QUÉBEC

C’est le 21 novembre 1642 que les Ursulines prirent possession de la première chapelle de leur monastère, à la haute ville de Québec. Cette chapelle, comprise dans la bâtisse du monastère, n’avait que 28 pieds de longueur sur 17 de largeur. Cette chapelle disparut dans l’incendie du monastère en

La construction de la deuxième chapelle du monastère des Ursulines fut commencée en 1656. La première pierre fut posée par le gouverneur de Lauzon en juin 1656.

“Le jour de l’Ascension, dit le vieux Récit, M. de Lauzon s’étant rendu à la chapelle avec sa suite, la procession ayant en tête le clergé, se rendit à l’issue des vêpres, à l’endroit où les fondements avaient été creusés, et le R. P. Lemercier, supérieur du collège, ayant béni la première pierre, elle fut posée par le gouverneur au nom de Jésus, Marie et Joseph ’’.

L’entrée de cette chapelle faisait face à la rue Saint-Louis; la chapelle extérieure ainsi que le sanctuaire s’étendaient dans la direction de la rue du Parloir.

C’est madame de la Peltrie qui s’était chargée des frais de construction de cette chapelle. Mais plusieurs pertes et autres accidents en retardèrent tellement la construction qu’elle ne fut achevée qu’en 1667, par le généreux concours du M. de Tracy.

Au mois d’avril 1667, M. de Tracy posa, sous la bénédiction de Mgr de Laval, la première pierre de la chapelle Sainte-Anne, attenante à la chapelle du monastère. Il avait voulu faire luimême tous les frais de sa construction. Elle lui coûta plus de deux mille cinq cents livres.

La dédicace de la chapelle du monastère des Ursulines eut lieu le 17 août 1667.

“ Mgr notre évêque, dit la Mère Marie de l’Incarnation, fit la dédicace de notre église à la prière de M. de Iracv, sous le nom du grand saint Joseph, avec une magnificence extraordinaire. Tout y fut ravissant, et les cérémonies y furent exactement à la Romaine.”

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La troisième chapelle du monastère des Ursulines fut commencée en 1720.

“ La première pierre de l’autel, dit le vieux Récit, fut bénite le 7 juillet de cette année (1722), par le R. P. de la Chasse, supérieur du collège de Québec et des missions des Jésuites en Canada. Elle fut posée par un de nos amis, M. Crespin, conseiller au Conseil Souverain; il fit un riche présent à notre église et un autre à l’architecte.

“ La veille de l’Assomption, Mgr de Saint- Vallier voulut faire lui-même la bénédiction de cette nouvelle église. Sa Grandeur vint ici en procession à la tête de son clergé, chantant les litanies des saints, au son des cloches de la cathédrale et des nôtres. Il y eut à cette fête un concours extraordinaire: toute la noblesse de la ville, les bourgeois et le peuple étant accourus pour rendre grâces à Dieu avec nous des bienfaits signalés dont nous étions l’objet.

“ La bénédiction finie, la procession s’en retourna à la cathédrale dans le même ordre qu’elle était venue. Le lendemain, jour de l’Assomption, la procession vint encore, comme elle a coutume de faire chaque année ce saint jour. Une troisième solennité se fit dans la nouvelle église le jour suivant, 16 août, jour auquel Mgr avait eu la bonté de transférer la fête de nos saintes reliques. Sa Grandeur vint accompagnée de tout son clergé; il officia pontificalement à la messe, et présida aussi lui-même à vêpres et au salut du saint sacrement. A cette solennité, il y eut un concert de voix magnifique, avec accompagnement d’orgue et divers autres instruments de musique, touchés par les plus habiles maîtres qu’on eût alors à Québec. Le R. P. de la Chasse ravit son auditoire par un discours à l’éloge des saints martyrs. Le tout ne finit qu’à cinq heures du soir; alors Mgr et son clergé s’en retournèrent à la cathédrale en chantant le Te Deum.

“ Après ce triduum solennel, il fallut reporter le saint sacrement à la petite chapelle “y ayant encore beaucoup à faire dans notre nouvelle église”. Ce fut le 19 mars 1723, que l’on commença à y faire régulièrement le service divin ‘‘tel que prescrit par nos règles”.

“Cependant le maître-autel était encore sans ornement, et ce ne fut qu’en 1732, qu’on osa regarder en face la dépense du rétable. Le sieur Levasseur, sculpteur, travailla pendant quatre années à ce rétable, “ payé à petites sommes ”, et s’arrangeant en tout à V amiable, comme le fait voir le détail du livre des comptes.

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“Ce fut en 1736 que se termina enfin cette église, qui doit nous rappeler sans cesse tant de belles leçons de dévouement et de patience. Il y avait cinquante ans qu’on la désirait, et vingtcinq ans qu’on en avait amassé les premières pierres (1).

Le 21 novembre 1902, Mgr Bégin, archevêque de Québec, faisait la bénédiction solennelle de la quatrième chapelle du monastère des Ursulines.

L’intérieur de cette chapelle est la reproduction aussi fidèle que possible de celle qui la précédait (commencée en 1720 et terminée en 1736) et qu’il avait fallu démolir à cause de sa vétusté. Les autels, la chaire, les tableaux, les sculptures, les marbres funéraires, etc., etc., furent remis dans la nouvelle chapelle aux places qu’ils occupaient dans l’ancienne.

Mgr Lindsay, qui donna le sermon à la fête du 21 novembre 1902, disait:

“Mais quels sacrifices les Ursulines elles-mêmes ne s’imposèrent-elles pas pour décorer leur troisième chapelle commencée en 1720! Le rétable merveilleux, la chaire en bois sculpté qui accusent, à une époque si primitive de la colonie, une perfection à peine croyable dans un pays qui commence, Dieu sait combien elles ont dû se priver et user de zèle pour en payer les frais! Les amis de l’histoire et de l’art leur sauront gré d’avoir si religieusement conservé ces reliques du passé et de les avoir si précieusement enchâssées dans le temple nouveau. Quand les rayons du soleil, traversant la rosace du Sacré-Cœur ou celle du Saint- Rosaire, viennent enflammer les vieux ors de ces vénérables ornements, ils leur donnent des reflets magiques qui feraient le désespoir des coloristes’’.

Le mur extérieur de la chapelle actuelle du monastère des Ursulines de Québec porte l’inscription suivante:

EODEM DIE — SOLEMNI MARIÆ IN TEMPLO SE DEO VOVENTIS — QUO OLIM PRIMO INCRUENTI SACRIFICII OBLATIO VETERIS CŒNOBII FUNDAMENTA CONSECRANDO FIRMA VIT — ITERUM PRIMO POST II SÆCULA LUSTRAQUE XII — SACELLIS III PRIORIBUS VETUSTATE UNO CÆTERIS IGNE DESTRUCTIS — -IDEM SACRIFICIUM — IN GRATIAM TEMPLI RESTAURATI— D. URSULÆ CŒTUS— DECOREM DOMUS DEI— -VERE DILIGENS— LÆTUS CELEBRATUM HABUIT — A. R. S. M C M 11.

(1) Les Ursulines de Québec, tome second, p. 109.

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