Ces tombeaux sont de l’époque des Antonins

2. La fresque qui, dans cette chapelle, représente les âmes chrétiennes dans le paradis, est une émanation païenne, pleine de charme et toute christianisée déja.

d’une fabrique appartenant à Antonin le Pieux. Quelquefois aussi, et notamment dans la crypte de la Vierge, ces inscriptions sont gravées sur des tables de marbre, en caractères du plus beau type. Elles sont antérieures aux formules solennelles de l’Église, et contiennent seulement le nom du mort, accompagné du salut apostolique pax tecum, pax tibi, avec une ancre ou une palme pour tout ornement. Or ces sortes d’inscriptions furent inaugurées dans la seconde moilié du premier siècle, et disparurent au milieu du second ”. Nous insistons sur cette démonstration, parce qu'elle est capitale. Elle renverse, en effet, une opinion longtemps admise, d’après laquelle la Vierge n’aurait élé représentée par la peinture qu'après le décret solennel rendu en 434 par le concile d’Éphèse. Les fresques des catacombes confondent maintenant cette opinion, et les preuves irréfragables sur lesquelles M. de Rossi a établi l'antiquité de la Vierge du cimetière de Priscille ont une importance considérable. Depuis les premiers disciples des apôtres jusqu'à la paix de l’Église, nous avons la série non interrompue des images de la Vierge. Le christianisme, presque dès sa naissance, a contracté à Rome une alliance étroite avec la peinture, l’art expressif par excellence, et lui a confié le soin de consigner ses pensées les plus délicates et ses prédilections les plus chères. IT y à eu un art chrétien dès la fin du premier siècle de notre ère,