L’ÉGLISE DE SAINT-JEAN DE L’ILE D’ORLÉANS

La première église de Saint- Jean de l’île d’Orléans fut construite un peu avant 1683. Dans le Plan général de l'état présent des missions du Canada, fait en l'année 1683, nous

lisons:

“ Saint-Jean est distant de Québec environ de six lieues du côté du sud et a deux lieues d’étendue. Il a 32 familles et 175 âmes; il y a une église en colombage dédiée à saint Jean de 45 pieds de long sur 20 de large qui n’est pas achevée.”

Nous empruntons nos données sur l’église actuelle de Saint- Jean aux notes de M. Marius Barbeau puisées aux archives de la paroisse ou des paroisses environnantes:

“ On rapporte, dans les archives de Saint-Jean, que la construction de l’église actuelle fut commencée sous M. René-Philippe Robineau de Portneuf, curé, vers 1732, peut-être cette année-là même. Mais on se base, pour le dire, uniquement sur “ la tradition des anciens”, telle que rapportée en 1852. On dit aussi “ que les habitants lui (à M. de Portneuf) ayant refusé de bâtir sur un plus grand plan et en forme de croix . . . , il en conçût un tel déplaisir qu’il quitta la paroisse. On se repent depuis longtemps de ne pas avoir suivi ses sages avis.”

“ Les renseignements d’ailleurs insuffisants que l’on trouve dans les archives assez mal conservées de Saint-Jean, ou qui proviennent des archives des paroisses environnantes, démontrent que l’église a depuis ses commencements subi des modifications très importantes.

“ Au temps de M. Alexis Pinet, curé (1775-1777) on fit reconstruire “à la forme des Récollets” l’ancien clocher, qui avait été renversé par le vent.

“ La boiserie de l’église semble avoir été renouvelée dans les premières années du dix-neuvième siècle. L architecte-sculpteur Louis-Basile David y travaillait à la sculpture, avant son entreprise de la voûte de la Sainte-Famille, en 1812. David s’était formé à l’école Quevillon, de Saint-Vincent-de-Paul, dont le style était plutôt de la période Louis XV ; ce qui explique le caractère de l’architecture à l’intérieur de l’église de Saint-Jean.

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“ On ne sait à quelle date précisément la voûte en bois y fut peinte à fresque, mais on peut présumer qu’elle le fut aussi suivant la tradition Quevillon, particulièrement à cause du style et des sujets choisis. Il est regrettable qu’on ait fait disparaître une partie de ces peintures, qui avaient un certain charme archaïque.

“ En 1813, il n’y avait encore qu’un jubé, qui fut reconstruit en 1836. On dut le démolir en 1853, comme il avait “ trop peu d’inclination ”, et le remplacer par deux jubés nouveaux.

“ On entreprit, en 1851, des remaniements considérables, lesquels ne se terminèrent que vers 1868. La population avait “presque doublé”, depuis 1813; d’ailleurs, le clocher et le portail, à ce qu’on dit, “menaçaient ruine”. On s’en remit donc à l’architecte Berlinguet, qui agrandit l’église en y pratiquant par la façade une allonge de 25 pieds de longueur. Cette partie excède l’ancien mur en largeur, de trois pieds de chaque côté.

“ Berlinguet conçut le plan de la nouvelle façade et du clocher suivant le style qui avait cours de son temps, c’est-à-dire, au moment qui précède la déchéance de notre architecture nationale. L’église, telle qu’on la voit maintenant, est de 125 pieds de longueur, sur 44 de largeur et 23 de hauteur.

“ On acheta en 1853, trois cloches nouvelles chez Le Royer, fondeur, à Paris. Joseph Dion, menuisier-sculpteur, fit les fonts baptismaux en 1855. Et c’est probablement lui qui érigea le banc d’œuvre, en 1865. On répara le sanctuaire en en refaisant le plancher, en 1864; et on mit, en 1865, un nouvel escalier à la chaire. Enfin, l’église fut recouverte en 1867-68 et, en 1870, François-Marc Turcotte en tira les joints et fit le peinturage à l’extérieur.”

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