Raphaël et l'antiquité, t. X, p

s'y plaît et il y séjourne, l’autre ne fait qu'y passer. Tandis que le Sanzio, pendant une période active de vingt ans à peine, produit au moins quarante tableaux de Viergest, le Buonarotti, durant une existence presque séculaire, ne revient que sept fois au plus vers l’image abstraite de Marie, et encore n’y a-t-il qu’une seule de ces images qui appartienne à la maturité du maitre.

Michel-Ange, né en 1475, n'avait que treize ans en 1488, quand on le mit en apprentissage chez Domenico Ghirlandajo. Son génie pittoresque s'ouvre donc sous l'influence d’un très-honnête homme et d’un excellent peintre. Mais sa vocation de sculpteur se déclare et, dès 1489, il se laisse attirer par les beaux antiques rassemblés dans les jardins Medici. En 1494, il s’enfuit à Bologne pour échapper au patronage du faible fils de Laurent. Presque aussitôt la tempête éclate à Florence, et, dans l’ardeur de sa vingtième année, il accourt à la voix de Savonarole. Dans les menaces du fougueux dominicain, il croit entendre les avertissements des anciens prophètes. Alors la poésie et la liberté deviennent presque ses passions domi-

A. Ces tableaux, compris sous les titres généraux — /a Vierge el l'enfant Jésus, — la Vierge, l'enfant Jésus et le petit S' Jean- Baptiste, — la Sainte Famille, — la Vierge glorieuse, seront l’objet des études comprises dans la troisième partie de cet ouvrage. Il y a, en outre, les peintures relatives à la vie de la Vierge, qui, accompagnées d’études iconographiques , formeront notre deuxième partie.

nantes. Savonarole est son héros, son compagnon, son consolateur et son guide. En 1496, au plus vif de ce délire du patriotisme, il part pour Rome et se trouve tout d’un coup transporté sous le joug des Borgia, en qui il voit bientôt les bourreaux de Savonarole. Il n’en correspond pas moins en secret avec Sandro Botticelli, le plus dévoué des partisans du martyr dominicain. En 1501, Francesco Piccolomini l'appelle à Sienne. Florence elle-même le réclame et le garde pendant cinq ans... Telles sont les péripéties qui marquent les trente premières années de la vie de Michel-Ange. Découragé du monde, fier de la force qu'il sentait à chaque instant grandir en lui, son âme s'était revêtue de tristesse en même temps que ses œuvres prenaient une empreinte grandiose et sévère. C'est à cette période de jeunesse que se rapportent, sauf une seule exception, le petit nombre de Vierges que l’on ait à signaler dans son œuvre.

Parmi ces tentatives, la première en date est le bas-relief en marbre de la Casa Buonarotti'. Cette Vierge, presque littéralement imitée de Donatello, n’a point encore de caractère vraiment original. Elle dénote un artiste qui s’essaye et va droit aux sources les plus austères pour y puiser ses informations *.

En même temps que Michel-Ange interrogeait les