A QUÉBEC

C’est le vénérable Mgr de Laval qui eut l’idée de fonder, à la basse ville de Québec, une église succursale de la cathédrale pour la desserte de ce quartier de la capitale. Dès 1680, il faisait demander à Louis XIV de lui donner le terrain nécessaire pour cette construction.

Le 22 octobre 1683, le gouverneur de La Barre et l’intendant de Meulles accordaient à Mgr de Laval l’emplacement du vieux magasin du Roi pour cet objet.

Le 12 août 1685, le marquis de Denonville et l’intendant de Meulles concédaient le même terrain à Mgr de Saint-Vallier à la condition d’y construire une chapelle et un presbytère. On avait probablement des doutes sur la première transaction.

A la veille de passer en France, Mgr de Saint-Vallier remettait à son tour, le 29 octobre 1686, l’emplacement du vieux magasin du Roi au séminaire de Québec qui avait charge de la cure, à la même condition d’y bâtir une chapelle et un presbytère.

La pose de la première pierre de l’église de la basse ville de Québec eut lieu le 1er mai 1688, comme le prouve une inscription latine dont voici la traduction française:

“ L’an de Notre Seigneur 1688, Innocent XI étant Souverain Pontife, François de Laval étant premier évêque de Québec, Louis XIV le Grand régnant en France, la première pierre de l’église succursale de la basse ville de Québec, dédiée à l’Enfant- Jésus, a été posée par l’illustrissime seigneur Jacques-René de Brizay, marquis de Denonville, vice-roi en la Nouvelle-France.”

La chapelle Sainte-Geneviève, d’après une autre inscription latine dont nous donnons la traduction, fut probablement commencée le même jour:

“L’an de Notre-Seigneur 1688, Louis XIV le Grand régnant, le Très Illustre M. Jean Bochart, sieur de Champigny, Noroy, Verneuil, etc., intendant de l’administration politique et financière en la Nouvelle-France, a posé la première pierre de la chapelle dédiée à sainte Geneviève dans l’église succursale de l’Enfant-Jésus de la basse ville de Québec.”

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En 1690, Phipps venait faire le siège de Québec. On sait comment le fier amiral fut reçu par le gouverneur Frontenac et les milices canadiennes. La peur avait été grande dans la capitale et l’on ne manqua pas de remercier Dieu et la Vierge de leur protection évidente. La Mère Bourdon, annaliste des Ursulines, dit à ce sujet:

“On ne savait comment témoigner sa gratitude à la divine Majesté, reconnaissant que c’était un coup de sa puissance qui nous avait délivrés et que nous n’avions aucune part à cette victoire. Pour cet effet, Monseigneur ordonna une procession générale d’actions de grâces; le dimanche, dans l’octave de la Toussaint, 17 novembre, l’on porta l’image de la sainte Vierge aux quatre églises où l’on fut en station, et l’on chanta le Te Deum à la cathédrale. De plus, Monseigneur a désigné que la chapelle que l’on doit fajre à la basse ville soit bâtie sous le titre de Notre- Dame de la Victoire conformément au vœu que l’on en avait fait. Chaque année, il y aura une fête et une procession en l’honneur de la très sainte Vierge, le quatrième dimanche d’octobre.”

Ces lignes de l’annaliste du monastère des Ursulines nous apprennent donc deux points importants de l’histoire de l’église de Notre-Dame des Victoires: 1° que, contrairement à l’opinion commune, elle n’était pas encore terminée en 1690; 2° qu’elle reçut en cette même année 1690 le titre de Notre-Dame de la Victoire.

En 1711, les Anglais organisèrent une autre expédition contre la Nouvelle-France. D’après toutes les probabilités humaines, la flotte de Walker aurait pris Québec sans effort. Mais, le 22 août au soir, cette formidable flotte allait se jeter sur les récifs de l’île aux Œufs, dans le bas Saint-Laurent.

Une fois encore, la sainte Vierge avait sauvé la capitale et tout le pays.

Citons encore l’annaliste du monastère des Ursulines:

“ Le pays était donc enfin délivré par la puissante protection de Marie! Les Canadiens ne furent pas moins reconnaissants en 1711 qu’en 1690; on célébra une fête solennelle où M. de la Colombière prêcha avec un nouveau zèle et un grand succès, sur la fidélité à laquelle obligeait ce bienfait signalé de la très sainte Vierge; la verve des poètes s’épuisa à rimer des poésies et des chansons sur le désastre de cette flotte ennemie, quatre fois plus nombreuse que tout ce que la colonie avait à lui oppo-

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ser; mais la piété voulut quelque chose de plus durable, pour témoigner à la postérité de sa reconnaissance envers sa céleste libératrice.

“ Il fut conclu, dans une assemblée générale, que l’on ferait une quête dans Québec et les environs, pour bâtir le portail de l’église de la basse ville. Les communautés religieuses aussi bien que les citoyens donnèrent selon leurs ressources et même au delà: on recueillit plus de 6,000 livres. Il fut aussi question de fonder des messes en l’honneur de la très sainte Vierge, où fut chanté le cantique de Moïse après la défaite de Pharaon: Contentas Domino, ce qui, au dire de l’annaliste de l’Hôtel-Dieu, plaisait davantage à tout le monde.

“ Enfin, la chapelle votive de 1690 changea son titre de Notre-Dame de la Victoire en celui de Notre-Dame des Victoires et elle rappelle encore aujourd’hui, sous ce nom, la double faveur de la Mère de Dieu, de cette étoile de la mer, qui devint un signe de tempête et de dispersion pour les ennemis de son peuple.”

Le Père Charlevoix qui visita Québec en 1720 dit de l’église de Notre-Dame des Victoires:

“ Sa structure est très simple, une propreté modeste en fait tout l’ornement.”

Lors du siège de 1759, l’église de Notre-Dame des Victoires eut sa large part du malheur commun. L’abbé Récher, curé de Québec, écrivait dans son Journal, à la date du 9 août 1759:

“ L’église de la basse ville brûlée avec 150 maisons. Il ne reste plus qu’une maison.”

Les murs seuls du petit temple si cher à toute la population de Québec restèrent debout.

Une fois le sort du Canada définitivement fixé, on s’employa à réparer les désastres de la guerre. L’église de la basse ville de Québec ne fut pas oubliée. Une quête fut faite dans tout le diocèse pour la relever de ses ruines. ‘‘Ceux que la guerre avait ruinés trouvèrent encore à donner pour conserver la chère église des jours plus heureux, qui garda son nom, malgré les tristesses de la défaite, qui n’effaçait pas le souvenir ni la reconnaissance des victoires du passé.”

En 1765, l’église de Notre-Dame des Victoires était rendue de nouveau au culte. On continua à y célébrer la fête de Notre- Dame des Victoires et celle de sainte Geneviève, comme on le faisait sous le régime français.

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Faute de moyens, l’intérieur de Notre-Dame des Victoires était resté très pauvre. En 1817, on compléta cet intérieur par des réparations devenues nécessaires.

Feu M. N.-E. Dionne, dans la belle étude qu’il a consacrée à l’église de Notre-Dame des Victoires, remarque que depuis un siècle elle a été préservée à cinq reprises différentes des incendies qui ont dévasté la basse ville de Québec.

En 1888, à l’occasion du deuxième centenaire de la fondation de Notre-Dame des Victoires, on a restauré et décoré l’intérieur du petit temple. L’auteur de la notice préparée sous la direction du desservant de Notre-Dame des Victoires, et publiée en 1918, parle ainsi de ces travaux de restauration :

“ Ces décorations symboliques, dont les plans furent approuvés par un comité formé de Son Eminence le cardinal Taschereau, de Mgr Benjamin Paquet et de M. l’abbé Audet, chapelain du couvent de Sillery, furent confiés à M. Tardivel, peintre décorateur, qui s’adjoignit M. Masselotte, pour l’exécution de ces travaux. Ces peintures, qui viennent d’être nettoyées et rendues plus visibles, sont d’un bel effet, donnent à toute l’église une lumière plus douce et plus chaude et racontent, à leur manière, la gloire de Notre-Dame.

“ C’est ainsi que dans la voûte des emblèmes suffisamment clairs racontent les principaux privilèges de la très sainte Vierge. Du côté de l’Evangile, à gauche, Marie est célébrée comme reine du Rosaire, comme mère très pure, comme mère de la grâce divine, comme vase insigne de dévotion; à droite, du côté de l’Epitre, toujours dans la voûte, c’est Marie, reine des martyrs, porte du ciel, miroir de justice et rose mystique.

“ Dans les décorations murales, on remarque, du côté de l’Evangile, les armes de Son Eminence le cardinal Taschereau et celles de Jacques Cartier, ainsi que plusieurs petits écussons portant des inscriptions en l’honneur de Marie, que l’on trouve aussi de l’autre côté, où sont représentés les écussons de Mgr de Laval et de Champlain. On trouve aussi dans les panneaux la représentation des trophées remportés en 1690 et en 1711. Deux fresques, au-dessus de l’autel, représentent, à droite, la délivrance de Québec- — Kebeka liberata — et à gauche le naufrage de l’amiral Walker — Deus providebat. Sur le mur également, du côté de l’Epitre, se trouve l’inscription citée plus haut, rappelant la fondation de l’église. L’autre inscription du même genre se

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trouve dans la chapelle Sainte-Geneviève, dont elle rappelle aussi la fondation.”

Ajoutons que, d’après l’expert bien connu Carter, l 'Élévation en Croix de Rubens se trouverait dans l’église de Notre- Dame des Victoires. Cette peinture de Rubens proviendrait de la collection de l’abbé Desjardins. D’après le même M. Carter, le tableau de sainte Geneviève, conservé dans la chapelle Sainte- Geneviève de l’église de Notre-Dame des Victoires, serait l’œuvre de Van Loo.

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