L’ÉGLISE DE BEAUMONT

Le seigneur Couillard de Beaumont, dans une lettre de 1681 ou 1682, citée par M. Lorin (1) se plaint que les PP. Jésuites, directeurs de la conscience de sa mère, l’ont, pressée de vendre une de ses terres pour étendre l’enclos de l’évêché, que l’évêque refuse de payer quatre mille livres, quoique la vente ait été faite à vil prix, que, pour se venger des observations qu’on lui adresse, il a privé du service religieux la seigneurie de Beaumont, qui compte cinquante habitants.

“ Sans vouloir mettre en doute l’authenticité de cette lettre, nous doutons fort que l’abus d’autorité dont se plaint le seigneur Couillard de Beaumont, soit vrai.

En 1681, il n’y avait pas encore de curé sur la rive droite du Saint-Laurent qui était desservie par voie de mission.

“ Beaumont était alors compris dans le district qui commençait à la Pointe-de-Lévy et se terminait à la Rivière-du-Loup, et c’est l’abbé Morel qui en avait la charge. Cette seigneurie n’était pas plus maltraitée que les autres. On voit, au contraire, en compulsant les registres, que le missionnaire se faisait un devoir de parcourir régulièrement les côtes afin d’y exercer son ministère, baptiser les enfants, bénir les mariages, donner la sépulture chrétienne. On peut consulter à ce sujet les archives paroissiales de la Pointe-de-Lévy et de St-Michel-de-Bellechasse. Si Beaumont fut organisé au point de vue ecclésiastique une dizaine d’années après ses deux voisines, c’est tout simplement parce que la colonisation marcha plus vite dans la Durantaye et Lauzon.

“ Le 2 décembre 1693, Louis Marchand, habitant de Québec, pour faciliter les moyens et aider autant qu’il est en lui à l’établissement d’une église paroissiale en la seigneurie de Beaumont et à la construction d’un presbytère capable de loger le prêtre qui sera préposé pour y faire à perpétuité les fonctions curiales” donnait à la fabrique de Beaumont, que l’évêque de Saint-

(1) Le Comte de Frontenac, p. 142.

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Vallier venait d’ériger sous le titre de Saint-Étienne un arpent de terre de front sur le fleuve Saint-Laurent sur deux arpents de profondeur. Louis Marchand se réservait dans l’église une place où bon lui semblerait pour y poser et faire construire un banc, après celui du seigneur; il devait jouir de ce banc à titre gratuit et à perpétuité. Marchand permettait encore au curé de la future paroisse de prendre chaque année sur son habitation la quantité de vingt cordes de bois pour son chauffage, à la charge de dire et célébrer à perpétuité chaque an, au jour suivant l’octave de la fête des Rois, une basse messe de requiem pour le repos de l’âme de feu Geneviève Rocheron, sa femme.

“ Afin que cette fondation fût en mémoire perpétuelle il en devait être fait notable mention dans les lieux où on inscrirait les bienfaiteurs de la paroisse. Cet acte, rédigé au palais épiscopal de Québec, fut accepté par l’évêque de Saint-Vallier et Zacharie Turgeon, l’un des marguilliers en charge de la fabrique de la nouvelle paroisse (Greffe Chambalon).

“ La pièce de terre donnée par Louis Marchand en 1693 appartient encore à la fabrique de Beaumont. C’est là que fut érigée en 1694 la première église de cette paroisse; c’est là que s’élève encore l’église actuelle de Beaumont.

“ Le premier acte que l’on trouve inscrit aux archives de Beaumont est daté du 20 novembre 1692. C’est le baptême de Marie-Thérèse Portelance, fille de Jean Roy dit Portelance et de Anne Forgues.

“ L’église construite en 1694 devait subsister jusqu’en 1733.

“ Le 19 mai 1721, l’intendant Michel Bégon rendait l’ordonnance qui suit:

“ Sur la requeste à nous présentée par le sieur Chasle, prêtre, missionnaire, de la paroisse de Saint-Étienne, seigneurie de Beaumont, faisant en cette partie peur Jacques Guay, Mathurin Labrecque et Antoine La Casse, marguilliers en charge de l’œuvre et fabrique de la dite paroisse, contenant que leur église qui est bâtie en la dite seigneurie est en si mauvais état qu’elle menace ruine, les soles et poteaux étant entièrement pourris, que comme il est nécessaire d’en construire une nouvelle de pierre au lieu et place de l’ancienne qui est de bois, et auparavant de commencer cet édifice de faire un plan de la dite église, et un état estimatif pour parvenir à la répartition de ce que chacun devra contribuer pour la construction et perfection de cet édifice

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par rapport aux terres que chaque habitant de la dite seigneurie y possède, il nous demande qu’il nous plaise ordonner qu’assemblée des habitants de ladite seigneurie sera faite au premier jour de dimanche ou de feste issue de vespres au presbytère de la dite paroisse pour en présence du suppliant, du seigneur et marguilliers choisir et nommer quatre des principaux habitants de la dite paroisse lesquels feront faire un plan et état estimatif pour la perfection et construction de la dite église pour ensuite faire un état de répartition de ce que le seigneur et chacun des dits habitants seront tenus de contribuer pour la dite bâtisse, à quoi ayant égard vu la dite requeste:

“ Nous ordonnons qu’à la diligence des marguilliers en charge de la paroisse de St-Étienne en la seigneurie de Beaumont il sera fait assemblée au son de la cloche au premier jour de dimanche ou de feste issue de vespres, qui leur sera indiqué au prône, au presbitaire de la dite paroisse de tous les habitants d’icelle pour en présence du dit sieur Chasle et du seigneur de leur paroisse délibérer entre eux s’il leur est plus convenable de rétablir leur église que d’en construire une nouvelle et en cas qu’ils estiment que l’ancienne ne se puisse réparer et qu’il leur soit plus utile d’en construire une nouvelle ils délibéreront si elle sera construite de bois comme l’ancienne ou s’il leur est plus avantageux de la faire de pierre et de quelle grandeur elle sera pour n’être pas dans la nécessité d’en faire une nouvelle dans la suite, et en cas qu’ils estiment nécessaire de faire une nouvelle église plutôt que de rétablir l’ancienne et de la faire de pierre plutôt que de bois, ils choisiront quatre des principaux habitants de la dite paroisse qui feront faire le plan et l’état estimatif de toute la dépense à faire pour l’entière perfection du dit édifice, et ensuite l’état de répartition de ce que le seigneur et chacun des habitants seront tenus de donner pour la bâtisse de la nouvelle église et sera dressé par un notaire ou un greffier sur les lieux un procès-verbal contenant le consentement ou le refus des uns ou des autres habitants touchant chacune des dites délibérations pour le dit procès-verbal, ensemble le dit plan, l’état estimatif, et de répartition à nous rapporté et estre ordonné ce que de raison. Mandons, etc. Fait à Québec le 19 mai 1721.”

“ J’ignore ce qui empêcha cette ordonnance de 1721 d’être mise tout de suite à exécution. Toujours est-il que 1 église de Beaumont, celle que l’on voit encore aujourd’hui perchée au haut

de la falaise, dans un site ravissant, ne fut construite qu’en 1733. C’est le millésime que l’on voit sur son portail. En revanche, un presbytère fut construit en 1722. Et l’on possède si bien à Beaumont l’amour des choses antiques que presbytère et église existent encore. Le presbytère de 1722 sert maintenant de salle publique et d’école. Il le mérite bien à son âge.

“ On sait qu’en 1759, la proclamation que le général Wolfe adressait aux habitants canadiens-français fut pour la première fois placardée sur la porte de l’église de Beaumont.

“ La tradition rapporte que les paysans déchirèrent ce placard et que pour les punir on mit le feu à l’église. Montgomery, le brûleur de la côte sud et de la côte nord du Saint-Laurent, promena lui aussi sa torche incendiaire sous le vieux temple. Mais, miracle, chaque fois, il n’y eut que la porte de brûlée et l’église demeura intacte.

“ Le monument historique de Beaumont, avec ses vieilles sculptures, mérite d’être vu par les touristes et les lettrés. C’est une relique.

“ L’église de Beaumont n’a guère été retouchée depuis 1733. En 1870 on lui donna un nouveau clocher, et, en 1886, on l’ornait d’une belle sacristie.

“ La grande restauration de 1894 est venue la sauver de la pioche des démolisseurs.

“ Je félicite les Beaumontois d’avoir le respect du passé et de vouloir garder leur vieille église” où tant de générations sont venues prier, espérer, offrir à Dieu leurs joies, leurs peines et leur vie ” (1).

(1) Etude de feu J. -Edmond Roy, dans le Bulletin des Recherches Historiques, vol. I, p. 129.

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