À MONTRÉAL

C’est le 30 juin 1675 (1) que M. Gabriel Souart, supérieur du Séminaire de Saint-Sulpice, posa la première pierre de la chapelle de Bcn-Secours. Mais l’origine de ce pèlerinage remonte encore plus haut. Marguerite Bourgeoys, arrivée au Montréal, en 1653, avait, dès 1657, songé à élever un sanctuaire à la Reine du ciel. Cette année-là, elle avait demandé au R. P. Pijart, de la Compagnie de Jésus, qui desservait alors la ville, la permission de bâtir une petite église, à quatre cents pas de l’enceinte fortifiée. Au printemps, elle avait fait charrier du sable et cherché des maçons. Chomedey de Maisonneuve, revenu de voyage, fit sa part et travailla avec les ouvriers.

“Avec lui étaient arrivés d’Europe quelques Sulpiciens, MM. de Queylus, Galinier, Souart et d’Allet, désormais chargés de la paroisse. La Mère Bourgeoys voulut obtenir de leur supérieur la confirmation du permis de construire, accordé par le P. Pijart. Mais M. de Queylus, sans doute plus préoccupé d’ériger une église paroissiale qu’une étroite chapelle, fit attendre sa réponse. Sur les entrefaites, Mlle Mance s’étant blessée, la Mère Bourgeoys l’accompagna en France. Pendant ce temps des troubles civils et religieux bouleversaient la Nouvelle-France. Au retour des deux voyageuses, Maisonneuve était destitué, et les matériaux de la chapelle dispersés.

“ Quelques années après, en 1670, Mère Bourgeoys fit une

(1) Sous la pierre, on mit une plaque de plomb portant l’inscription: D.O.M. et au-dessous: Bealae Marise Virgini sub Titulo Assumplionis, et l’acte officiel que voici: “L’an 1675, le 30 juin, cette première pierre a été posée par Messire Gabriel Souart, l’un des prestres du séminaire de Saint-Sulpice de Paris, Seigneur de Montréal, ancien curé de cette paroisse et à présent supérieur des Ecclésiastiques dudit Montréal au nom et place de Messire Pierre Chevrier Baron de Fancamp, prestre, ancien Seigneur et jadis Propriétaire de cette Isle, avec une médaille de cuivre de la sainte Vierge, estant curé pour lors Messire Gilles Perot l’un des Prestres du Séminaire qui dessert cette Eglise, Maistre Jean Aubuchon, Pierre Pigeon et Jean Martinet, marguilliers de présent en charge. (Ont signé): G. Souart, G. Perot, Jean Frémont, Rémy Ranuyer (prêtres). Jean Aubuchon, Marguerite Bourgeoys, Anne Hiou, M. Langevim, Elisabeth de la Berlache, J. Martinet, Cabagre (?) Landeron, Paul Preud’homme, Marguerite Preud’homme. . .

maladie. Pour en obtenir la guérison, elle promit de reprendre la chapelle. Effectivement, sur les anciens fondements, elle éleva “un petit bâtiment en bois mais si dévot que le peuple y allait comme à un asile, assuré dans ses besoins” (1). Le pèlerinage était donc fondé. La divine Providence se chargea d’en assurer l’avenir. Voici comment.

“Au cours d’un second voyage en France, en 1672, Marguerite Bourgeoys reçut en cadeau de M. Pierre Chevrier, baron de Fancamp, premier seigneur et propriétaire de l’île de Montréal, une statue miraculeuse de la sainte Vierge, dite Notre-Dame de Montaigu. C’était “ une ancienne image de bois. . de la hauteur de six pouces environ, montée sur piédestal d’un autre bois, où se trouve relique de saint Biaise” (2).

“ La Mère Bourgeoys porta, l’année suivante, la précieuse Vierge dans sa petite chapelle. La population voulut dès lors construire en pierre la demeure de Marie, L’autorisation de Québec se fit attendre jusqu’en novembre 1674. L’été suivant, le 29 juin, M. Souart planta la croix sur l’emplacement donné par le Séminaire et, le lendemain, il posa la première pierre dans le milieu du rond-point.

“ L’édifice allait bientôt s’élever “ sur un léger plateau, à mi-côte de la rive du Saint-Laurent, doucement incliné depuis le fleuve jusqu’à l’arête du sillon où s’étend aujourd’hui la rue Notre-Dame. L’oratoire commanderait le fleuve, en face de l’île Sainte-Hélène, clef de notre port à l’Orient. Le lieu était solitaire, entouré de prairies et de bois, endroit favorable à la piété ” (3).

“Bien que, à la même époque, on fût à construire l’église paroissiale, M. Dollier de Casson, le curé, aide de ses dons à la décoration. Dès 1678, Bon-Secours possède une cloche. Pendant soixante-quinze ans les citoyens de la ville fréquenteront assidûment la chère chapelle . et les autorités militaires, malgré

les protestations, se serviront des combles comme arsenal.

“ En 1754, un incendie détruit Bon-Secours, mais, heureusement, on retrouve sous les cendres la statue miraculeuse intacte. On la confie aux filles de Marguerite Bourgeoys en attendant de meilleurs jours.

(1) Sœur Morin, Annales de V Hôtel-Dieu.

(2) Acte des Délibérations de la paroisse Notre-Dame, p. 69.

(3) J.-M. Leleu, Notre-Dame de Bon-Secours, pp. 3 et 4.

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“ Ce n’est qu’en 1771, après la Cession, après plusieurs incendies, après une tentative de l’autorité militaire pour s’emparer du terrain, que la fabrique peut songer à relever le sanctuaire. Le 16 juin, les margmlliers prennent une décision; le 23 juin, on leur présente les plans; le 29, le terrain est cédé de nouveau par le Séminaire et M. Jollivet, le curé, plante la croix; le 30, M. Etienne Montgolfier, le supérieur, pose la pierre angulaire. C’est lui encore qui bénira la nouvelle église, exactement deux ans plus tard, le 30 juin 1773. L’édifice mesurait soixante-dix pieds par quarante-six, et le chœur trente-deux pieds par trente. L’année précédente, le 2 septembre, Mgr O. Briand avait baptisé la nouvelle cloche.

“ Jusqu’en 1885, c’est cette petite église, du style primitif canadien, que nos ancêtres eurent sous les yeux. Elle était très simple. Sa façade se composait d’un étage et d’un pignon assez aigu, surmonté d’un clocher de deux étages, en bois couvert de fer-blanc. La porte centrale dont le cintre portait et porte encore ces mots:

Si l’amour de Marie en ton cœur est gravé En passant ne t’oublie (sic) de lui dire un Ave.

était flanquée de deux grandes fenêtres; au-dessus de cette porte une autre fenêtre et un œil-de-bœuf rond; et tout à fait dans la pointe du pignon, une croix dans la pierre. Une grille séparait l’église de la rue et, dans l’espace libre, quelques arbres avaient pris racine.

“ Le chœur et les façades latérales étaient plus simples encore. Vers 1845, on construisit des boutiques adossées au mur de l’église, du côte du marché, et en 1848, Monseigneur Bourget plaça une statue de la Vierge sur la pointe du chœur.

L’intérieur ressemblait à celui de nos plus anciennes églises. Ce n’étaient que boiseries et tableaux. A diverses époques, on y reçut les dépouilles de la paroisse: en 1795, un buffet d’orgue; en 1830, le baldaquin, qui était un beau travail de l’école de Quevillon (1). A deux reprises, en 1804 et 1816, il avait été question de transformer la chapelle en succursale de Notre-Dame. Mgr Plessis s’y opposant, on ne put donner suite au projet. Mais pour rendre la chapelle plus utile, on l’alourdit de deux jubés.

(1) Comme frontispice à son livre: Une maîtrise d art en Canada, M. Emile Vaillancourt reproduit cet ancien baldaquin de la paroisse.

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“ Malgré cette adjonction, l’ensemble demeurait agréable et pittoresque. Hélas! ce sanctuaire qui avait échappé à tant de dangers, — et en 1817 lorsque la compagnie de l’aqueduc voulut s’emparer de son emplacement, et en 1850 et 1852 lors de trois incendies; et en 1882, quand la compagnie du Pacifique voulut l’exproprier pour y établir une gare — ce vieux sanctuaire, disonsnous, ne put pas résister au zèle pieux, mais mal éclairé et peu artistique de quelques chapelains et entrepreneurs. En cette dernière année 1882, au sujet de la gare, un toile général avait retenti, catholiques et protestants s’étaient levés; l’évêque, le supérieur du Séminaire, le niaise, les journalistes et les archéologues avaient protesté; mais en 1885, parce que la chapelle menaçait ruine on décida de la restaurer: alors commença le gâchis. En 1886, on crépit l’intérieur; en 1890, le peintre Meloche le décore; en 1892, il commence le monument qui domine le port (1); en 1893, on y place un fac-similé de la sainte maison de Lorette; en 1894, Mgr Fabre bénissait ce bizarre assemblage de statues, de tours et de chapelles. Au cours de ces embellissements on avait aussi touché à la façade principale. Pour la mettre en harmonie avec le monument, on ajouta deux clochetons de pierre aux angles, on dessina au centre une tour qui fit disparaître l’œil-de-bœuf et soutint un clocher plus élevé, mais plus massif, et banal (2).

“Là ne s’arrêtèrent pas les ravages. Au commencement du vingtième siècle sévissait déjà le goût des autels et des placages de marbre. Vers 1908, Bon-Secours eut ses autels, ses revêtements, ses mosaïques de verre. Puis on mit des vitraux de couleur aux fenêtres; puis on redécora la voûte.

“ La transformation était complète. Du Bon-Secours d’autrefois, il ne restait plus rien . ’’ (3)

(1) Louis Fréchette, bien à tort, s’est ingénié à louer cette construction baroque. Il paraît que l’on n'a pas suivi les plans primitifs.

(2) L’ancienne croix fleurdelisée du clocher fut longtemps en la possession de M. McCord, collectionneur émérite. Maintenant elle est au musée Ross- McCord, de l’Université McGill.

(3) L’abbé Olivier Maurault, La Vie Nouvelle, mars 1925.

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