Près Bergame

lités viriles; les naïvetés du premier âge, les grâces même de l'adolescence ne lui sont plus permises; il n'arrive qu'à grimacer dès qu’il cherche à se rajeunir. Autant l’âme s’épanouit au frais sourire de l'enfant, autant le rire forcé de l’homme fait l’attriste et la resserre.

C'est ce que comprirent, en même temps que Giorgione, les maîtres qui couronnèrent la renaissance vénitienne. Titien, le plus grand d’entre eux et l’un des plus puissants génies de la peinture, ne sentant plus en lui la naïveté, ne travailla point à la feindre. Esprit calme, judicieux, solide, sans illusions, sans enthousiasme, il chercha dans les choses extérieures la poésie qu’il ne songea pas même à demander au sentiment intime, et la nature, soumise à ses incantations, lui découvrit toutes ses magnificences. Un corps robuste, une force physique à toute épreuve, de merveilleuses qualités d’artiste, un esprit prêt à tout comprendre , une âme faible et presque effacée, voilà Titien. Il devait produire des chefs-d’œuvre pendant près d’un siècle, sans que les vibrations intérieures vinssent un seul instant déranger sa forte constitution. Or, tous les charmes de l'invention, de la forme et de la couleur ne suffisent point à l’image abstraite de la Vierge, 1l y faut surtout l’émotion, et Titien, pour ne l'avoir pas ressentie, ne l’a jamais rendue‘. Ses Vierges sont en très-grand nombre, et il

1. Je ne parle ici, cela va sans dire, que de la seule figure de la

n’est d'aucun intérêt pour nous de les compter. Elles sont répandues dans toutes les grandes galeries de l'Europe, et elles y sont parfaitement à leur place. Il est impossible, en effet, quelque bonne volonté qu'on y mette, d’y trouver motif à recueillement ou à médi-

tation. Ge sont de belles jeunes femmes, fraîches et parées, bien portantes sans être massives, ravissantes à voir, et qui font très-bonne figure sous les ombrages où elles aiment quelquefois à se reposer. — Telle est la Vierge au lapin blanc du musée du Louvre*, charmante bucolique, où Marie, Jésus, S'° Catherine et S' Joseph jouent leur rôle à ravir. Il n'y à là en réalité que deux jeunes femmes franchement épanouies, dont l’une tient un lapin blanc et l’autre un petit enfant tout nu qui veut s’en saisir. Les robes rouges et blanches, les voiles blancs et bleus forment, avec les carnations roses, sur l'herbe tendre de la prairie, les plus suaves harmonies. Plus loin, à l’ombre de grands arbres, un berger garde son troupeau, et plus loin encore, de riches vallées, coupées de montagnes bleues, se prolongent à l'horizon, sous les feux heurtés d'un soleil couchant. Il est difficile de rêver une plus agréable pastorale. Il est impossible de voir là une inspiration chrétienne.— J'en dirais autant, sans sortir

Vierge; car Titien, doué d’une vraie puissance dramatique, à fait intervenir la Mère du Christ dans d’admirables tableaux. Nous le verrons dans la seconde partie de cet ouvrage, notamment dans la Mise au tombeau et dans} Assomption.

4, N° 499 du catalogue de cette galerie.

de notre galerie nationale, du tableau où S" Agnès et le petit S' Jean-Baptiste sont en présence de la Vierge et de l'enfant Jésus‘; — de celui où interviennent St Ambroise, S' Étienne et S' Maurice?; — de cet autre où les anges portent la croix au-dessus de la Sainte Famille’. Ce sont toujours les mêmes qualités brillantes, et c’est toujours aussi la même absence de sentiment religieux. — Titien, quelque richement doué qu’il fût, ne put, même dans les circonstances les plus graves et au milieu des plus pressants appels, s'élever dans les pures régions de l'idéal. Ainsi, pendant la peste de Venise, en 4511, la dévotion populaire s'adresse à lui pour obtenir de la Madone la cessation du fléau, et il peint une Vierge, assistée de S' Roch et de S' Sébastien, aussi nulle et aussi insignifiante que toutes celles qu'il avait peintes déjà et qu'il devait peindre encore. __ Plus tard, en 1519, il exécuta la grande peinture commémorative des victoires maritimes remportées par les Pesari sur les flottes du sultan Bajazet”. L'évêque Jacopo Pesaro et son frère sont à genoux devant la Vierge, qui tient son Fils dans ses bras. Un prisonnier turc est amené par S' Georges, qui déploie au-dessus de la tête de l’ardent prélat une grande bannière surmontée d’une branche de laurier.

. N° 460 du catalogue du musée du Louvre.

2, N° 458, ibid.

3. N° 461, ibid. 4. Ce tableau est dans la chapelle de la famille Pesaro, à l’église Santa-Maria-Gloriosa-de’ Frari,

Tous les membres de la famille Pesaro sont agenouillés derrière leurs chefs. Il y a là les plus beaux portraits qui se puissent voir. L’attitude de ces hommes énergiques est humble autant que ferme. Un air de triomphe et de gloire règne sur toute cette peinture. Mais la Vierge, objet de l’universelle adoration, est absente. Titien lui a substitué une idole de chair, sans pitié, sans virginité, sans grandeur et sans rayonnement. — Quand enfin les frères Mineurs, aveuglés et ravis en présence de ce chef-d'œuvre incomplet, voulurent confier à Titien le tableau d’autel de leur église de Saint-Nicolas, le maître encore trouva son âme vide de l’image virginale, et, au lieu d’un acte de foi, ne donna qu'un beau morceau de peinture ‘. Au lendemain du jour où Raphaël, sur la seule demande des religieux de Plaisance, avait peint la Vierge de Saint-Sixte, Titien, porté par l’enthousiasme de tout un peuple, ne trouva pour la Vierge que des traits insignifiants. [l eut beau user des plus merveilleux artifices, disposer avec un art infini de l’ombre et de la lumière, juxtaposer les couleurs avec un instinct supérieur de l’harmonie, être passé maître dans toutes les combinaisons pittoresques, il ne réussit qu’à être inimitable par les sensations, et ne put, même accidentellement, quitter la terre pour monter au ciel.

Gardons-nous cependant de rabaisser un aussi prodi-

1. Ce tableau fut acheté par le pape ClémentXIV pour la galerie du Vatican.

gieux talent. Quand une même intelligence réunit tant de trésors, on est forcé de reconnaître en elle une œuvre de prédilection du Créateur.

À côté de Giorgione et de Titien, Venise nommait alors avec orgueil et presque sur le même rang Licinio Pordenone, né dans le Frioul en 1483, la même année que Raphaël. À ce peintre flamboyant et magnifique, à ce patriote épris de gloire militaire, il ne faut pas demander non plus d’être véritablement ému en présence de la Vierge. Comme il ne rêve que de grandes actions, il n’aime aussi que les natures fortes. La peinture épique est son fait. Il travaille avec une épée au côté, cherche partout des héros, donne de grands airs à ses portraits, dit avec hauteur les choses les plus simples, et ne sait pas rendre avec simplicité les choses les plus hautes. La fougue de son pinceau ne s’accommode pas des sages lenteurs qu'il. faut mettre en songeant à la Vierge. Par exemple, la Sainte Famille de l’église collégiale de Pordenone, très-belle de couleur, est tout à fait insuffisante comme idée. Ses Vierges n'étaient d’ailleurs généralement que des réminiscences profanes. C’est ainsi que dans le Mariage de S'° Catherine, à l’église Santa-Mariadi-Campagna, à Plaisance, la Vierge est le portrait d'Élisabetta Frescolina, sa seconde femme, tandis que, dans le personnage de S' Paul, il s’est représenté luimême tenant fièrement le glaive. Rien de mystique assurément dans ces tableaux. Mais devant de telles figures, peintes avec tant d'éclat et de solidité, tour à

tour inondées de lumière et noyées dans le clair-obscur, si habilement posées sur leurs fonds de couleur sombre, qu’elles semblent prêtes à sortir de leurs cadres, on ne peut encore s'empêcher de reconnaître un maître et de s’incliner devant lui. — Palma Vecchio, qui vient également à la suite de Giorgione, a laissé nombre de Madones d'une couleur admirable et d'un fini précieux, mais dans lesquelles encore on ne peut voir que de belles femmes et de jolis enfants. Elles se ressemblent toutes, et reflètent de plus ou moins près les traits de Violante, la fille même du peintre. Regardez les Saintes Familles du musée du Louvre, des galeries de Naples, de Turin, de Dresde, la S'° Barbe de l’église Santa-Maria-Formosa à Venise, la Vierge assise sur un trône, entre S'° Lucie et

S' Georges, dans l’église Saint-Étienne à Vicence ;

toujours vous serez ébloui par les mêmes .étoffes éclatantes, charmé par le même agrément du visage, jamais vous ne serez ému. — Il en est ainsi de Bonifazio, homme intègre, courageux et fier, peintre très-habile, dont les Madones ont leur genre de beauté pittoresque, mais sont insignifiantes au point de vue religieux ‘. — Il est plus difficile encore de reconnaître la Vierge dans les beautés molles, énervantes et sensuelles de Päris Bordone. — Viennent

4. Voir au Louvre la Sainte Famille, accompagnée de Ste Marie- Madeleine, St François et St Antoine {n° 82); et la Vierge et l’enfant Jésus, entourés de Ste Catherine d'Alexandrie, de St Agnès et du petit St Jean.

enfin Tintoret, qui eut la prétention chimérique d’allier le coloris de Titien au dessin de Michel-Ange, et Paul Véronèse, dont les belles décorations couronnent dignement le cycle héroïque de la République. Grâce à ces deux maîtres, la renaissance italienne se survécut à elle-même jusqu’à la fin du xvr° siècle, et, parmi les cités de la Péninsule, Venise fut la dernière à étonner le monde des productions de son génie, Nous sortirions de nos limites en suivant ces maîtres, dont l’un était à peine né et l’autre encore à naître quand mourut Raphaël *. D'ailleurs, si la Vierge tient nominalement une grande place dans leurs œuvres, elle y est moralement d'une importance secondaire ou presque nulle. Jean Bellin avait épuisé dans l’école la source de l'inspiration religieuse. Les successeurs de ce grand homme s'étaient répandus tout entiers sur les choses extérieures, et n’avaient rien vu de ce qui est intérieur. Les derniers venus de cette génération vaillante, quelque bonne volonté qu'ils y mirent, ne purent remonter ce courant. Ils furent entraînés exclusivement vers ce quise passe au dehors, et ne mirent point en pratique la parole du Sauveur : « Le royaume de Dieu est au dedans de vous *. »

1. Tintoret (1512-1594); Paul Véronèse (1528 ou 1530-1588). 2. Luc, xvir, 21.