V. Péret, Calacombes de Rome, t. I, pl. XXxIv

et ses vices, du monde clandestin, hors la loi, qui ne sortait de ses pieuses retraites que pour témoigner de la pureté de sa foi par la dignité de sa mort. Je me représente volontiers, dans une figure telle que l’orante du cimetière de Calliste, une de ces premières martyres sacrifiées sous Néron ‘ ou sous Domitien*. J'aime à me détourner des hontes de ce monde officiel, pour me re-

porter vers ces chrétiens, si grands dans leur obscurité.

J’oublie les Messaline, les Agrippine et les Poppée. qui déshonoraient la Rome impériale, pour ne me souvenir que des vierges chrétiennes qui rachetèrent ces crimes de leur sang. Je pense à Flavie Domitille, qui, de race impériale aussi, termina dans les flammes le martyre de sa vie”; à Pétronille qui, fille spirituelle de S' Pierre, brilla comme une étoile parmi les premiers disciples des apôtres‘; à Thècle qui, convertie par S' Paul, fatigua les supplices et déconcerta la