LA CHAPELLE DE L’HOPITAL GÉNÉRAL DE QUÉBEC

C’est en 1618 que les Récollets prirent possession du terrain où s’élève aujourd’hui la monastère de l’Hôpital général de Québec.

“ Ce lieu, dit le Père Leclercq, représente une espèce de petite île entourée de forêts naturelles, où passent et serpentent agréablement les eaux des sources claires et douces qui tombent d’une montagne voisine, et qui y sont conduites insensiblement, ayant au nord une petite rivière qui se décharge tout proche, et à l’est le fleuve Saint-Laurent. Le terrain y est gras, fertile, commode et aisé; la vue, grande, étendue et fort agréable; l’air y est extrêmement pur et sain; avec tous les agréments que l’on peut souhaiter pour la situation.”

“ Ce fut en cet endroit, continue le Père Leclercq, que nos pères entreprirent de bâtir la première église, le premier couvent et le premier séminaire qui fut jamais dans ces vastes pays de la Nouvelle-France.”

La première pierre de l’église, marquée aux armes de France, et à celles du prince de Condé, vice-roi de la Nouvelle-France, fut posée solennellement en leur nom, le 3 juin 1620, par le Père Dolbeau, supérieur de la mission en l’absence du Père Jamay. L’église fut bénite sous le vocable de Notre-Dame des Anges, le 25 mai 1621. La maison conventuelle avait été achevée et rendue habitable dès l’année précédente.

Les Récollets habitèrent leur couvent de Notre-Dame des Anges jusqu’en 1629. Lorsque les frères Kirke s’emparèrent de Québec, dans l’été de 1629, ils renvoyèrent en France tous les Pères Jésuites et Récollets. Le couvent de Notre-Dame des Anges resta inoccupé jusqu’en 1632, année du retour des Jésuites au Canada; ceux-ci se logèrent dans le couvent délabré en attendant mieux.

En 1670, les Récollets revinrent à Québec. “On laisse à penser, dit le Père Leclercq, avec quel sentiment de douleur et de zèle, le Père Allart, cet autre Néhémias, considéra les tristes débris de notre ancienne maison. On lui marqua tout l’emplace-

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ment que les constructions avaient occupé autrefois.” Le Père Allart, voyant qu’il ne pouvait rien tirer d’une maison livrée pendant près de quarante ans à une entière décadence, se décida à rebâtir absolument en neuf.

La première pierre de la nouvelle église fut posée le 22 juin 1671, par l’intendant Talon. Le temple rebâti fut bénit dans l’été de 1673. Quatre ans plus tard, en 1677, le gouverneur Frontenac, syndic apostolique des Récollets, fit élever à ses frais un corps de logis de soixante pieds de longueur sur vingt et un de large pour loger plus convenablement les religieux dont le nombre augmentait sensiblement.

“ En l’année 1678, dit le Père Leclercq, on ajouta une très belle chapelle en rond-point à notre église de Notre-Dame des Anges, et l’année suivante une grande sacristie par le bas et un chœur au-dessus pour chanter l’office divin, un grand dortoir de pierre qui fut achevé les années suivantes, avec tous les offices réguliers et un grand cloître.”

Lors de son séjour en France en 1691-1692, Mgr de Saint- Vallier s’était fait donner par Louis XIV des lettres-patentes pour l’érection d’un hôpital général à Québec, avec les droits et les privilèges des hôpitaux généraux de France. L’évêque de Québec crut qu’il ne pouvait avoir de meilleure maison pour installer son hôpital que le monastère des Récollets.

Le 13 septembre 1692, le contrat d’achat était signé entre Mgr de Saint-Vallier et le gouverneur Frontenac, “ faisant et stipulant en cette partie au nom et comme syndic apostolique des Pères Récollets.” Par les clauses de ce contrat, les Pères cédaient à l’évêque les cent six arpents de terre qu’ils possédaient sur la rivière Saint-Charles, leur église et leur couvent de Notre- Dame des Anges consistant “en un cloître en carré long, composé de sept et huit arcades de chaque côté: dont l’un des dits côtés, au sud, était le long de ladite église; le deuxième était sous partie et le long d’un dortoir bâti de pierres, contenant vingt-quatre cellules; sous lequel dortoir étaient les dépense, cuisine, réfectoire et vestibule et les caves au-dessous; par-dessus un grenier de toute la longueur; le troisième des dits côtés dudit cloître était le long d’un bâtiment de colombages, qui consistait en chambres et offices que Mgr le comte de Frontenac avait fait bâtir, lequel était appelé pour ce sujet le bâtiment de monsieur le comte ; et le quatrième côté, au nord-est, était une simple allée de cloître sansbâtiment.”

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Le 30 octobre 1692, Mgr de Saint-Vallier faisait venir au couvent des Récollets les pauvres qu’il avait hospitalisés jusquelà dans la maison de la Providence, à la haute ville de Québec. Quelques mois plus tard, le 1er avril 1693, quatre religieuses hospitalières de l’ Hôtel-Dieu de Québec, la Mère Marie-Marguerite Bourdon de Saint-Jean-Baptiste, la Mère Louise Soumande de Saint-Augustin, la Sœur Gosselin de Sainte-Madeleine et la Sœur Madeleine Bacon de la Résurrection, prenaient possession du nouvel hôpital. A proprement parler, la fondation de l’Hôpital général de Québec date du 1er avil 1693.

Les Récollets, en quittant leur monastère, avaient emporté les lambris, les tableaux, le tabernacle, et en général tout ce qu’ils avaient pu détacher de la chapelle. Ils n’avaient laissé que le rétable nu, parce qu’il paraissait si vieux et si usé qu’ils n’avaient pas daigné le défaire pour l’emporter. “ Le plancher était tout en pièces de pourriture, et les murs étaient si noirs et si sales que l’église, dans ce délabrement, ressemblait à une vieille maison ruinée.”

Les Mères Hospitalières ne négligèrent rien pour rétablir l’ordre et la beauté dans le temple du Seigneur. Ces réparations se firent en 1697. Le plancher fut renouvelé, les murs furent lambrissés jusqu’à la hauteur des fenêtres; la chaire, la balustrade, le rétable, le tabernacle, tout fut restauré. On fit orner de peintures les panneaux des lambris; on se procura deux tableaux pour placer de chaque côté du ré table: celui de saint Augustin, père des Augustines, et celui de sainte Marie-Madeleine, patronne de la vie contemplative.

“ Il est aisé, disent les Annales de l’Hôpital général, de juger de l’effet de toutes ces améliorations. Les personnes de la ville venaient par curiosité voir cette agréable métamorphose, et plusieur pensaient qu’il fallait que les nouvelles fondées eussent bien de l’argent pour faire de telles dépenses. Il n’en était rien, cependant; une partie des frais avait été acquittée au moyen de quelques aumônes faites à ce dessein par des personnes de bien; le reste était dû au savoir-faire de la supérieure, la Mère Saint-Augustin.”

Depuis, on a fait très peu de changements à la chapelle de l’Hôpital général de Québec (1).

(1) A consulter sur l’Hôpital général l’ouvrage publié à Québec en 1882, Monseigneur de Saint-Vallier et i Hôpital-Général de Québec.

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