XXVI DISCOURS PRÉLIMINAIRE

existant autrefois dans tous les villages des deux côtés du Saint-Laurent, et dont les chefs et associés menaient un train de ‘ie superbe, et jouissaient d’un crédit illimice aans les banques et parmi les habitants. Demandez-leur ce que sont devenus ces heureux de cette époque, et où se trouvent les fortunes qu’ils auraient dû laisser dans leurs paroisses respectives. Ils vous répondront qu'ils ont tous ou presque tous laissé des dettes non payées et des enfants sans héritage. Et dans les grandes villes donc, ne voit-on pas tous les ans des banqueroutes surprenantes, où l'abandon de tout bien au profit des créanciers ? Peut-on bien comprendre ce que souffrent ces prétendus heureux du monde, dès le moment que leurs affaires commencent à péricliter, et qu'ils voient leur capital se fondre dans leurs mains, quelquefois rapidement, quelquefois lentement, jusqu’à ce qu’enfin, à bout d’expédients, il leur faut savouer incapables de faire honneur à leurs engagements ?

Outre leur propre déchéance et leur pénurie, ils ont sans cesse sous les yeux le nombre de victimes qu’ils ont faites par leur inhabileté, par leur malheur ou par leurs extravagances. Quelle torture pour une conscience honnête ! C’est à leur tour à envier le sort des bons cultivateurs, qui n’ont jamais à subir de pareils tourments, la récompense de leurs travaux leur venant directement de la Providence, qui leur donne toujours selon la mesure de leurs efforts, de leur attention et de leur dévouement. Le fait seul de la coopération divine, indispensable et visible dans la culture des champs, établit la supériorité de ce genre de vie sur tous les autres.

On pourrait croire que les membres des professions savantes, qui ne travaillent pas de leurs bras, et qui peuvent arriver aux plus hautes dignités ou fonctions de l’Etat, sont de fait les classes privilégiées jouissant du secret de tous les bonheurs d'ici-bas. L'erreur serait aussi grande que dans les cas précédents.

Les milliers de jeunes hommes qui aspirent aujourd’hui à lune ou à Pautre de ces professions pour jouir des avantages qu’elles offrent à leurs imaginations, savent-ils bien ce que l'avenir leur réserve? La plupart d’entre eux sont nés comme nous dans des conditions d’aisance qu'ils trouvaient trop limitée : pour en sortir ils acceptent la vie de collège, considérée plus tard, avec raison, comme les plus agréables de nos jours ; ils en trouvent le régime trop sévère, la discipline trop gênante, les heures de travail sont trop longues et celles des récréations trop

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