À Parme

toutes les époques du christianisme, la Vierge, nous l’avons vu, reflète l’état moral, intellectuel et religieux

de la femme, et, par la femme, de la famille et de la société tout entière. C’est dans de telles images que, les civilisations placent leur idéal, c’est là qu’elles®

aiment à se regarder. Comment s'étonner de la séduction des Vierges de Corrége, quand les épouses du Christ contemporaines de ces Madones avaient pour le monde profane de si tendres penchants? L'Église romaine, dénoncée pour de tels abus, était entamée déjà par la réforme. En présence de la raison qui menaçait la foi, le zèle des saints s’appliqua à séduire au moins autant qu’à persuader, et la sentimentalité dans l’art prit de plus en plus la place du sentiment abstrait et grandiose. Corrége mourut en 1534, l’année même où Ignace de Loyola, François Xavier et Lainez fondaient la compagnie de Jésus‘. Les Vierges parmesanes de l’Allegri correspondent, sans le savoir assurément, à cet instant singulier de l’histoire du catholicisme. Elles tiennent encore à la grande Renaissance, et s’inclinent complaisamment déjà vers la décadence. En les regardant, on songe avec regret aux œuvres pures du grand siècle, et l’on se retourne avec tristesse vers les productions affadies des basses époques. La Madeleine de la Vierge de S' Jérôme, à Parme, se tient au sommet de la pente au bas de laquelle est la S'° Thé- 1. Is prononcérent leurs vœux, le jour même de l'Assomption .

de l’année 1534, dans la chapelle souterraine de l’abbave de Montmartre, près Paris.

rèse de Santa-Maria-della- Vittoria, à Rome‘. C’est, à un siècle de distance, la même manière de concevoir lextase, ou plutôt la volupté de l'amour divin. Il y a, à la vérité, un abîme entre Corrége et Bernin,

c'est celui qui sépare un très-grand génie d’un trèsgrand talent *.