ANNÉES

DÉLINQUANTS au-dessous

au-dessus de dix ans

DÉLINQUANTS de quinze

de dix ans.

et au - dessous de quinze.

à vingt ans.

de vingt ans.

que de 144,500 : augmentation de 7,674 individus, c'est-àdire de 5,3 pour 100. Parmi les pensionnaires des dépôts de mendicité, on compte 3,281 mères d'enfants illégitimes, et 2,182 femmes dont les maris sont détenus dans les prisons d'Angleterre. La somme dépensée en secours dans un semestre de 1855 est de 1,975,832 livres sterling (49,395,800 fr.). En 1854, pendant la période correspondante, on avait dépensé pour le même objet 1,946,208 livres sterling (48,655,200 fr.) (1). Le crime et l'immoralité se sont développés dans les mêmes proportions que la misère. Au mois de mars 1856, aux assises de Liverpool, le juge reconnut avec douleur que sur 118 accusés qui devaient comparaître devant le tribunal, il se trouvait neuf assassins et quatre homicides. 11 reconnut en même temps que les cas de bigamie et même de trigamie se multipliaient excessivement. A la même époque, M. Wakley, qui présidait une enquête sur la mort d'un enfant dont on avait trouvé le cadavre dans Régent's Parkj déplorait en termes énergiques l'accroissement du nombre des infanticides, et, pendant qu'il parlait, on vint informer l'officier de justice que le cadavre d'un autre enfant nouveau-né venait d'être trouvé sur la voie publique (2). « Nous sommes effrayés , dit un journal anglais, quand nous lisons dans les annales du crime le récit des scélératesses dont V Angleterre a été souillée Vannée dernière. Nous voyons des maris tuer leurs femmes, des mères tuer leurs propres enfants (3), des domestiques leurs maîtres, des jeunes filles leurs compagnes; des enfants tuer d'autres enfants (4) ; des fils égorger leurs pères (5) ; de jeunes hommes tuer à

(1) Weekly Register du 29 mars 185G.

(2) Ibid.

(3) Gomme mistress Brough qui a tué ses six fils.

(4) Comme à Hungerfad.

(5) Comme à Bat h.

coups de fusil leurs propres fiancées (1). D'autres fois, nous apprenons de doubles assassinats et de doubles suicides (2). Et le crime ne se renferme pas dans une seule classe de la société : les coupables appartiennent à toutes les classes ; et le crime ne se restreint pas à une seule localité : les assassinats dont nous recevons chaque jour la nouvelle se commettent dans toutes les parties du royaume. » Voici maintenant comment s'exprime le chef de la police de Liverpool, le capitaine Greig, dans son rapport présenté en 1856 au conseil communal (Town Council) de cette ville : « Nous n'avons pas à nous féliciter de la moralité du peuple. Le nombre des personnes arrêtées pour des délits de diverse nature s'est augmenté de 578. Le nombre des crimes capitaux est resté à peu près le même; douze accusés de meurtre ont été traduits devant le tribunal. L'ivresse s'accroît d'une manière notable ; il s'en est présenté 2,041 cas de plus qu'en 1854. La police a dû arrêter 103 enfants des deux sexes âgés de moins de dix ans, et 756 autres âgés de dix à quinze ans. La répression des délits d'ivresse occupe plus de temps que celle de tous les autres délits ensemble. » Cela ne se présente pas seulement dans les basses classes. Qui ne se rappelle les circonstances de l'affaire Palmer? Qui n'a lu dans les journaux les escroqueries et les faux commis par Sadleir, membre du dernier ministère Aberdeen? la faillite gigantesque et les fraudes odieuses des banquiers Paul, Strahan et Bâtes? Un journal de Londres (3) atteste ces scandales et les déplore en ces termes : « Cette cupidité, cette fébrile agitation de notre siècle, ce culte du veau d'or sont arrivés à un point que, quelque humiliant que puisse être ■

(1) Comme à Dudley.

(2) Comme à Sandbach.

(3) Illustrated London News, n° du 21 juin 1856.

pour nous un tel aveu, il faut bien le reconnaître, le type de la popularité commerciale se perd de plus en plus en Angleterre. La fortune de nos ancêtres était le fruit de patients travaux unis à des habitudes simples et frugales. Ils ne faisaient pas montre d'un faste superbe pour satisfaire un vain orgueil, et ils ne s'exposaient pas de gaieté de cœur aux chances d'un avenir plein de désenchantement. De nos jours, on compare une fortune acquise par la persévérance et par l'économie à un long et ennuyeux procès. Les commerçants veulent à tout prix lutter avec l'aristocratie de la finance, et ils n'acquièrent que trop souvent, par leur somptueuse ostentation, un crédit dont ils sont indignes. » Et c'est l'Angleterre qui veut recommander au pape la morale et le progrès î

Quant à la situation du Piémont en ce qui regarde les voleurs, nous la laisserons décrire aux députés et aux journaux, qui sont plus intéressés à cacher les plaies du progrès moderne qu'à les révéler. Les vols dans les campagnes, dit le député Mellana, sont une lèpre qui s étend sur toute la surface du pays. « Il est incontestable qu'il n'y a pas une ville, pas une commune en Piémont, dans l'enceinte ou hors des murs desquelles ne se trouvent des maisons publiquement connues comme exerçant la profession d'acheter les produits des vols faits dans les campagnes... Il y a, dans toutes les communes, en plus ou moins grand nombre, des acheteurs publics de ces produits (1). » Le député Robecchi s'accordait avec M. Mellana, en disant que chaque jour et de partout arrivent des plaintes au sujet des vols commis à la campagne, et que « nos paysans font de tristes progrès à l'école des déprédations. » On pourrait citer tel syndic qui, loin de pourvoir à la sûreté publique, a été lui-même mis en état d'arrestation ;

[l)Atti officiait, etc., Actes officiels de la chambre des députés, séance du 54 mai 1856.

d'autres, qui accomplissaient leur devoir avec zèle, ont été traîtreusement assassinés et ont payé de leur vie leur dévouement. « Il y a des juges, dit le député Mellana, qui ont, au lieu de condamner, tiré de leur propre bourse de l'argent pour le donner aux accusés de vol dans les campagnes. » Depuis 1848 jusqu'à aujourd'hui, on a publié quatre lois relatives à la sûreté publique. Un député a dit pendant la discussion d'une de ces lois, en 1854 : « Nous avons déjà fait d'autres lois sur cette matière : le l'ait est que nous les avons nous-mêmes condamnées. Faisons-en une bonne, et le pays nous en sera reconnaissant; mais surtout évitons le péril de nous (aire condamner comme incapables (signes d approbation) (1). »

Le ministre Ratazzi a écrit aux avocats fiscaux du Piémont : « Les attentats contre la propriété, et principalement ceux qui sont commis dans les campagnes, sont un mal tellement étendu et enraciné dans le pays, les plaintes qu'ils excitent sont si fréquentes, que le gouvernement manquerait à ses plus solennels devoirs s'il négligeait d'inculquer aux fonctionnaires de tous les degrés cette force et cette énergie d'action qui est absolument nécessaire pour remédier à un tel état de choses (2). » Pendant qu'on songeait à supprimer les moines et les religieuses, un journal ministériel écrivait de son côté : « Quant aux couvents (sic). Userait certes nécessaire de penser aux prisons et à la sécurité des citoyens (3). » Nous avons lu aussi dans la Voce délia liber ta : « Il est douloureux pour nous d'avoir toujours à faire entendre au gouvernement les mêmes plaintes concernant le service de la sûrelé publique; mais, comme l'intérêt de tous l'exige, nous ne ces-

(1) Actes du parlement, n» 222, p. 815.

(2) Circulaire du ministre degrâceet justice, en date du 27 août 1854.

(3) L'Opmîonedel854,n°221.

serons d'élever la voix tant que nous ne verrons pas cesser les vols continuels et les attaques de tous les jours (1). » Les choses ne vont pas autrement dans l'île de Sardaigne. Un journal de Gênes (2) a remarqué que, depuis le 22 mars jus* qu'au 10 avril 1856 seulement, et dans la seule ville de Sassari, il y avait eu quatre homicides de commis, et il ajoutait que souvent des injonctions étaient faites, sous peine de la vie, à des personnes honnêtes de payer quelque grosse sommed'argent dans un délai déterminé. Le gouvernement, concluait ce journal, pourrait, s'il le voulait, détruire ces malfaiteurs, mais comme il ne s'en occupe pas, soit par distraction, soit par négligence, il ne pourra se soustraire à la responsabilité d'une immense injustice et à la honte de supporter, dans une des plus considérables provinces du royaume, des actes de férocité dignes des temps du moyen âge, et cela en plein dixneuvième siècle (3).

Le fait est qu'il y a en Piémont des voleurs partout : il y en a dans les villes ; il y en a dans les campagnes (4); il y a des vo-

(1) La Voce délia Libéria, du 16 décembre 1854.

(2) La Gazzettadei Tribunali, du 7 et du 21 mai 1856.

(3) Voir Le Piémont en 1856, excellent travail publié dans le Courrier des Alpes de Chambéry, au n° 153. Dans la balance des comptes de l'intérieur pour 1856, approuvée par la chambre piémontaise, à l'article — Dépenses pour les maisons de peine, — il y avait une augmentation de 7 4,000 fr. sur 1854; et M. Marco, député rapporteur, attribuait cette augmentation à l'accroissement du nombre de femmes condamnées à la prison, de jeunes gens détenus à la maison centrale, et de condamnés mis dans les nouveaux cachots de Tempio et de Pallanza récemment construits. Parlant des maisons judiciaires et y trouvant aussi une augmentation dans le nombre des détenus, le même rapporteur attribuait ce fait à une augmentation considérable des détenus dans presque toutes les prisons de l'État. 11 ajoutait : « On fait.de nombreuses plaintes à cause des vols dans les campagnes. Quelques familles gémissent inutilement en voyant les fruits de leurs fatigues devenir la proie de malfaiteurs doublement coupables. C'est là un objet auquel il faut penser sé-

ieusement, et il est nécessaire d'y apporter un prompt remède. » Les Piémontais attendent encore aujourd'hui le remède !

(4) Dans la séance de la chambre des députés, le 30 mars 1857, on lut une

leurs de jour et des voleurs de nuit; on vole dans les églises, sur les places publiques, jusque dans les salles des tribunaux; on vole les riches et les pauvres, les nobles et les plébéiens (1); on a volé même leurs toges aux juges qui administrent la justice! Et pourtant la Gazette piémontaiseose faire des reproches au pape, parce que les Romagnes sont infestées de bandes d'assassins l A quelle époque encore contenait-elle ces reproches? Le 4 juin 1856. Eh bienl ce jour-là même, VEspero nous apprenait que, dans la quatrième séance du conseil communal de Turin, le conseiller Bertini avait parlé d'un horrible assassinat qui venait d'être commis au centre même delà ville, et qui avait excité l'indignation générale. Et l'honorable conseiller avait ajouté qu'en saqualitéde vice-syndic pour l'hygiène et la police de la ville, il recevait continuellement des plaintes pour des attentats à la pudeur, pour des tentatives de vols (quelquefois accomplis) dans les escaliers non éclairés pendant la nuit. UUnione du 4 juin avait un long article sur le procès SassDne, dans lequel se trouvaient impliqués quarante-deux individus (2) ; le Campanone du même

pétition par laquelle « 95 propriétaires, fermiers et agriculteurs du territoire de Cuneo ont recours à la chambre pour obtenir de prompte? et énergiques mesures capables d'arrêter dans les campagnes les vols continuels et toujours croissants. »

(1) a Les attentats au droit de propriété sont à l'ordre du jour. De tous côtés nous recevons des plaintes à ce sujet. On vole le bois de vigne, on vole des instruments aratoires, on vole des denrées de toute espèce. La pauvre veuve, le petit propriétaire, travaillent comme des malheureux pour ensemencer et soigner leur champ, et de mauvais garnements emportent le prodHit de leurs pénibles labeurs. » Ainsi s'exprime V Indépendant, journal du duché d'Aoste, dans son numéro du 3 avril 1857.

(2 Voici la liste des délits qui étaient compris dans ce seul procès, avec leurs dates respectives :

1854. — 19 juillet, vol sur la route de Gattinara ; 5 août, vol dans la laiterie de Casinis, sur les limites d'Asigliano ; 12 septembre, vol au préjudice de Ferro, de Verceil; le 15, vol au préjudice de Trentano, de Verceil; le 19, vol dans la laiterie Imbris, au préjudice de Degrandi ; 2 octobre, vol au préjudice

jour rapportait deux condamnations à mort prononcées par la cour d'appel de Turin, et deux autres condamnations à vingt ans de travaux forcés; YArmonia du 4 juin racontait, d'après le Movimento de Gênes, une rixe à coups de couteau qui avait eu lieu dans cette ville, et le meurtre d'un gardebois trouvé mourant près deSan-Remo. Enfin, pendant que la Gazette piémontaise s'apitoyait sur le sort des Romagnes infestées par des bandes d? assassins, il y avait à Turin deux misérables dont l'un était coupable du meurtre d'un ecclésiastique, et l'autre d'un vol de grand chemin avec tentative d'assassinat, et tous les deux furent pendus le lendemain.

Je ne prétends pas dire pour cela que la justice n'est pas administrée en Piémont avec toute la rigueur possible ; au contraire, les Etats sardes voient souvent se dresser la potence dans leurs murs. Le député Brofferioadit en plein Parlement,

de Guida, de Casale ; le 12, tentative de vol au préjudice de Rivale, et vol de grand chemin commis par Bione et Cavallino, entre Casale et Moncalvo ; le 14, vol de grand chemin au préjudice de Bertola et de Riva, à Sali; le 18, résistance et révolte contre les carabiniers; le 23, tentative de vol au préjudice de Louis Forneri ; le 26, vol au préjudice de l'arehiprêtre Zambelli, curé de Langosco ; 5 novembre, vol de grand chemin sur le prêtre Manzone, curé d'Asigliano; le 12, vol au préjudice du prêtre Eusebio Monta ; le 15, vol tenté au préjudice du piètre Urasso, curé de Pertengo; le 19, vol de grand chemin au préjudice de la famille Roncarolo ; le 29, vol de grand chemin au préjudice des familles Arduino et Ciocchetti ; 2 décembre, résistance et révolte contre les carabiniers; le 15, vol de grand chemin au préjudice de la famille Ardizone, sur les limites du territoire d'Asigliano; le 16, vol de grand chemin au préjudice du médecin François Vanni; le 23, vol de grand cbemin au préjudice de Pierre Fino. — 1855. 5 janvier, vol de grand chemin au préjudice de la famille Cavalotti , et vol de grand chemin au préjudice de la famille Nasimbene; le l(>, vol de grand chemin au préjudice de la famille Randano ; le 3, vol de grand chemin au préjudice de la famille Boschetti; le 9, vol de grand chemin au préjudice de la famille Cervetti, avec coups et blessures; le 15, vol sur la voiture des dépêches de Verceil à Turin, sur la route de Verceil; le 23, tentative de vol sur la grande route au préjudice du docteur Félix Dardana, de Verceil ; 22 février, tentative d'assassinat sur la personne de Lanza, à Vergnasco; 10 juin, vol de grand chemin de Barrera sur la route de Verceil à San-Germano.

en faisant l'histoire du gibet dans ce pays : «En 1853, il yeut 22 condamnations à mort : 2 en Savoie, 7 à Turin, 3 à Gênes, 10 à Casale. Si l'on y ajoute 6 exécutions faites en Sardaigne, on trouve en tout 28 exécutions capitales pour tout le royaume. La France, dans la même année, n'a vu que 45 exécutions capitales. La population de la France est presque huit fois aussi considérable que celle du Piémont ; pour que les proportions fussent égales, il aurait fallu 224 exécutions en France. Je n'ai pu avoir, pour l'année 1 854, que la statistique des condamnations à mort prononcées à Turin ; la voici : depuis le 1er janvier jusqu'aujourd'hui (26 mars), nous avons eu 14 condamnations à mort, et il y a actuellement 4 nouvelles affaires dans lesquelles la même peine devra être prononcée (1). » Les années qui se succèdent voient persister le même état de choses. En 1856, il ne s'est pas passé un seul mois sans qu'on vît se dresser la potence près de la ville de Turin. Le peuple s'est tellement familiarisé avec la présence du bourreau, qu'on l'a vu applaudir l'exécuteur des hautes œuvres, comme on applaudit l'acteur sur le théâtre et l'orateur dans les Chambres du Parlement ! Le visage se couvre de honte au récit de ces horreurs; mais je suis bien forcé de les faire connaître, quand je vois des hommes qui ont tant de dé-

(1) Voir les Actes officiels du parlement, séance du 26 mars 1854. En Piémont, un décret royal du 29 juillet 1860 institua, près la grande chancellerie, une commission chargée de s'occuper de l'organisation de la statistique judiciaire du royaume. On publia, en 1852, un volume de statistique judiciaire civile et commerciale pour les années 1849 et 1850. Quant à la statistique criminelle, pas une seule ligne n'a encore paru. Le journal le Piemonte nous a donné, en 1855, un essai de statistique duquel il résulte qu'en 1854 les homicides ont été au nombre de 114, les vols de grand chemin de 607, les vols simples de 4,306, les rixes et blessures de 995, les incendies par malveillance de 138 ; dans les dix premiers mois de 1855, il y a eu 90 homicides, 498 vols de grand chemin, 3,491 vols simples, 898 rixes et blessures, 76 incendies par malveillance. C'est là une statistique ad usum Delphini: mais j'ai voulu la citer parce qu'elle peut servir à quelque chose.

fauts à corriger chez eux s'ériger encenseurs du gouvernement pontifical ! Les plénipotentiaires sardes n'auraient pas dû oublier ce dicton de nos bons aïeux : Celui qui a des tuiles de verre ne doit pas jeter de pierres à son voisin ; avant de trouver la paille dans l'œil d'autrui, il faut voir si l'on n'a pas une poutre dans le sien (1).