LA CHAPELLE DU CALVAIRE D’OKA

Le calvaire le plus élaboré que connut la Nouvelle-France, fut celui qui domine encore le village d’Oka, au nord du lac des Deux-Montagnes. On en trouve l’histoire dans une brochure qui circule depuis cinquante ans:

“En 1733, passa en Amérique, l’abbé François Picquet, né à Bourg, province de Bresse, et agrégé à la compagnie de Saint- Sulpice. Ne pouvant trouver en France matière suffisante à son activité et à son dévouement, il avait voulu devenir missionnaire.

“Son désir fut exaucé et pendant trente ans, il travailla comme un infatigable ouvrier de la religion et d,e la civilisation.

“ Afin de faire fructifier dans les âmes de ses chers sauvages du lac des Deux-Montagnes les semences de salut qu’il y avait déposées, par ses instructions et par ses exemples, il fit élever un Calvaire qui était, disent les Lettres édifiantes, le plus beau monument de la religion en Canada. De grandes et belles croix furent plantées sur le sommet de l’une des deux montagnes, qui ont donné leur nom à cette mission sauvage et différentes chapelles, toutes également bâties en pierres voûtées et ornées de tableaux, furent distribuées par stations dans l’espace de trois quarts de lieues.

“ Grâce aux soins dont elles ont été l’objet, ces chapelles ont été conservées dans leur forme première et avec toute leur naïve simplicité ... Les tableaux que l’abbé Picquet avait fait placer dans les différentes chapelles au nombre de sept, étaient tous des œuvres de France, excellentes copies des chefs-d’œuvre des maîtres.

“ Les principales circonstances de la passion du Sauveur y étaient décrites avec cette touche artistique et religieuse qui caractérise encore les peintures de ce temps. Mais 1 humidité concentrée dans ces petits oratoires perdus au milieu des bois, et fermés pendant huit mois de l’année, devenait un vrai danger pour ces toiles précieuses. On dut après un certain nombre d années se préoccuper de leur conservation; et par les soins d un des

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successeurs de l’abbé Picquet, les tableaux furent placés dans l’église d’Oka. Suivant un connaisseur anglais qui en fit l’examen il y a quarante ans, ces peintures pouvaient être rangées parmi les plus belles que possédait le Canada

“ Toutefois, en sauvant ces tableaux d’une ruine certaine, on ne voulut pas laisser vides les sept oratoires des Stations et enlever aux fidèles en faisant disparaître les images, ces moyens puissants d’exciter la piété et d’animer la ferveur. On confia à un artiste peut-être un peu novice mais assurément de bonne volonté, et doué d’excellentes dispositions, le soin de remplacer les sujets peints sur toile par des bas-reliefs, calqués autant que possible sur les tableaux eux-mêmes. Ce sont ces bas-reliefs, sculptés en bcis, que l’on voit aujourd’hui dans les chapelles du calvaire. . . Au sommet de la Montagne, une des trois dernières chapelles, celle du milieu a des proportions plus vastes que les autres. On y place un autel, et à certaines époques de l’année pour des pèlerinages peu nombreux, on chante la messe sur ces hauteurs. . .

“Le Calvaire du lac des Deux-Montagnes, d’abord fréquenté par les Sauvages pour qui il avait été fondé, le fut ensuite par les colons français et canadien s- français qui s’établirent dans la région.

Et c’est au 14 septembre, fête de l’Exaltation de la sainte Croix, que depuis un siècle, les foules de pèlerins se dirigent vers ce mémorable lieu de piété.

Entre autres pèlerinages fameux, on se rappelle surtout celui du 14 septembre 1872.

“ Un appel avait été fait au prône de la messe, à Notre-Damede-Montréal, et cet appel entendu aux quatre coins de la cité mit sur pied un nombre considérable de pèlerins de tout âge et de toute condition. La route, dans les chars et sur le bateau, fut semée de prières et de cantiques et on arrivait au lac des Deux- Montagnes à 10 h. du matin. L’arrivée de ces pèlerins fut saluée par 5,000 autres voyageurs pieux venus dès la veille ou dans la nuit précédente des diverses paroisses voisines du Calvaire. Un bon nombre de ces fervents chrétiens avaient même fait dix et quinze lieues de chemin pour assister à cette fête et gravir avec leurs frères la rude pente de la montagne de la croix.”

Les renseignements qui précèdent sont extraits du Petit Manuel des pèlerins au calvaire du lac des Deux- Montagnes. Nouvelle édition. Montréal. E. Senécal et fils, 1887.

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Ce manuel qu’on ne rencontre plus guère maintenant parut pour la première fois en 1876.

Jusqu’ici, les faits qu’ils racontent semblaient bien accrédités, mais l’abbé Olivier Maurault, P. S. S., aussi distingué historien qu’heureux chercheur, vient nous rappeler qu’en histoire, il faut s’attendre à de continuelles surprises. Il paraît maintenant qu’il faut contester à l’abbé Picquet, la paternité du calvaire d’Oka. La nouvelle assertion qui anéantit l’autre est relevée dans un Mémoire encore inédit et dont l’auteur serait l’abbé Vincent Quiblier. Ce prêtre éminent qui fut supérieur du séminaire de Saint-Sulpice rédigea son mémoire avant 1846 et il a dû puiser son information au bon endroit.

Quoi qu’il en soit, voici le passage que nous fournit l’abbé Maurault et qu’il a annoté:

“Sur le versant de la montagne (Oka), M. Leguen, (Ramon Guen ou Amon de Guen), fervent missionnaire, avait érigé sept petits oratoires ou stations en pierre, le dernier sur un bouton de rocher, avec trois grandes croix. Le dernier oratoire est une chapelle, assez spacieuse, dans laquelle on dit souvent la Ste Messe, et dans laquelle on la chante quelquefois, Les autres, placées à des distances assez considérables, ne renferment que des tableaux sculptés en bois, et peints grossièrement, représentant quelques-unes des stations de la Voie de la Croix.

“ Non seulement les Indiens, mais les paroisses en procession, et les pèlerins éloignés viennent avec grande dévotion, visiter le Calvaire. On fait les prières propres devant chaque tableau . . . mais dans l’intervalle on récite le chapelet. Il faut plus d’une heure pour parvenir jusqu’à la chapelle et les trois croix. Cette chapelle commande toute l’étendue du lac, et tout le pays au loin, c’est un des plus beaux coins du Canada.

“A quelque distance et au-dessous de ce point culminant, est une source d’eau limpide, à laquelle on attribue une vertu de guérison, et à laquelle la tradition donne une origine extraordinaire (1).

“Les ouvriers employés à la construction de ces oratoires n’avaient pas pu trouver de l’eau dans le voisinage; ils étaient contraints à transporter l’eau du lac à l’endroit où ils travaillaient, c’est-à-dire à une demi-lieue et plus, par de très mauvais

(1) Cette source est maintenant tarie (O. M.)

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chemins. Ce travail leur coûtait beaucoup de temps et de fatigue, et à M. Leguen beaucoup d’argent, car le tout a été fait à ses propres dépens. Le pieux missionnaire eut compassion de ces bons ouvriers; il alla sur les lieux, fit sa prière, et à quelques pas, en se retournant, il montra une source de belle eau; ce qui consola et étonna d’autant plus les travailleurs, qu’ils avaient mis plus de zèle à chercher de l’eau, là et ailleurs, et sans aucun succès. Cette source a encore fourni, ces dernières années, l’eau nécessaire pour les grandes réparations qui ont été faites aux oratoires et à la grande chapelle.

“Il faut de temps en temps remplacer la grande croix; les pèlerins en coupent des fragments et les emportent par dévotion” (1).

Nous avons reproduit les deux versions sans les commenter, car nous croyons que ce soin appartient plutôt à ceux qui sont en état d’étudier le sujet à fond.

Notre tâche, plus modeste, se borne à signaler aux chercheurs une curiosité archéologique qui mérite d’exciter leur intérêt.

(1) Mémoire de M. Vincent Quiblier, supérieur du séminaire de Montréal, de 1830 à 1846, date de son retour en France.

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