XVIII DISCOURS PRÉLIMINAIRE

secours des mëres ou des aînés qui en comprenaient mieux le sens. Presque tous les enfants assistant au catéchisme paroissial préparatoire à la première communion, étaient en état de chanter en chœur les refrains de ces cantiques que leur instructeur aimait à leur apprendre.

— Chaque rang ou concession d'Yamachiclie avait une croix bénite, haute de dix, douze ou quinze pieds, faite avec soin ; plantée dans un endroit central, près du chemin de front, entourée d'une palissade de pieux de cëdre, généralement peinturée en blanc, ou quelquefois en rouge. Les passants la saluaient toujours avec respect, en se découvrant. Durant la saison d'été, les soirs de beau temps, les familles se réunissaient prës de cette croix pour y faire en commun la prière du soir ou réciter un chapelet. Ces réunions du soir étaient toujours plus nombreuses et plus pieuses, dans le temps plus libre, entre les semences et les récoltes, pour obtenir la bénédiction de Dieu sur les champs ensemensés et sur tous les biens de la terre; manifestation admirable de foi catholique bien propre à faire comprendre aux enfants que l'homme peut bien semer le grain, mais que Dieu seul peut le faire germer, croître et mûrir.

Pendant cette période de vacance relative, entre l'ensemencement et la moisson, arrivaient deux grandes fêtes paroissiales, la procession du Saint-Sacrement et la fête de la bonne Sainte- Anne, patronne d'Yamachiche. A l'approche de la fête de cette grande sainte, on ue manquait pas d'implorer sa protection spéciale aux réunions de chaque rang, durant les exercices faits au pied de la croix. Ces deux fêtes étaient solennisées avec autant de pompes et plus d'éclat que celles de lîs^oël et de Piïquea, vu les avantages de la température d'été, et l'admirable splendeur dont toute la nature se revêt à cette saison, prodiguant avec profusion des fleurs pour embaumer l'atmosphère et orner les autels. La procession du Très-Saint-Sacrement, en dehors de l'église, par ua chemin soigneusement aplani, orné déjeunes arbres de la forêt plantés sur ses bords, était surtout imposante. Outre le cortège ordinaire composé des prêtres revêtus d'ornements brillants, marchant sous le dais, et d'un chœur nombreux portant surplis, suivis des notables de la paroisse et d'une foule nombreuse, on avait toujours une garde d'honneur, ou compagnie de jeunes hommes bien dressés, bien exercés d'avance par un ancien milicien qui avait servi sous de Salaberry à Châteauguay, mousquets à l'épaule et panaches blancs sur leurs chapeaux. Au reposoir

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et à la porte de l'église, les salves de mousqueterie électrisaient les assistants, donnant h cette fête un earactëre attrayant et impressionnant. •

Le chœur de chant, toujours bien exercé, s'eftbrçait de se surpasser dans ces circonstances. Ces deux fêtes donnaient toujours de la joie et des consolations au digne curé, qui se voyait si bien secondé dans son grand zèle pour faire honorer et glorifier Dieu, et elles produisaient dans la population niachichoise tous les généreux mouvements de l'âme qu'inspirent aux bons chrétiens ces manifestations publiques de notre foi.

— Le sentiment religieux prédominant dans cette paroisse fait exactement juger de l'état des mœurs à cette époque. Celui qui a vécu de la vie d'Yamachiche, assez longtemps pour la bien connaître, peut dire que, dans ce temps-là du moins, le scandale honteux n'y était pas connu. On y trouvait le bonheur non dans le luxe et l'acquisition de grandes richesses, mais dans le nombre des enfants qu'on élevait dans chaque famille. Aussi la note joyeuse était-elle la note dominante au milieu de cette population d'amis. On travaillait consciencieusement, et l'on savait s'amuser et fêter en temps opportun.

Nulle part on ne passait un plus gai carnaval d'hiver, comme nulle part peut-être on n'observait plus volontiers et plus fidèlement les pénitences de la sainte Quarantaine, bien plus sévères alors qu'aujourd'hui, l'abstinence d'aliments gras étant de rigueur pendant les quarante jours,

— Quand les enfants d'une même fataille, devenus eu âo-e, étaient tous entrés en ménage, au nombre de six, huit, dix et quelquefois plus, doublés par le mariage, on pratiquait largement les devoirs de la fraternité. Chacun ou chacune avait son jour de festin durant les hivers, et les frères et les sœurs dînaient ensemble au moins une fois par semaine. Ces agapes fraternelles n'étaient pas de vulgaires repas. Bien que l'ancienne cuisine canadienne valût peut-être mieux, pour les constitutions saines et vigoureuses, que celle de Brillât-Savarin, ce n'était pas seulement le plaisir du boire et du manger que l'on y goûtait. La joie de se revoir sous le même toit et à la même table, comme autrefois, mettait l'humeur en veine, réveillait tous les souvenirs de l'enfance et du jeune âge, les espiègleries, les faits amusants, les anecdotes de famille ; les bons conteurs de drôleries s'3- donnaient carrière et la conversation n'y languissait Jamais." Elle n'était interrompue, de temps à autre, que par le chant de&