L’ÉGLISE DE L’ANGE-GARDIEN

Au cours d’une visite faite à L’Ange-Gardien en mai 1671, Mgr de Laval avait autorisé les paroissiens à construire une nouvelle église. Malheureusement, les archives de cette paroisse ne contiennent absolument aucun renseignement sur la construction de cette église. C’est dans les archives de l’archevêché de Québec que M. l’abbé René-E. Casgrain a trouvé la date de construction de l’église actuelle de L’Ange-Gardien, qui est une des plus vieilles du pays.

M. l’abbé Casgrain écrit dans son Histoire de la paroisse de U Ange-Gardien:

“ Quant à la date de l’érection de l’église actuelle de L’Ange- Gardien, nous l’avons trouvée dans les archives de l’archevêché de Québec, sur une feuille jaunie, à moitié déchirée, laquelle, au premier coup d’œil, semble avoir été inutilement conservée. Elle contient en peu de mots toute l’histoire de la construction de l’église et prouve qu’elle est un des plus anciens monuments religieux du pays.

“ L’écriture est de la main de M. Fillion; elle est presque illisible. Nous avons pu déchiffrer ce qui suit:

“ Étant obligé de célébrer la sainte messe et de faire les fonctions curiales dans une pauvre chapelle en colombage, qui contient à peine la moitié de l’assistance, les jours de fêtes et dimanches considérables, nous convînmes dès 1674 de commencer la bâtisse d’une nouvelle église. A la fin de septembre, les ayant avertis de nouveau, la fête des SS. Anges Gardiens; le lendemain, 3 d’octobre, ils s’assemblèrent environ dix ou douze

habitants et ouvriers pour . sur la place de la roche ...”

“ Puis, au-dessous, on trouve écrit le détail des matériaux employés à la construction. Et sur le revers de la même feuille, on lit ce qui suit: “ Elle (l’église) a été commencée le 7 juin 1675, on y a célébré la première fois la sainte messe le jour de la fête de saint Barthélemy de l’année 1676.”

L’église de L’Ange-Gardien a donc exactement deux siècles et demi d’existence. Il est vrai qu’elle a été élargie en 1875, mais le rond-point est resté absolument le même.

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Citons ici l’éloge mérité que le curé Casgrain faisait de ses paroissiens en 1903:

“ C’est un grand honneur pour les habitants de L’Ange- Gardien d’avoir tenu avec autant de respect à la conservation de leur vieille église. Ils ont mieux compris que la plupart de ceux des anciennes paroisses du pays, qu’il y a un orgueil légitime de posséder l’un des plus anciens temples bâtis sous la domination française dans l’Amérique du Nord. Espérons qu’ils sauront longtemps sauver leur petite église de la fureur de nos iconoclastes modernes, qui veulent à tout prix détruire ce qui est vieux, pour avoir du peuf, lequel est souvent aussi laid que vulgaire.”

Nous continuons à citer Y Histoire de la paroisse de L'Ange- Gardien de M. l’abbé Casgrain qui donne de précieux renseignements sur l’intérieur de la vieille église de cette paroisse:

“ C’est à M. Dufournel, (curé de 1694 à 1749) que l’église de L’Ange-Gardien doit ses trois rétables dont les six colonnes conrinthiennes couvertes de sculptures, supportant un entablement également très riche, forment, avec les autels, un ensemble si harmonieux, si bien proportionné, qu’il attire l’attention de tous les étrangers et leur cause une agréable surprise.

“ Nous voudrions connaître le nom de l’architecte qui a exécuté ce beau travail; et nous aimerions à donner des détails sur les améliorations faites par M. Dufournel, pendant les nombreuses années que dura son administration, mais malheureusement tous les feuillets du livre des délibérations, antérieurs à 1760, ont disparu, et il ne nous reste pas un seul compte, ni même une seule ligne d’écriture du bon curé, à part ses actes dans les registres.

“ Nous trouvons, à ce propos, à la page 34 du grand cahier des comptes et délibérations, la note suivante écrite de la main de M. Raimbault, curé de L’Ange-Gardien, de 1797 à 1805:

“ D’après le relevé des comptes, il paraît que l’ouvrage du rétable, tel qu’il était en 1800, consistant en six colonnes et leur entablement, les deux statues et le tableau, avaient coûté:

Sols tournois

Total . 1,656. 8

Pour le menuisier Pour le sculpteur Pour la ferrure . .

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“ La façon du tabernacle 239.9.

“ La dorure aux frais de M. Dufournel 1300, doré en 1753.

“ La bâtisse de l’église en 1677,1000.

“ Quant au tabernacle du maître-autel, que M. Dufournel fit dorer en 1753, et que l’on croit dû à sa générosité, c’est un très beau morceau de sculpture, du style de la renaissance. Il faisait l’admiration du cardinal Taschereau qui ne manquait jamais d’aller l’examiner lors de chacune de ses visites pastorales à L’Ange-Gardien. Pendant la récréation du soir, il disait à feu messire Marquis, alors curé de la paroisse, et qui nous l’a souvent raconté: “Allons à l’église, je veux revoir votre tabernacle; c’est un des plus beaux de mon diocèse. Il faut le conserver à tout prix, on ne fait plus de pareils ouvrages aujourd’hui.”

Puis, M. l’abbé Casgrain disait des trois grands tableaux qui se trouvent dans l’église de L’Ange-Gardien:

“ Celui du maître-autel est fort ancien. Mgr de Laval y fait allusion dans son ordonnance de 1671, quand il recommande aux marguilliers de L’Ange-Gardien de commencer au plus tôt à bâtir une église, n’y ayant, dit-il, qu’un petit logement très méchant où la pluie et la neige peuvent gâter le tableau et tout ce qui est sur l’autel.

“ Si ce tableau n’a pas une grande valeur artistique, il nous paraît très intéressant au point de vue historique. Il représente Y Ange-Gardien, et, au bas, on voit le blason des ducs de Bretagne. Il porte: d'hermine, aux armes de France, broché sur le tout, avec la devise si connue d’Anne, duchesse de Bretagne, femme de Louis XII : Potius mori quant fœdari. Nous lisons dans le tableau généalogique de Mgr de Laval publié par l’abbé Gosselin, que la maison de Laval fit alliance avec la maison des ducs de Bretagne par le mariage d’un Laval avec Helsarde de Bretagne. Ce tableau, apporté de France par Mgr de Laval, aurait-il appartenu à l’une ou à l’autre de ces deux illustres familles ?

“ Quant aux deux tableaux qui ornent les autels latéraux, nous croyons qu’ils sont dus au pinceau du Frère Luc, récollet de Québec. Voici ce que dit à ce sujet le Père Leclerc: “ Le Frère Luc Lefrançois était excellent peintre. Il s’occupa de la décoration des églises; il fit le grand tableau au grand autel de l’église des Franciscains et celui de la chapelle. Il enrichit l’église de la paroisse d’un grand tableau de la Sainte-Famille, celle des RR. PP. Jésuites d’un tableau de l’Assomption de la sainte Vierge

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et acheva celui du maître-autel qui représente l’adoration des rois. Les églises de L’Ange-Gardien, du Château-Richer, à la côte de Beaupré, celles de la Sainte-Famille, dans l’île d’Orléans, et de l’Hôpital de Québec ont été pareillement gratifiées de ses ouvrages.

“ Si cette date est exacte, les deux tableaux de L’Ange-Gardien ont dû être placés dans l’église vers 1680 par le séminaire de Québec, qui était alors chargé de cette cure. Ils sont de valeur médiocre, le coloris n’est pas mauvais, mais le dessin manque de correction ”.

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