès de Paris, que les campagnes de Bologne étaient remplies de voleurs; et la Gazette piémontaise a imprimé que des vols et des assassinats étaient commis sans interruption dans les domaines du saint-siége. Nous suivrons ici la même marche que dans le chapitre précédent. Nous jetterons un coup d'œil rapide sur les Etats Romains, sur l'Angleterre et sur le Piémont, en examinant les délits , et principalement les brigandages qui s'y commettent. Nous demandons préalablement au lecteur de vouloir bien remarquer qu'après les violentes convulsions de 1848 et de 1849, on devait s'attendre à voir quelques brigands continuer de s'agiter dans le pays, et même voir leur nombre s'accroître pendant quelque temps. On ne peut nier l'influence que certaines doctrines exercent sur les mœurs des populations et sur la statistique criminelle des Etats. Avant la réforme, un seul gibet suffisait à Strasbourg; en 1585, il fallut en dresser un second, et en 1622 un troisième (1). A Nuremberg , le nombre des exécutions capitales fut triplé depuis la réforme ; de 73, chiffre du quinzième siècle, elles montèrent à 282 au seizième siècle (2). En Angle-

(1) Silbermann, Lokal-Gesch. von Strasburg , p. 169 et 171.

(2) Cons. Hist. diplom. mag., t. III, p. 223, où l'on trouvera la statistique criminelle comparée des trois siècles XV, XVI et XVII.

terre, selon }e témoignage des protestants Strype, Cambden, Dugdale, et les déclarations faites par Henri VIII à son parlement , les conséquences immédiates de la réforme furent l'assassinat, l'adultère et la sédition (1). Il ne faut donc pas s'étonner que la morale publique ait eu à souffrir dans les États Romains de l'introduction des principes de certaines réformes et de certains réformateurs. Ce qui doit étonner extraordinairement, c'est que les auteurs mêmes du désordre en fassent un sujet de reproche à ceux qui en ont été les innocentes victimes.

Le gouvernement pontifical n'a pas cessé un moment de s'appliquer de toutes ses forces à purger les villes et les campagnes des bandits qui les infestaient, et il a fini par détruire presque entièrement leurs bandes. Pour citer un exemple, je rappellerai les excellentes mesures prises par le cardinal Antonelli, sur l'ordre de Sa Sainteté, le 30 juillet 1855, pour réprimer plus efficacement le vol (2). Ces mesures produisirent le meilleur effet, et le nombre des délits diminua sensiblement (3) , ainsi que le nombre des prisonniers. En i 855, le chiffre des dépenses des prisons des Etats Romains était de près de deux cent mille francs inférieur au chiffre de 1851,

(1) Voy. Fitz William, Lettres d'Atticus, p. 121. (Édition italienne.)

(2) Voy. le Journal de Rome du 4 août 1855.

(3) La Gazzetta di Ferrara du 17 mars 1857 a publié une notification du délégat apostolique Pierre Gramiccia, dans laquelle il disait : « Le grand désir et en même temps le devoir que nous avions de réprimer par tous nos efforts les vols qui depuis longtemps affligent si malheureusement cette ville et cette province, ont eu, grâce à Dieu, des résultats si heureux, et sur beaucoup de points si complets, que nous ne pouvons pas nous empêcher d'en éprouver un encouragement et une consolation extraordinaires. » La Gazette de Venise du 14 mars 1857 donnait des éloges mérités à la sagesse et à l'activité incomparables de Mr' Pierre Gramiccia. Le Vero Amico du 13 février, journal de Bologne, disait : Les vols et les attaques à main armée, si fréquents parmi nous il n'y a pas longtemps, ont cessé, grâce à l'activité extraordinaire de notre digne délégat et à la coopération de la police, qui est venue à bout d'en découvrir à peu près tous les auteurs et de les mettre entre les mains de la justice.

tandis que la somme assignée pour le même objet, en Piémont, augmente d'année en année : dans les Etats Pontificaux , la diminution des dépenses provient de la diminution des délits; en Piémont, les délits et les dépenses pour la sûreté publique augmentent en même temps (1).

Ce n'est certainement ni de Turin ni de Londres que peuvent partir avec justice des reproches contre le gouvernement pontifical au sujet des délits et des vols qui se commettent dans les Etats Romains. Le correspondant du Morning-Chronicle ayant interrogé quelques fermiers anglais, n'en rencontra pas un seul qui ne se plaignît des vols dont il était victime (2). En 1853, les dépenses pour l'entretien des détenus de la Grande-Bretagne s'élevèrent à 450,416 livres sterling pour 109,083 individus, de sorte que chacun d'eux coûtait à l'État 26 livres 19 schellings 8 deniers et demi, et Une gagnait que 2 livres 1 schelling et 5 deniers (3). Le nombre des prisonniers augmente continuellement, et l'on voit s'augmenter particulièrement les délits commis par les femmes et par les enfants. Dans Londres seulement, le nombre total des délinquants au-dessous de 20 ans était de 13,587 en 1839, et il s'élevait déjà à 16,917 en 1848(4)! Sur 47 individus, dans

(1) En Piémont, les dépenses des prisons et des détenus ont été, pour 1847, de. . . , 1,624,378 livres

Elles ont été, en 1852, de 2,206,849 —

— en 1853, de 2,353,361 —

— en 1854, de 2,894,764 —

— en 1855, de 3,113,997 —

— en 1856, de 3,328,741 —

(2) Usez Delà décadence de l'Angleterre, par Ledru - Rollin , t. II. Bruxelles, 1850, p. 55.

(3) Voy. le National Review, cité par le Nord de Bruxelles, en octobre 1856.

(4) Voici la statistique criminelle de Londres en ce qui concerne les jeunes gens au-dessous de vingt ans :

la capitale de l'Angleterre, il y a un délinquant qui n'a pas encore atteint 20 ans! En mai 1857, la police métropolitaine de Londres publiait son Criminal Return (rapport criminel), d'où il résulte que, en 1856, le nombre des personnes arrêtées à Londres et inculpées de crimes s'élevait à 73,260. Ainsi, parmi les habitants de Londres, un sur trente a dû passer par les mains de la police !

Je mets sous les yeux du lecteur quelques données statistiques fournies par les journaux anglais; elles lui feront suffisamment connaître la situation morale de l'Angleterre pendant l'année 1856. Au 1er janvier, le nombre des mendiants secourus par les dépôts de mendicité (Union Workhouses) s'élevait, dans l'Angleterre proprement dite et le pays de Galles, à 876,655. Au commencement de 1855, "ce chiffre n'était que de 850,453 ; il y avait donc, pour une seule année, une augmentation de 26,202 mendiants, c'est-à-dire de 3,1 pour 1 00. Le nombre des mendiants valides secourus (nous ne parlons pas de ceux qui sont arrêtés pour cause de vagabondage,) est actuellement de 152,174. En 1855, il n'était

DELINQUANTS