No 582 du catalogue de ladite galerie

compensé par la tendresse de Jésus et par la ferveur des anges ; aux Vierges de la galerie de Parme, des Offices, du Louvre, de la National Gallery, etc. Dans tous ces tableaux, le personnage principal, la Vierge, tout en cherchant avec grande sincérité à entrer dans son rôle, ne rend pas clairement l’idée morale qui lui est confiée. Ce qu'il y a d’admirable dans ces tableaux, ce sont ces belles campagnes de la Marche trévisane, que Cima met à chaque instant avec tant de verve, d'éclat et de variété sous les yeux et sous la protection de la Mère du Verbe; nature aimable et grandiose à la fois, fraîche dans ses premiers plans, majestueuse dans ses horizons de montagnes, fertile en prairies, abondante en cours d’eau, riche de fabri-

ques, arrangée partout pour le plaisir des yeux.. Jean

Bellin avait donc, aussi bien dans les États de terre ferme qu’au milieu des lagunes, fait naître une foule de peintres, qui rivalisaient de zèle en présence de la Vierge. On pourrait multiplier les noms; citer Niccold Pizzolo, Girolamo del Santo, Marco Zoppo, Dario de Trévise, Gregorio Schiavone, Francesco da Ponte, les deux Montagna, Giovanni Speranza, le Marescalco, Liberale de Vérone, Domenico et Francesco Morone, Girolamo dai Libri, Giovanni Carotto, Mioravante Ferramola, Paolo Zoppo, Andrea Previtali, Antonio Boselli, etc. Ces artistes, quelque estimables qu'ils soient, n’ont aucun enseignement nouveau à nous donner; c’est aux maîtres souverains qu’il faut maintenant nous adresser.

Ce que l’école vénitienne avait préparé au xv° siècle, elle le recueillit au commencement du xvi°. Seulement la moisson ne fut pas ce qu'avait promis la semence. Jean Bellin avait rêvé pour sa patrie un âge d’or religieux, presque mystique, et cette espérance se transforma en une réalité mondaine, parée de tous les enchantements de la vie opulente et active. La Vierge alors, sous le pinceau de grands coloristes, n’est plus guère que le motif des improvisations les plus brillantes. Giorgione, Sébastien del Piombo, Lorenzo Lotto, . Titien, Pordenone, Bonifazio, Pâris Bordone, Tintoret, Palma Vecchio, Paul Véronèse sont de grands charmeurs; quelle que soit d’ailleurs la ferveur de leurs intentions, ce ne sont ni des penseurs, ni des peintres vraiment chrétiens. Amants de la lumière ou préoccupés avant tout de l'effet, épris des riches carnations, des étoiles d’or, d’argent, de velours et de satin, des grands et pompeux appareils d'architecture, ce sont d’inimitables décorateurs, incapables de la vie contemplative, moins soucieux d’émouvoir que d’éblouir, s'adressant plutôt aux yeux qu’à l'esprit et à l’âme, prodiguant à pleines mains sur toutes choses les trésors de leur palette, ne sachant guère sacrifier ce qui brille à ce qui pense, ni concentrer l’attention sur un point unique et capital. À de tels maîtres, quelque grands qu'ils soient, la Vierge ne se révélera pas. Ce qu’ils nous montreront sous son nom pourra nous séduire, mais non pas nous convaincre.

Giorgione, fier, ardent, passionné, voluptueux,

mais avec un fond de mélancolie dans le caractère, plein de hardiesse et d'indépendance, batailleur autant que peintre, cherchant la beauté dans la force, dédaigneux de toute routine, maniant le pinceau d’une main résolue, s’approcha quelquefois de la Vierge, mais n’en reproduisit jamais l’humble et chaste poésie. La Madone du Louvre, une des conceptions les plus religieuses du maître, est assise et retient sur ses genoux, par une écharpe blanche, l'enfant Jésus, qui veut se porter vers le donateur agenouillé devant lui. S' Joseph, S'° Catherine d'Alexandrie et S' Sébastien complètent le tableau. Cette prétendue Vierge, qu'on dirait coulée d’or et de bronze sous les rayons de feu du soleil oriental, a trop d’exubérance de chair et de sang pour laisser place à la vie nerveuse. La vie intérieure est plus intense chez le S' Sébastien. Le donateur, qui n’est qu'un homme, est parfait. Un petit nombre de couleurs habilement distribuées, fondues entre elles avec un merveilleux accord et rompues à propos par des ombres vigoureuses, arrivent à l’harmonie la plus grandiose. Il y à une audace singulière dans cette manière de peindre, et si le sentiment de la virginité, si l’adorable chasteté, si l'humilité font défaut, on est touché néanmoins par la marque puissante d'un génie créateur. C’est ainsi qu'était peinte la Madone de l’église de Castelfranco, entre S' Georges,

dans lequel on reconnaissait Giorgione lui-même, et S' Liberale, qui était le portrait du condottiere Tutio Costanzo. La Vierge, dans l’incompréhensible allégorie

de la galerie des Offices, produit la même impression‘. Dans ces tableaux, les images secondaires dominent tout et briguent avant tout les suffrages. Il en est ainsi d’ailleurs dans la plupart des chefs-d'œuvre de l’école vénitienne. Giorgione était le peintre des héros, non pas celui de la Vierge. Il avait dignement représenté Gonzalve de Cordoue, Gaston de Foix et la plupart des grands capitaines qui s'étaient signalés dans la guerre de la délivrance ; et ces brillants soldats sont tellement beaux et touchants dans leur beauté, qu’en les regardant on oublie la Madone, devant laquelle souvent ils sont agenouillés.

L'Italie, subjuguée par Léonard, par Michel-Ange et par Raphaël, regarda avec admiration le fier aspect des peintures de Giorgione; et quand ce peintre fut mort, en 1511, à l’âge de trente-quatre ans, Rome s’appropria le meilleur de ses élèves, Sébastien de Venise, esprit peu inventif, mais merveilleusement faconné à l’imitation de son maitre. Sébastien apporta

4. No 631.— La Vierge est assise sur un trône de marbre installé au bord d’un lac. Un dallage de marbre, entouré d’une balustrade, s'étend devant le trône. De c'iaque côté de la Vierge sont deux saintes. Un arbuste vert, planté dans un vase, fleurit au milieu de ce cortile. Un petit enfant nu se pend à la tige de cet arbre, trois autres petits enfants s'amusent autour. St Sébastien, nu, et un autre saint, presque nu aussi, se tiennent debout vis-à-vis de la Vierge. St Joseph et St Paul sont accotés à l'extérieur de la balustrade. Quel est le drame moral qui se joue sur cette scène improvisée en pleine nature? Quelle est au juste la pensée du pein re?... On ne saurait le dire.

à Michel-Ange l’appoint de sa belle couleur. Cependant les Madones issues de la collaboration de ces deux peintres n’approchèrent jamais des Vierges de Raphaël, qui, en demeurant incomparables au point de vue de l’idée, se revêtirent en même temps d’une couleur à laquelle les exemples de Sébastien ne furent point étrangers. La plus remarquable des Vierges, conçues probablement par Michel-Ange et peintes par Sébastien del Piombo, se trouve dans la cathédrale de Burgos. Marie soutient de sa main gauche son divin Fils, qui est debout sur le banc où elle est assise. Une draperie blanche tombe du sommet de sa tête sur le manteau bleu, jeté par-dessus la robe rouge. L'enfant Jésus, de son côté, tient de la main gauche le globe céleste, et de la main droite bénit le spectateur, qu'il regarde avec gravité. Deux archanges, suspendus dans les airs, s'apprêtent à couronner la Mère de Dieu. Ce tableau est austère, majestueux, d’une simplicité grandiose; mais la tendresse et la sympathie n’y sont point. Dans cette robuste matrone et dans ce vigoureux enfant, on ne reconnaît ni Marie ni Jésus. On ne voit pas, dans l’une, cette fleur de virginité qui inspire le respect en même lemps que l’amour; on ne rencontre pas, dans l’autre, cette bonté surnaturelle, par laquelle le monde à été régénéré. La religion cependant ne fait pas défaut à cette peinture, mais ce n'est pas l’idéal du sentiment religieux qui s’y trouve. La grâce surtout est absente, la grâce sans laquelle la

Vierge n’a presque pas de raison d’être,

QUINZIÈMNE SIECLE. 375

Également sorti de l'école de Jean Bellin et de Giorgione, mais avec quelques attaches du côté de Léonard de Vinci, Lorenzo Lotto a plus de calme dans les idées que la plupart des Vénitiens de cette époque. Dans ses Vierges glorieuses , environnées de saints et de saintes, avec des anges musiciens dans le ciel et sur les marches du trône, les figures en général sont maigres et les contours un peu mous, les attitudes aussi sont souvent indécises, mais les physionomies sont variées et respirent l'honnêteté. Lorenzo Lotto, dont le nom est lié à celui de Martinengo Coleone , à laissé ses chefs-d'œuvre à Bergame‘. La Vierge de l'église Saint- Dominique, où Alexandre Martinengo et sa femme se reconnaissent dans les figures de 5’ Alexandre et de S'° Barbe, est une création d'une pureté angélique. Le tableau de San - Bartolommeo, où la Vierge et l'enfant Jésus s’entretiennent chacun en sens inverse avec les bienheureux qui les entourent, est également remarquable. Celui de San-Spirito, où le petit S' Jean- Baptiste, assis aux pieds de la Vierge, embrasse un agneau et met dans ce baiser tout son cœur, mérite

1. M. Rio, entraîné trop loin dans son admiration pour Lorenzo Lotto, a été jusqu’à faire à Bergame l'honneur d’une école à part. Sans doute Bergame a eu ses artistes dont elle est fière. Mais s’il fallait ainsi multiplier les écoles, on en aurait autant qu’il y a de villes et de bourgades en Italie. Conséquent d'ailleurs avec luimême, M. Rio fait aussi l’histoire d’une école de Brescia, à laquelle il donne Moretto pour chef. (V. les Vierges de Moretto dans les églises de Saint-Clément, de Saint-Jean-Évangéliste, de San Pietro in Oliveto, etc.) :

aussi d’être rappelé. Il en est de même du Mariage de

S"® Catherine, dans la galerie Carrare. N'oublions pas non plus les fresques de Jesi‘, d'Alzano et de Trescorre*, où S' Catherine d'Alexandrie, S' Pierre martyr et S' Barbe, sont tour à tour montrés dans les luttes de leur vie et exaltés dans leur triomphe. II n’y a, il est vrai, dans toutes ces peintures, ni hardiesse, ni fécondité, mais une dévotion qui vous gagne à force de sincérité. Plus Lotto avançait en âge, plus sa ferveur pour la Vierge devenait grande. Il en arriva à ne pouvoir plus vivre ailleurs qu'à Lorette, où il mourut en paix, en vue de la maison de Nazareth, après avoir passé des années à supplier la Mère du Verbe de le recevoir dans le paradis de son Fils. Ses plus belles Madones sont contemporaines des Vierges de Raphaël, mais quelle distance les en sépare encore! Quand Lorenzo Lotto devint vieux, le saint prit en lui le pas sur le peintre, et l’invention pittoresque lui fit de plus en plus défaut. Il faut le dire aussi, plus il allait, plus il s’éloignait des sources d'inspiration. Ne voyant rien devant lui, il se retourna en arrière, abandonna Giorgione pour revenir à Jean Bellin, sacrifiant tout à l’idée, et aboutissant. à la sécheresse par dédain de l'agrément extérieur. Or, il en est de l’art comme de l’homme: arrivé à sa maturité, il ne peut plus briguer l’admiration que par des qua-