ÉCOLE SIENNOISE

Sienne, par rapport à Florence, n’est guère qu'un satellite à côté d’une planète. Elle revendique cepen-

dant son école, avec sa physionomie propre et particulière. École riante, au milieu d’un peuple toujours gai*, elle montre avec orgueil ses Vierges aux lraits avenants, parées de couleurs agréables, moins pensives et moins vraies que les Vierges florentines, mais plus vives et révélant chez les artistes qui les ont conçues des hommes d’imagination?. La ville de Sienne, riche en improvisateurs, à produit des peintres expressifs, ardents, quelquefois inspirés. Les Madones siennoises, trop souvent incorrectes, ont en général un air de franchise qui vous gagne. Elles n'ont point grande originalité, et reproduisent avec un accent local les Vierges des maîtres étrangers. Pour mesurer celte école à côté de l’école florentine, figurezvous le poëte Perfetti couronné comme Pétrarque au Capitole, et comparez ses improvisations aux immortels sonnets.

Au commencement du xv° siècle, Sienne possédait plusieurs familles de peintres, uniformément ralliées, en fin de compte, aux descendants de Giotto. Les Bartoli exerçaient alors une sorte de suprématie sur le goût public de leur pays. Ils s'étaient transmis la tradition de père en fils depuis deux générations, et avaient alors pour représentant Taddeo Bartolo, qui passait pour le meilleur peintre de son temps. On lui confia, en effet, la chapelle du palais public, à Sienne, et il y peignit des sujets tirés de la vie de

À. Lanzi, t. I, p. 499.

2. P. M. della Valle, Lettere sanesi, t. IL, lettera 23. L. 22

la Vierge. Sa Madone, à l'hôpital de Pise, est assise sur un trône dont les montants supportent deux petits archanges en adoration. La tête est médiocrement dessinée, mais gracieuse, douce et presque eflacée d'expression ‘. La Vierge du réfectoire, dans le couvent de Saint-François, à Pérouse, est également agréable et insignifiante?. Taddeo n’est, en somme, qu'un assez pâle imitateur de Giotto. Si parmi les peintures qu'il a laissées à Padoue dans la tribune de l’Arena nous avons signalé, dès la fin du xiv’ siècle, une Vierge d'une beauté rare, c’est que, dans ce sanctuaire, la présence du maître par excellence l'avait élevé audessus de lui-même. — Domenico di Bartolo, élève

et neveu de Taddeo, est un artiste d'imagination,

plus correct et moins sec que la plupart de ses prédécesseurs siennois. Pinturicchio et le jeune Raphaël, quand ils travailleront à la Libreria du dôme de Sienne (1502-1503), regarderont ses fresques à l'hôpital des Pèlerins, et lui déroberont quelques-unes de ses inventions pittoresques *. Quant à ses Vierges,

4. V. Rosini, pl. xxx. — L'enfant Jésus, tout habillé, est beaucoup plus faible que la Vierge. S' Jean-Baptiste et St Augustin sont à gauche, St Paul et S'* Catherine de Sienne sont à droite. Chacun de ces saints est debout dans une ogive gothique.

9. C’est le seul ouvrage qui reste maintenant de Taddeo Bartoli à Pérouse. Deux anges musiciens sont aux pieds de là Vierge, et on lit au bas du tableau : TADEYS BARTHOLI DE SENIS PINXIT HOC OPVS, M. CCCC. III.

3. Notamment les beaux costumes siennois, si bien saisis par Domenico di Bartolo.

SE

elles ne font que reproduire encore, avec des nuances aimables et amollies, les Madones des anciens Giotteschi. Voyez, par exemple, dans la galerie de l’Académie des beaux-arts à Sienne, la Vierge glorieuse entre S' Jean-Baptiste et S' Nicolas de Bari. C’est une œuvre presque gothique, qui, non-seulement ne se montre point ambitieuse de nouvelles conquêtes, mais qui semble même ignorer les progrèsaccomplis.. Ainsi l’on ne voit rien à Sienne, pendant la première moitié du xv° siècle, qui réponde au grand mouvement de renaissance provoqué à Florence par Paolo Uccello, Masolino da Panicale, Masaccio, Beato Angelico et Filippo Lippi. Les peintres siennois, qui, depuis plus d’un siècle, se regardaient comme les peintres officiels de la Madone, s'étaient endormis dans la routine, et trouvaient bon cet état de langueur qui leur assurait à bon marché le succès. L'art alors était à Sienne à l’état de monopole. Il se trouvait concentré dans un petit nombre de familles, qui ne toléraient pas les productions rivales et s’adjugeaient à elles-mêmes un brevet d’infaillibilité. L’amour-propre national aidant, tout marcha ainsi jusqu’à la fin du siècle.

Cependant, vers 1450, parut un grand citoyen, Ænéas-Silvius Piccolomini, qui aima passionnément sa patrie, comprit qu'elle s'était attardée et voulut la pousser vers le progrès. Devenu pape en 1458, sous le nom de Pie IT, il encouragea les arts par des créations nouvelles. Corsignano, le lieu de sa naissance, fut transformé en une ville, qui prit le nom de Pienza

et devint le centre de ce mouvement régénérateur. Malheureusement les Siennois , dans un étroit esprit de clocher, continuèrent à s’isoler. Ils redoublèrent de rigueur et d’intolérance envers les peintres étrangers, et se privèrent volontairement d’un enseignement qui leur eût donné la vie. Faute de cette émulation, l’art siennois demeura dans une médiocrité relative et ne

prit jamais qu’un rang secondaire. Giovanni di Paolo, Sano di Pietro, le Vecchietta (Lorenzo di Pietro), Angelo Parrasio, Francesco di Giorgio, Neroccio,

Capanna, Matteo di Giovanni lui-même, sont des maîtres arriérés dont les Madones ont, il est vrai, une franchise et une aménité touchantes, mais qui gravitent toujours dans le même cercle et tournent sur euxmêmes sans avancer presque d'un pas. Vainement Giovanni di Paolo veut entraîner son école vers une étude plus sérieuse de la nature et du nu, le charme extérieur des Madones de Sano di Pietro a tout aussitôt raison de cette témérité’, et les peintres siennois se remettent docilement à voguer sur une eau quasi dormante. Regardez, aux Offices, la Vierge de Lorenzo di Pietro®, assise sur un trône de marbre et d'or ; elle est triste, sans accent pathétique, sans vraie beauté. L'enfant Jésus, de son côté, est d’une com-

4. Voir l’agréable Vierge glorieuse de Sano di Pietro dans la galerie de l'Académie des beaux-arts, à Sienne. Voir aussi, dans la même galerie, la Vierge remettant une croix d'or au pape St Calixte.