Ce tableau est au musée du Louvre, n

paraissent S' Longin et S' André, les deux patrons de Mantoue. On peut presque qualifier de sublimes ces figures secondaires. Le petit S' Jean-Baptiste, tenant d’une main la croix et tendant l’autre vers le Sauveur, est debout aux pieds de la Madone. Près de lui et plus bas se trouve une femme âgée, que Vasari et Ridolfi ont prise pour S® Anne, mais qui, vu la place qu'elle occupe et vu le rosaire qu’elle tient de la main droite, est plutôt une suppliante, et sans doute une personne de la famille du donateur‘. Le donateur enfin, Jean- Francois Gonzague, est agenouillé devant la Vierge. Il est revêtu de son armure et tout bardé de fer; sa tête seule est découverte, ainsi que ses mains, qui sont jointes avec naïveté. Voilà un portrait d’une grande élévation de style et d’une prodigieuse vérité. On y sent le relief d’un caractère énergique, absolu, violent, où respire en même temps une ardeur religieuse singulière. Les traits, vus de profil, sont loin d’être beaux, mais ils vivent avec passion et sont comme attendris par une émotion divine. L'œil est

rempli d’extase, la pupille est comme dilatée par la

vision céleste, et la bouche entr’ouverte fait entendre de ferventes prières. L'âme vibre avec intensité dans ce corps, retenu à la terre par de pesants liens, et monte avec effusion vers le ciel. Malheureusement,

A. Lanzi pense que c’est la femme même du donateur. Ce serait plutôt sa mère; car tandis que Jean-François Gonzague représente un homme de quarante à cinquante ans, la femme qui lui fait face paraît âgée de soixante-cinq à soixante-dix ans,

on cherche vainement l'idéal entrevu par le guerrier mantouan. La Vierge, qui soutient le Bambino de la main gauche et qui étend la main droite en signe de protection sur le donateur, est triste d’une tristesse sans charme. Les plis dont la robe rouge entoure les jambes sont parfaits. Admirables aussi sont les pieds chaussés à l'antique, et plus admirable encore est la main qui se pose en raccourci au-dessus de la tête du marquis de Mantoue. Maïs la tête est sans beauté. L'enfant Jésus lui-même, debout sur les genoux de sa Mère, est presque laid'; et loin de bénir le donateur avec autorité, il s’en éloigne comme s’il en avait peur. Dans ce groupe divin, la science est partout, l'inspiration nulle part. Mantegna, quoiqu'il ait peint des Madones en assez grand nombre, est, parmi les maîtres de premier ordre, un de ceux qui ont été le moins émus en présence de la Vierge. Dans le savant tableau qu'il peignit en 1497 pour sa propre chapelle, dans l’église Saint-André, à Mantoue?, l'enfant Jésus a de la solennité, de la grandeur ; mais la tête de la Vierge laisse encore

1. Je ne parle que des traits du visage, car le petit corps est parfaitement dessiné.

2, Ce tableau a passé de cette église dans le palais Trivulce, à Milan. La Vierge, portant l’enfant Jésus sur ses genoux, est assise au milieu des nuages. Une gloire de chérubins l’assiste et l'entoure. Plus bas se tiennent St Romuald, S' Jérôme, St Grégoire et S' Jean- Baptiste, Au milieu sont trois anges: l’un joue de l’orgue, les deux autres chantent. On lit ; Andrea Mantegna pinæit, 15 aug. 1497,

beaucoup à désirer". Dans toutes ces peintures, Mantegna n’épargne ni le savoir, ni le temps, ni la peine. Jl cherche avant tout à se satisfaire, et pense profondément ce qu’il fait; mais tandis qu'il semble inspiré en peignant les saints et jusqu'aux moindres accessoires dont il entoure la Mère du Verbe, il s’arrête comme paralysé devant elle. La grande lumière vient alors

des points secondaires, le centre et le vrai foyer

restent relativement obscurs... Ainsi devant l’image de la Vierge, ce robuste et puissant génie s’est troublé et s’est quelquefois même presque complétement obscurci. Tout insuffisantes que sont ces Madones, elles ont néanmoins une telle importance dans la grande famille des Vierges ilaliennes, qu'il convient de leur assigner une place à part et hors ligne. Elles sont à elles seules toute l’école de Mantoue, école de convention, puisque les maîtres qu’elle revendique sont étrangers : Mantegna, son fondateur, est Padouan, Lorenzo Costa est Bolonais, Gianfrancesco Carotto est Véronais, Jules Pippi est Romain.