Cette fresque est datée

transparent vient jusque sur le front, se mêle par de douces transitions à la robe rose et au manteau bleu. Ce fut peut-être là une des dernières œuvres de Luini!, et cependant je ne puis m'empêcher de me retourner encore vers ces admirables figures de saintes, et particulièrement vers les S'® Catherine, dont il reproduisit l’image d’un bout à l’autre de sa vie. Ce qu'il voulut exprimer dans cette vierge, ce fut le sens sérieux et mystique de la légende, et, de quelque côté qu'on le suive dans son œuvre, on est sous l'impression du calme et de la mélancolie de cette figure. Voyez-la, dans la galerie Esterhazi à Pesth, jeune , naïve, épanouie, unissant déjà la majesté à la grâce. Regardez-la ensuite à l’Ermitage de Saint-Pétersbourg, bienfaisante et belle comme les anges qui l’accompagnent. Considérez-la surtout dans l’église San- Maurizio, à Milan, où elle assiste, en compagnie du donateur Francesco Besuti, à la Flagellation de Notre- Seigneur *. [l est difficile d'associer avec plus de poésie l’idée de la douleur au sentiment de la beauté. La Vierge d'Alexandrie souffre, pleure, et ses angoisses, ses larmes sont comme des grâces nouvelles qui illuminent ses traits. Elle est mortellement atteinte, éternellement transfigurée, et les trésors de l’amour divin

jaillissent de son âme comme par enchantement. Rien

1. Avec la grande fresque du Calvaire, qu’il peignit dans la même église.

2. Cette fresque, qui se trouve dans la dernière chapelle latérale a droite, porte cette inscription : Franciscus Resulius. MDXxx.

n'est plus attendrissant que celte figure, et il est diMicile de s’en détacher. D’autres St Catherine, puis S' Agathe, S'° Agnès, S'° Lucie, S'° Cécile, S'° Ursule, S'° Scolastique, S'° Apollonie, sont peintes encore dans cette église, mais aucune n’est aussi profondément émue, ni aussi vivement émouvante. Admirons enfin, dans la galerie Brera, la S' Catherine endormie plutôt que morte aux bras des anges, qui la portent à travers les airs et la vont mystérieusement ensevelir dans un sarcophage antique, déposé par la Renaissance au monastère de Sainte-Hélène, sur. le Sinaï... Je voudrais dire aussi le nombre et la beauté des archanges, des séraphins et des anges créés par Luini, leur naïveté, leur pureté presque divine. Les limites de ce travail s’y refusent. Il nous suffit d’avoir reconnu dans ce grand peintre l’homme qui, parmi les artistes de la jeune école milanaise fondée par Léonard, a travaillé avec le plus de persévérance et de fécondité à glorifier la Vierge et les vertus qui lui font cortége !.

A côté de Luini, dont les idées et les œuvres ont une valeur originale et presque indépendante, se place une série de peintres qui relèvent plus directement de Léonard de Vinci. Parmi ces peintres, plusieurs gardent leurs convictions personnelles, d’autres sont comme l’ombre de Léonard. — Giovanni Antonio Beltraffio, gentilhomme milanais, a, par un sentiment de

1. Luini eut deux fils, Evangelista et Aurelio. Ce dernter vivait encore en 1584. [ls furent l’un et l’autre jies imitateurs de leur père.

respect, écrit le nom de son maître à côté du sien, au bas du principal tableau qui nous reste de lui’. Cest une Vierge assise, avec l’enfant Jésus, entre S' Jean- Baptiste et S' Sébastien, qui patronnent deux donateurs, Girolamo et Giacomo da Casio. Giacomo, en sa qualité de poëte, est couronné de lauriers et porte là barrette. Né d’une famille illustre à Bologne, en 4465, il s'était embarqué pour la Terre-Sainte en 1497. Fait prisonnier par les Turcs, il fut délivré par un capitaine vénitien, et, attribuant sa délivrance à la Vierge, il chargea Beltraffio de lui en témoigner sa reconnaissance. Au-dessus de la Madone et au milieu des nuages, un ange, en s’accompagnant du luth, chante un cantique d'action de grâces. Gette peinture, avec ses perspectives alpestres, est d'une dévotion calme,

recueillie, sincère. Elle prouve à n’en pas douter

l'influence du Vinci, et se ressent encore cependant des premières leçons que Beltraflio avait prises à l’école des vieux maîtres. De là quelque chose de gêné dans la forme, d’étroit dans l'exécution, et un certain

manque d'unité dans l’ensemble. Le type de la Vierge n’est pas celui des Vierges de Léonard, et il s'éloigne également du mysticisme que Borgognone avait adopté, peut-être sur les indications de Pérugin; il est austère, et garde en même temps l'empreinte d'un

1. Ce tableau était dans l’église de la Miséricorde, à Bologne. Il passa de Bologne dans la galerie Brera à Milan, et de là vint au musée du Louvre à Paris. — Une autre Vierge de Beltraffio est à la National Gallery à Londres.

naturalisme qui rappelle certains Florentins de la fin du xv' siècle. Beltraffio d’ailleurs était trop bon gentilhomme pour être tout à fait peintre. — Il n’en fut point ainsi de Francesco Melzi, qui représente également, mais avec une soumission absolue et sans aucune autre préoccupation que celle de l’art, la noblesse milanaise à l’école du Vinci. Si Beltraffio s'était écarté sensiblement du maître, Melzi mit tous ses soins à le bien imiter, et le culte que ce magnifique patricien ne cessa de rendre à Léonard est la plus éloquente preuve de l'impression profonde que le grand Florentin avait laissée dans toutes les couches de la sociélé lombarde”. — Salaino, aussi beau de corps, aussi bon de cœur que Melzi, était également aimé de Léonard, qui se plaisait à le prendre pour modèle, même pour ses figures d’anges. Esclave de la manière et des moindres indications de son maître, Salaino flottait entre l'originalité et l’imitation, inclinant plutôt vers celle-ci, et mettant souvent toute son ambition à être confondu avec le Vinci. Il avait fait un tableau du carton de la S'® Anne, que Léonard avait dessiné à Florence *, et cette peinture, d’une si douce harmonie, tint dignement sa place. vis-à-vis d’une des Vierges de Raphaël, dans la sacristie dé San-Celso. — Andrea Solario, lui aussi, poussa l'admiration de Léonard presque jusqu'à la superstition, et contrefit

1. Nous ne connaissons pas de Vierge que l’on puisse avec certitude attribuer à Melzi.