Ce tableau est au Louvre, n

de la vie intérieure et de la vie extérieure est divin. Cet accord, Antonio Allegri ne l’a pas réalisé. La Vierge, ici, pour être habitante du ciel, l’est trop de la terre. Où sont la souffrance et la passion dans cette figure doucement épanouie? L'enfant Jésus, de son côté, n’a rien qui présage l’homme de douleurs, comme l’appelle Isaïe *. Quant à la sainte, ses désirs ne sont pas de ceux qui rompent les liens du corps et en mortifient les appétits; elle vit trop par la chair pour être détachée de la matière. La séduction cependant est irrésistible. C’est une vision qui surgit d’une lumière d’or, et dont on ne peut détacher ni ses yeux ni son cœur... Corrége revint à plusieurs reprises et en peu de temps vers le même sujet. Il peignit entre autres le merveilleux petit tableau du musée de Naples, où l'idée religieuse est vue comme au travers d’un prisme enchanté, qui ne laisse passer que les rayons de bonheur. Corrége, dans ces peintures, se montre en pleine possession de lui-même et bien loin déjà de la Vierge de S' François.

Il prend encore cependant une poésie etun éclat plus grands, quand, en 1523, presque en même temps que la Madone de S' Sébastien, il peint ,pour Briseide Colla, veuve d'Ottaviano Bergonzi, la Vierge de S' Jérôme*.

À. Is., LITE, 3.

2. Briseide Colla orna de ce tableau la chapelle qui lui appartenait dans l’église Saint-Antoine, à Parme. Au siècle passé, cette peinture fut sur le point d’être vendue au roi de Portugal. Pour

éviter que de pareilles tentatives ne se renouvelassent, la galerie

de Parme s’empara de ce chef-d'œuvre.

C'est là sa plus belle œuvre, et l’une des plus suaves peintures placées au faîte de la renaissance italienne. comme pour en marquer l’extrême limite... S' Jérôme, assisté d’un archange, présente ses écrits à la Vierge et à l'enfant Jésus. Mais tandis que le Bambino étend la main droite vers le livre du docteur, il entoure de son bras gauche la tête de S'° Marie-Madeleine, qui s'incline avec un bonheur indicible vers l'Enfant divin . dont elle veut baiser le pied. De tels tableaux ne se décrivent pas, et ils se raisonnent encore moins. On les sent, on en est ravi, et l’on s’abandonne au charme qu’ils répandent sans demander pourquoi. L’effet est enivrant. On est attiré, retenu, fasciné. La Vierge est belle, mais d’une beauté qui n’a rien de religieux, et

que l'imagination atteint et dépasse facilement. Les

traits de l'enfant Jésus n’ont rien de vraiment beau. Le S' Jérôme est démesurément grand. L’archange, ainsi qu'un autre petit ange qui se tient derrière la sœur de Lazare, ne relève pas non plus de l'idéal. Tout le mystère est dans la figure de Marie-Madeleine. Là est la nouveauté, le trait de génie, la perception d’une grâce que le monde n'avait point encore vue, et que l’art n’a jamais reproduite, même de loin, avec une telle vivacité d’éloquence. Voilà la formule d’une ferveur et d’une dévotion toutes nouvelles, par laquelle Corrége, si j'ose dire, prévient d’une vingtaine d'années S'* Thérèse. Cette manière de voir sera celle aussi du xvi* siècle, et Bossuet lui-même l’appellera une « doctrine céleste. » Cette Madeleine répand

à profusion sa beauté, comme un parfum, sur les pieds du Sauveur. Quelle affection, quelle tendresse, quel abandon, quelle confiance ! De telles caresses, de tels soupirs ne sont-ils pas dignes d'un Dieu ? Cette admrrable créature n'est-elle pas blessée de « cette divine maladie d'amour, » qui empêchait la réformatrice des Carmélites de supporter la vie? Les désirs qu'elle ressent ne sont-ils point du même ordre ? Dans son ravissement, ne peut-elle pas dire aussi : «Je vis sans vivre en moi, et j'espère une vie si hauté que je meurs de ne mourir pas... Que ferez-vous donc, Ô Sauveur, et de quoi soutiendrez-vous votre amante dont le cœur languit après vous! ? » Oui, ce sont les joies du ciel que Corrége à voulu refléter dans les traits de cette florissante beauté, et c’est une âme blessée de l’amour de Dieu qu'il a voulu suivre dans son vol. Et il à enveloppé sa pensée d’une couleur magique. Il y a là des modulations d’une justesse et d’une. délicatesse surprenantes, des accords éclatants,. des mélodies inattendues, une lumière capable de triompher des obscurités de la nuit. Grâce à des effets de clair-obscur merveilleusement entendus, les contours s’arrondissent et prennent un moelleux incomparable. Chaque ombre est comme illuminée par le reflet de la couleur voisine. Voyez ensemble la Vierge, la Madeleine et l'enfant Jésus : leurs têtes se touchent et leurs chairs se rapprochent, mais sans confusion, sans contrastes discor-