Ce tableau est aussi à la galerie de Dresde

n'est qu'apparente et l'harmonie s’en dégage. C’est éclatant comme une fanfare guerrière, avec quelque chose de voluptueux comme un chant d'amour. L’âme, par de tels spectacles, est-elle exaltée jusqu’au délire ou amollie jusqu'à l’énervement? Sont-ce bien des anges, ne sont-ce pas plutôt des amours, qui folâtrent à côté du guerrier céleste métamorphosé lui-même en un héros quasi théâtral? Peut-on reconnaître aussi le précurseur dans cet éphèbe délirant de bonheur, qui regarde le spectateur avec tant de provocation? Est-ce bien la Vierge enfin, cette femme charmante, qui répond avec une si douce langueur aux regards ravis de ses adorateurs? II serait téméraire de répondre d’une manière absolue négativement ou affirmativement à ces questions. Il y à bien des manières de s’élever à Dieu. La meilleure est assurément la plus simple, et ce n’est pas celle de Corrége. Mais chacun en use selon le milieu et suivant le temps où il vit, Corrége entrait à son insu dans une phase nouvelle. Les transports de ses Madones, les douceurs ravissantes de ses anges et de ses saints, répondent précisément à un état de crise pendant lequel la dévotion ‘elle-même allait donner l’exemple de cette sensibilité, j'allais dire de cette sensualité religieuse. S' Ignace de Loyola était né en 44914, huit ans après Luther, et S'° Thérèse en 1515, cinq ans avant l’acte de révolte et vingt et un ans seulement après Corrége. Le catholicisme menacé devait, pour se défendre, forger des armes nouvelles,

spécialement conçues en vue de l'attaque. Le but de-

meurait immuable, les voies pour y atteindre allaient être détournées. La vie dévote et la vie mondaine étaient appelées désormais à se soutenir et à presque se confondre. L'Église romaine était contrainte à de larges concessions. Son ambition morale demeurait la même que par le passé; il s'agissait toujours de s’emparer de l’âme humaiiie, de la garder du berceau à la tombe, et de la conduire de degré en degré jusque sur les hauteurs; seulement il fallait semer de fleurs les aspérités de la route, et l’art, à de nouveaux titres, devenait l’auxiliaire de la foi. On n’en était assurément pas là de 1520 à 1530; mais Corrége fut alors comme un éclaireur avancé, et il projeta sur l’avenir des clartés dont les enchantements dérobèrent aux contemporains la vue des abîmes. C'est ainsi que, des sommets de la Renaissance, on domine à la fois les perspectives du passé et les horizons de l’avenir. L'œuvre de Raphaël réalise les promesses des traditions antérieures, celle de Corrége fait entrevoir les tentations des siècles futurs... Dans ce coup d'œil rapide et général sur le chef de l’école de Parme, j'ai pris comme point de repère les Vierges de S' Francois, de S' Sébastien et de S' Georges, d’abord parce que le hasard, en les réunissant dans une même galerie, permet de les embrasser d’un seul regard et de les mieux juger ainsi par comparaison, ensuite parce qu’elles marquent d’une façon très-nette les trois époques principales, le commencement, le milieu et la fin de la manière et de la pensée du maître. Dans la

Vierge de S' François, l'âme, blessée déjà de l'amour divin, soupire après le ciel, mais avec réserve, et cherche encore en arrière le chemin qu’elle doit prendre. Dans la Vierge de S' Sébastien, l'amour a grandi jusqu’à l’exaltation, les sentiers battus ont été abandonnés, de nouveaux cieux se sont ouverts. Dans la Vierge de S' Georges, ce n’est plus du désir, c’est de la jouissance ; et cependant, quelque excès qu’il y ait dans une pareille peinture, il faut croire encore à la sincérité de l'intention qui l’a inspirée... D’autres Madones, se rapprochant plus ou moins de l’une des précédentes, vont confirmer cette opinion.

En 1517, Corrége, à l’occasion du mariage d’une de ses sœurs nommée Catherine, pour laquelle il avait une afleclion vive, peignit le Mariage mystique de S'e Catherine d'Alexandrie ‘. La sainte, assistée de S' Sébastien, reçoit l'anneau nuptial des mains de l'enfant Jésus, assis sur les genoux de sa Mère. Au fond, dans un riant paysage, on aperçoit le martyre des deux saints. Vasari dit être resté « ébloui à la vue de cet ouvrage divin... [l est impossible, ajoute-t-il, de voir de plus beaux cheveux, de plus belles mains,

un coloris plus naturel et plus charmant... » En effet, dans ce tableau, les cheveux, les mains, la couleur, tout ce qui parle aux sens, est enchanteur; mais il faut rayer le mot divin, car rien n’est plus opposé que de vivre selon la nature ou selon la grâce, et l’accord seul